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“我现在向迦尸城的方向走去，击着正觉和智慧的甘露法鼓，要唤醒沉睡在世间的迷人。
“优波迦！我没有骄傲的心，我不是名闻的奴隶，更不是一切利养的使役，我是专门为了流布正法，救济沉溺在苦海中的众生。过去我就有作一个船师在苦海中渡人的誓愿，现在我已具备渡人的条件，我应该去实践我的誓愿，让一切有善根以及与我佛陀有缘的人，都能得度。
“储贮无量的财宝，独自耽于那荣华之中，这绝不是一个义士所应为，要将自己所有的财宝，兼利天下，才名为大丈夫。自己已经得到好处，而忘记别人，这岂能称为一个善良的人？要离开贪图利乐的观念，拯救在众苦沉溺中的众生，这才能被称为是一个勇者。我现在已经是一个大医王，我可以治疗众生心中种种的大病，我现在已经是一个明白过去现在未来的大觉者，我可以导引迷途的人走上合理的正觉之路。
“优波迦！你不要以为我说话时没有向你谦虚客气，要知道谦虚客气也含有虚伪欺骗的成份。我向你说的，都是真实的话，我是有一句说一句。
“灯，不是因为有黑暗而才发亮的，驱除黑暗乃是灯自然的性质，我已经是成就佛陀大道的人，我对这个世间本一无所求，我所以燃起正觉智慧的光明，乃是顺乎自然而来破除众生愚痴的黑暗。钻木就能得火，空气流动就成为风，凿地则必定得水，这都是自然的道理。
“优波迦，我现在是人间的佛陀，我此刻要往鹿野苑去说我第一次的佛法。”
优波迦静静听完佛陀所说的话，连声赞叹，约定将来必定做佛陀的弟子，说后就分道而去。
佛陀继续向前走，渐次的到达鹿野苑。
这里的土地，是介在恒河与波罗奈河两大河流之间，树林繁茂，鸟兽温驯，是一个静寂幽雅的境界。
在这个地方，也有一个苦行林，鹿野苑就在这个苦行林中，现在日以继夜在这里修习着苦行的是过去侍奉佛陀的憍陈如等五人。
当佛陀还没有到达鹿野苑的时候，憍陈如等已经从远远的眺望到佛陀的圣颜。
“你们看，那不是悉达多太子来了吗？”正在要想坐禅的憍陈如告诉阿舍婆誓等四人。
“不理睬他，他是一个舍弃尊贵的苦行，耽于世乐中的堕落者，他来时，我们绝对不要向他表示敬意。”
“大概他现在已悔过也不一定，如果他没有忏悔的意思而来到这里，那有这么厚的面皮。”
“一定是他一个人太嫌寂寞的关系，所以又再来找我们做伴，不要招呼他，把他当一般来拜访我们的客人一样看待，我们绝对不要起座向他慰问长途的辛劳。”
这五个人，共同立下约言，紧闭着双目，像是一心在用功修行。
可是，当佛陀渐渐走近他们的时候，他们都忘记刚才的约束，心想不看佛陀但又自然的睁眼看他。他们这一看，心里不觉也惊疑起来，仅仅分别一个月，太子的面容怎么变成那样的威严圆满呢？他们不由自主的请佛陀上座，五个人都在下面叩头。
“你们看见我来时不是约定不迎接我的吗？怎么现在又要站起来呢？”
佛陀向五个人这样一问，好似一面光明的镜子，照彻五个人的心，五个人都惊怕惭愧起来。
“悉达多！我们不敢这样想，您疲倦了吧？”五个人都恳切的跪在地下慰问。
“你们不要再喊我悉达多，那是我在俗的名字；我现在已经成为佛陀，我是宇宙的光明，我是苦海中的舟航，我已经是一切众生的父母。
“您什么时候成就佛陀的大行呢？您修学苦行都没有成佛陀；怎么舍弃苦行反而能成为佛陀？”憍陈如向佛陀这样问道。
“憍陈如！像你们五个人现在执于一边的修行，是永远不会获得正觉的。把肉体受苦，反而使心恼乱；把身心享乐，又容易耽于爱着。偏于苦或乐的修行，都不能成就根本的大道。这个问题，我在当初离开王宫的时候，就已经知道。我所以和你们同在一起修学六年苦行，这自有我的苦心。舍弃苦乐，才能得到中道。你们如果要走进正觉之门，必须要以正见（正确的见解）、正思（纯真的思想）、正语（净善的语言）、正业（正当的工作）、正命（合理的经济）、正精进（积极的精神）、正念（真理的信仰）、正定（禅定的生活）等八种正道去修学，才能解脱无明集聚的烦恼众苦，获得清净寂灭的境界！”
憍陈如等五人，听到佛陀说出这通达究竟真理的修行方法，心里像是光明起来，他们既佩服又欢喜。佛陀知道他们能够接受真理，再继续说道：
“憍陈如！你们知道为什么要修学正道吗？因为我们要离苦。你知道在这个世间上到处都充满痛苦，自然界有加害给我们的风灾、水灾、震灾，社会上有种种不如意和求不得的事困扰得我们不安，身心上有老病死的侵袭，你看，世间上那一个地方没有给苦充满了呢？
“你们应该知道，这些‘苦”，都是以‘我’为本的，因为众生执著有我，由我而有贪嗔痴，这就是‘集’。要想解除这些苦，必须修‘道’，修了道，才能进入寂‘灭’的领碱！”
这五个人，听到佛陀的法语，觉得过去从来没有听过的，现在他们深深的佩服佛陀确实已经是真理的权威。佛陀又再继续说道：
“憍陈如！你们现在再听我说：‘此是苦，逼迫性；此是集，招感性；此是灭，可证性；此是道，可修性’；所以你们要记好：‘此是苦，应当知；此是集；应当断；此是灭，应当证；此是道，应当修’；因为：‘此是苦，我已知，不复更知；此是集，我已断，不复更断；此是灭，我已证，不复更证；此是道，我已修，不复更修’。这个苦、集、灭、道，名为四圣谛，不能究竟了知这四圣谛，就不能解脱。你们懂得我说的法吗？”
憍陈如等五人畏惧而又诚恳的回答道：
“我们现在已经知道您是成就三觉圆满，万德俱备的佛陀。佛陀！我们听得懂你说的真理。”
佛陀对憍陈如等五人说的四圣谛法门，把它演绎开来就是佛教。
佛陀降世，为的是救度众生的一大事因缘，所以他并不以自己的生命达到美满究竟而停止他的活动，他虽然是自己已经离开痛苦，但他把众生的痛苦看着和自己的一样。他见到憍陈如等五人能信解他从大智觉海中所流露出的真理，这五人依着佛陀的教示，跟后就得圣果获得解脱。佛陀想再试试这五人，看他们对于自己说的真理是否真正了解：
“憍陈如！你们说，色受想行识的五蕴，是常的呢？抑是无常的呢？是苦的呢？抑是不苦的呢？是空的呢？抑是不空的呢？是无我的呢？抑是有我的呢？”
“佛陀！色受想行识是无常的、苦的、空的、无我的。我们现时已完全清清楚楚，我们都愿皈依您佛陀，做大觉者的佛陀的弟子。”
“好！你们现在都能解脱，从此再不会生出众苦，你们就做我的弟子为比丘僧吧，我和你们将是世间上的第一福田。现在佛（释尊）法（四圣谛）僧（五比丘）都已具备，这名之为三宝。这三宝的佛宝、法宝、僧宝合作起来，佛陀的教化就可以广布天下，就可以指导接引一切众生都进入光明的大道，获得究竟圆满的解脱。”
憍陈如、阿舍婆誓、摩诃跋提、摩男俱利、十方迦叶等五位比丘僧，听佛陀的法语，欢喜踊跃，信受奉行，从此随侍佛陀，做着自利利人的工作。
第廿三章最初的居士和信女
第廿三章最初的居士和信女
自从憍陈如等五人皈依佛陀以后，佛陀就常带着他们行化在缚啰迦河的沿岸，那里的一切，都是很适宜佛化的地方，佛陀对这个地方非常中意，因此就暂时住下来。
有一天早晨，黎明的曙光正向着大地开展的时候，佛陀在河畔用水洗面，洗后在河川的岸上散步。
正在这个时候，缚啰迦河的对岸，好像有一个发狂的青年，见到佛陀，忽然大声狂呼的脱去鞋子，从浅水的河中奔向佛陀而来，口里还不断的叫着：“我苦啊！我苦啊！．．．”的声音。
这一位青年，从河水里走上来，佛陀用慈愍的眼光看着他，他也怀疑的看看佛陀。佛陀的相好威严，终于警觉了这位青年。他心里想，近来常听人说这里住有一位大彻大悟的佛陀，恐怕一定就是他。青年即刻恭敬的跪在佛陀的面前说道：
“您是不是大慈大悲的佛陀？请你慈悲的救救我，我是迦尸城的耶舍，我给生活困惑得实在不安。旭日高升的白天，声色财利，因扰得我没有休息的时候；华灯初上的黄昏，舞姬们又集合起来举行豪华的宴会。当初，我也会为此陶醉迷恋过一时，但日子久了，我真寻找不出这其中的乐趣。昨夜，当宴会席终的时候，我拖着疲乏的身体，颓靡的回室就寝，正在昏沉朦胧的当儿，我做了一个恐怖的恶梦，再也不能入眠，我就从床上起来，走出寝室，忽然看到我私爱的舞女同一个音乐家正在戏弄，我当时再也无法忍耐，嗔恚的怒火在我的胸中燃烧起来。我的神经也就错乱，因此发狂的就在午夜离开家庭，我一路盲目的狂奔，像有甚么力量似的，使我刚到黎明的时候走到缚啰迦河的这边来。我看您大概就是被人称做大觉者的佛陀，请您救救我，我的心中实在苦闷得很！”
佛陀慈和的用手抚摸着耶舍说道：
“年轻的善男子！我正是你所知道的佛陀。你不要烦恼不安，你见到我自会安稳自在。你现在可以把心静下来想想，世间上有永久不散的筵席吗？人生那里能永远亲密的住在一起？你不要悲伤，这本是一个虚伪的世界，这个世界上一切都是无常的，我们自己的身体尚且不能依赖，那里能要别人都属于我们自己？你得度的机缘已到，你就把一切放下罢！”
耶舍听到佛陀的法音，像甘露似的滋润着他被怒火烧着的心灵，他再看看佛陀慈祥的相好，他感动得流下泪来，他跪在地上痛切陈情，要求佛陀准许他出家。
佛陀又再用悲悯的眼光看看耶舍说道：
“耶舍！你现在可以立刻回家去，你的双亲这时候都在焦急的挂念着你，出家并非离开家庭才叫出家。身上虽然穿起出家的衣服，而心却恋着世间的俗情；人虽居住在深山丛林中，而时时不忘怀一般的名利，这怎么能谓之出家？如果身上虽然装饰着华美的璎珞，而心却光明清净，降伏烦恼的怨敌，对人没有怨亲的分别，更要能以真理教化人间，这才名之为真正的出家，你要出甚么家呢？”
“佛陀！你开示出家的意义，我全能了解，也能接受。我请求佛陀，慈悲允许我出烦恼的家，做一个真理的传播者，做您伟大佛陀的一名弟子。”
佛陀当即允许耶舍的请求，佛陀的弟子从此日日增多。
现在再说耶舍的父亲俱梨迦长者，翌日早晨起来，听到家人报告，说耶舍夜半无故出走，下落不明，他一听以后非常惊慌！当即下令家人四面八方出外寻找，自己也亲往各地访查，就是这样，他访查到缚啰迦河而来。
俱梨迦长者渡过河川，走向佛陀的住处而来，佛陀先命耶舍避开，然后自己出来相见。俱梨迦长者问道：
“您是不是做沙门的？怎么我没有见过像您这样具有威仪相好的沙门呢？你看到我的一个名叫耶舍的孩子吗？”
“请你坐下吧！你的孩子一定可以见到的！”
“真的吗？我看您像一位大人物似的，一定不会说谎！”俱梨迦长者在佛陀的对面坐下来。
佛陀把布施的功德，持戒的好处，说明人生是如何需要这些法宝，更说些人生种种的苦恼，富贵像水上泡沫，都是不可靠的道理。俱梨迦长者听佛陀的开示，很受感动，及至听到他原来是迦毗罗国悉达多太子出家而成道的佛陀，不觉就跪在佛前顶礼起来，心里既感激又兴奋，佛陀这时才叫耶舍出来谒见他的父亲。
长者本怀疑耶舍或已自杀，但现在却依然健在，而且亦已皈依佛陀，其欢喜非同小可，他很赞成耶舍的出家，他自己也愿意皈依佛陀，做一个在家的弟子，这是佛陀优婆塞弟子的第一人。
俱梨迦长者并恳请佛陀明天到他的家中受供，第二天佛陀带领六名弟子应供后，耶舍的慈母也皈依佛陀的座下，作为在家的信女，过着家庭佛化的生活，是为佛陀优婆夷弟子的第一人。
佛陀到处传播菩提的种子，不知不觉都渐渐的发芽！耶舍的朋友约有五十人，受了佛陀慈悲智慧及道德的感召，也都皈依佛陀作出家的弟子。
佛陀把要教的都教给他们，有一天，佛陀对这五十多位弟子说道：
“你们依着我的教示奉行，一定能够渡过生死的河流。若能行化各方，就可受世间上的供养。世间上有无数的众生，迷在生死的岸头，很需要救生的船师救济。你们愿意做一个船师吗？
“实在说来，一切众生的痛苦，像给炽烈的大火燃烧着，要想消灭这个火，唯一的办法除施以净水以外没有别的办