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［问］病人既然断气死了，仍还帮助他念佛有什么用呢？
［答］病人刚刚断气，虽然已经死了，但是他的神识还没有完全离开身体，后世生到善或恶的处所还没有决定，当这个关键时帮助他念佛，会有最大殊胜的妙用。因为我们生生世世在六道中轮回，所造的善业和恶业有无量无边的多，心里所发现出来的善善恶恶的念头相续不断。多数的都是恶的心念，那善的心念是比较少的。临死最后一念若是恶的，那时恶心里就发现地狱、饿鬼，畜生的恶境来，命终这一念的心，就随着这些恶境去投生恶道；最后一念若是善的，那时善心里就发现天上、人间的善境来，命终这一念的心，就随着这些善境去投生善道。最后一念的心若是念佛，愿求往生西方，那时念佛愿生的心里，就发现西方极乐世界阿弥陀佛与诸圣众前来接引，命终这念心，就随着阿弥陀佛往生西方极乐世界的圣道。由此可知，最后一念是多么重要！临终助念就是为着使将死或已死的人最后一念放在念佛上。最后一念心若会念佛，阿弥陀佛就在将死的人自己念佛心里现前接引。那将死的人就在自己念佛心里随佛往生西方。生到西方以后，生死就永断了，就能永久快乐无量了。助念就是能产生这样殊胜的妙用。
为什么临终一念能往生西方
［问］西方极乐世界有十万亿佛土那么远，念佛的人临终一念的心，怎么就会生到那里去呢？
［答］念佛人临终一念能往生西方极乐世界是因为有三种不可思议的力量融合着：
第一种是佛力，就是阿弥陀佛大慈大悲四十八个大愿心摄受信愿念佛的众生；
第二种是心力，就是众生现前这一念的心。这现前一念心，有三种意义：一是心体。这一念心的本体，与诸佛是相同的，没有丝毫的差别。不过诸佛是觉悟不迷，背离尘俗合于本觉，那心体是清净的，是具备无量功德智慧的。凡夫则是常迷不悟，背离本觉合于尘俗，那心体是染污的，是有着无量烦恼惑业的。假使我们能发心念阿弥陀佛，正当念佛的时候，当下就返迷归悟，背尘合觉，无量的烦恼惑业即时全净，无量功德智慧即时全显，这个念佛的心当体就同诸佛一样了。所以古德说：“一念相应一念佛，念念相应念念佛。”也就是说；圣人和凡夫同一心体，诸佛和众生同一心愿。念佛成佛，比如煮米作饭，这是当然的事情。二是心量。这一念心量是，广大无边的。经上说：“心包太虚，量周沙界。”这就是说，心量是广大无边的。怎样的广大呢？经中说：太虚里有不可说的佛刹微尘数的世界种，中央有一个世界种名叫普照十方炽然宝光明，这个世界种有二十层世界，我们所住的这个娑婆世界和十万亿国土外的极乐世界，同在这个普照十方炽然宝光明世界种的十三层里。那么一个世界种就有这样的大了。何况有佛刹微尘数的世界种呢？这许许多多世界种，都是在太虚里，那太虚却是在我们一念的心量里，可见我们一念的心量，实在是广大无边，量周沙界的。我们若能了解自己这一念的心量是这样的广大无边，那么对于念佛人临终一念的心能往生西方极乐世界，自然不会怀疑了。三是心具。这一念的心十足具备佛、菩萨、缘觉、声闻、天、人、修罗、畜生、饿鬼、地狱的十种法界，而这十种法界，又是这一念的心所创造。我们这一念的心，若是落入贪瞋痴等十恶业，那就是造畜生、饿鬼、地狱的三恶道了；我们这一念的心，若是落入不贪不瞋不痴等十善业，那就是造天、人、修罗的三善道了；经上说：“是心作佛，是心是佛。”所以我们这一念的心若是念佛，就是作佛，这念佛的心本来是佛，本来具有佛的功德智慧。由于心能造作一切，而又具备一切，所以说心具、心造。假使能了解这一意义，那么对于念佛就能成佛的道理，自然不会不信了。以上的心体、心量，心具，说起来虽是有三种道理，其实是整个不可分离的。既然这一念心有这样无穷无尽的绝大妙用，所以才说众生心力不可思议。
第三种是法力，就是信愿念佛感应道交的法力不可思议。凡真信、切愿、至诚念阿弥陀佛的洪名，那佛力、法力、众生心力，这三种不可思议的力，就会融合在一句阿弥陀佛的洪名里了。因此，临终的时候只要持念这一句洪名，也就是把握了这三种不可思议的力，可作为往生的保证。古人说：“会三力于同时，收成功于一念。”就是这种道理了。
助念人应了解的几点
一、发心帮助他人念佛往生西方，就是替代如来担任度化众生了生脱死的大责任。我们执行这个救度众生的大事业，必定要切实认真行事，切切不可敷衍了事，误了他人了脱生死的大事因缘。谨慎！谨慎！
二、到病人家里去助念，先须召集亲属说明临终时候乃超升和堕落的紧要关头，这个责任是在全家亲属的身上。做家眷的人若要使病人超升不致堕落，就必须——听从助念的人指导，一点不可违反，这样方可使临终的人顺利地往生西方极乐世界。
三、助念的人对病人的态度要诚恳，说话要平和，使病人听到见到，心里生欢喜心。首先要赞美病人平素的善行，其次再用种种善巧方便，使病人心生安乐和生起求生西方的正信。尤其重要的是，助念的人对于病人应把他当作自己的亲属。要知道在这生虽然不是亲属，在一、二生，以至多生前也许做过亲属；未来生中也可能成为亲属。由于将病人当作自己的亲属看待，那帮助念佛的心就会比较亲切得多了。
四、除对病人讲开示外，其余一切话不准对病人接谈，也不准一切人在病房里闲谈聊天，免得病人听到了分心，忘失正念。如有亲戚邻居欲来探望病人的，助念的人须要问他是不是来帮助病人念佛的。若是的话，便须听助念的人的指导，免得发生妨碍；否则就应吩咐眷属领客人到别室里去招待，以免病人相见，发生情念，妨碍正念。这是助念人的责任所在，不可因情面观点而妨碍病人的正念。若是由于种种不如法而使病人不得往生，那就违反我佛度生的本怀，也不合于助念的宗旨了。
念佛或六字或四字。以及音调的紧慢高低，必须先征求病人自己的意见。如病人不会开口讲话，那么念佛不可太紧，若紧，就听不清楚；也不可太慢，若慢，就气促不联贯，并且容易昏沉；也不可太高，若高，助念的人难以持久；也不可太低，若低，听不分明。总之念佛应不紧不慢，不高不低，句句分明，字字清爽，使病人句句入耳，字字经心，这样的念佛，才是真正的助念。切切不可随己所好，紧的紧，慢的慢，高的高，低的低。若是这样的念佛，虽是助念，那病人难得利益。应该知道助念是因为病人临终的时候元气衰极，自己念佛提不起，全靠他人把这句阿弥陀佛的洪名，念得分明清楚，使病人的心，念念归入这句阿弥陀佛的洪名上来，不使世俗一切事情，扰乱病人的心念，这样，病人的正念不失，念念继续，命终最后一念的心，随着所念的佛往生西方。这是助念的人达到替代如来担任度化众生了脱生死的责任的真实目的。
六、有时助念经过好多的时间，病人忽然精神比前旺盛；能说话或叹息，身体也能自己动转，以及其他种种情况。这时助念的人须要注意，切不可认为病人的病情有好的转机。事实上这种境界的发现，正说明病人已不久于人世，很可能在二小时内就会断气。比如一盏油灯，油慢慢的点尽了，那灯光也慢慢的黑暗下来，到了油完全点干了的时候，那灯光会忽然发亮，之后灯顷刻就灭了。凡病人将近欲断气的时候，多有这样的现象。因此，当这种情况出现时，助念的人必须正确掌握好，免得前功尽弃。若遇病人的气刚刚断，或气断已过二、三小时，助念的人才赶到，这时切切不可认为助念不助念已无关紧要。要知道，这个时候正是最重要的关键时刻。最好先高声向亡者开导一次，然后紧接着助念。因为病人的气断后，无论亲属有没有号哭，他的心一定是忧苦的、恼乱的，若是向他高声开导，亡人的心即能知觉。由于听到了开导和念佛声，亡人的心即能知觉。亡人的心即有所（佛号声相分明）归依，当下恼乱转为正定；同时，也知发愿求生西方（心知而喜听佛号即是愿生西方）。开导应该高声，言语要简短而明确，可以这样对他说：“某某人，你过去所有的善事、恶事统统不可去回忆，想念，家中子孙财产统统应放下，一丝一毫不可挂恋。必须一心一意念阿弥陀佛求生西方，我们大家帮助你念佛，你的心专门听大家念佛，念念靠定这句阿弥陀佛，你的心专门听大家念佛，念念靠定这句阿弥陀佛，求生西方去！（最后的二句，须要重复说二遍）”开导过后，随即开始助念。在这时候助念须要高声，专念四字佛号。如亡人平素有信愿求生西方的心，定能得生西方的；如平素无信愿求生的心的，那么临命终时，听到佛号，也有不可思议的功德。《地藏经》说：“临命终的人，听到一佛名号，消灭五无间大地狱的重罪。”所以临命终帮助他人念佛的功德是极大的。
助念人的最胜因果
有因必有果，有果必有因。我们若能发心帮助他人念佛往生西方，那么将来我们自己到了临终的时候，自然也会有发心的人来帮助我们念佛往生西方。他人因为仗我帮助念佛得生西方，将来他决定会从西方随着阿弥陀佛同来接引，用神力加护我们，使我们不失正念往生西方极乐世界。还有，我们经常帮助人念佛往生西方极乐世界。对于临终的利害关系，知道得一定最详细清楚，将来到了自己临终的时候，就能运用过去的经验，使一切如法，不发生障碍，就决定可以往生西方极乐世界了。
如来所以出世，就是为了要度脱一切众生，使各各成佛。释迦如来说法四十九年，便是为了这件大事；阿弥陀佛四十八大愿，庄严西方极乐世界，也是为了这件大事。一般法门是仗自己修行的，必须行人完全断除烦恼，才能出离生死，那是难行的法门。只有净土法门是仗阿弥陀佛的愿力接引往生西方极乐世界，可以不断恼烦便出生死。因为生到极乐世界见佛闻法，一定能圆成佛道，可以说是易行的法门。我们现在帮助他人念佛往生西方，是代替如来荷担了度脱众生的责任，使得到我们助念的人从易行的法门，仰仗阿弥陀佛的愿力，往生西方极乐世界，很快地出离生死，圆成佛道。这是一种最大的功德。这种最大的功德，便是我们成佛的因，将来我们自己便可仗这种功德，也能往生极乐世界。这就是用成佛的因，感成佛的果，是合乎因果规律的。
关于病房里的问题
病人的房间应布置整齐，扫除清洁，流通空气。凡一切杂物可搬动的最好都要搬空，一方面免得妨碍病人，心中作往生西方想。卧床的姿势，要教他右胁吉祥而卧。设使病人为痛苦所逼，心不安定，那么就要变通了。如果病人自己觉得要怎样才能使正念容易提起，那就应该随顺病人自己的心意了，病人床前必须设立西方三圣佛像，或单供阿弥陀佛像。佛像前应供养香花等品。佛像须要面向病人，以便病人见到心生敬仰。假使病人有大小便秽，要随即教亲属换洗清洁。病人到了快要断气的时候，身上如有大小便秽的，那就不可换洗了。这时只要尽心竭力帮助念佛，即使有些秽气，助念的人也要暂时忍受。要知“助念”是担任如来救度众生出离生死的重任，岂能为这些秽气就放弃自己的责任呢？何况我们每个人临命终时，这个分段身体，谁能保得住没有便秽呢？若是这样的一想，就自然不会顾虑秽气了。对于病人身上的便秽，必须等到断气，全身冷透以后，才可以换洗。床前所供佛像，本不可使秽气亵渎，但是为了照顾快要断气病人的正念，就有便秽，也不可搬动洗换，恐误病人往生大事。这时的不洗换是不得已的，虽有秽气亵渎的，是能得到大慈大悲阿弥陀佛的原谅，是没有罪过的。
破除障碍
病人的病势若是到了严重阶段，助念的人要警策病人：“还有什么事情挂碍没有？”假使病人有事情挂碍在心里，必须要趁病人还会讲话以前，及早把他解决了，免得障碍往生西方。如病人并没有