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虞珂也许更像母亲，面容清秀一些，加之多年在芳华寺生活，气质温和。
鸿嘉帝朝虞珂伸手，声音深沉威严：“珂儿过来，孤看看你。”
虞珂起身过去，鸿嘉帝伸手摸摸他脸颊，又拍拍他肩膀，仔细打量自己的小儿子，笑意柔和。
“肖似你娘啊，身子瘦弱了些，这些年里不能去看你，但常听说你的事情。”
刚入夜的明德殿，灯火通明，高大宫殿内雕梁画栋，富丽威严，更漏滴答声回响。
小云松便要退下，期思也打算跟着出去，鸿嘉帝却对期思道：“你是珂儿的伙伴，叫期思？”
期思有些诧异，鸿嘉帝竟知道自己的名字，不卑不亢答道：“是。”
鸿嘉帝起身上前，拍拍期思肩膀安慰道：“孤听陆应秋讲了，你爹战死沙场，为国捐躯，是好样的，你要节哀。”
“多谢陛下。”
鸿嘉帝看他也有些倦色，便道：“先去休息吧。”
期思便退下，宫人带他往偏殿去休息。
殿内便只余鸿嘉帝和虞珂。
鸿嘉帝问了虞珂许多问题，多半是芳华寺里的生活，读了什么书云云，虞珂一一答了，渐渐与鸿嘉帝消除了陌生感。
鸿嘉帝似乎还有话想说，但最后只是叮嘱他早些睡，明日再来看他。
虞珂准备离开，却又回头问道：“爹……父皇，期思是我最好的伙伴，他爹娘不在了，能不能让他留在我身边？”清秀的脸上带着些忐忑和期待之意。
鸿嘉帝想了想，答道：“自然，那孩子据陆应秋说，文武兼修，品格正直，若他也愿意，日后他做你伴读也可。”
虞珂听了放下心来。
宫人要带他去寝殿休息，虞珂却问：“期思在哪里？”
宫人十分机灵，知道虞珂问的是谁，答道：“殿下，那位小公子在西偏殿。”
“带我过去。”
入夜后，皇宫内灯火未歇，细雨无声落在大地，檐上落雨积成细细水流，断续淌下。
宫人在前打着灯笼，撑起伞，为虞珂仔细引路。
到了偏殿，虞珂示意宫人不必出声，独自进去。
期思知道他会来找自己，也并未入睡，换了白色单衣，独自坐在床榻边，暖黄跳动的烛火映得他清隽的脸阴影分明，脚边是一只木箱，箱盖打开，他正收拾自己的东西。
殿内没有其他人，期思早已让宫人们下去，只余寥寥灯火。
虞珂过去坐在他旁边，看他一一翻捡行李。
箱子里并没什么东西，父亲的铭牌，母亲的玉簪，几件衣物。佩剑却没有带来，便等日后托陆应秋稍带。
他碰了碰期思肩膀：“你以后就留在我身边吧，咱们就是亲兄弟。”
期思笑笑，烛火下少年的脸庞俊美柔和：“不可胡说，你的亲兄弟也是皇子。”
虞珂听了也笑起来。
他知道自己还有两个兄长，大皇子明德恭厚，五皇子才思敏锐，却不知道他们好不好相处。
“但你是我最好的朋友，我还是想你留下来。”
期思抬眼看虞珂，虞珂换了皇子衣袍，乌黑的发尾沾了点雨水，垂在背后。华贵的衣物并没有让虞珂看起来庸俗，反而衬得他清秀温和，添了些贵气。
从前身着僧衣也是清秀好看的，他依旧是那个芳华寺里的缘空小和尚。
虞珂眼神很真挚，但期思不愿承诺别人不确定的事情，就像他娘没能等来他爹一样，他不想应了承诺，日后又让人失望。况且皇宫如华贵的牢笼，期思并不太喜欢这里。
“如果你需要，我会陪着你的，你也是我最好的朋友”，期思答道。
少年懵懂，还不明白命运有时只是翻涌暗流里的一叶轻舟，所向何方未必由得自己。
殿内空旷，华丽的帷帐雕饰在烛火映照下如同梦境，窗外雨声淅沥，如同天地织就的温柔帷幕围裹着宫殿。
两人在殿内宽大柔软的帐榻内躺着，时不时聊一句，像是小时候一起夜谈。
期思打趣道：“幸好你在芳华寺时没有剃度，不然回来了先得蓄几年头发。”
虞珂笑起来：“应该也不会太难看。”
枕头被褥柔软，熏香气味淡雅，两人说着话，不知何时睡着了，宫人悄声熄了烛火。
雨如更漏，一夜无梦。
两人并未贪睡，清晨，宫人伺候着洗漱收拾。一名太监前来宣召，说是鸿嘉帝在书房等他们，期思便陪着虞珂前去。
下过雨的皇宫明瓦朱墙，砖石青白，少了些肃穆的氛围，多了点柔和，与宫外的江南城镇屋舍一样的清雅安谧。
虞珂不知今日会不会见到两个哥哥。
到了书房，太监通传，期思便随着虞珂进去。
鸿嘉帝坐在书案后，一身王服，威严尊贵，书案对面站着一人，一身武将官袍，身姿笔挺高大。
虞珂和期思进去行了礼，鸿嘉帝便让虞珂到自己身边去。
虞珂站在鸿嘉帝身旁，才发现屋里的那人正是陆应秋，穿着一身武将官服，高大英武，神情依旧温和，正微笑打量他们。
期思站定，转头看去也发现身边的正是陆应秋，有些惊讶。
陆应秋向两人笑了笑，面上带着柔和之意。
鸿嘉帝看看期思和虞珂，有些感慨，跟陆应秋打趣道：“陆应秋，你看这两个孩子是不是生得一个样？这是命里缘分。”
陆应秋恭谨答道：“殿下与期思自幼相处，自会有相似之处，确实是有缘。”
期思与虞珂相视，彼此了然一笑，在卢阳城里，也有人说他俩像亲兄弟似的。
鸿嘉帝点点头，不再说笑，只是看着虞珂，随手挥退屋内宫人，只留下他们四人，神情严肃下来，道：“珂儿回朝，便是皇子的身份。”
三人安静下来，都看向鸿嘉帝。
鸿嘉帝起身，拍拍虞珂肩膀，走到书案旁：“这些天的军情一直扣着，未向外透露。”
“——半月前，瑞楚于北境暴毙。”
期思和虞珂愣住，瑞楚堪称战神，他的存在，就像是晋国的国土有了一道铁壁铜墙，他是晋国三军的灵魂。
鸿嘉帝静了片刻，眼里暗流涌动：“燕国、大凉结盟来攻……瑞楚死了，军队便失去主心骨，若是倾力一站，或可惨胜，但接下来的年月里，恐怕是民不聊生了。”
期思心想，这些跟虞珂有什么联系，为何此时把虞珂找回，又说这些。
鸿嘉帝取出一卷文书，在书案上徐徐展开：“瑞楚死的第三天，燕国来使，称愿意议和。”
虞珂和期思看向那卷文书，但看不清所写内容。
“与我有关？”虞珂冷静了些，敏锐地感觉到什么。
鸿嘉帝把展开的文书转了转方向，对着虞珂，低沉威严的声音道：“燕国要一个人。”
期思心里一凛。
虞珂有些难以置信，并未去看那份文书，蹙眉看着鸿嘉帝，轻声问道：“燕国要我？”
鸿嘉帝点点头，虞珂情绪复杂：“他们要我……”
——“入燕，为质。”
屋内静得可怕，气氛沉重。
鸿嘉帝神情不动如山，刚毅而坚定，回答却如一声轻轻的叹息。
半晌沉默后，虞珂点点头，没有说话，清秀眉目一如平日温和。
从前卢阳城的夫子讲过，秦庄王子楚入赵、燕太子丹入秦，虞珂和子楚、燕丹一样，将是母国送往邻国的质子。
他没有以任何托词来抗拒，鸿嘉帝和陆应秋都感到惊讶。但即便拒绝，也不能改变任何事，他没得选择。
鸿嘉帝露出赞许的复杂神色：“皇儿有担当，你娘若知道，也是高兴的。”
期思看着虞珂，心里五味杂陈，自己失去了家，而虞珂好不容易回了家，却立刻被家人推出去。
期思转身随陆应秋离开御书房，出门之前的一刻，他听见鸿嘉帝问虞珂：“你怪不怪父皇？”
期思没听到虞珂的回答。
出了门，陆应秋与期思在走廊上止步。
他抬头看陆应秋，陆应秋今日一身武将官服，整个人高大英武，气势不凡，但眉眼神情依旧是温和的。
期思心里酸楚，陆应秋张开手臂，他上前抱住陆应秋。陆应秋叹了口气，伸手拍拍他后背。
月余未见，物是人非了。
期思埋头深呼吸，平静一些，抬头站好，看着陆应秋，有许多话想说，却不知怎么开口。
陆应秋看他欲言又止，便说：“想问就问吧。”
第5章 万里
期思想了想，开口道：“我爹他……”
陆应秋眼底泛起沉重的情绪：“断雁关第一场仗，他带兵应战大凉……尸身就葬在断雁关下。上了战场，我也不能护佑他，到底是埋骨沙场了。”
期思咬住嘴唇，低头不语，陆应秋心里也不好受。
“你若想，改日我带你去断雁关。”
期思摇摇头，心口窒闷，低声道：“暂且不去了。”
陆应秋皱眉，眼里似有许多话，但还是并未解释，伸手揽住期思肩膀，只道：“无妨，你长大就懂了。”
期思眼里有些泪意，不想再说这事，他问陆应秋：“缘空……虞珂他，去了燕国会怎么样？”
“两国不开战，燕国不会伤害他。只是远离故土，委屈孤独在所难免。”
期思稍放心些，但一想，又有些担心：“若是开战，会怎么样？会杀他？”
陆应秋看了看期思：“不是没有这个可能，但从前朝永平之乱里安定下来不过几十年，谁都不希望打仗，又有议和盟约，至少五年内没有问题。”
期思点点头，沉思着。
虞珂从御书房出来，对陆应秋道：“将军。”
陆应秋关切道：“殿下莫要担心，一切都是时局所致，陛下也是不得已。”
他仍有要务在身，只能安抚几句，让期思和虞珂回去休息，转身离开了。
回到明德殿，两人在廊下的栏边坐着，看着院中鱼池花树，阳光在院子里打下疏密有致的阴影，江南的宫苑静谧雅致，如诗如画。
期思趴在栏上，转过头看着虞珂问道：“你害怕吗？”
虞珂无奈地摇摇头：“谁叫我家在皇宫里呢？”
虞珂转过头也看着期思，眼里带着询问的意思，又问道：“你能陪我去吗？”
期思不假思索点点头：“当然，我怎么能不管你？况且我在哪里都一样了。”
鸿嘉帝告诉虞珂，他们三日后就要出发。
这几天，礼部安排行程事宜，宫中派了人教习虞珂和期思礼仪，鸿嘉帝时常来，看得出是不舍这个小儿子的。
由于盟约的原因，虞珂未见朝臣和皇兄，这几天倒也平静。
傍晚，鸿嘉帝在书房里，对面几名朝臣静默肃立。
鸿嘉帝把手上折子一合，”啪”地狠狠摔在地上，刚毅的面庞上怒气难掩。
“——查瑞楚之死，你们倒是查出这些？是何居心？”
鸿嘉帝声音威严，十分震怒。
对面的丞相林玉文雅谦和，面不改色，上前一礼，答道：“陛下，都是证据确凿，无可否认的，陛下切不可意气用事。”
鸿嘉帝与大将军瑞楚自少年时征战，关系极好。瑞楚战死，这些日子又查出他贪墨受贿，鸿嘉帝心里简直怒极。
“不可意气用事？难道你们还要追一个死人的罪？”
丞相林玉面容文雅，一身华贵官服，不卑不亢道：“陛下，瑞楚暴毙的消息，和我朝与燕国议和的消息，后日便会昭告，届时难免人心浮动，百姓和军中难免会为瑞楚哀痛、对议和不满。”
鸿嘉帝沉默，锐利的目光看着林玉，眉眼间怒气难平。
“瑞楚生前贪墨受贿，证据确凿，若一并昭告，追治功过，反而会让民心易于安抚。”林玉话语里没什么情绪，十分冷静。
不论鸿嘉帝怎么想，后日天亮，瑞楚暴毙的消息和燕晋议和的消息将一并昭告。御史台也将发出檄文，追治瑞楚数项罪责。
而晋国的小皇子虞珂，也将离开只停留了几日的晋国都城江梁皇宫，前往燕国为质，归期遥远。
死去的人要背负天下骂名，活着的人，会不断离别又重逢。
鸿嘉帝威武身躯坐在桌案后，帝王胸怀，装的是天下子民，万世千秋，装不得许多意气。
他摆摆手，诸臣退下。
微雨夜里，昭和殿朱墙重门，宫苑深深，玉宇高楼，杳无人声，只有滴答雨水在廊下屋檐敲打。
出了御书房，年轻的中书令祝锦面如冠玉，温文尔雅，抬手一礼，对林玉道：“丞相大人好胆色，不畏陛下威怒，直言相谏。”
林玉笑笑，不紧不慢道：“比不得祝大人年轻有为。”
祝锦也笑笑，告辞离开。
期思受封皇子伴读，将随虞珂一同离开，他嘱托陆应秋，来日见了他师父重逸，替自己转告一声。
出发这日，及至午时，阳光普照，整个都城江梁繁华热闹，不久前北境的战乱没有留下任何痕迹。
皇宫内门，鸿嘉帝命陆应秋接任瑞楚大将军一职，带人护送虞珂一行至燕国边境。
陆应秋身披黑色盔甲，牵着一匹骏马，候在马车旁边，身后数十黑甲铁卫，沉默肃立。
宫门缓缓打开，陆应秋向鸿嘉帝一礼，转身上马。
十数马车陆续流水一般出了宫门，期思和虞珂时而透过马车窗缝看江梁城。卢阳城内的古刹芳华、旧时宅院，皆已随四月芳菲烟消云散，落在身后。
晋国在南边，去燕国要一路往北行。
陆应秋一路一身铠甲，腰间佩剑，轻易不卸去，始终仔细沉稳，日夜兼程之中，把期思和虞珂照顾得很好。
天地浩渺，期思胸怀开阔起来，家中变故的阴影淡去。
出了荆州，途