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紫燕伶俐的一点头，说道，“夫人放心去吧，奴婢领会得。”
正说话间，却见急匆匆的一个高大身影大步流星的挑帘进来。
那人轻解雨麾，露出银灰的团福便服衣角，淡淡的龙涎香里却夹杂了雨水的味道，淡淡的腥气弥漫开来，空气瞬时有些凝固。安媛一时愣住，自从那夜书房外的相遇，他们便生分不少，她虽说心里从来就对他无甚情意，可心中始终存了芥蒂，这些日子不能见到反倒轻松。此刻徨夜见他急忙赶来，心中更是复杂，不知是何滋味。却见嫣儿轻轻福了一福，端正的施礼道：“王爷。”
来人正是裕王，他略点了点头，抬头间到安媛，面上的急切之色便淡去几分，说道，“原来段娘娘也在这里。本王在内阁中替父王处理政事，听闻东苑走水路，便过来看看。”
他说的轻描淡写，在场的人却都知道，内阁在三大殿外的东南阁之中，离此距离并不近，这般快的便能赶来，这份焦急之情显而易见。而那眼眸中的关切心焦、情致缠绵，见到安媛后的如释重负，更是明眼人一眼可见得。安媛见他如此急状，心中感动，却不愿领情，略一点头，只道，“并不是东苑失火，是在禁苑。”
“王爷真是关心则乱啊，怕是连是哪儿失火都没听清楚就赶到李夫人这儿来了，若是我姐姐当年能得到半分这样的恩宠，想来也不知要高兴成什么样了。”嫣儿强笑道，她轻轻把手从安媛手中抽出，脸色苍白望着眼前二人，目光中有些说不清道不明的复杂。
“嫣儿，你误会了……”安媛面上一红，忽然听她提起段王妃，心里很是不安宁。这些日子来从未听她问过半句，也不知她是否知道段王妃已去世。自己迟疑了几次都未提起，如今听她语气，倒像是知道了些因由。
“是又如何，”裕王听了这话，豁然转过身来，气定神闲的瞧着她，只是一双深不见底的黑眸里都是冷意，“李夫人如今抚养的可是本王的独身爱子。爱屋及乌的话，娘娘难道没听说过么。” 爱屋及乌，意中所指也不知是安媛还是铃儿。嫣儿的眼眸一暗，转向了墙角处紫燕怀中抱着的睡得正香的铃儿，眸光一亮，声音哑然道，“是我糊涂了。王爷的爱子在此，自然是关心则乱了，”说着她有意无意的一叹，轻微的几乎不可闻的声音说道，“要是我姐姐的孩子能平安诞下，如今怕也有这么大了吧。”
裕王索性住了声，不置可否的点了点头。安媛越听越是不妥，想要出言解释几句。却见嫣儿笼着手站窗下，轻轻的一笑，“那就不妨碍王爷和夫人叙旧了，臣妾还是回紫苑去看看。”
说着，嫣儿头也不回的往屋外走去。
外面风雨如注，她消瘦单薄的身影却很快消失在渔帘子中。
“你真是！”安媛恨恨的瞪了裕王一眼，也不及责备他，捡了把油纸伞便追出屋去。
裕王瞧着她远去的身影，怅然无语的摇了摇头。转目之间窗边乱了一旁棋局，他伸手捡了那盘上的棋子，怔怔的瞧着出神。
“王爷，可要抱抱皇长孙？”紫燕乍起胆子，轻声问道，瞧见裕王脸色不愉，抱着铃儿欲讨他欢喜。她本来生的清秀，峨眉都照了安媛的样子细细描过，露出的一截修长颈项藕白如雪，灯下看去，别有几分楚楚动人。
裕王深邃的目光淡淡的瞧向襁褓里的孩子，忽而又转到抱孩子的那个怯怯侍女身上，难得的破颜一笑，“难为你了，倒是伶俐。”
紫燕缩了缩身子，心里竟有些惶恐与期待，她深深地垂下头，瞧着那银灰的团福袍角上密密的福字，仿佛勾连出心里的一根银线。再抬头时，房里却只剩了她一人。
她心里霍然有些失落，如同摇曳的灯柱，霎时一闪。
84
禁苑本是宫中冷清僻静的所在，殿房都不宽敞，屋檐早已破旧，原是给失宠犯过的妃嫔静心悔过的所在，日积月累，沉淀的戾气太重，不合宫中规制体面，故而仁宗朝便揭了黄瓦，改为绿瓦，降了仪制。后来这里的宫殿房屋年久失修，墙瓦上的彩绘大多剥落了，便是连檐头青蓝似玉瓷般的角兽也失去了生气，昔日耀眼的琉璃也都露出了青灰本色，看上去很不美观，与周遭华美的殿阁差距太大。也不知是谁想出的主意，在这禁苑四周广植高大参天的树木，常年绿林如荫，遮蔽了绿色的琉璃歇上单檐顶，如此却也更显得幽深僻静些。
安媛感到禁苑时，只见禁苑前诺大一片空地上都站满了人。冲天的火势刚刚熄灭了些，倾盆的大雨也住了。四面的檐角都在滴水，更能显得中间诺大的殿阁被烧过之后冒着青烟，刚走的近些就能闻到一股焦腐恶臭的气味从里面透出来。
张淑妃站在众人之中，光滑的变环望仙髻永远都是梳的一丝不乱，头上端正的簪了累丝赤金飞凤的十六翅宝钗，一身朱紫彩描祥凤的衣在身，真真是虹裳霞帔步摇冠，如鹤立鸡群般醒目无处不显出她高高在上的地位。中宫暂缺，她是六宫之中地位最高的嫔妃，一向负责管理内命妇的事物。此刻后宫出了事，她自然是要第一个到场的。
“你们是怎么看官的禁苑，这火势何时而起？毁了多少殿阁？有多少宫人死难？”只听张淑妃朗声在责问着掌事的太监宫人，言语犀利，很有威严。
掌事的太监不敢隐瞒，略一迟疑吞吐，仍旧鞠身道，“回禀娘娘，这次是天火，起的太过突然。奴婢等觑见火光，匆匆敢来之时，禁苑内所有屋阁尽皆烧毁，并无一人逃出。”
人群中起了一片窃窃议论之声。禁苑虽是冷宫，出去驱逐入内的嫔妃，侍候的宫人不说有数百，少则也有数十人，如今竟皆死难。现在人人都能闻到那股子浓烈的烧焦皮肉气味，思之只欲作呕。
安媛从旁微微合上双目，心底长叹一声，这样大的雨都浇不灭的火势，必然是人祸而非天灾。
禁苑中死了这么多人，着实不好交代。张淑妃微一沉吟，虽然这其中不乏她的情敌死仇，然而毕竟是她管理后宫的过失。她心中飞快的转折念头，凤目扫过众人，略带威严的轻咳一声，人群很快就安静了下来。忽然，她的目光落在人群外一个紫衣的身影上，款款走了过来，面上如同漾了一池春水，温和如旭日春风般浅浅的笑道，“这不是段妹妹么，你怎么会在这里。”
“正是臣妾。”嫣儿身形一动，便无声息的倒了众人之前，她眼中有晶亮的光芒闪动，“倒是淑妃娘娘，许久不见了。”她声音柔和，态度致雅。一瞬时，安媛有种错觉，只觉得她近日不是往日里形容枯槁，单薄瘦弱的模样，她的衣光润泽，容色美艳，依稀是许久前似曾相识的样貌。
张淑妃听她答的干脆，反倒拿捏不准她的来头，迟疑间只是试探的开口笑道，“妹妹不是在禁苑中静养么，怎么有空出来走走。”语气虽温和，话却是尖锐的，宫中犯事的嫔妃须在禁苑中禁足悔过，不得出门半步，嫣儿的擅自离开是犯了宫规的。
安媛不禁为嫣儿捏了把汗，上前几步，笑着开口道，“淑妃娘娘，是臣妃见今日云积有雨，于是特意邀请了段娘娘去泠径轩对弈小坐。”
“这般大的雨，段庶人还要私离禁苑，未免也太大胆了些。”张淑妃锐利的眼锋瞬间扫到安媛身上，略一停顿，却收敛了笑容，面色严肃起来，“和且竟然有这般巧的事？怎么李夫人前脚邀了段庶人，禁苑后脚就失了火？”她一听说只是安媛私自约了段嫣儿，并不是奉了上面的旨意，当即便放下心来，称呼也换成了段庶人，不再有半分客气。只见她柳眉倒竖，目光灼灼，直逼着安媛，语词严厉，大有问罪的意味。
“你……”安媛不料她竟然意指起火与自己有关，倒是被问的一时语塞，面上通红，鼻尖上浸出晶莹的汗珠，窘迫的不知该怎么应答。
“淑妃姐姐，臣妾若不是私离了禁苑，此刻怕也成了乱石墙瓦堆中的一具孤魂了。”嫣儿恍若未觉张淑妃话中的敌意，轻笑一声，漫不经心的说道。
张淑妃没想到嫣儿竟敢出言顶撞自己，倒气极反笑，细长的凤眼中泛起凛凛寒光，“谁是你的姐姐？段庶人莫不是鬼迷了心窍，居然敢用这种口气和本宫说话。你眼中还有没有半分宫中的法纪？”近来新晋的宫妃年轻貌美，张淑妃在宫中已是久无宠爱，总觉得下人对自己的态度也并不如从前恭敬了。于是此时张淑妃站在一众宫人之前出言训斥嫣儿，口气咄咄逼人，便有立威的意思。
“淑妃娘娘究竟是在担心宫中的规矩，还是不愿见到臣妾能够死里逃生出来？难道这禁苑中数十条人命，都唤不回堂堂主管宫事的淑妃娘娘的一点良心么？”面前的嫣儿的头抬的很高，目光中寒意越来越冷，语气亦是冰冷刺骨的，眼角眉梢都透出几分高傲不屑，大有挑衅的含义。人人都不满张淑妃在宫中嚣张声势，此刻听段嫣儿这样说，都心里暗暗觉得痛快，却无人敢符合一句。
“你这贱婢。”张淑妃气的语结，脸上一阵红一阵黑，颜面大是挂不住了。她心里恨极，高高的扬起玉掌，指尖的缕丝护甲上的金珠闪着点点寒光，狠狠地久朝嫣儿的粉面上刮了下去。
谁料嫣儿并不多闪，异常清脆的一声，她的脸上落下了重重的五指掌印。嫣儿的脸上飞快的变幻了错愕，惊异，羞辱，伤心等诸多表情。可只有近在咫尺的张淑妃分明看见，嫣儿的眼眸中分明闪过一丝得色。她愣了一瞬，却见嫣儿已是捂着左颊重重的倒在地上，一身清淡素雅的紫裙尽皆污染在泥水中。
一阵寒风吹过，沉默似死水般蔓延开来，人群不知何时都哑了声息。宫墙边的枫叶又落了许多，林花尽谢，月始破云缀在天际，方在这满目枯槁中衬出一丝异样冰冷的光亮来。
站在侧旁的安媛再也顾不得许多，便要冲过去扶起嫣儿。忽然有只手在背后轻轻拉住了她。她惊愕的回头，却见不知何时张居正站在了自己身后，只是混在人群之中，并不显得突出。他轻轻的摇了摇头，目色沉静如水，再投向张淑妃时，却多了意思说不清的哀悯。
安媛不解其意的循着目光望去，赫然胶凝在张淑妃身后暗处的那个人影，她顿时吃了一惊，止住了脚步，瞬时心中如万马奔腾，起伏不定。她细细的辩着嫣儿的服色装饰，心中豁然一亮，惊心了几分。
嫣儿哀哀的卧在泥水污浊中，月白如水纹粼粼的长长裙裾尽皆被污，只有一袭薄纱轻轻覆在身上，在月色下更显处处清冷。张淑妃一身金丝彩凤也是朱紫色，她见到嫣儿的服色于自己相撞，更是气急，抬起绣着玉兰的胭脂新翠朝着薄纱重重的踏了下去，口中冗自斥道：“贱婢，还要乔装作致。你是什么身份？还敢和本宫顶嘴？还敢用此朱紫衣衫？难道还想再去蛊惑皇上么。本宫今日就废了你这娇滴滴的容貌。来人啊……”
“你还要叫谁来？”忽而又个沉静苍老的声音在她背后响起。张淑妃错愕的回过头去，却见黑暗中有个熟悉的身影迈着大步缓缓走了过去。
８５
张淑妃的神色陡然变了，慌忙中她带着几个侍女福身一礼，诚惶诚恐的唤道：“陛下。”
嘉靖嘴角噙了一丝笑，缓步走了出来。他只着一身雨过天青的团龙便服，外面罩了件银狐紫貂毛，在这黑夜中看去也并不甚引人注目，远远站在人群中的安媛心中一惊，陡然明白了几分。
张淑妃瞧见嫣儿垂着头百般温婉可怜的作态，早已是恨的牙痒，却不敢在嘉靖面前放肆。只是觑着嘉靖的脸色缓缓站着起身来，赔笑着说道，“陛下，怎么有空来禁苑走动。”
“朕去哪里，是你该过问的么？”嘉靖语气不高，但收敛了笑意。
张淑妃瞬间脸色惨白，不敢多言语。她站在原地立也不是，跪也不是，躬身请着安，也不敢直起身来。
嘉靖淡淡的垂眸望向卧在泥泞中的嫣儿，目光中有一丝触动，沉声问道，“都跪在这儿时做什么，禁苑走水可是怎么回事？”
管事太监早已跪了下来，详细的禀报了事情的经过，嘉靖听罢略怔了怔，目光却瞧向怯生生跪在泥水中的嫣儿，皱着眉头问道，“既是天降雷火，如何又让段妃跪在这儿。”说着他严厉的瞥了一眼张淑妃，语气中有了森然寒意，“淑妃统管六宫，怎么连这点宽容淑德的度量都没有，还要与后宫嫔妃置气么？”
“臣妾不是置气，”张淑妃早已察觉了嘉靖的神色不善，她到底胆识过人，此刻鼓起了勇气，扔是委屈的解释道，“只是今日事关禁苑走水的要是，段妹妹扔是在禁苑中居住的嫔妃，火起前恰好私自离开宫中，臣妾因此不得不动了宫中规矩，要审问个清楚。”
张淑妃聪明伶俐，又是口齿便给，不过两三句就交代清了前因后果，推尽了自己身上的责任，却把事情引到了嫣儿身上。