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秦潼拍拍心口悄声道：“你骇死我了。”
“你在此鬼鬼祟祟作甚，秦大人不是将你禁足了吗？”展昭故意问她。
秦潼打个手势低声道：“此地不方便说话，你从哪里钻出来的？我们回你房间说话。”
展昭不满道：“什么叫钻，我又不是老鼠。”他说着引着秦潼至一处侧窗，也亏得他这边守卫比较松散，两人才得以在夜色中来去自如。
穿窗而入之后便是展昭的卧房，床铺上还摊着被褥，显然展昭本已睡下，被秦潼吵醒方才出去查探。他在床边坐下，伸足勾过一只瓷鼓，权作矮凳叫秦潼坐下。
“说说吧，深夜贼偷一般作此装扮前来寻我，所为何事？”展昭明知故问。
秦潼叹了口气，答道：“雄飞兄莫要打趣小弟了，今日听闻我那好友蔺英的新婚妻子惨死，蔺兄也被抓入大牢，小弟怎能坐视不理呢？”
“你想打听本案详情？”展昭挑眉，倒也不出意料，他沉吟道，“伯父已经将你禁足，就算我将案情告知你也无法勘查详实，又有何用？不过徒增烦恼罢了。”
秦潼道：“兄长不必多言，小弟既冒这个险来见你，就已备下万全之策。”她做了个手势，“还请兄长知无不言，告知小弟本案究竟如何。”
“蔺英被抓之后只讲过一句话，”展昭沉吟半晌开口道，“他说他的妻子是自寻短见、轻生而死。”
秦潼猛地一惊：“轻生？”
展昭颔首道：“正是。除此之外，蔺英便再也不肯多言，也不肯讲此事的出前因后果。”
“竟然是这样，”秦潼皱起眉头细细思索，“蔺英并非心思缜密之人，他若是缄口不言，必定有难言之隐。”
展昭闻言问道：“你与蔺英素来熟识，你觉得他为人如何？”
“性情率直、胸无城府，”秦潼答道，“做事往往莽撞武断、全凭心意。”她望向展昭，又道，“但我与英华兄相交多年，可以肯定地告诉兄长，此人绝非会对妇孺女子痛下杀手之人。”
展昭却不置可否，转而又道：“靳府跟过来的丫鬟仆妇对轻生一说矢口否认，随嫁奶娘言道，就在几日前蔺夫人还为将至的喜事而连夜绣制手帕、香囊，根本不会有轻生之志。”
秦潼闻言愈发心事重重，只觉蔺英此难端的凶险，一个不慎便会将性命搭进去。
“蔺夫人的死因已有衙中仵作勘验过，”展昭接着道，“胸口中了一刀乃是毙命之伤，并无其他可疑伤痕——那把刀便一直挂在卧房之中，原是辟邪镇宅之用，不想反做了杀人凶器。”
“最令我感到疑惑的是，”半晌秦潼说道，“蔺英为何在妻子死后呆坐房中，而不是喊人救治——若当真是他杀人，想来他也该赶快逃跑、或是伪造一个现场来洗脱嫌疑。”
展昭颔首道：“不错，此案最大疑点便在此处。”他看了看秦潼，又道，“这个案子你可放心交与我们，安心在府中闭门思过，勿要再惹伯父恼怒。”
“我又怎能静下心来闭门思过？”秦潼烦乱道，“此案牵扯到河东路转运使靳查理一家与石州通判蔺良诚一家，莫说是死了位夫人，便是偷窃、抢劫一类小案，牵扯上这两位都会惹出大麻烦。”
展昭劝道：“即便如此，包公乃是钦差身份，统摄石州军政要务，行事便宜。此案若要得个水落石出，当靠包大人铁面无私、明如悬镜。”
“雄飞兄，”秦潼忽地抬头盯住展昭，“你老实告诉小弟，是否有事情瞒着我？”
展昭微微挑眉，沉默半晌，问道：“你当真去那花街柳巷寻欢作乐了？”
秦潼蓦地涨红了脸皮，感到一阵无地自容。她知道展昭素来厌恶风月场所，却又无法同他解释自己只是前去与姐妹厮见，顿觉一阵难言的苦恼。
她到底是个姑娘，平日里没有相熟的姐妹在一处，当真是闷得慌。然而真正的大家闺秀哪里会与她一个“外男”厮见？秦潼能有一两个说得上话的女儿家实属不易，因此哪怕父亲责骂再三，她也仍旧时不时去找红袖说话解闷。
“按理说这话本不该愚兄来讲，”展昭则在一旁慢慢道，“但那种地方，贤弟还是少去为妙。女子沦落风尘，本是命途多舛、生而不幸。我们大丈夫生而在世，无能为力也就罢了，又怎能前去狎昵亵玩？”
秦潼口中呐呐不知该说些什么，早将问展昭的话抛诸脑后。她难为情了半晌，面上火辣终于消退了些，忙站起身道：“夜已深了，兄长也该歇息，小弟便不打搅了。”
展昭坐在床边，面容隐在黑暗中，低声答道：“也好，贤弟还要小心些，这府中巡查甚紧，被人发现可是不妙。”
秦潼胡乱应了，便原路从侧窗中翻身而出，像一只矫健的狸猫一般融入了夜色中，很快便消失不见。展昭从窗子中望出去，缓缓叹了口气。
秦潼直到回房，心跳猛烈仍旧不止。这一路上几次险些被兵丁撞破，好在她谙熟地势，方才躲过此劫。然而若想出府，今晚势必不行。一来未曾谋划，骤然起意而为，只怕届时手忙脚乱、惹出麻烦；二来，这府中晚间守卫比之白天多出几倍，若真要出府，秦潼心中暗衬自己只有三成把握。
若是以往，被发现了顶多吃一顿教训。而现在府中驻扎钦差，真要被扣上一顶图谋不轨乃至刺杀钦差的名头，秦潼只怕连累父亲。
几番思量，秦潼只得回了卧房。她除下青衣，卧室中的寒气便叫她浑身一个激灵，再看炭盆中，火早就熄了。以往她的卧房外间总有下人侍候，以备使唤。然而今次父亲大发雷霆，身边的小厮都近不得身，房中顿时冷清起来，竟连个生火之人都没有。
秦潼自觉心有戚戚，又暗自奇怪父亲究竟为何不叫自己插手。若当真是忌惮本案苦主的权势，那自己又怎能因此将重担卸下交与父亲一人承担？
思量再三，秦潼躺在榻上仍是毫无睡意，她盘算起明日该如何想法子不惊动旁人而溜出去。溜出去之后又该如何避人耳目，不动声色地调查此案曲折情由。
半晌毫无头绪，秦潼叹了口气，心头蓦地浮现展昭面容，耳边亦回响起他所说之话，只觉心烦意乱。她想着，总该解释一下，然而如何解释却是个难题。既要让展昭知道自己到画燕堂并非为着寻欢作乐，又不能真让他知道自己乃是个女儿身。
这般辗转反侧，忽又想到蔺英成婚那天的情形，新郎官怒气冲冲的模样涌上秦潼心头。她蓦地想到——靳家的人这般给蔺英难堪，反倒说明了一点：这位嫁过来的靳家小姐在家中只怕过得并不如意。
试想若真是她的兄弟担忧蔺英婚后待她不好，他们又怎会拿言语挤兑蔺英，这只会火上浇油，令蔺英更加厌恶妻子。靳府教养子弟自当周到，怎会做出这种错事？
除非他们并不希望自己出嫁的妹妹过上好日子。
秦潼猛地从床上坐了起来，她暗自心惊：若当真这样，那么这位苦命夫人的死就十分耐人寻味了。
然而这并不足以令这位新娘子自寻短见，她在家中尚且熬过十几年，如今好容易嫁了出去，又怎会于新婚之夜便匆匆轻生，甚至还未尝试获取翁姑、丈夫的好感？
难道问题是出自蔺家？秦潼脑中迅速过了一遍蔺家人那错综复杂的关系谱。蔺英有两个弟弟，其中一个是庶出，他们虽未有什么兄弟情深的美名，但相处亦算是和睦。然而蔺英做为蔺良诚的嫡长子，将来无疑是要继承大部分家业的，而今出了这样的事，受益的正是他那嫡亲弟弟。
秦潼并不能贸然确定，却也将这人划入嫌疑范围。至于靳家人，她并不熟悉，还须好好调查一番。
这一番计较过后，秦潼心中略略舒坦了些。她起身至桌前倒了杯茶仰脖灌了下去，隔夜的茶水既冷且涩，秦潼不由皱了皱眉头。她搁下茶盅，却在桌上蹭到些灰尘，心头更生恓惶之感。
忽然，一条计策涌上心头，俄顷，秦潼面上不由浮现出一抹狡黠的笑容来。
窗外，破晓的晨光已隐隐照亮窗格上糊着的白纸，远方传来一声悠长的鸡啼。
天，已要亮了。
☆、第四回 乔装改扮揭隐秘
精美之房，宜勤洒扫。秦潼记得不错，转天正是下人来洒扫的日子。秦潼虽被禁足，但想来屋子总归还需有人清扫，不然长此以往如何住人？
既然能有人进得来，那便能出得去，还怕难以成事吗？
秦潼是这般盘算的：候至下人洒扫之时，若是先扫卧房、后及外堂，为防扬起灰尘入屋，必会将房舍之门紧闭。若是能趁下人洒扫外堂之时行事，届时房门关着正可避过外间守卫的耳目。
秦潼记得清楚，负责洒扫的乃是一个粗使仆妇——秦潼素来喜欢清静，身旁侍候的人从来不多，这正是给她大开方便之门。
秦潼打算来一出乔装改扮、偷云换日的戏码。如此这般，正可大摇大摆离开府中，一时半会儿还不会惹人怀疑、引来追兵。
她这一番计谋虽做得滴水不漏，但真当施行起来仍是提心吊胆。秦潼用过早饭，看着下人将桌子拾掇干净，便开始忐忑不安地等待。
过不多时，果然那婆子便拿了浮尘、水盆和扫帚过来。秦潼面上不露声色，仆妇洒扫里间之时她便在外间闲坐着，手中还捧了卷书，摇头晃脑、装模作样。实则她心中七上八下，生怕那仆妇忽地改了性子，不扫外间抑或洒扫时大敞着门——门口正站着两个兵卒，必会碍事。
好在一切如常。半晌，那仆妇扫完里间，便来请秦潼进屋——秦旭一定早吩咐不许秦潼出房半步，那仆妇才敢斗胆叫秦潼到里面去。平日里下人做这种事时，她多半不在屋中。
秦潼暗地里摩拳擦掌，一候仆妇将房舍大门关好，便悄悄从卧房溜至外堂。那仆妇正躬身在房中泼洒清水——如此一来扫屋之时便不致灰尘漫天。秦潼蹑手蹑脚溜至仆妇身后，抬手便是一掌将她劈晕，顺势抱住这婆子下滑的身子搬至里屋。
将人搁到床上，秦潼麻利地脱下她的外衣跟自己的调换了。她打散头发想要照着仆妇的发式盘个发髻，大概是太久不做女人，手竟生了，将长发缠得乱作一团。
好在几次三番之后终于盘出个像样的来，秦潼松了口气，翻箱倒柜摸出几瓶从郭大夫那里讨来的药水在脸上涂抹一阵，便成了个似摸似样的黄脸婆。她出去将外堂胡乱扫了一番，沉心静气提好家伙什开门出屋。
门口守卫果然目不斜视，无人会料到堂堂知府公子竟然扮作下贱的仆妇。秦潼低倒了头，从从容容离开了自己的囚禁之所。亏得她过去常与平头百姓一起厮混，学起这些下人的步态身姿真是惟妙惟肖，再加之秦潼与那仆妇身高相仿，只需腰上、胸前裹几层布料，身形便相去无几，一眼看去根本无法识破。
出了东厢一路朝南，便是下人、仆役们住的倒座房。秦潼自然不会送上门去惹人怀疑，下人们的眼光总是更毒辣些。她将家伙搁到了不起眼的拐角，转头就从角门溜出了府邸。
这一路屏息凝气、提心吊胆，秦潼只觉身上衣服都汗湿了。亏得她身上常备着几处角门的钥匙，如今钦差大人入驻这府衙中，四方角门早被锁死，无人进出。
一踏出府衙，外间稍冷的空气混杂着浓郁的百姓气息便撞进胸腔里，秦潼深深吸了口气，像一滴融进水缸中的水珠一般迅速消失在了府衙角门前。
然而秦潼知道这种花招瞒得过一时，却不是长久之计。她专挑那等热闹街市去钻，人群里挤过一遍，确定身后不曾跟着人，方转入一条狭窄、肮脏的小巷。这里净住着些地痞、无赖，秦潼这一身下人的衣服都太过招眼，她不敢明目张胆在巷子里溜达，脚下一垫步便飞身上房，翻入一个破院子中。
这院子里没人、没狗，原本打算见人打人、见狗打狗的秦潼松了口气。她看看院门锁着、屋中也不见人影，便猜测这屋主是出了门去。秦潼于是拨开窗子猱身钻进屋中，悄无声息地落地之后摸出些散钱来搁到桌上，自去橱柜、衣箱中翻找合身的衣服。
再出来时，秦潼已换了一身破旧的灰布直缀，头发胡乱扎起，扣上一顶烂毡帽，再配上她那副神态，活脱脱便是个闲汉游民。她自己大概觉得甚是得意，背了手摇摇晃晃在街上走几步，又凑到树下看局棋，方摸准路径朝着靳府那边而去。
到了附近，秦潼并不敢朝靳府周边游荡，而是挑着最近的一家小酒馆摇摆进去。这酒肆又脏又乱，多是那等泼皮无赖的聚集地。秦潼进去后朝酒保要了碗浊酒，便缩在了临窗的一副座头上，竖起耳朵指望听到什么有用的消息。
秦潼原本料定蔺府与靳府联姻之后闹出这么一桩人命案，百姓们定当议论纷纷，把这充作茶余饭后的谈资。孰料蔺府少夫人横遭惨死、长公子锒铛入狱这种事情，竟还不如隔壁的小杂种偷了自家母鸡下的蛋显得重要。
不一刻酒保将酒送来，“嘭”地一声搁在了桌上，也不招呼，自回去柜台旁倚着发梦。秦潼也不在乎，抓起碗啜了一口，咂咂嘴，觉得又酸又苦。她吐出口气来�