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我突然停了下来。
由于我开始沉默，阿姨一脸痛苦的表情抬头看着我。
“怎么了？”
“这个字，我不会念。”
那是“ゑ”①字，对于接受战后教育的我来说，是个十分陌生的字。
『①日语中的假名之一，与“え”发音相同，现代改用“え”代替“ゑ”使用。』
“笨死了，平假名都不会念。”
那就是阿姨最后的遗言。
下一秒，她深吸了一口气，然后“呀”的一声吐出来，之后就再没睁开眼。
时代变了。
自那以后，已过去了很长时间，我所爱的那条巷子也消失了。如今，只有高速行驶的车辆穿过那里，曾经那些熟悉的面孔也逐年减少。
我很对不起阿姨，并没有继承送终婆的工作。其中当然有父母反对的原因，但我对于干涉他人的生死，的确很犹豫。
人的一生，直到最后的一分一秒，都是只属于自己的人生。而凭由他人的手来中止这场斗争，究竟是好是坏，我至今也不得而知。
那之后，我照常去学校念书，进公司工作，结婚生子，现在还有了小孙子。我不过是一个大阪的平凡老太婆而已。
今后我也不会从事送终婆的工作吧。那些怪异的神秘，就与那怪异的巷子一同被人遗忘吧！
不过，那张写着咒语的纸，被我好好地保存了下来。我可不希望传统根绝在我这一代。
现在我已会读“ゑ”了，也早已将咒语全文谙熟于心。当然，我并没有实际使用过。
老实说，最近我看到这个社会的黑暗，看到那些残酷事件的报道时，也曾经想过，或许有一天，咒语能够发挥其作用……
那些折磨他人却不知耻辱的厚脸皮家伙，那些不懂得生命感恩的愚蠢，就算越入外道，我也想偷偷在他们耳边念诵咒语。要是能那样的话，像我这样的老太婆，或许多少能够拯救这个社会吧……
不，不，这当然是开玩笑啦。
冻蝶
【第一话】
“道雄，你晓不晓得铁桥人？”
某天晚上走在去公共浴场的路上，哥哥突然这么问我。那是我马上上小学前的春天。
“铁桥人？从来没听说过。”
“那我来告诉你吧。”穿过我家所在的下町，走在国道的大马路上时，哥哥如此说道，“不是常常有人被电车撞死吗？有些人是想自杀而自己跳下去的，也有人是穿越轨道时遇上事故……那列撞死人的车，你知道怎么办吗？”
“是不是开回车库，做调查之类？”
“怎么可能！车上还坐着几百个人，怎么可能就这样随便回车库呢？其实还是继续往下开……根本没时间去洗车轮子上的血迹，因为电车的时刻表都是固定不变的，要赶时间才行。”
哥哥说到这里还没什么错误。长大后，我也在别处听过同样的说法。不过，那之后的内容就非常诡异了。
“所以说，有时候车轮的轴心、机器内侧，会沾着人肉渣滓。尸体的肉片就这样沾在上面，跟着车一起跑。”
对于尚且年幼的我来说，光是这些已具有极大的冲击力了，然而更吓人的还在后头。
“然后嘛，你也晓得的，电车开上铁桥时，车身会摇得很厉害。那是因为一般衔接处有高低差，然后呢……那个时候就掉下去了。”
“掉下去了？什么掉下去了？”
“笨死啦！当然是那些沾在车轮子上的东西啊！那些死人肉，就这样……叭嗒一声。”
哥哥模仿肉块落在地上的声音，模仿得惟妙惟肖，年幼的我甚至觉得亲眼看到了那场景。哥哥压低了声音，继续说：“等到半夜时，那些碎肉就开始蠕动，像在找它的同伴一样……然后几块碎肉遇到一起，变成人的形状。”
“那就是……铁桥人？”
哥哥一定算计好了时机，因为当时我们正好从大阪环状线的高架桥下穿过。高架桥大概有四层楼那么高，很有威势地横在六车道的国道上。
“铁桥人住在自己出生的铁桥上。电车公司的人晓得他的存在，所以在铁桥下头修了些架子，租给铁桥人住。”
哥哥所说的架子，是“工”字形铁梁横着伸出来的部分。虽然它的大小因桥而异，不过那部分的确足够一个人躺下。
我望着高架桥的背面，只觉得一股寒气顺着脊背爬了上来。仿佛真的有什么不可名状的东西会从黑暗中探出头来一般。
哥哥后来说的话，总结起来大概如下。
铁桥人白天一直在铁桥背面的架子上睡觉。对他们来说，从头上开过的电车发出的轰轰噪音，就好像摇篮曲一般。
到了晚上睡醒后，他就躲在铁梁的阴影里，看着下面来来往往的行人。一直等到没有半点人影后，他才偷偷顺着桥柱往下爬，找餐馆的垃圾吃，去公园喝水。虽然铁桥人并不会袭击人类，但要是碰巧遇上他，肯定会发生什么不好的事。
“所以说，从铁桥下面穿过时，绝对不可以往上头看哦！最好飞快地跑过去！”哥哥最后这么说。
但现在回想起来，这肯定是编造出来的故事。
铁桥人这个名字，以及掉落在铁桥上的肉块蠕动着融合在一起的画面，和我小时候看过的电视动画片《妖怪人贝姆》有异曲同工之妙。这肯定是哥哥为了吓唬尚还年幼的我，随口乱编出来的怪谈。
不过，哥哥的企图显然获得了成功。
打那以后，我对那座高架桥产生了难以名状的恐惧，就算白天也会尽量绕着走。如果真遇上不得不从下面经过的情况，就憋足一口气冲过去。四条铁轨线并列的高架桥，对于孩子的脚程来说，算相当远的距离。在从下面跑过去的十几秒里，我常常觉得自己就要死掉。
不过，不知从什么时候起，我渐渐觉得，不得不躲开其他人生活在暗处的铁桥人，也很可怜。
因为无法离开自己出生的铁桥，所以他们终身（这究竟又有多长时间呢？实在叫人难以想象）都无法遇见任何同伴。由于人类厌恶他们，所以铁桥人只能藏在铁梁下面，孤独地走完一生。
不用多说，这和我的处境非常相似。
对哥哥而言，情形也应该是相同的，不过当初他是否带着这种念头创作出的这个故事，我就不得而知了。
我也想过问问他，然而还没等我开口，哥哥就去了那个世界。十九岁的夏天，他骑着摩托车猛地撞在了路边的防护栏上。
【第二话】
我是个寂寞的少年。
在知道“孤独”这个单词以前，我就已饱尝了孤独所特有的铸铁般的味道。不管我身在何种喧嚷繁闹之中，都会感到自己仿佛被关在一个透明的盒子里。
至少在我住的那片区域，我是个“不被需要”的存在，和揉成一团的碎纸屑、零零散散的塑料片没有任何区别。
这种说法听起来好像有意把自己塑造成悲剧的主人公，有点顾影自怜的感觉。但现在谁都知道，这个世界本来就不是充满平等与爱的地方。
只要人类聚集在一起，不管是多么小的世界，也会产生秩序，出现阶级。既然有尝到甜头的人，自然也会有人受到伤害。
在这个世界上，没人能选择自己出生的家庭。我会被人看不起，只是因为偶然出生在一个被人看不起的家庭。
究竟是为什么，拿出来说没任何意义。从现在的观点来看，那理由真是蠢到可笑。再说，歧视他人这种事情，本来就不存在什么正当的理由。
所以，如果在某个地方，也有人被歧视、被疏远，你就暂且将他们当做是我和我的家人好了。尽管贴在身上的标签或多或少有些差异，但体会到的那种悲伤与痛苦，应该是相同的。
现在回想起来，分不清是非曲直的岁月，才是我最为幸福的时光。
也许多少存在着贫富差距，但在孩子的世界里，这种差别还不够引起他人的歧视。而当事人的不明就里，才是其最大的要因。
我还小的时候，父母都在附近的工厂里上班，所以白天我待在家附近的幼儿园里。我的记忆大概始于三岁，那时和我同班的孩子大概有十五人。
把当时的幼儿园老师写给我的生日卡找出来看的话，可以发现，当时的我似乎很喜欢照顾别的孩子。想来也理所当然，因为四月出生的我，比同班的任何孩子都大。比如说有个第二年三月生的孩子，也和我在一个班，但我和他之间有近一年的年龄差。在四岁以前，这个差距就显得相当之大了。
所以，那些孩子们的父母，肯定以为我的理解能力和记忆力同他们的孩子一样。现在回想起来，他们曾毫无顾忌地当着我的面说出这些话，比如，要老师把我和其他孩子使用的餐具彻底分开；睡午觉时，尽量不要让自己的孩子睡在我旁边，等等。
当然，我的父母恐怕没想到这些话会传到我的耳朵里。
然而，孩子这种生物，对于与自己相关的话题，都不可思议地敏感。也许通过周围人的言谈举止来推测自己的身份，是人类的本能也说不定。
因此，我很早就意识到，自己和其他孩子受到的待遇是完全不同的。
幼儿园老师对任何人都温柔相待，但家长们却明显在我和其他孩子之间划出了界线。我向他们问好，他们也不理，甚至有的母亲会一脸怒容地对我吼：“道雄君，你不要管我家的某某。”这还算比较委婉的，换句话说就是不要和我家的孩子玩。
为什么自己会遭受这种待遇，那时候的我完全不理解。我甚至从未想到那是因为自己出生于遭受特殊眼光看待的家庭，而且这种风气的存在，更是我连做梦也未曾想到过的。
令人难过的是，在孩子心中埋下歧视种子的，从来都是大人们。在幼儿园到了中班、大班后，也有接受了父母灌输的无聊思想的孩子。
有一次在玩游戏时，有个孩子不肯跟我手拉手。我虽然没有深加思考，但似乎那个孩子的父母亲在家里说了大量歧视性的闲言碎语（而且相当地夸大其词），于是这个孩子便囫囵吞枣全盘相信了。
在童年时代，孩子们哪怕在极其微不足道的小事情上，也希望占据优势地位。所以这种歧视以令人震惊的速度在同班的孩子中扩散开来，我在很短的时间内，就遭到了所有孩子的差别对待。有的孩子甚至用非常天真的语言，说出十分伤人的话。
当然，听到那些话时，幼儿园的老师大发雷霆，更何况我的父母也没默不作声。对待这一问题时，至少他们都一致认为绝对不应该忍气吞声。
具体细节我不太清楚，据说我的父母找到拒绝和我牵手的那孩子的家长，强烈要求他们为此道歉。由于他们过于激动，差点升级到动手打人的地步。作为父母，他们承受的痛苦恐怕甚于我几倍之上，这也是可以理解的。
结果没过多久，那个孩子就转了幼儿园，整个骚动事件也在我所不知情的地方画下了句号。虽然表面上看起来，一切仿佛回到了从前，但事实却并非如此。“和这个人扯上关系会很可怕”的风潮又蔓延开来，结果我变得比以前更为孤立了。
就这样，在之后的许多年间，我的周围都像竖立着一道看不见的屏障。
终于，我升上了小学。
最近这几年，学童的人数不够，听说很多学校都面临关闭。而在我读书的时候，情况完全相反。小孩子人数太多，多到教室都不够。
我天性爱热闹，所以学校里活跃的氛围，让我快活得不得了。只要人多，我便会兴高采烈得如同过节一般。
无论是我喜欢读的年级杂志上，还是学校发给新生的传单上，都印着“广交朋友吧！”“和所有的同学一起友爱、快乐地玩耍！”这类话，给予了我难以想象的巨大希望。
我在幼儿园被莫名孤立，然而，我真诚地企盼在小学里能交大量的朋友，而且要和每一个同班同学都成为好朋友。
努力有了成效，在进入小学后不久，我就有了朋友。我积极和许多不认识的孩子交谈，又跟一些不太熟悉的朋友进一步搞好关系，逐步扩大朋友圈子。
然而，不知为何，这样的交往都没能持久。真的，我也不知道是从什么时候开始，朋友们逐渐疏远了我。为什么他们不邀请我一起玩呢？在我意识到这个问题之前，他们就把我逐出了圈子之外。
当时不管我怎么想，也想不出个所以然来。我自豪地认为，自己属于既不撒野也不任性的一类，难道是我的身上存在着连自己也不曾意识到的缺点，因而遭到疏远……
而清楚告诉我那答案的，是转学来的正浩。
小学二年级的春天，正浩从东京转到我们学校。
我的体型偏瘦长，而正浩则魁梧健壮，皮肤是浅黑色。光看外表，会觉得他这个人很难接近，不过，真说起话来，会发现他是一个爱笑的少年，很讨人喜欢。
刚开始时，转学来的正浩并没受到全班的一致欢迎，理由其实很可笑：大阪这座城市，有过分介意东京的习惯。大阪人像约定俗成一样，自说自话地将对方视作敌手，没来由地摆出较量的架势来。
这种想法而今弱化了许多，但在我还是小学生时，就算在孩子的世界里，也对来自东京的人另眼相看。
简直看不惯，真是招人厌的家伙