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期思笑着说：“想起来了，没想到今日在这儿又见面……”又看这女孩身边一个人也没跟，有些奇怪，“姑娘是……自己出城来的？”
女孩脸颊一红，看了看萧执，小声说：“嗯……听说你们要走，有些事要说。”
期思只是点点头，没再多问，免得女孩不好意思。
期思心里奇怪，碧血枫林是两年前的事情，当日萧执一句话也没多跟那家人说，更没提及身份姓名，不知这姑娘怎么今日找来了，或许是中间和萧执认识的，又或许是打听出来的。
又看那女孩神态，难道是喜欢了萧执不成？期思心想，昌煜的姑娘果真是热情奔放，都追过来了。
萧执却看着女孩，似乎并不在意她说什么，只是若有所思观察她，随后淡淡地说：“使队还要赶路，姑娘不如早些回城，免得府上担心。”
女孩看着他，一时有些急，又有些失落，却也只好礼貌地道别，上马离去。
期思有些好奇，又不好跟萧执乱打听，毕竟八成是私事，江烜却十分不认生，笑嘻嘻说：“萧世子原来也是风流客，这姑娘孤身一人追到了城外，也是倾心之极啊？”
期思胳膊肘怼了江烜一下，萧执却不在意，一边和他们往回走，一边跟他们说道：“有时事情并不是看上去那么简单，她自有她的目的。”
期思听了这话，看了看萧执，萧执也恰好看向他，犹豫片刻还是解释道：“她是吏部官员家的女儿，从碧血枫林回昌煜之后，打听到我身份，她家人曾来萧氏神影卫府道谢，后来没再来往。”
期思听了点点头，看来自己猜中了，又问：“那她怎么今天突然来了？”
第52章 行别
萧执看了江烜一眼，似乎有些犹豫要不要说，期思也转头看江烜。
江烜看看他俩，无奈道：“放心吧，我不会乱说人家姑娘的事情，小爷我口风紧得很。”
期思没忍住笑了笑，胳膊怼怼他。
萧执也微笑，继续说道：“她家里要给她定亲，对方是谏议大夫家的儿子，据说品性不好，那谏议大夫最近又牵进一桩案子，是神影卫在办，她来是想问问情况。”
期思听到这，心里一动，问道：“与她定亲的人是叫李焱？”
萧执有些意外，没想到期思竟一下子猜出来，点点头答道：“正是。”
李焱就是李宣融曾经的狐朋狗友之一，也是望月谷射猎时险些把期思当猎物围剿的那个家伙，期思对他的印象可以说是坏得仅次于独吉鹘补。
从前的事一下子都想起来，期思有些同情那女孩，说道：“李焱这人确实……这姑娘真要嫁给李焱，大概是有苦头吃了。”
萧执看了他一眼，说道：“李焱的父亲李麟越，是谏议大夫，算是丞相李岑的人，这女孩家里大概是不敢得罪，没办法。”
江烜听了，重点却仍旧放在眼前的八卦上，啧啧说道：“不过她来也不光是为了打听情况吧？我看她那神情，八成是嫁人之前想再看一眼萧世子，跟你诉诉衷肠……萧世子怎么这么冷漠呢？”
期思扶额，只知道江烜恣意惯了，还不知道他这么八卦：“江烜你够了。”
萧执却不在意，看着前面不知哪一处，平静地说：“江公子未必看不出来，那女孩不是那么简单的人。”
江烜笑笑：“她再不简单，也是有一二分动心的，萧世子不解风情啊，可惜了小美人的苦心。”
这回轮到期思疑惑了，难道那姑娘还有什么阴谋不成？为什么唯独自己看不出来？
他问他们：“那姑娘还有什么蹊跷？不过是一个被家里左右婚事的小女儿。”
江烜抬胳膊揽着他肩膀悠悠说：“小虞珂，平常的小女儿可绝不会来找神影卫，就算再喜欢咱们萧统领也不会。”
神影卫是皇室麾下的精兵兼暗卫，也是处理谍情政案的左右手，平常官员不会想被神影卫找上，神影卫手段能力卓绝，忠于帝王，平常人是万不敢来招惹的。
只凭着打听消息的缘故和一二分心动，这女孩是不会来找萧执的，必定有其他原因。
期思想了想，觉得这女孩确实不一般，但那羞涩和忐忑的神情很真实，难道真的像江烜所言，是八分手段，两分动心？一时间觉得姑娘的心思看不透。
期思说道：“如果她真如此的不简单，倒也不怕这桩婚事了。”
涉及神影卫的案子，萧执也不多说，期思和江烜也不多问，只当是小插曲，使队继续赶路，随行的人也不知他们发生了什么事，碍着萧执在，更不敢妄加议论。
一路沿着官道北上，多数时候路是好走的，偶尔到了荒僻些的地方，道路崎岖，留宿不便，萧执也都会给期思安排单独的房间，最差也是跟使臣大人两人一间。
江烜时常不乐意：“我为什么不能跟小虞珂住一间？”
萧执便瞥他一眼，声音不大不小地说：“江世子自重。”
萧执神色间饶有深意，江烜看他这表情，就十分不忿地闭嘴了，哑口无言。
期思见他们话里有话的，江烜平日是不怎么正经，但人是正派的，于是很奇怪：“江烜怎么了？”
反倒是一旁喝茶的使臣大人见了，笑笑说：“江世子一向倜傥风流，如今是稳重多了。”
江烜神色有些尴尬，没想到这使臣大人比自己还八卦：“行了行了，大人别说了。”
期思更加好奇：“江烜，你以前干了什么事？”
江烜扶额：“什么也没干，那时候年纪小……别问了。”
期思又看向使臣大人，使臣笑笑：“听说江世子几年前险些把江南盐商家的小儿子拐……”
话未说完，江烜连忙打断：“大人别说了，年少轻狂，别提了、别提了……”
很是头痛的模样。
期思和使臣看江烜这副罕见的被人抓着把柄的样子，笑了他半天，也不再追问他。
一路上倒是平安无事，一行人不紧不慢到了燕国北境的武安州，已经是秋天。
这是期思第三次到武安州，第一次是昏迷中被独吉鹘补带出燕国，第二次是死里逃生后和神影卫回燕国。
如今又带着调查父亲瑞楚之案的目的由此处出关，人生在世，动如参商，处境总是难以预料地在变化。
故地重游，期思看着秋日里的武安州城关，城墙高大，内外行人商旅络绎不绝，各族各色人等混杂，衣饰口音繁复，这是燕国北疆最大的城池，也是燕国与大凉最主要的通关之所，由眼前所见场面也可知道，塞外和关内的通商来往是很繁荣的。
武安州城守验过使队一行人的身份文牒，车马继续前行，走上半天，便是北疆的辽阔和不羁。
一行人出了武安州，便出了燕国北境，不紧不慢行路半日，来到大凉的关城，云内州。依照以往出使的惯例，在云内州官驿暂且留宿休整。
他们抵达大凉的消息也将同时传到临潢去，大凉王次日便会得知。期思叮嘱使臣，自己跟着来大凉的事情就不要以文牒奏报到大凉朝中了。
期思身份特殊，本来到了大凉不报给朝廷有些不妥，但独吉鹘补替大凉欠了他一份大人情，大凉王知道了也不会好意思说什么，倒是省去许多繁复事宜。
此行的路线是最为“官方”的，期思被萧执他们从大凉护送燕国时，也是走的这条路线。
期思又住进了云内州官驿，驿馆内陈设依旧，想起上次神影卫在这里记录供词的场面，就如昨日一般。
期思自抵达武安州起，内心的警惕就提起来，时刻不忘此行目的，有那么几天可以说是心心念念的都是独吉鹘补，连梦里都是那家伙，简直如同话本里讲的相思之状，吃饭时都没胃口。
期思暗叹，爱恨到了极致可能都是一个样，暗自调整了一番才冷静些。
云内州休整两日，第二日期思便收到元酀的消息，元酀此时在弘吉剌部——便是他从父亲手中继承掌管的家中部族，暂时不能来找期思，大概在那雅尔节上可以会面。
阿思古跟着元酀一起到了弘吉剌部，也捎带了一封信，以表思念。信上字迹如同阿思古本人，粗犷不达。
期思看着阿思古的信，就想象得到他缠着元酀非要把这信一起送来的场景，还有元酀不耐烦地炸毛却又点头答应的样子，不禁好笑。
使队要先前往大凉都城临潢，前去大凉朝中拜会大凉王，再和大凉王室朝臣一同前往那雅尔节观礼。
期思若是跟着使臣去大凉国都临潢，很容易见到大王子身边的独吉鹘补，但他想把与独吉鹘补直接交锋放到后面，先在大凉私下打听打听消息。
萧执此行的任务是保护期思，但神影卫统领这一身份着实特殊，若是萧执陪着期思在大凉境内到处走，却不理会大凉朝廷，未免不合规矩，肃帝临行前也提醒萧执，到了大凉还是随使臣一道去大凉朝中一趟。
于是一行人就此分别出发，萧执和使臣去临潢，期思和江烜离队，单独前往那雅尔节所在的达尔罕草原。
期思自己的身体也已痊愈，又有江烜在，倒是不担心安全问题。
那雅尔节在九月中下旬，此时九月之初，正直塞外天高云淡、雁归草盛的季节。
塞外的秋季短暂而美好，冬季来得早而漫长，这些日子里，商人们加倍勤快地来往，牧户们也格外忙，让牛羊在金秋的牧场上吃得肥壮一些，这个冬天才过得安心。
沿着克鲁伦河一路往西北悠哉地行去，赤红的傍晚霞光漫洒绵延草丘，河水打着几道弯儿，水面粼粼涌动着赤橙晚霞映出的光芒，雄鹰盘旋长唳。
时有骑着马儿的牧人经过，衣袍沾了草屑，面庞被塞北的风和太阳涂成黝黑泛红的底色，眼睛却亮得很，笑起来尽是旷野天地间的质朴。
期思和江烜换了一身羌人服饰，脚上蹬着皮靴子，腰间扎着宽宽的腰带，衬得肩阔腰细，挺拔不羁。
两人俱是一等一的姿容，穿着这身塞外的衣裳也是别具一份气度，坐在马背上悠悠前行，江烜依旧是慵懒不羁的模样，期思则放松身心欣赏景色。
草原上天空低垂，云朵很近，克鲁伦河潺潺水声和远方牧人的低沉歌声让人心醉。
江烜拎起挂在马鞍旁的酒囊，仰头喝下一口，眯起眼睛看了看远处，又侧过头看了一眼期思，说道：“真的先去西边？”
期思笑着点点头。
往西边走是格白音镇子，而那雅尔节所在的达尔罕草原在东北边。
这些天，那雅尔节还没开始，格白音的集市却正是热闹，期思从阿思古信中得知格白音的集市很特别，便和江烜说要去看一看。
第53章 怪地
那雅尔节上也会有盛大的市集，来自天南海北的商人们会带着各色物什叫卖，但格白音的市集则有些不同，不光有稀奇可爱的玩意儿，更有黑市和鬼市。
黑市会有许多不能见光的交易，而鬼市则充斥着诡异奇特的商品，古老的咒术、南疆的邪蛊、西域传来的巫术，这些处在大凉律法灰色地带，却也算不得合乎律法的东西，统统在格白音的市集里找得到。
江烜自然明白期思要去看的不是寻常市集，定是鬼市或黑市，却也不反对，但凭他决定。
两人在下一个岔路口拐上了前往格白音的路，算了算时辰，不再慢悠悠地走，快马加鞭，打算赶在半夜里到了格白音镇子，寻一间客栈来住。
离格白音镇子大约三里，已是入夜，两人却感觉到许多不寻常之处。
最开始，期思和江烜都有些直觉上的不对劲，马儿也有些怪异，跑起来呼吸粗重，步子时常有些犹犹豫豫，偏又没有停步或转身逃走。
夜空云重，草原上没有月光和星光，四野寂静，黑得纯粹，只凭着江烜和期思的方向感前行。
期思低声问江烜：“你有没有觉得不大对劲？”
江烜“嗯”了一声，过一会儿又说：“不要并肩骑，你稍稍错后些。”
他语气里是少见的正经沉肃。
期思知道江烜长年游走南北各地，见多识广，这是想要护着些自己，便也没反驳，照着他说的，两人一前一后错开半个马身，以防出现变故。
离格白音镇子一里的时候，期思因为有些疲惫，提了半天的警惕心不由控制地松懈下来，他本跟不知道自己在提防什么。
变故总会在人最不防的时候出现，马儿行至一处草丘旁的时候，半人高的草丛里猛然扑出一对硕大怪物，发出混糊不清又带着威胁意味的低吼，似是兽，又像人，动作却不敏捷，期思看不清它们的样子。
期思和江烜的马竟然走到这些东西身边都没发觉它们的存在，它们扑出来那一刻，马儿才猛地高高扬起前蹄、偏转身子，发出一声长啸，吓得不轻，随即疯狂地向前奔去。
江烜在那些东西扑出来一刹那打了个唿哨，身、下的马儿扬身抬踢的同时，他迅速回身，帮期思按住了马辔，随后两人一前一后绝尘向前，那些黑暗里蛰伏的东西并未追上来。
期思与他并肩策马狂奔，转过头问他：“你早就知道会有什么？”
江烜答道：“也不算早，十步之前刚好想起来。”
期思听他话里又恢复了那一贯嬉笑随意的语气，想起来那些东西扑出来的瞬间，江烜甚至还吹了声口哨，不由得无奈：“那你怎么不说？那些究竟是什