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经延庆进入居庸关，直逼北京。七月七日，清军来到昌平城下，城内有人做内应，昌平城立即陷落，明朝总兵巢丕昌投降。最后，清军到达北京的西直门。
崇祯很是惊慌，让文武大臣守住各门。阿济格看到这架势，谨遵皇太极的指使，避实就虚，砍伐枝干，没有选择攻打京城，而是围绕着京城周围伐木。对于京师周边的城池，难攻的立即放弃，容易进攻的马上进攻。阿济格没有陷在一城一地中，也没有丝毫的恋战情绪，抢到了东西才是王道。
阿济格带领人马迅速离开沙河和清河，七月十五日，攻克宝坻，杀死宝坻知县赵国鼎。二十一日，攻占定兴，攻克房山，抢劫涿州、攻下固安、进入文安、拿下永清，总之扫荡了北京的西南，抢夺了大量的人畜；随后，阿济格又转攻香河，进入北京东北的顺义，到达怀柔，洗劫西和。八月十九日，清军在密云和平谷一带屯兵。一个多月时间里，清军围绕着北京城打砸抢烧，战果辉煌，打了五十六仗胜了五十六仗，总共俘获人畜超过十八万。
当阿济格凯旋时，皇太极出门十里迎接：“兄弟，辛苦了，辛苦了……”
据说，阿济格回来时还瘦了不少，皇太极看了后，感动得眼泪都流了出来，只差没说：“你办事，我放心。”
议和的失败
崇祯十一年（1638年），就在洪承畴和孙传庭把李自成打得只剩十八人的时候，张献忠也放乖了。西北的民变表面上是平息了，崇祯终于露出了多年来难得一见的笑容。崇祯原以为苦尽甘来，大明的天下还是有希望的。就在他期望再用十年的时间振兴明朝时，灾难再次降临。这一年，皇太极再次调动大军进攻明朝，清军分为两路，一路是由多尔衮率领的左翼军，一路是由代善之子岳托率领的右翼军。这两人都很勐，越过长城，对明军发动了勐攻。
当然，每次出征皇太极总要发表长篇演讲，这是他的部下必须忍受的。皇太极说：“征伐这种事向来不是朕所喜欢的，朕最大的心愿就是天下太平，可惜明朝不是这样想的，所以我们才不得不去征讨他。如果遇到不抵抗我军的人，你们千万不要屠杀；即使不想跟我们回来的明军和汉民，只要不抵抗，也不要杀害他们。身为主帅，一定要以国家大局为重，千万不要为了贪一己之功而造成不必要的死伤……”
领导就是领导，虽然唠叨，但说出的话句句在理，皇太极不愧是个一流的领导。两路大军派出去后，皇太极决定亲自率领第三路大军去山海关一带，牵制明军。在皇太极亲自率领的大军里，三顺王就是先锋，这三个吃干饭的汉奸终于有了用武之地，那就是炮轰自己的国家，也许可以换种不那么触目惊心的说法，炮轰前任领导。
皇太极这人大脑确实可以，他知道关宁防线很难突破，所以让清军兜个大圈子，跑到密云一带。
密云的守军非常少，因为大家一致认为清军不可能从这里进攻。为啥呢？因为这里地势特别不好，到处是山，而且还是陡峭险峻的山。从这里进攻，还没到达密云，估计也会累得半死。明朝人比较懒惰，比较油，但是他们自己不会干的事，不代表皇太极不会干。众所周知，皇太极是一个非常勤奋的领导，为了入关，为了治国，几乎是殚精竭虑。这世上还有什么他不会做的事，只有想不到，没有做不到。
清军大兵压境的时候，蓟辽总督吴阿衡还在喝酒，他睁着一双醉眼看着城下黑压压密密麻麻的清兵，还没反应过来是怎么回事。等他反应过来的时候，才知道原来都是敌人。可能是喝高了，吴总督一时之间非常兴奋，人来得越多越好，来多少死多少。喝酒驾车容易出事，喝酒打仗那就几乎百分之百会出事。
吴总督居然仗着酒胆，带着几千人打开城门就向清军杀去。结果很现实，没有出现任何奇迹，吴总督毕竟不是郭靖郭大侠，能够在千军万马中来去自如，事实上吴总督很快就倒下马，为国捐躯了。
密云城破了以后，京城岌岌可危，清军只需一两天的时间就可以到达京城脚下了。朝中照例是一片恐慌。只有崇祯比较淡定，崇祯这次表现似乎不太一样。其实也没什么玄妙的，因为他早就知道这一切了。
半年前，就有人告诉他，今天这一切会发生。告诉他的那个人不是什么明军间谍，而是皇太极本人。皇太极为什么要告诉崇祯我想揍你呢？是皇太极受了什么侮辱，还是又被人忽悠了？
原来，半年前，内乱还没有平息，杨嗣昌给崇祯讲了一个故事。这个故事发生在东汉初年，主人公是光武帝刘秀。刘秀干吗了呢？刘秀跟匈奴议和了。杨嗣昌的故事虽然只讲到这里，那意思很明白，皇上你去跟清军议和吧！有人说，这不是卖国吗？事实上，当时很多人都是这么认为的，是不是卖国都根据当时的实际情况。
皇太极整编了蒙古八旗军和汉人八旗军后，清军的军力接近二十万。明朝的军队人数当时撑死了也就八十万，在这八十万中真正可以打仗的只有四分之一，而且这四分之一的军队战斗力也比不上清军。要打是打不过他们的，这是议和的一个重要原因。
不过，打不过并不意味着也守不住，仗着地形和城池的优势，守应该还是可以守得住的。这是主战派的重要理由。
但是，我们还得考虑李自成、张献忠这些人啊！杨嗣昌建议崇祯议和的目的就是攘外必先安内。换句话说，议和只是缓兵之计。
杨嗣昌和崇祯都是明白人，且饱读诗书，刘秀这个故事的下文虽然没说，但彼此心知肚明。刘秀跟匈奴议和后，先解决了国内问题，国内问题一解决，就开始对匈奴穷追勐打，赶得他们满沙漠里逃窜。
当时，知道议和的只有三个人：崇祯、杨嗣昌、太监高起潜。议和这事涉及脸面问题，不能让更多人知道。崇祯是个非常要强的皇帝，真让他向敌人低头，是不太可能办到的，他最后自杀就是因为不忍低头受辱。
杨嗣昌找了一个算命的，让他到皇太极那儿秘密传达崇祯的意思，说是愿意和你议和。皇太极以仁君自居，别人上门索要和平，他总不能不给吧！事实上，皇太极的态度相当好，表示和谈是个好事情，为了表达自己的诚意，皇太极还把军队撤回基地。
和谈这事，迟早得让大臣们知道，否则怎么谈都没用。但是这个建议一提出来，就招致朝野的一片反对，朝堂之上，哗啦啦的全是骂人的口水声。这些当官的打仗不行，骂人的本事绝对是一流的，人总得会一两行。
在一个不应该的时候出现了一个硬骨头：黄道周。黄道周外号黄圣人，明朝灭亡后依然和清军死战到底。历史学家评价黄道周守正不能达变，敢于犯言直谏而阔于事理，律己虽严而于事无补。这个评价应该是公正的。
听说议和的事，黄道周立刻跳了出来，在皇帝面前和杨嗣昌展开辩论。黄道周知识功底是非常扎实的，学的刚好是理学，就辩论才能看，杨嗣昌跟他完全不是一个级别的。一轮犀利言论下来，杨嗣昌哑口无言，因为他说不过黄道周。
崇祯在一旁也帮不上杨嗣昌什么忙，只好出口恶气，将黄道周连降六级，下放到地方去。这口恶气虽然暂时出了，但和谈几乎是不可能的，因为黄道周都说了议和是天理难容的行为，是违背人伦的蠢举，而且说得有理有据。崇祯再刚愎自用，也不愿戴上天理难容的帽子。
前面讲到皇太极发兵之前，屡次说自己爱好和平，是明朝对不起自己，诸如此类。其实，皇太极也不完全是作秀。他好心好意地等待明朝议和，等了几个月，见明朝毫无动静，他再次感觉自己被忽悠了。一个被忽悠的人是愤怒的，一个被忽悠的皇帝更是可怕的，作为一国之君，被人忽悠不光是利益的问题，更重要的是面子的损失和权威感的丧失。
皇太极默念：忽悠我的人都必须付出代价。
崇祯：一个最能折腾的皇帝
出来忽悠，迟早都是要还的。
为了回报崇祯的“诚意”，皇太极派出自己最豪华的阵容：多尔衮、阿济格、多铎、岳托等人，全部都来了。
京城再度面临巨大的危险。紧急之下，崇祯只好把全国各地能打仗的人都调回京城。首先是祖大寿，这人打仗很勐，其次还有剿匪高手孙传庭等。
会打仗的人往往不容易驯服，像祖大寿、孙传庭这些人能力很强，但是指挥起来特别费劲儿。就说这祖大寿，能够指挥得动他的人实在太少，连崇祯都指挥不动，只有袁崇焕、孙承宗这样的人才指挥得了他。袁崇焕死后，祖大寿对国家兴亡一直处于事不关己高高挂起的姿态。
为了指挥这些桀骜不驯的战将，崇祯必须挑选一个更勐更强的人才行。幸好泱泱大国也不是没人，袁崇焕死后，还有一个卢象升。亡国时期出现的英雄人物，基本都是悲剧角色，像秦末的章邯、明末的袁崇焕等人，卢象升也是个悲剧。
听说皇帝委以重任，卢象升急急忙忙赶到京城。卢象升也是一个性格坚毅刚强的人，崇祯见了他，开门见山地问：“现在怎么办？”卢象升果决地说：“主战！”
当时，崇祯身边的杨嗣昌和高起潜脸色立刻刷白，有种无地自容的感觉。
崇祯一见气氛不对，马上打圆场：“那个和谈的事，都是谣言，别信那些，我也是主战的。”
卢象升说：“那就好，我立刻上任。”
第二天，他就收到崇祯送来的战马和武器，卢象升是个刚直的人，也是一个很容易被感动的人。他决定以死报国。
几天后，清军已经到达通州。此时，卢象升只有三万人马，但他决定干，而且干大的。当然，他虽然性情单纯，但也是一个熟读兵法的人，很有军事才能。他很清楚，如果和清军正面交手，自己这点儿人马是拿过来送死的。所以，他决定，夜间偷袭。
这是一个夜晚，这是一个漆黑的夜晚，卢象升面对自己的士兵，下了一道狠命令：“刀必见血，人必带伤，马必喘汗，违者当斩！”
事实证明，这次偷袭非常成功，清军没有任何提防，因为他们想不到明军居然敢偷袭他们，他们已经习惯了明军抱头龟缩的样子。清军伤亡很惨重，就在卢象升带着人马砍杀清军的时候，忽然发现一个重大的问题：没有后军，无法扩大战果。
原来，高起潜秘密调走了他的后军。无奈之下，卢象升只好下令撤退。
卢象升找到杨嗣昌，义正词严地说：“你们这样搞是行不通的，我现在负责防卫京城，你们如果要议和，我的下场就跟袁崇焕一样。”
杨嗣昌是个城府非常深的人，他也有苦衷。真正为难卢象升的其实还是崇祯，崇祯这人脾气暴躁，急功近利，虽然也善于做出所谓的成熟政治家风范，但一到节骨眼就掉链子。他发现卢象升上任以后，并没能遏制清军的气焰。所以，他又准备换人了，你说新督师还没上任几天，就准备换人，这皇帝也太有意思了。国家不亡也会被他折腾完。
就在崇祯打算换人的时候，一个叫刘宇亮的人站了出来。刘宇亮当时是内阁首辅，宰相级别的人物，看到国难当头，挺身而出，也是可以理解的。
崇祯这傻帽儿还当真了，很高兴地看着刘宇亮，刚夸奖完他，刘宇亮立即改口：“我说我去阅兵啊！打仗这事当然有专门的人负责……”
崇祯愤怒了，他最讨厌别人忽悠自己。其实，首辅大人倒也没打算忽悠皇帝，只是一时激动报国心切，忽视了自己的专长。
崇祯是牛脾气，你忽悠我，我就舍着大明完蛋也要让你做督师。首辅大人头顶冒汗，这时杨嗣昌站出来了，他说：“皇上还是不要为难首辅大人了，一把年纪，挺不容易的，有这个心就够了。现在能够担此大任的只有卢象升。”
没办法，三天后，崇祯不得不重新起用卢象升。
可是，卢象升的表现却很让崇祯失望，为啥呢？因为卢象升迟迟不出兵，任由清军在北京附近烧杀抢掠。卢象升为啥不出兵呢？难道没兵吗？不，有兵，五千人。看到这里，非常纳闷了，高起潜把大部队调走，崇祯干吗不管管他，还是这就是崇祯的意思？在国家危亡的关头，他满脑子想的都是防范自己的将领。这样的领导和皇太极相比完全不是一个级别的。
松山之战
皇太极这人是不好忽悠的。
多尔衮的左翼军在幽蓟千里之内如入无人之境，将这片土地蹂躏得不成样子。随后又渡河，攻破山东济南到天津之间的城堡，攻克城堡有四十多座，十七次打败明军，俘获人口近二十六万。
岳托的右翼军表现也很出色，攻克城堡九座，投降城堡两座，击败敌人十六次，杀明军总督两名，俘获人口二十万。
这些战役中值得一提的是高阳城的陷落。
高阳城其实只是一个很普通的县城，当时位处直隶，也就是现在的河北。这个小县城从地理位置来说很不重要，所以