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“那朕该拿什么来跟肃王换呢？”朱允炆有点懵了，心里开始盘算着自己的家产，皇位是不可能的，割地吗？也很舍不得，土地这东西在古人心里的地位是无可替代的。
齐泰见新皇帝如此为难的样子，微微笑了一下，向前走了一步，一副嘚瑟的表情说道：“皇上忘了吗？肃王每年还要向朝廷交纳三百万石粮食呢，陛下可以以减免纳粮为条件去跟肃王换利器。”
朱允炆微微地点了点头，目前他手里捏着的也就这点筹码了，相信没有朝廷的命令肃王也不敢偷工减料，皱着眉头，一副若有所思的样子说道：“好是好。可是给他减免多少呢？一下子减免三百万石就太多了，这会让朝廷的运粮压力骤然增大的。”
齐泰拱着手，低着头，皱着眉头想了一番，才抬起头来看着朱允炆说道：“启禀皇上，臣以为最多减免一百万石。另外，请皇上派德高望重，能言善辩之士去做出使肃国的使者，能谈下来一石是一石，但是不能超过朝廷给的底线。”
朱允炆皱着眉头想了一番，感觉齐泰的这个建议还行，只是派谁去呢？抬起头来，看了一遍这三个顾命大臣，一脸为难地说道：“齐爱卿言之有理，只是派谁去做这个使者合适呢？朕以为，这个使者最好是跟十四叔相熟的人，这样就不会让他感到紧张。”
齐泰、黄子澄、方孝孺面面相觑了一番，心里都在盘算着合适的人选，最后还是齐泰站出来说道：“启禀皇上，据臣所知，朝中大臣与肃王相熟的人也就是武定侯郭英、曹国公李景隆和长兴侯耿炳文了，至于从肃王府过来的那些人，官职都太低，又做过肃王的随从，派他们去很不合适，有轻视肃王的意思。”
方孝孺一听齐泰这话害怕朱允炆派郭英去，立即站出来，一脸严肃的断然否决道：“武定侯不合适，据臣所知，武定侯和宁妃与肃王的关系密切，派他过去，怕他会和肃王勾结在一起。”
朱允炆边听边不住的微微点头，说心里话他也不放心郭英去，朱元璋在世的时候，他和他的姐姐郭宁妃没少给肃王说好话，他们跟肃王的关系早已经是公开的秘密了，派他去朱允炆很不放心，又看了看这三位大臣，试探性地问道：“派曹国公去怎么样？”
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第二百八十章 想给我坐蜡？
黄子澄听到这话，立即向前迈了一步，拱手道：“不可，曹国公乃国家大将，现在国家是多事之秋，朝中没有大将是不行的。还请陛下三思。”
“额……”朱允炆觉得黄子澄说的也很有道理，派谁过去还真是件让人犯难的事情啊，无奈的说道：“那就只能请长兴侯再跑一趟了。诸位谁去替朕请这位老功臣出山？”
看来也只能麻烦耿炳文了，这个人选是三个顾命大臣都能接受的，因此也没人反对。出使肃国这个主意是齐泰出的，既然是这样，那他肯定要负责到底，向朱允炆拱手道：“陛下，这个主意是臣出的，就让臣去请长兴侯吧。”
朱允炆十分满意地点了点头，道：“那就有劳齐爱卿了。”君臣几人又在谨身殿内讨论了一番一些无关紧要的事情就都散了。
但是朱允炆还是将方孝孺留了下来，因为方孝孺这个人满肚子是学问，他最近读书有好几处不懂的地方，想要问问方孝孺，再加上他还想着跟方孝孺讨论周朝的新官职。
不知道为什么，一跟方孝孺聊天，朱允炆就感觉十分高兴，真是有一种如沐春风的感觉，比让他跟自己的老婆睡觉都高兴。这大概就是两个人气味相投吧。
出了皇宫之后，齐泰就径直回了家，第二天才来到了耿炳文的家里，出乎他的意料的是，老耿家怎么大白天的还关着门，这家人最喜欢热闹，一般情况下到了晚上还是灯火通明。虽然不明白是什么原因，但他有任务在身，无论如何都要硬着头皮闯了。
齐泰在大门上敲了几下，过了好一会儿，才有一个老管家出来开门。所谓宰相的门人七品官，这位老管家跟了长兴侯耿炳文这么多年，京城里的达官显贵自然都是认得，见到齐泰后，十分恭敬地鞠了一个躬，道：“原来是齐大人，不知齐大人到此有何吩咐啊？”
齐泰一脸疑惑地看了看这个老管家，有抬眼向院子里望了望，只见里面空空如也，也没什么动静，不禁忍不住问道：“长兴侯他老人家呢？”
老管家的脸上顿时切换成一幅悲戚的样子，一脸惆怅的说道：“哎，我家老爷昨夜染了风寒病倒了，怕是不能见客。齐大人找他有事吗？要不小人进去给您再问问。”
“病倒了？”齐泰的脸上顿时显示出一幅惊讶的表情，道：“我昨天见到他还好好的啊。”
老管家长长地叹了一口气，眼睛里都渗出了泪花来，悲戚地说道：“谁说不是呢？我家老爷是武将出身，这身子骨一向是硬朗，可是这人啊，谁也怕上岁数。上了岁数说病就病，之前也没个征召。”
“哦。长兴侯的确是年事已高，该好好休息了。”齐泰一脸怅然的说道，他这才想起来长兴侯已经六十多岁了，到了他这个年纪，得点病是很正常的，但是他有皇命在身，不可能就这么走了，十分为难的说道：“按理说长兴侯病成这个样子了，我不应该在打搅他老人家，可是我有圣旨在身，你看这……”
老管家吓了一跳，立即闪出一条路来，弯着腰，恭恭敬敬地说道：“原来大人是奉了万岁爷的圣旨，那请大人赶紧进来吧，小人这就替你引荐我家老爷。”
齐泰十分不好意思地点了点头，尴尬地笑了一下，然后跟在老管家之后，笑道：“那就有劳了，有劳了。”
老管家十分恭敬地弯着腰，一脸惶恐的说道：“齐大人说的哪里话，小人可是万万不敢当。齐大人里面请。”说着，就引着齐泰向耿炳文的卧房内走去。
走到耿炳文的卧房门口时，一名中年模样的男人站了出来，见到齐泰后，脸上立即堆起了明显的微笑，道：“原来是齐大人，什么风把您给吹来了？”
齐泰认识这位中年男子，他就是耿炳文的长子耿璇，娶的老婆是朱标的长女江都公主，是朱允炆的姐夫，立即回礼道：“不敢当，驸马爷。下官是奉了皇上的命令找长兴侯商量要事的，不想长兴侯病了。”
耿璇听后一脸为难的样子，“嘶”地一声，吸了一口凉气，道：“这个，家父现在病重，恐怕是……”
话还没有说完，就听得屋内一个苍老的声音传来，道：“是齐大人来了吗？皇上有什么吩咐？请进来说吧。”
齐泰和耿璇对望了一眼，脸上浮现了一丝尴尬，还是走了进去。进屋子之后，之间耿炳文躺在病榻上，只穿了件睡衣，脸上也是无精打采的，早就没有了之前的那副神气，忙关切地问道：“长兴侯，您老人家身体如何？要不要紧啊？”
耿炳文看了齐泰一眼，十分费力的抬起右手指了指屋子里的一个座位，示意齐泰坐下，道：“哎，人老了，不中用了。昨天晚上喝多了吹了会儿风就成现在这个样子了。齐大人说是奉了皇上的旨意，请问皇上对老夫有什么吩咐？”
齐泰是兵部尚书，虽然地位要比耿炳文低很多，但是好歹也是朝廷大员，用不着卑躬屈膝，看到耿炳文的示意之后，径直地坐到了座位上，十分随意地说道：“是这样的。长兴侯应该知道肃王搞出了两个分别叫罐头和火绳枪的秘密武器吧。皇上对这两样东西很感兴趣，但是出于骨肉亲情不好意思直接张嘴去要，所以想请长兴侯跑一趟肃国充任使者，跟肃王谈判，以削减他每年为朝廷上缴的粮食为条件，跟他交换这两样利器。底线是一百万石。不知长兴侯……”
“咳咳咳。”齐泰的话还没有说完，耿炳文就躺在床上重重地咳嗽了几声，屋内的两名穿着粉红色衣服的小丫鬟立即跑过去给他捋顺胸口，然后又喂了他一杯水。
耿炳文咕嘟咕嘟灌了好几口茶水，这才平复了病情，推开了一直给他按摩的小丫鬟，有气无力的说道：“既然皇上有命，老臣不敢不从，只是我这身子怕是一时半会儿好不了了，老夫已经是风烛残年，多活一天少活一天都无所谓了。只是怕是耽误了皇上的大事，那老臣就万死莫赎了。”
齐泰坐在座位上，看着耿炳文的样子，像是真的病了，不过他也不敢全信，毕竟像他们这样的老油条装个病那简直是手到擒来的事情，根本就不需要准备，可以说是一秒入戏，但是事情到了这个地步他能说什么？对方不仅是年老功高的开国功臣，还是朱允炆的长辈，他既然口口声声的说自己病了，那我还能硬逼着他去接旨吗？以后还共不共事了，犹豫了一下，还是说道：“既然长兴侯身体有恙，那下官就不好打扰了。下官这就回去禀明皇上，让他另择贤才吧。”
说罢，站起身来，向长兴侯作了一揖，道：“长兴侯安心养病吧，下官这就告辞了。”
耿炳文躺在床上，吃力的向上蹭了蹭身子，对自己的儿子耿璇说道：“去帮我送一送齐大人。”
耿璇也冲耿炳文作了一揖，道：“父亲，你好好休息吧。儿子这就是送齐大人。”说罢，陪着齐泰出了屋门，一直送到了大门口。
“驸马爷请回吧，长兴侯的身子还需要你去照顾。”齐泰走到门口之后，冲着耿璇拱了拱手，面无表情地说了一句，然后就径直转身离开了。
耿璇看着他离开的背影，心里重重地冷哼一声，嘴上挂起一丝冷笑，然后十分自得的转身回了屋子。
耿炳文见自己的儿子回来了，脸上的神采顿时又恢复了起来，冷冷地说道：“他走了？”
“走了。”耿璇淡淡地说道：“这会儿怕是已经走远了。”
耿炳文霍地一声从床上站了起来，龙行虎步地走到门口向外望了望，十分自得地说道：“齐泰这个小子，一肚子坏水。他想的馊主意，他自己不去执行，反而想让老夫给他顶雷。”
耿璇也是一脸得意地站在自己的父亲身后，道：“他跟父亲比起来还是嫩了很多，想给我耿家坐蜡，怕是没有那么容易。”
耿炳文转身回到屋内，拿起桌子上的一个苹果吃了两口，一脸不屑地说道：“这帮书生，就知道自以为是。他们不了解肃王，我可是很了解。肃王可不是那么好说话的，他费劲心血搞出的那两件利器岂肯随意送人？你去跟他谈这个，无异于与虎谋皮。谁爱去谁去，反正老子才不会去趟这趟浑水。”
“父亲英明啊。”耿璇站在耿炳文的后面，不住地拍着马屁道。
齐泰回到家后，越想越觉得耿炳文在演戏，忍不住在家里破口大骂他老奸巨猾。齐泰的老婆听见后，心里十分纳闷，一脸不高兴地说道：“他不去就不去呗，你去跟皇上说换个人去不就行了？至于在家里这么骂骂咧咧的吗？”
齐泰没好气地白了她一眼，摇了摇头，道：“你一个妇道人家懂什么？事情要是真的像你想的那么简单就好了。现在朝廷派不出人来去，那很有可能就会派我这个建议者去。”
齐泰的老婆一听这话顿时吓得六神无主，脸色都白了，立即跑过来抓住齐泰的胳膊，一脸恐惧的说道：“真的吗？我听说那个肃国在西北杀人不眨眼。当家的，你要是去了，可不要乱说话啊。我和孩子们还等着靠你养活呢。”
齐泰重重地叹了一口气，拍了拍她的手，道：“行了，我自有分寸。再说了，我去了之后，再怎么说也是朝廷的钦差，肃王是不会把我怎么样的。”
齐泰的老婆还是不肯依，女人的胆子都比较小，还是抓着齐泰的胳膊道：“那你也要小心点。我听说那些个藩王个个嚣张跋扈，杀人就跟杀鸡似的，到时候，谁管你是不是什么朝廷的钦差？”
齐泰心里也有一点紧张，他虽然信奉儒家思想，已经准备好为自己的理想牺牲性命了，但是如果就这样死了，那实在是太不值得了，最起码得建功立业，扬名立万之后再死，这样以来，最起码历史书上会留下齐泰这号人物，深深地吸了一口气，面色凝重地说道：“你放心吧，我自有分寸。”
于此同时，紫禁城里的谨身殿内，朱允炆还在孜孜不倦地向方孝孺请教着问题，道：“先生刚才说的洪武年间的弊政确实很有道理，可谓是切中时弊。尤其是江浙一带赋税过重的问题，十分值得重视。朕以为，虽然那些人曾经支持过张士诚，但现在他们都是我大明的子民，朝廷应该对他们一视同仁。”
前文说过，朱元璋占据南京城后，施行寨