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四爷早做好准备，等在那里。待十只瓢动作完备，转回堂屋门边，四爷就把一瓜勺大米嗖地倒进他的褡裢，还顺便往他的破衣服里塞进几只角票。一边乐颤颤地说：“今天我办大事，难得你这位大吉人的金口玉牙。”
“恭喜恭喜！”十只瓢将肩上的褡裢扶扶，迈出门槛。在门边的青石板上停了停，就高高抬了腿脚，走向禾堂上那闪映着漆光的老材。
“哎呀呀！四爷你好能干，好福气！我十只瓢走村串户，见得不少了，可从没见识过你这么上好的老材哩。”十只瓢站在老材旁边，大惊小怪地嚷道。旋即又转向严漆匠：“你严漆匠到底是严漆匠，这手活绝了，绝了！”
十只瓢这几句信口道来的口水话，早将四爷和严漆匠逗得眉开眼笑。
“先让我试试吧！”十只瓢忽然间突发奇想，不禁眉飞色舞起来。但见他迅速取下肩上的褡裢，上前攀住油漆未干的棺墙，屁股一翘爬将进去，然后放倒身子，躺下来。
四爷和严漆匠觉得蛮有趣，高声笑骂道：“十只瓢，你这不得好死的，造什么孽哟！”
“舒服，舒服！皇帝老子的龙床，恐怕也没这么舒服。不长不短，不不窄，四爷你一定是量着我的身子做的。”十只瓢美美气气躺在里面，口中乱叫：“我三十大几讨婆娘时，第一次爬上婆娘的肚皮，就是这个味道。”
这时，山坳上的夕阳已经坠了下去，禾堂上一下子黯淡起来。茶堂屋里，栗柴火哔哔剥剥爆着火花，鼎罐里那半边猪头肉，则飘出馋人的香味，诱诱惑惑，在空中招摇着。
“十只瓢，你出来吧。要不，我就和严漆匠把棺盖盖上。”四爷喊。
“我不出来啦。四爷，你就和严漆匠把棺盖给我盖上吧！”十只瓢在老材里面应声道，那声音好沉，好醇，好厚，像发过酵似的。
断黑时分，四爷喊几个年轻人合好棺盖，把老材移进了草屋。又留住十只瓢，一起喝湘泉酒，吃猪头肉。十只瓢求之不得，将肩上褡裢往门槛上一扔，就上了桌。
酒过三巡，严漆匠说道“十只瓢，你莫总念着四爷的老材，该自己做一副，免得日后烂骨头烂尸身的，没东西收拾。”
“我嘛，感谢你严漆匠的美意。”十只瓢叽咕一声，咽下一口湘泉。赶忙又用筷子夹一块猪头肉，呼啦塞进张得天宽的嘴巴，猛嚼数下，吞吞吐吐转动起舌头，“十只瓢，吃不了，也用不了。自己不做老材，今后同样会有上等的黑漆老材供我受用的，保管不得烂了尸身在路边，鸡啄狗拖。”
四爷和严漆匠就跟着笑了。笑得很得意，很开心，笑得酒气和饱嗝，纷纷从撑着猪头肉的嘴巴里往外直喷。
这顿酒肉，三位老头细嚼慢咽，磨蹭了好久。直到月上中天，才离桌散去，那份心绪，那份醉意，竟如这月夜一般恍惚，迷离。
之后，四爷的黑漆老材就一直在草屋里搁着。四爷的日子，因有了这副老材，便过得蛮安稳，蛮自在。有事没事要到草屋去蹲上一会儿，瞟瞟黑漆老材，脸上显出那神奇的从容、宽慰和超然之色。
的确，从四爷那还算硬朗的身子骨，没法看出他会在短期内用得着这副黑漆老材。倒是那未曾为自己准备下一块木枋的十只瓢，忽然病倒在床上，自此再也爬不起来。
这一天，看起来已是十只瓢最后的时光。他躺在阴暗的屋子里，奄奄一息，行将落气。十只瓢没儿没女，就那位三十大几娶进屋，且耳有点背的婆娘守在旁边。听说他就要去了，几个侄儿才拢了身。他们一个劲地摇晃着十只瓢，问他有什么要交代的，比方说，在哪些地方放着账。
“你唱葬歌，送春牛，吹唢呐，换得那么多钱物，都放什么地方藏起来了？总不能带到阴曹地府去吧？”满屋子都是叽喳声。这些人一门思念着十只瓢的积蓄，至于他断气后该用什么东西裹尸，却似乎与他们毫不相干。
十只瓢艰难地蠕动了一下身子。嘴巴僵僵地张着，发不出一丝丝声音。眼睛散了光，弄不清他是望着屋顶的哪一个地方。窗外的白光渗进来，在十只瓢死灰一样的脸上凝固着。
十只瓢的婆娘开头只顾傻傻呆呆在一旁抽泣，这一下仿佛突然明白了什么似的，起身出屋，端来一把梯子，翘首往那天花板上爬去。不一会儿，她就从梁木后面搜出样什么东西。待她沿着梯子爬下来，大家才看出是两只黑色长统靴。便感到甚是奇怪。只有在场的老年人似乎还记得，这两只长统靴是当年张财主的儿子从南京带回来的，土改那阵分给了十只瓢。斗争会上，十只瓢还穿着它踢过财主小老婆那又肥又大的屁股哩。只是没想到，十只瓢这位平时连尸身骨头都不思收捡的懒鬼，如今却还收藏着这两只长统靴。
十只瓢婆娘将两只长统靴拿到十只瓢床前，倒提过来，往床上就是一抖。立即就有无数钞票，陆续从统靴统里面掉落下来，铺了半张床，差点把十只瓢的头脸都盖住了。分票，角票，元票都有，皱巴巴软塌塌的一张，还有少量硬币。
众人帮忙齐好，一数，竟有八百挂零。
“四爷……”十只瓢的嘴唇这时突然颤动了一下。脸上依稀浮上一丝表情，呆滞而灰暗的目光好像隐含着一种不泯的企求和希冀。接着，喉头一滑，含含糊糊挤出一串字音：
“四——爷——黑——黑——黑漆——老——老材——材……”
尔后，十只瓢头往枕边一歪，眼睛一闭，断了最后一口气。
众人愣了一阵，终于还是弄懂了十只瓢的意思。待落气纸一烧，大家便七手八脚，把钱币重新塞进这两只长统靴里。然后，一致推十只瓢侄儿中唯一的一位高中生，提了长统靴，出面去向四爷说情。
四爷的孙媳已经分娩。是一个白白胖胖的伢子。四爷便把那架漆得黑亮的摇床，搬到门槛外的青石板上面，仔仔细细擦抹一番，好给小曾孙使用。四爷那昏花的老眼，竟也生出些许鲜活的光亮来。
高中生脚底生风，不一会儿就进了四爷家的槽门。四爷知道有人，缓缓车转身子，离开了摇床。
“四爷，您老还安康吧？”高中生嘴巴子甜甜蜜蜜的。
“哟，年轻人。”四爷招呼一声，给高中生搬过一张小凳子。“你就是王屠户的儿子吧？王屠户我是看着他玩小雀雀玩大的，想不到如今小儿子都这么大了。”
“哪里哪里。”高中生学着外交口吻，坐到小凳子上，两只长统靴顺便放在凳子旁边。
四爷又问王屠户的眼睛是否还明亮，牙齿是否还嚼得动屁眼，生了气是否还脱了裤子骂朝天娘。高中生一一作了回答，且脸上的表情生动，身子微微向四爷倾斜着。高中生没有忘记此行的目的，他这是引而不发，等待时机，顺风使舵。
“那两只长统靴是十只瓢的吧？我见过的。”四爷突然话题一转。“据说他临去之前，还念念不忘我四爷的黑漆老材？”
“是的是的。”高中生不禁心中一，觉得这是一个良好的开端。他赶忙搬出一句文雅的常用语：“您老真是秀才不出门，能晓天下事啰。”
“哈哈哈哈……”四爷捋着胡须，不无得意地笑了。“只是这老材，恐怕不太好讲。”
“您老大慈大悲。”高中生将腰往前面一弓，说道：“我伯爷如今连杉皮都没有一块。你们相处六七十年，您老总不能眼见他光着身子去会阎罗王吧？”
“你去问问你家的王屠户，看我这是第几副做好漆就的老材了？”
“您老身体健旺着呢，就好比三岁牛牯十八汉，离太阳落山还远得很。”
“如今是打着灯笼火把，也无法找这样的上等木料了。对门山上的漆树也少了蛮多。这些，年轻人你总该清楚吧。”
“让出了老材，您老定然花甲重开，寿比南山，到时杉树和漆树还没长大？”
……
两人就这么你来往的，喷了大半天。禾堂里早围上不少看热闹的人。他们不禁咂舌，对高中生的口才赞叹不已。都说，究意还是多喝了几瓶墨水，就是当年晏子使楚，恐怕也就这么个风度，想不到十只瓢那个家族，竟有这号年轻的能人。
对四爷的老材，也各有见地。有的认为，四爷这么一把年纪了，再弄一副老材，要木料，要做工，要漆工，恐怕不太好办，所以万万让不得。有的则说，高中生把话说得这么中听，四爷把老材让出去，积下天大地大的阴功，说不定能将十只瓢未曾用完的年寿，过到自己的名份上，获取冲天的福气呢。
见高中生软磨硬泡，就是不肯放手，四爷真有点无可奈何。他只得开句玩笑，说：“年轻人，你自己去草屋里看一看，是不是副老材打着十只瓢的记号。若打了记号，我便让了，要不，你就莫再枉费心机。”
高中生再也无话可说。他知道四爷把话说到这种山穷水尽的地步，已没有任何回旋余地。嗨，怪只怪伯爷癞蛤蟆想吃天鹅肉，没得这个福份。高中生提了两只装满钱币的长统靴，垂头丧气，向槽门口走去。
然而，到得槽门边，高中生又忽然停住了脚步。心想，都说四爷的老材很不错，既然来了，何不顺便去见识见识，饱饱眼福。
这一小小企求，四爷当然痛痛快快就答应了。他乐得这么一个向人炫耀的机会。
还站在草屋门边，高中生就惊异了。天底下，恐怕再也难寻第二副这么神的老材：高翘的天灵，雄阔的边墙，饱满的肥头，厚实的底板，沉稳中透着灵动的气韵，庄严中蕴含了宁和而又深邃的禅意，真是一幅悲壮苍凉、美妙绝伦的杰作。高中生道，这副老材，寄寓了四爷对生命和死亡的全部理解，而伯爷积蓄了一辈子的心机，舍不得花费一分一毫，临去了，什么都不牵挂，却记念着这副老材，也就不足为奇了。
“四爷，可掀开棺盖，观赏观赏里面的风采吗？”高中生看了外观还嫌不过瘾，幽默地说：“说不定伯爷的记号还真在里面呢。”
“可以，可以。”四爷见高中生如此赏识他的老材，早已喜不自胜，脸上的皱纹一齐舒展开来，就如那正值开放的八月菊。
众人于是帮忙，动手掀开棺盖。
“咦……！”
人们满脸的诧异，惊叹了。
这回可不是为了老材的做工。不是，绝不是。这可是荒唐而又荒唐的事情。
原来，老材的两向内墙上，竟一边印着五个手指印。全是黑色的，印在肉红的木壁上，那般醒目。而那上面的指纹，都是千真万确的瓢
“十只瓢，十只瓢！”
草屋里一片哗然。
四爷定定地站在地上，眼睛睁得溜圆。他无法明白，这到底是怎么回事。半晌，他才带着哭腔吼道：“十只瓢，你这个没肝没肺的，你好狠心，好歹毒，人死了还要把我的老材号了去。到阴间，阎王剥你的皮，下你的油锅……”
四爷无可奈何，接过高中生递上的那两只塞满八百多元钱币的长统靴。
十只瓢终于如愿以偿，躺进四爷的黑漆老材，带走了他唯一能够从这个世界上带走的东西。
十只瓢出殡的时候，阳光很好，古旧的村子明明净净。四爷没去给十只瓢送葬。他实在没有勇气去看那副原本属于自己的老材，竟然没装上自己，却装上另一个人，被大伙隆重地送往另一个世界。
四爷此时正坐在自家门槛上，守在小曾孙的摇床边，守着禾堂上亮闪的阳光和自己那个幽幽的影子。他一边摇着鲜嫩的小曾孙，一边轻轻哼起那首古老的摇篮曲：
摇呀摇
摇到外婆桥
红米饭，肉汤淘
吃了吃了又来摇
……
哼着哼着，四爷就恍恍惚惚觉得，十只瓢就是坐着摇床走的，走得那么从容，走得那么充满希冀和期待。而他的外婆，正在另一个新鲜的世界等待着他，将为他讲述美丽神奇的童话，哼唱动听迷人的摇篮曲……
上篇
伍太一行人从山上走下来的时候，天才麻麻亮。古马河像还没睡醒的少妇，躺在古马镇的臂弯里，那幽白的浅浪仿佛恬然的梦靥。
过了黑瓦木栏的长亭般的古马桥，伍太一伙就在桥头站住了。脚下是灰色的石板，濡了露水，陷约向古马镇口的砖墙下延去。伍太他们看见了墙坎上的人影。那是两位日本哨兵，抱着枪缓慢地徘徊着，像两具游魂。伍太摸出手枪，猫了猫腰，准备动身往镇口侧面的墙垣爬上去。
“叭、叭！”这时伍太身后连响了两枪。
“哇哇……”墙坎上的日本哨兵枪一扔，嚎叫着，捧了裤裆，双双跪在了地上。
“又是你！”伍太泥住前倾的脚步，回头瞪一眼灯草，恶狠狠地咒一声，“坏我的事，今晚上弄死你。”
灯草的两把枪还举在肩头。她的睫毛很长，沾着毛茸茸的露水，一双圆眼在睫毛下喷着滋润的亮光。
灯草的枪法是打蜡芯练出来的。夜晚在墙根上插上点燃的红蜡烛，远远的用枪点射，蜡芯射飞