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我待在房间的角落里，环顾奢华的房间。少年的爸爸是著名大企业的社长，这房子真是阔气到没话说。宽敞的花园里栽着樱花树，此刻盛开得如同粉红色的云朵。
但不管有多少钱，那个孩子肯定也感觉不到丝毫幸福吧。
我看着躺在床上痛苦呻吟的少年，这么想着。幼小的心灵，深深感觉到死亡的无情。
已经无能为力了，他的生命之火就要熄灭了。少年失去了意识，偶尔发出痛苦的呻吟，脸上布满了汗水。他的妈妈在一旁紧握着他的手，不断地呼喊着儿子的名字，大颗大颗的眼泪接连不断地夺眶而出。
最终到了该我们出场的时候。
和平时一样，我们让所有人都离开房间，然后我敲响了锵锵。我还记得当时因为怕吵到少年，所以没太用力，结果被阿姨臭骂了一顿。
阿姨念完咒语后没过几秒，少年突然睁开眼睛。
“我的病好了吗？”面对冲进屋的双亲，少年这么问，“不晓得为什么，身子好轻好轻哦！病好了啊！”
少年的妈妈两眼饱含着泪水，像是赞同般点了点头。
感觉身体轻盈，那是因为身体与灵魂的纽带已被切断。他的身体现在已经死了。
“爸爸、妈妈，你们看！”
下一秒钟，大家都大吃一惊。少年光着脚，跃过房间的窗户，跳进了花园。
“你们看！你们看！我会这个！”
这么说着，少年在宽阔的草坪上翻起跟斗。他欢快地笑着叫着，翻了一个又一个的跟斗。
不知道翻了多少个跟斗，少年蜷起来的身体突然松开，然后倒在了草地上。他的父母赶紧跑过去，只见少年脸上挂着快乐的笑容，人却已断气。
他一定是经常躺在床上看着庭院，想象自己开心地跳跃、奔跑。虽然只有短短的几分钟，但最后能实现心愿，一定很幸福。
少年的妈妈抱着儿子坐在花园里，放声大哭。我也不禁落下眼泪。然而，那之后，他的妈妈却冲着阿姨尖锐而严厉地骂了一个词，让我至今都无法忘记。
“杀人犯！”
阿姨好像早已习惯被人这么指责一般，只是默默地双手合十。
我突然觉得阿姨很可怜。原来，“送终婆”是个孤独而寂寞的职业。
【第五话】
就这样，我成了阿姨的助手。
每次出门，多少会得到一些报酬，加上我也逐渐习惯了临终场合的氛围，所以也不觉得有什么辛苦。相反，有时候我很怀疑，只需要敲锵锵的自己，是否真有必要一同前去。
有一天，工作归来后，两人顺路去吃大阪的名小吃土手烧。我终于下了决定开口询问道：“阿姨，那个工作，真的需要我去吗？”
“老实说，不太需要。”阿姨喝着酒，回答得特别干脆，“我自己也有两只手，也可以自己敲锵锵。其实，以前都是我自己敲的。”
“那你为啥要我去？”
阿姨一边将土手烧从竹签上扯下来，一边回答：“这个嘛，有两个原因。一是希望你继承我的工作，所以让你能先习惯死者临终的场面。我在你这么大时，已经帮前代打下手了。”
“那我要继承阿姨的工作吗？”
“这当然由你自己决定咯。要当也可以，不当也无所谓。不过，现在除了你，我也没有别的人选。所以你要是不想当，祖先代代相传的传统，也就等于在我这儿断后了。”
这种说法可真叫人讨厌。被这么一说，我不就没有后退的余地了吗？
“那还有个理由是啥？”我嘟起嘴巴问。
阿姨那石狮子一样的脸越发恐怖起来。阿姨在思考问题时，总是这么一副表情。
“还有个理由……就是不至于让我自己太骄傲了。”
“不至于太骄傲？”我鹦鹉学舌般重复了一遍。
“是的……做这种工作的人，很容易会觉得自己像神一样伟大，因为毕竟手上掌握着人的生死，不是吗？但这种自鸣得意的想法，绝对要不得。绝对不能觉得自己是个厉害的人。”
阿姨显然要我谨记这件事。但她的话未免有些深奥，没多久，我就放弃了理解这段话的努力。跟小孩子讲道理，本来就不是什么明智的选择。
“总之，人绝对不能忘记初心。有你这样要从敲锵锵开始教的弟子，可以提醒我自己不忘初心。每次我骂你时，也是在骂我自己……喂，你到底听没听我说？”
“在听，在听。”我嚼着土手烧，回答说。
“回答一声就够了，真不讨人喜欢。”阿姨说着，用拳头敲了一下我的头，“你若不好好听，到时候要堕入到外道的。”
“什么是外道？”
“外道就是，偏离了本来的道路。”
说到这里，阿姨突然抿住了嘴。石狮子一样的脸皱成一团，像在思考什么一般，沉默了很长时间。
“应该能让你学点教训……好吧，我跟你说。”
“什么事？”
“我在很早以前，曾经堕入过外道。”
那个时候，阿姨头一次告诉了我“咒语”的秘密。
咒语——我每次都把耳朵捂得紧紧的，所以关于它的真相，我一无所知。只有一次，因为我捂得不太严，所以模模糊糊听到了部分。听起来像经文一样有节奏，而且里面还有“YOMOTSUHIRANOSAKA”这种词。当然，那之后我赶紧用力堵上了耳朵，所以后面的内容没听见，才有幸活到今天。
“咒语其实就像一首歌，具体内容我现在还不能跟你说……你要是用普通大小的字抄在本子上，大概只要半页纸。每个词都各有含义，不过其实和词的意思本身没关系。重要的是声音，只要听到了那个声音……身体就会死。”
“一定要听到吗？”
“对，光用眼睛看一遍，不会有作用。只有发声读出来了，才会有效果。另外，对读的人没有害处。”
这么说来，阿姨念过很多次咒语，的确没出过什么事。
“说是头骨的震动可以抵消掉什么……我以前听前代讲过，不过现在都忘了。”
阿姨停下来，将杯子里剩余的酒一饮而尽。
“还有啊，这咒文必须从头念到尾，才会有效果。如果用字母表来打比方，就等于说要让对方从A听到Z才行。”
“要是中途停了，会怎么样呢？”
“不会怎么样，结果不会致死……简单来说，就是送到半中间。”
“送到半中间……”
那究竟是什么状态，我实在难以想象。难道是半死半活？
“也就是说，让对方听一半，等隔一段时间，再继续念给他听，说完了就会有效果。懂了吗？”
虽然当时我还小，这点道理还明白。
也就是说，把字母表都念给那人听了，却不念最后的Z，咒语的效果就永远不会出现。若隔了很长时间，再念Z给他听，那么，在那个时间点，该生物的身体就会死。
理解到这究竟是怎么一回事时，我只觉得背上一凉。
如果这是真的，那无论是谁，都能用咒语杀人。不管对方是否愿意，送终咒语都可以令他死亡……
“所以说，使用咒语的人，绝对不可以骄傲自大。哪怕只是一点点邪念与任性，都可能将这个国家的所有人杀光。”
“难道说，阿姨……你以前杀过人？”我害怕地问。
阿姨盯着我的脸看了一会儿，然后用下定决心般的语气说：“是啊，杀过，是个年轻又充满活力的男人。”
阿姨痛苦地说着，眼睛里滚出了豆大的泪珠。
“不过你不要误会，我是受他之托，才这么做的。”
那是战争年代的故事。
阿姨家附近有一户姓K田的人家。当家男人是个诚实直爽的人，在一家公司里做财务相关的工作。
他是外乡人，性格又好又能干，所以被任命为居委会的出纳员。因为没有人会处理那些麻烦的账目，所以他被大伙儿当做了宝。本来，居委会的职员一年要换一次，但他却例外，一直连任下来。
直到有一天，大家发现他在偷偷挪用居委会的会费。
虽然挪用的金额很少，但多年积累下来，总额也相当可观。他把到手的钱都用作了自己的生活费。
这一带的人原本就不太喜欢警察，所以他没被逮捕。但相对地，他受到了更为难熬的惩罚——所有的居民都疏远了他家。
那个时代和现在不同，不能随随便便搬家。因为物资大都由居委会配给，所以K田一家搬不了。遭到居民们严重歧视的一家人，不得不继续如此生活下去。
最可怜的当然是他的家人。当家男人白天去公司上班就没事了，留在家里的妻子和孩子们，却遭到了各种各样的迫害。比如被人丢石头，没人跟他们说话，这都还属于好的，包括十八岁长男在内的K田家的四个孩子，无论是谁，都受到了别的孩子欺负。
局势激化后，那家的长男拜访了阿姨。他是个高个儿的聪明少年。
“我听说，阿姨知道左右他人生死的语言。”年轻人清澈的眼神直盯着阿姨。
不知道他究竟是从哪里听来的，阿姨本来想装傻说不知道，但那对眼睛太过严肃，她最后还是把咒语的事告诉了他。
听完阿姨的话，长男说：“你能不能教我？”
这当然是不可能的。阿姨问他，难道他想使用咒语，报复欺负他的那些居民吗？
“怎么可能。”长男淡淡地笑了，“前几天，我报名参军了。将来不知道会被分配到哪个地方，不过为了国家，我想尽自己的全力。”
这和咒语又有什么关系呢？一旦进入军队，不管自己是否愿意，随时都会有生命危险。
“我想为国家献上自己的生命，如果能做到的话……这里的居民们一定会原谅我们全家吧。”
在当时，战死是极高的荣誉。而战死者的家庭，通常也会在当地被另眼相待。他一定是想雪洗父亲的耻辱，替遭到歧视的母亲、弟弟妹妹们争取荣誉。
“但是，说句心里话……我还是怕死。所以，要是我会那咒文，到了关键时候，说不定我就可以舍命向前冲。”
送终婆是绝对不能将咒语泄露给其他人的。阿姨将这条规则告诉长男，希望说服他。
可是，阿姨最后还是被对方的执著所感动，最终将咒语的秘密告诉了长男。
“所以，你现在就把咒语念给我听，但不要说最后那个词，把它写在纸上。等到我准备好面对死亡时，就让战友把那最后的词念给我听。这样一来，我就能毫无畏惧地勇敢死去。”
他的眼神很真诚、坚定、美丽，那是为了国家和家人而自愿放弃生命的眼睛。
“我败给了那双眼睛……绝对不准做的事情，我却做了。”
阿姨的表情像是要咬碎什么很硬的东西一般，痛苦至极。
“那个哥哥后来怎么样了？”
“你这孩子净问些笨问题，有那种觉悟的人，怎么可能回来啊！”
那就是阿姨踏出的唯一一次“外道”。
【第六话】
阿姨身体变坏后，就不再接受送终婆的工作，那时候我十三岁。本来，我应该立即成为她的继承人，但不知为什么，阿姨对此却表现出了消极的态度。
“你的爸妈也都反对……其实你不用非继承这一行。”每次我去医院探望她时，阿姨都这么说。
病倒以后，阿姨瘦了很多，那张像石狮子一样的脸，如今像年迈的老虎。
“言灵的时代已经结束了……送终婆这个职业，终结在我这一代也好。”
或许是接触了太多临终场面，就算身体衰弱，阿姨的精神力却依旧旺盛。我听她的店长儿子说，阿姨得的是胰腺癌，已经到了晚期。
说来奇怪，阿姨去世在元旦那天。那天早上，她明明还能说话，后来病情却突然急转直下。
我和店长一同赶到医院。
“美佐子……美佐子……”
忍耐着剧烈疼痛，阿姨呼唤的不是自己的亲生儿子，而是我的名字。我把耳朵凑近她的嘴边，她用微弱的声音说：“要不要继承，你自己决定……那张写着咒语的纸，在抽屉里。”
我照她说的，拉开床头柜的抽屉，里面有一个小小的和纸包。打开一看，只见上面用清晰、易读的楷体字，写着和歌形式的文字。
“你要肯继承，现在就念给我听。要是你不肯，就在我面前撕了这张纸。”
我目不转睛地看着纸上的文字。像是明白了是怎么一回事，店长不声不响地离开了病房。因为是重症监护病房，房间里只剩下了我和阿姨。
我用力拍了三下手，以代替锵锵。
“I K U M A T S U E N O，C H I T O S E M O M O T O S E，HENIMUKET0……”
我在阿姨的耳边念着。
“念得真糟糕。你能不能把每个音都拖长点？像你那么念，一点都不叫人觉得感动。”
“AKEKUNENO……YOMOTSUHIRANOSAKA……KOGANEMOUDENO……”
我继续静静地读着咒语。
阿姨轻轻闭上眼睛，听着我的声音。那时候，她的呼吸变得困难起来，眼看最后一刻就要来临。
“H I T O S I K I R I……A S I T A N O H A K K O T S U……TANOMAMUT0……YUKUSU……”
我突然停了下来。
由于我开始沉默，阿姨一脸痛苦的表情抬头看着我。
“怎么了？”
“这个字，我不会念。”
那是“ゑ”①字，对于接受战后教育的我来说，是个十分陌生的字。
『①日语中的假名之一，与“え”发