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何玉如正要拿纸条，郭淑敏从外面走进来，先将看热闹的人轰走，再关上办公室的门，将何玉如拉到一旁，说，你看见衣向阳转园的单子了吧，没想到衣向阳一转园，他妈妈就找上门来了。
何玉如还是不明白是怎么回。郭淑敏说，你看看江潮给你的纸条就知道了。何玉如就转身拿起纸条。那是一纸复印件，上面写着“今借到衣兵人民币伍仟元整”的字样，后面还落着马小路的签名。何玉如意识到了什么，不知说啥好。
这一下江潮更来劲了，又哭又吼道，我的命真苦哇，我在外面拼死拼命赚钱，这没良心的男人却把钱给了野女人，我不活了，不活了！
何玉如不觉就来了火，说，你不活就不活，又不是我借你男人的钱，你找我干什么？
江潮先一愣，接着掉头瞟了郭淑敏一眼。郭淑敏的眼睛就极迅速地朝江潮眨了两下。江潮又啼道，马小路没了踪影，你是马小路的妈妈，你不还我的钱，我就死在这里算了。何玉如说，你死你的，这与我没关系。说着打开门就要往外走。
那江潮便又望一眼郭淑敏，然后支着个头要往墙上撞去。何玉如心想，她还真死？这时郭淑敏已经跨过去，将江潮拦腰抱住了。
何玉如把目光从江潮身上收回来，走出办公室。江在后面哭喊道，何玉如你这老婊子，你不把钱拿出来，我跟你没完！
走到门外的何玉如听江潮骂她老婊子，气得血往头上直冲。她真想踱回去，给她一记重重的耳光。不过何玉如终于没有发作，只觉得脑壳一胀，晕眩了一下，差点没像那天一样晕死过去。
6
马小路已躲得不见踪影，所以何玉如怎么也找不到她。却从老师和保育员的嘴里，零零星星知道自己住院时有关马小路的一些劣迹。
马小路在外面赌麻将输的和借的钱已经不少，这段时间踩账的一个接一个，将马小路踩得屁股直冒烟，也将幼儿园闹得不得安宁。马小路几乎没赢过，输了赌，赌了输，输了再赌。输了只有一个办法，就是变卖家产。未离婚时置办的金银首饰和家里值钱的东西，已被变卖得差不多，接下来只得向麻友借高利贷。借了却还不了，本息越滚越厚，债主纷纷上门踩账，下班后堵在教室门口，不让马小路出教室，给幼儿园带来很不好的影响。
最荒唐的是跟孩子家长衣兵打麻将。周末那天，衣兵来接衣向阳，两人随便聊了衣向阳两句，慢慢竟聊到了麻将上，两人便有了共同语言。马小路说，公安局正在修办公大楼，干警们为了搞钱，抓赌抓得特别凶，我两三个星期没过瘾了。衣兵说，该出手时就出手嘛，你如果想过瘾，我给你提供地方，绝对安全。马小路说，什么地方？衣兵往周围瞟了两眼，神神秘秘地说，红木屋茶馆，那是我表兄和公安局长的小舅子一起开的，你说安全不安全？
吃了晚饭，饭碗还在桌上打旋，马小路就走出幼儿园，匆匆赶到红木屋茶馆，跟衣兵事先约好的另外两人坐到桌旁，稀里哗啦开了局。开始手气不错，马小路连和了几把，小有进项。但十一点后却难得和牌了，几圈下来便把先前赢的和身上带的八百多元都输了出去。衣兵说，输赢都是常事，我借给你本钱，不计你的息，待会赢回去再还。
手上有钱，马小路又壮了胆，劲头更足。到天快亮收场时，马小路尽管中间和了两把小牌，输出去的却已超过5000元，而且都是从衣兵手上借的。衣兵说，尾数不算，你就写个5000元的借条吧。马小路只好写借条，递给衣兵。
走出红木屋，来到街上，天已蒙蒙亮。衣兵忽然说，我家那个单元最近装了防盗门，我还来不及配钥匙，这个时候进不去，我可以去你家里休息一会儿吧？马小路说，那怎么行？你是男人，我是女人，怎么能搞到一起？衣兵说，这有什么关系？我那5000元不要你还了，还不行吗？马小路就动了心，说，那还差不多。于是来到幼儿园。因是星期天，园里还沉浸在黎明的宁静里，两人怕惊动传达室的人，便从墙头翻过去，进了马小路的家。
有了那5000元的承诺，衣兵提出非份要求，马小路自然也就没怎么推辞，两人钻进一个被窝。翻云覆雨之后是昏昏大睡，一直到傍晚才醒过来，衣兵又机不可失跟马小路狠来了一回，才心满意足下床准备离去。马小路忽然想起了什么，问道，我给你的借条呢？我都被你睡了一整天，你还要把借条拿走？衣兵装模作样在身上一阵摸索，然后摊开两手，说，没在身上，说不定掉在红木屋，或你屋里哪个地方了。反正我也不找你要那5000元了，你自己找找，找到后撕掉得了。
马小路听信衣兵，他走后，马小路在屋里找了几回，也没找到。还跑到红木屋找过，也没见那张借条的影子。
没借条的影子，自然就会有衣兵的影，以后这家伙又来过几回，每回都问马小路找到借条没有，说她没找到没事，自己再到红木屋或别的地方找找，然后逼着马小路上床。马小路不愿意，衣兵就威胁说，我找到借条后，再找你算账。马小路只好屈从。
如此三番五次，衣兵都得了手，一直到他老婆江潮从外地做生意回来，在他口袋里发现那张借条。江潮当然不会放过衣兵，也不会放过马小路。不过她没立即向马小路摊牌，先将衣向阳转了园，才将借条复印了，来找马小路。谁知马小路已被其他的踩账人逼得没法，早躲到了别处，江潮便直接来找何玉如，在园长办闹了一通。
何玉如觉得被马小路出尽了丑，气没地方出，就回到家里跟老马发脾气，说是老马管教不严，一向纵容，马小路才成了这个样子。老马懂得何玉如内心的痛苦，便让她发泄，没去戳她的火。
何玉如正闹着，外面有人敲门。老马扒到门上，去瞧猫眼，以为是踩账的人逮不着马小路，找到他家里来了。何玉如住院期间，他已经碰上过好几起这样的不速之客，只要一听到敲门声，就有点心惊肉跳。
这一回站在门外的却是郭淑敏。老马回头问何玉如，要不要开门。何玉如没好气地说，开就开吧。
进屋后，郭淑敏就感觉出气氛不对，知道何玉如为马小路在跟老马发气。安慰了何玉如几句，郭淑敏说，马小路离园时，跟我打过招呼的，最近两个星期，我都是让会计出纳轮流去代她的班，马小路一下子恐怕不会回来。只是她的班老让人这么代下去，也不是个办法，干脆请一个临时工来做保育员，让园里文化素质好的保育员顶马小路班做老师，待马小路回来后再辞掉临时工。
眼下也只能按郭淑敏说的去办，何玉如说，写几张招聘启事，贴到园门口和别的眼的地方去，如果有人应聘，再从中选一个满意的。郭淑敏便答应着，拟招聘启事去了。
招聘启事贴出去的第三天是星期六，好几个应聘者按启事上的要求，跑到幼儿园来接受面试和体检。出乎何玉如意外的，是那个她时刻牵挂着的申慧群也在应聘者中。
通过面试，申慧群列在初选名单里。初选出来的人体检结果出来后，申慧群身体合格，加上其他考核指数占优，最后被幼儿园录用。
在外面做事时，申慧群是跟一同出来的姐妹住的公棚。幼儿园的作息时间比较严格，何玉如特意腾出食堂旁一间杂屋，让申慧群住了进去。
晚上何玉如去看申慧群，问她从衣兵家里出去后，是不是回了武宁。申慧群摇摇头，用那略显土气的武宁口音说，出来做了几个月的事，没弄到钱就回去，怎么给小孩交学费？何玉如说，那你去了哪里？申慧群，仍然在这所城市里，给基建工地挑砖，去翻砂场筛砂子，挨家挨户收酒瓶破烂，哪里能赚钱，就往哪里钻。
何玉如仔细瞧了申慧群几眼，发觉她的脸黑了许多，手指也粗拉拉的，跟做重活的男人没什么区别。何玉如想，吃过这么多苦，再来做保育员的这份差事，自然不在话下，看来这个人是选对了。便说，你又是怎么知道我们幼儿园要招聘保育员的？申慧群说，收破烂不是要四处转吗？过去到幼儿园接送衣向阳，对这一带熟，就常往这边走。发现幼儿园门口贴着的招聘启事，开始也没当回事，晚上跟住在一起的姐妹们随便一说，大家就怂恿我来试试，说我有文化，说不定会中，果然就中了。
申慧群说着，就用感激的目光去瞧何玉如，她哪里知道，何玉如选她来做临时工是有其他原因的。
又吩咐了几句做保育员要注意的事项，何玉如就身离开了申慧群的屋子。
申慧群的出现，自然又要勾起何玉如对那段久远的岁月的怀想。那真是一场梦。如今何玉如已不太弄得懂，当初自己怎么会那么疯狂地爱上那个造反派头头，只记得当时完全是出自真情，没有丝毫的虚假成分。
那场爱的结果，是何玉如将造反派留在自己肚子里的种子酝酿成生命，并带到人间。尽管如此，何玉如最后还是离开了武宁，一晃就是二三十年。其间她嫁给老马，生下马小路，自己成为一园之长，人生顺利得不露一丝痕迹。也就是这个时候，申慧群突然出现了。不知怎么的，何玉如莫名其妙地便将申慧群和那段扔在武宁的岁月联系上了，她似乎通过申慧群的年龄和武宁口音，看到了她遗弃在武宁的那个生命的影子。
这么不着边际地想着的时候，何玉如的头一直是低垂着的，等到她猛一抬头，才发现自己还站在申慧群的门外。记得自己的步子并未停止过，莫非绕了一圈，又走了回来？何玉如摇摇头，无声地自哂了。她朝申慧群的门上瞧了瞧，有幽微的灯光从门缝里渗出。何玉如就犹豫着扬起手在门上敲了两下，还喊了一声申慧群。
申慧群已听出何玉如的声音，马上开了门，说，何园长您还没回去休息？何玉如说，回到家里，没事又出来了，想跟你聊聊。
闻言，申慧群忙将何玉如让到刚铺就的床前坐下。
何玉如在申慧群的脸上仔细瞧了瞧，觉得她跟当年的造反派头头有几分相像似的。何玉如说，你是在武宁县城里长大的吧？申慧群说，是的。何玉如说，县城里有—条石子砌就的小巷叫子午巷，你知道吗？申慧群说，我就是在那条街上长大的。何园长熟悉那里？
何玉如心里头就紧了一下，赶紧说，那你知道街上那家姓伍的人家吗？申慧群点头说，听说过，只是等到我记事起，伍家就举家迁走了，也不知迁到了何处。
何玉如就有些泄气，悄悄叹息了一声。但她还不甘心，说，伍家好像有个女儿，年龄应该跟你一般大，你见过吧？申慧群说，子午巷里的人至今还说伍家曾有一个跟我一样大的女孩，而且女孩从没见过孩子的妈妈，她妈是她爸外面的野老婆，生下她时就难产死了。
何玉如心头就像被人砍了一刀，隐痛难忍。但她还是极力掩饰着自己，故作随意地问申慧群道，你见过伍家的女儿吗？
申慧群摇摇头，说，我一点也记不得了。
7
这段时间，马小路曾夜里偷偷回来过两次。她只能夜里回来，踩账的人仍然在幼儿园周围转圈子。
马小路蓬头垢面，骨瘦如柴，一看就知道是吸毒鬼，加上东躲西藏，神不守舍，自然就人不人鬼不鬼的，没了个女人样。每次都是朝何玉如要钱，何玉如把她的工资如数给了她，同时免不了给她一顿臭骂。但母亲终归是母亲，骂了咒了，心里又疼她，所以马路被咒出门后，何玉如又要支使老马追出去，再给她点钱。
让何玉如感到欣慰的，是申慧群的工作还不错。为使申慧群早点适应园里的工作，何玉如特意把她调到了林琴琴班上。林琴琴受何玉如之托，对申慧群备加关顾，申慧群的工作很快上了路，加上认真负责，无论是搞卫生，还是照顾幼儿，组织幼儿吃饭午睡，都做得有条有理。林琴琴帮助何玉如组织园里的教务活动，或上市里去讲示范课，申慧群还要负责照管课堂，给小孩讲故事，做游戏，比专业老师差不了多少。上个星期，省教委头头下市里来听课，林琴琴那堂语言课深受好评，被誉为市里近三年来最生动最成功的幼儿语言公开课，这中间就有申慧群的功劳。
这堂课的成功，在市里影响颇大，其他的幼儿园纷纷要求来听林琴琴的课，何玉如自然为此感到骄傲，决定让林琴琴多上几堂，以提高幼儿园的身价。跟林琴琴商量，林琴琴说，园里拿点钱出来吧，把教室再布置一下，不是更能给园里挣面子么？何玉如说，这好办，你买材料时开好发票，我签报。
何玉如发了话，林琴琴就和申慧群趁星期天有空上了一趟街，把彩纸、塑纸、积木、颜料什么的全都购了回�