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天地浩渺，期思胸怀开阔起来，家中变故的阴影淡去。
出了荆州，途经燕、晋两国边境交界附近的一片贫瘠平原，逢饥荒之年，百姓疾苦，各处都有褴褛衣衫枯槁如柴的人。陆应秋派了人往州府通报，催促州府尽快赈灾。
一旦打仗，累月经年，无数百姓恐怕都是这般境地，期思和虞珂亲眼目睹惨状，触目惊心。
晋国北境，出了武陵关，再行不远，便至燕国边境南阳城。
南阳太守和燕国武将早已恭候，晋国两千护卫精兵便止步。
南阳城外十分开阔，远处青山群立，黛墨影绰，天清气朗。
陆应秋临行前，驻马于车前，隔着马车道：“殿下，你们一路保重，卑职就送到这里了。”
期思从车帘缝隙处回头看着陆应秋的身影，心里极其不舍。
入南阳城关，进了燕国境内，往帝都昌煜去。白天行路，夜里宿在驿站，有时连夜兼程，一行人已经习惯了。
这日，车队终于行至燕国帝都昌煜不到百里外，天空从清晨便积聚起厚厚云层，到了傍晚，淅淅沥沥下起雨。
北方的雨水甫一落下，便携来清凉之意，雨并不大，但下了不久也使得路上积水坑洼，恰好这一段是山路，泥土湿滑，马车走起来有些不稳。
带队的是一名南阳边军百夫长，行军经验丰富，但使臣皇子的队伍与士兵不同，这样的路只能缓缓而行，前不着村后不着店。
途中遇到附近商人车队，便一同前行。
期思和虞珂在马车里互相靠着，马车摇摇晃晃，帘子缝隙里吹进凉爽带有泥土清香的风，两人迷迷糊糊快要睡着。
就在此时，路边山林间灌木簌簌，雨声和昏暗天幕掩盖下，数十余名黑衣蒙面人如成群的蝙蝠一般，从黑暗处跃出，飞身来袭！
“刺客——！”
“什么人！”
“杀啊——！”
——雨幕之中，车队一片混乱，燕军护卫兵仓促应战，与黑衣人打得惨烈。
山路宽度有限，护卫军沿路分散着随行。
而黑衣人功夫高强，是刺客的功夫，形势毫不乐观。
兵刀相接之下，金属碰撞声、喊叫声在雨中传来。
期思一路睡眠浅，立刻被马车外雨幕中的兵戈喊叫声惊醒，下意识抓住虞珂胳膊摇晃醒他，小心地从车帘缝隙向外看。
暮色沉沉，阴云雨水遮天盖地，昏暗天光里，刀兵相接，雨幕冲刷，燕国护卫们竭尽全力抵抗，却眼看一个个地倒了下去。
第6章 夜奔
而自从在南阳边关交接后，虞珂一行唯一的倚仗便是燕国那百名护卫，其余尽是为数不多的小厮侍从，马车共十数辆，外形倒是同一制式，十分平常，也是陆应秋考虑到行路安全的安排。
虞珂当即有些慌，一路在陆应秋保护下十分踏实，此时陆应秋不在身边了，却出了事。
期思扶住他肩膀，低声道：“别怕，咱们得偷偷跑。”
此时马车里只有小云松和他们两个，两个侍从在马车门口死死抵着，黑衣刺客正在忙着对付燕军护卫兵。
黑衣人不像为钱财而来，出手狠决，只为杀人，八成是冲着皇子来的。
期思估摸着自己的身手，自己没有实战经历，不敢拿虞珂安危冒险。
期思想了想，便把虞珂身上的锦缎外衣剥下来，腰牌玉坠也都系在自己腰间，把自己的布衣给他，两人换了衣服。
小云松看着这一幕不禁动容，低声道：“小公子！”
虞珂脑海里全是空白，抓着期思手臂说：“你别冒险，咱们一起走。”
期思笑笑，俊美的少年脸庞显得自信镇定：“放心，不会有事，一会儿若是被围住，小云松带着你逃，我留下断后。”
山道外侧的灌木林里突然冲出一伙布衣悍匪，手里是大刀阔斧，皆穿布衣，亦以布巾遮面，狂吼着冲上山道，加入了混战。
布衣悍匪二话不说，冲上来便不分青红皂白挥刀相向，与黑衣人竟不是一伙。
他们多半冲入战局，还有几个趁乱挨个翻扫马车。
黑衣人和护卫兵见状，一边厮杀，一边也贴近马车，一时间不知谁为财谁为人，混乱之极。
马车门口的侍从见状不再犹豫，掩护期思和虞珂冲出马车，沿着马车和山道内侧灌林的掩护，狂奔，向前逃去。
雨势极大，霎时间便淋透了几人。
刚离开马车，雨幕中一名黑衣人追了过来，看到期思衣着，直追期思，长剑险些划过期思后背，剑锋寒利，把外衣划了一道口子。
期思腰间的玉坠腰牌都掉在地上，被泥水冲刷着。
期思顾不上身外之物，反手一剑刺穿黑衣人胸膛，护着虞珂奔逃。
黑衣人未防期思武功，拼着死前的力气，口中吹出哨声，通知同伙。
霎时间几名黑衣人转身从混战中抽身，足下点跃，循声迅速追上期思几人。
——期思见时机已到，以剑柄不动声色地推了拉着虞珂的小云松一把，两人借着这一力冲出几步，便进了山道下的灌木丛里。
期思和两名侍从则转身挥起刀剑，一时间把黑衣人和虞珂隔开一小段距离，就是这段距离，救了虞珂。
期思身上的锦衣被雨水淋透，却反而更显眼，他回头作势怒吼：“懦夫！叛徒！”
侍从会意，冲期思喊道：“殿下快走！”
期思作势后退几步，几个黑衣人想越过侍从冲过来，期思却右脚在地上一点，发力冲上前去，与侍从拦着几名黑衣人厮杀起来。
期思随重逸习武多年，内力剑法虽比不上重逸，却完全对付得了这几个刺客，他执剑向前一跃，手臂大开大合挥出一道锐利的弧，将两个黑衣人腰腹衣服划破，血即刻涌出。
黑衣人立刻围住他们，期思矮身几步旋身一刺，将一人腿上筋脉挑断，今天是他第一次出剑伤人，却必须狠下杀手。
期思和侍从拼死挥出刀剑，几名黑衣人一时轻敌，竟都渐渐不敌。
山道上，燕国护卫军杀红了眼，布衣悍匪目标明显在财物上，一时护卫军占了上风。
此时虞珂跟着小云松已经不见踪迹，期思心里踏实些，打算找机会逃走。
一名持剑的高大黑衣人却是功夫极高，他来得稍晚，只专心挨个搜寻马车，悍匪或护卫军但有阻拦的，皆被他利落狠绝地杀了。
他一路搜寻，马车上的人一个也不放过，晋国的使臣也被他一剑杀死。
布衣悍匪发觉局势不对，放弃掠财，纷纷转身离开。
那名持剑的高大黑衣人挨个查过马车，查到与使队巧遇同行的商人马车，见里面有个华服少年，年纪十三四，便毫不犹豫一剑出去，少年瞪着眼睛，血从胸口涌出，很快不再动弹。
黑衣人翻检少年身上物品，却不见要找的东西，皱眉退出马车，却见马车旁地上的泥水里，有什么东西隐隐反光，在昏暗雨幕里有些显眼。
——他弯腰捡起，擦去泥水仔细察看，是一块腰牌和一块玉坠，正是期思掉落的。
黑衣人仔细看了看腰牌上的刻字，收进怀里。
随后他加入战局，燕国护卫军和使队很快如秋草一般倒在黑衣人剑下。
期思在暗处瞧见他功夫，知道这人武功极高，自己是打不过的，心里暗恨。
跟随他的两名侍从见状，劝他：“公子请快离开去找他！”随后不顾生死，愤恨地冲入混战中，拼死杀了两个刺客，被那持剑黑衣人夺了命。
那人眼神阴鸷毒辣，转头一扫，看见期思，期思身上皆是泥污血渍，看不出衣饰华贵，那黑衣人只当他是个随从，却也不愿放过，足下一跃，向期思冲来。
期思看得出这人与其他刺客不同，武功恐怕与重逸可较高下，不想与他纠缠，转身想跑，却被黑衣人闪电一般冲来一手抓住肩膀，期思竟然毫无机会反抗挣脱，他顿时就觉得肩膀骨骼都要碎裂，转身欲出剑。
黑衣人却像戏弄猎物一般，动作迅疾狠决，一剑打在他手腕上，期思手腕一痛，剑已脱手掉落。
那人蒙面露出的阴毒眼里带着恶意的笑。
他不杀期思，却从怀中掏出一只小瓶，从中倒出一颗药丸，一手迅速如钢爪般扼着期思下颌，一手把药塞进他嘴里，手指一收，期思被迫吞下了药。
他身后的同伙看见这一幕，大声喊了句什么，期思混乱中听到，像是塞外部族的语言。
那人并不回应，一手出掌，期思便被推下山道，在泥水落叶间翻滚着摔下山去。
山道上很快安静下来，只有雨声。
一名黑衣人上前，向那名身形高大，手执长剑的黑衣人敛首，用羌语道：“要清理吗？”
那人看起来正是黑衣刺客们的首领，他声音低沉可怖，同样以羌人语言回答：“不用，带走自己人尸体，布置一下，让这里看起来是山匪劫杀的。”
夜幕已至，雨势更大，瓢泼雨水中，一切血腥和罪恶在黑暗里被雨水覆盖。
不知过了多久，半山的灌木林里，期思躺在一棵高大古树下，浑身湿透，衣服被划破，沾满泥水。
他被那人所伤，右肩和左手腕痛得无法出力，不知那人喂了他什么药，内力尽无，一路摔下山坡，在古树下昏迷许久。
醒来时身上到处都痛，他检查了自己身体，没有致命伤，也没什么流血的外伤，但实在不好受。
周围已经没有人声，参天林木覆盖着山体，雨势渐小，云层散开，月光洒向山间，一眼望去尽是林木。
虞珂不知此刻在哪里，应当已经成功逃走。
不敢喊叫，他独自呆呆在树下坐了许久，身上渐渐适应了疼痛。
期思确认周围已经没有人，转身往山上走，一直爬到山道上。
这里离遇袭的地方一段距离，他借着月光隐约看见安静的山道上马车无声歪斜着，地上模糊的死人尸身，仿佛是一片马车造就的坟冢，四周没有任何活人的踪迹。
他躲在山道旁，透过灌木缝隙看了一阵子，不敢去车队旁边，一是害怕看见遍地尸首，二是怕有刺客回来发现他。
他远远朝车队恭敬地揖了揖，擦掉脸上的泪水，转身沿着山道缓缓向前走。
衣物湿透，贴在身上有些沉重，夜间的山林更让期思觉得身上冷，但他不敢停下，只是一直走，不知道会走到什么地方，会不会被杀死。
山道蜿蜒，身后是峰峦绵延，两侧是峡谷和参天林木，夜间山林有动物出没的窸窣声响，雨水从树叶滑落，山谷上空一轮明月拨开积云洒下光辉。
走了不知多久，他身上的衣物已经半干不干，肩膀和手腕痛到麻木，身上许多地方每动一下便痛一下，脚上磨得起了水泡却也浑然不知。
终于，天快亮的时候，他走到了山外一片县城。
天还未亮，街道空无一人，屋舍门户紧闭，他不知道该敲哪一扇门，只是胡乱转过几个街角，终于体力不支，在一户宅子后院的小门边昏睡过去。
启明星在天空的一角闪烁，寂静无人的小街上，期思裹着沾满泥水和血迹的衣衫，静静靠在这户门扉前，清风拂过，他发丝微动，却双眼紧闭，沉入漫长的梦境。
第7章 去寻
天光微亮，雄鸡鸣唱，柴门犬吠，整个白谷县城从沉睡中醒来。
赵家府宅大，下人们早早起来洒扫院子，进进出出。府里管灶房的赵五早早起来，如常开了后院偏门，准备出府去。
一推开门，却觉得门碰到了什么东西。
赵五吸着肚子从半开的门挤出去，发现门口一个浑身泥污的少年倒在地上，只有胸口微
弱的起伏显示着他还活着。
“嚯，白谷县何时来了这么个小花子？”
赵五蹲下身子探了探期思的鼻息，发觉气息有些弱，思量片刻，最后还是小心地把期思扶着抱起来，抱进院子，从自己屋里找出一床旧席子和粗布单，铺在柴房里，把期思放在上面，转身去找东街的医馆大夫。
期思躺在柴房里，眼睛紧闭，毫无知觉。
赵五扣了半天门，把大夫给扣醒了，大夫打着呵欠，一脸疲倦跟着他去赵家宅子。
“呦，这是被人牙子上刑了吧？”大夫仔细检查过期思，一身睡意都没了，嘴里啧啧直叹。
“瞧瞧呦，肩膀筋骨错位了，手腕脱臼了，看看这，啧啧，身上小伤多得很，不过没有断骨头的……这气脉也不对啊，这就没办法了，先养筋骨吧，身上淤血散了再看……”
一屋子人听得心里发颤，白谷县一向太平，哪里见过这样的伤患。
赵五谢了大夫，对围在屋子里的小厮丫鬟婆子挥挥手道：“别看了别看了，你去烧点热水，我给他洗洗，换身衣裳，老爷夫人醒了带过去给瞧瞧。”
几个小厮手脚懒，不爱管这闲事，一溜烟地跑了。婆子丫鬟倒是心疼这孩子，留下照顾起来。
天光大亮，赵家老爷夫人在厅里用了早饭，便有婆子匆匆过来道：“老爷、夫人，赵五在后院门口捡了个男孩儿，一身伤，一身泥，不知怎么来的。”
赵家是白谷县一户富商，也有田地放租，是几代的大户，一家主子和善，在当地有些声望。
赵家老爷、夫人年逾五十，慈眉善目，家里只一个儿子在外地忙生意，子嗣单薄，向来喜爱小孩儿。听了下人禀报，便去看期思。
后院里，赵五和婆子丫环已经给期思擦身换洗，抱到空置的厢房里，期思沉沉睡着，一直也未有醒来的迹象。
赵家夫