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这样想着，展昭深吸一口气在腹中，身子一轻，便如同壁虎一般攀附到回廊穹顶之上。他施展壁虎游墙功，悄无声息地跟着那师爷，只听得他身后的人们奉承道：“琼勤公真有大智慧，方才那一番言论，若是放在合纵连横的年代，便比之苏秦也是毫不逊色的。”
师爷捋着胡须得意道：“哪里哪里，老爷乃是当世不可多得的明主，你我能够侍奉身边，略献一二绵薄之力，乃是天大的福分。”
展昭听得一个读书人毫无风骨可言，这般溜须拍马、恣意奉承，心中便是不喜。他虽然自小习武，是个粗鲁武夫，但也曾在族中私塾念过几年圣贤书，对私塾先生一身傲骨节气十分钦佩敬爱。在展昭心中，读书人若是不能修身养性，反失了高洁品性，那真是连走卒贩夫都不如。
他虽然心中不屑，但却仍是紧紧跟着，便听到那一旁有人笑道：“正是，可笑那包黑子不自量力，还妄图与咱们老爷抗衡，可不是蚍蜉撼树、可笑之极？”
展昭眸色蓦地一深，盯紧了下面大摇大摆往前院去的一行人。
那师爷摆了摆手道：“这话可也莫挂在嘴边，咱们心中明白就好。”说着几人哄笑起来，显然对于包拯不以为意。
又有一人道：“有琼勤公你的计策，谅这包黑子在咱们这里也讨不得好处，不出半月，他就得灰溜溜滚出石州城去。”
几人说罢又是一阵大笑，展昭却听得心中一紧。他是武人，心中升起的第一个念头，便是有人意欲对包公不利。然而稍一思索，便知靳查理万万不会在情势未明的当下对包公出手，自乱阵脚。
那这帮人因何如此笃定包公在石州待不到半月呢？蔺少夫人之死，又与靳查理勾结贪污有何关系？若说两厢里牵扯不到一起，那么一个弱质女流，为何不早不晚偏偏在这个关口送了命呢？
展昭一路听这帮相公清客们斯文扫地，再没有什么收货时，便放过了几人，悄悄回转到北院去。白日里包公方摆出钦差仪仗，捉了蔺英入狱，今晚靳查理便连夜召这些能为他出谋划策的门客们商讨事情，所为何事，一目了然。
他几番摸索，终于寻到了靳查理所在之处，却不是书斋、雅阁一流的地方，而是他的一房姨太太那里。展昭忍着心中反感，压低身子伏在屋顶之上，凝神去听里面的动静。
先入耳的，却是一个妇人的哭声，直道：“我苦命的绣娘，你怎么就舍下你父亲独个儿去了，是哪个天杀的做的孽啊？”里头扑通一声，似是有人跪下，“老爷啊，您可要为绣娘做主啊！可怜绣娘这些年来一心孝敬老爷、夫人，如今刚嫁过去便香消玉殒，这孩子命苦啊。”
“你先起来，”里面响起男人的声音，“我知绣儿孝顺，如今出了这样的祸事，你心里是不好受的。”
那妇人哭道：“老爷，妾身福薄，命中只这一个女儿。绣儿自小便是个不争不抢的性子，如今遭了这样的祸事，您忍心再看她含冤不得雪吗？”
“丽娘，你是个明白人。”那男人叹息着，里面窸窣声响，他将那妇人拉了起来，“明日想来府衙便会着人过问，你可知该如何回话吗？”他语气似乎稀松平常，却带着森然的冷意。
屋里陷入一片死寂，也不知过了多久，那妇人方才颤声道：“妾身、妾身明白。”
☆、第九回 水落石出事渐明
却说展昭循原路返回时，便见秦潼一个人蜷缩在灌木丛中，前仰后合、昏昏欲睡，忙上前将其推醒，悄声告罪道：“贤弟，愚兄来迟了。”
秦潼一个激灵清醒过来，睁眼便看到展昭。她先是欢喜，后来又想起自己原是该气恼的，便板起脸来压低声音，阴阳怪气道：“雄飞兄说哪里话，这里虽说凄清冷寂了些，但小弟又不是纸糊的，难道还等不得这一时三刻吗？”
展昭听秦潼话中有话，又自知理亏，只得拱手告饶道：“好兄弟，你莫生气，我回头请你吃酒，好不好？”
“谁稀罕你的酒？”秦潼也未必有多大火气，听展昭这般说了也就展颜一笑，却偏又忍不住消遣他道，“又不是什么青州从事、琼浆玉液，我难道还没喝过好酒？”
展昭听了唯有苦笑罢了。
二人玩笑几句，总算起身一路出了靳府。此刻正是寅牌交尾，天际已隐隐泛出鱼肚白来，府内守卫开始换班，仆妇丫鬟们也都起了身，展昭便借着这一阵忙乱带着秦潼离开了这深宅大院。
一宿未睡，秦潼虽是困倦，但仍记得追问展昭道：“你此前独个儿去打听，可有什么收获不曾？”
“这事说来话长，”展昭倒也不是尽数瞒了秦潼，“我看这位转运使大人对于此事态度很有些为妙，不似寻常父亲该有的行止。”
秦潼蹙起眉头来，细细想了一回，因道：“我看此案还须从那深夜私会的两只野鸳鸯着手，真若能揪出他们，不愁此案不破。”
“贤弟所言甚是，”展昭颔首道，“眼下天色将明，不如你我二人尽快赶回衙署，如此这般布置一番，也好打他们个措手不及。”
秦潼击掌道：“甚好！”她说罢去扯展昭的衣袖，“你还愣着作甚，咱们快些走吧。”
“贤弟不忙，”展昭闻言路出几分笑意来，道，“愚兄可代为脚力。”
秦潼闻言一怔，随即喜笑颜开，若说来时她对展昭背她之事尚还有些羞赧，现如今便只剩求之不得了。无他，这一宿操劳，秦潼这铁打的身子都有些吃不消，她不似展昭那般内功深厚、气力绵长，眼下全靠一口气支撑。若非大事当前，她真想就地合衣躺下，好生睡上一觉。
展昭自然是早便看了出来，因此也不多言，将秦潼稳稳背起来，便施展轻功朝府衙方向足不沾地般掠去。他轻功高明，乃是江湖上数一数二的好手，当真用起心来，秦潼在他背上连一丝颠簸都不曾感到，不一时便阖眼睡了过去。
展昭到了府衙，因为背着秦潼，也不好明目张胆、招摇撞市，便从西边角门悄悄进去。他先去了东厢房，苦茶正在门口依柱坐着打瞌睡，展昭没有惊动这小厮，自己推开门进去，一路到了内室，将秦潼安顿在床上。
秦潼的屋子一向拾掇得整洁有序，床铺被褥也是苦茶一早收拾妥当的，此刻还能闻到香炉中余有的淡淡熏香。展昭放下秦潼，自然也没有道理多留，便要转身退出去，却在临出门前看到了一张垫着大红绣垫的矮凳上，搁着一把小巧精致的匕首。
前尘往事尽数涌上心头，展昭眼中神色不由柔和下来，他朝那匕首凝目望了片刻，终于悄无声息地离开了。
秦潼被苦茶唤醒时，正是卯时，她其实睡了不久，困倦得几乎睁不开眼来。苦茶在一旁也不敢放肆，只能轻声多唤几次：“公子，该起了。”
“什么时辰了？”秦潼终于勉强睁开双眼，哑声问道。
苦茶恭敬答道：“已是鸡鸣时分了，小的伺候您更衣？”
“不必了，外面候着。”秦潼伸手轻按太阳穴，忆起是展昭背自己回来的，便料定他是见自己睡着，因此未曾叫醒自己。她深吸一口气，掀开被子下得床来，见自己一身仍旧是昨夜的黑衣，既是安心又是无奈。于是秦潼忙忙地更衣洗漱一番，便出了东厢房，也不叫苦茶跟着。
这一天府衙内气氛肃穆，人人都兢兢业业、执事保全，不敢再有半点偷闲。阎罗老包的名声四海皆知，谁都怕一时懒散，被这位刚正不阿的钦差大人拿来开刀、杀鸡儆猴。
秦潼快步出了东跨院，一径朝着衙斋走去，一面走一面在心中盘算给如何禀报父亲这一夜的所得。她心中想着事情，便有些心神不定，一不留神正撞上了急匆匆往这边来的捕头王。
捕头王人高马大，步子又急，秦潼瘦瘦小小怎经得住他这一撞，往后一仰便一屁股坐倒在地。捕头王一看，唬的忙去拉秦潼，口中告罪道：“我这可是不长眼了，头儿，你没事吧？”
秦潼捂着额头踉跄着站起来，方才眼前绽出的金花目今稍稍散了些，她摆摆手道：“不妨事，你这么急吼吼的，往哪里去？”
“卑职这是奉了老爷之命，来请您呢。”王一飞仍伸手虚扶着秦潼，像是怕她再跌倒似的，“那位京城来的展老爷查出些眉目来，一伙人正在衙斋内商议，老爷喊您过去。”
秦潼闻言心中有数，颔首道：“我省得了，你去忙你的吧。”她站稳了，冲王一飞摇了摇手示意自己并无大碍。捕头王于是告了罪，自去衙署应卯不提。
秦潼一路脚下生风，赶到了衙斋外头，正赶上几个衙差领命出来，见着秦潼都恭恭敬敬行了礼。秦潼也拱了拱手，赶着问道：“几位大哥这是往哪儿去？”
其中一个道：“头儿您有所不知，老爷刚刚吩咐下来，差我们去靳府要阖府人口的花名册呢。”
其余几人闻言都露出愁眉苦脸的神色来，还有人大着胆子抱怨道：“那靳府是何等去处，我们几个去了，怕不得坐冷板凳呢。”
“几个大哥不必担忧，且听我一言。”秦潼闻言笑嘻嘻道，“你们此去需得寻个由头，方能名正言顺要到这花名册。靳府出嫁的三小姐前日才没了，官府查问是理所应当的，你们便说是三小姐随嫁仆从人头不齐，因此借这花名册一用。”
几人听了，纷纷口中称是，忙忙去后衙牵马办差去了。
秦潼便整顿衣裳，抬脚进了衙斋。先前早有眼尖的下人进去通报，如今秦潼一路进去，发觉这衙斋的守卫也都换成了钦差随从，不再是熟悉面孔。
转过屏风，里面包公坐在上首，秦旭打横相陪，两人显是正在商议事情，展昭便在包公身后侍立。秦潼上前，先恭恭敬敬行了大礼，起身时双眼朝展昭飞快地一扫，见后者冲她使了个眼色，心下稍稍安定，在秦旭身后站定。
秦旭接起先前话头道：“这一桩无头公案，怕是真能将那对男女拿来审问，也难得出个所以然来。还是须先发制人，找些铁证方才妥当。”
“不知明昭兄有何高见？”包公手抚长髯，两条浓眉紧紧拧着，一双虎目不怒自威。
秦旭沉吟道：“靳查理是个杀伐决断之人，昨日那小婢不过是同云盛说了几句话，如今便寻不见了踪影，多半已是被人灭口、命丧黄泉了。”他叹息道，“如今若想再在靳府寻个突破口出来，只怕难于登天。”
秦潼蓦地听到自己的名字，便是一愣，再听得父亲所言不由瞠目结舌，因想着，昨日靳府后河畔同自己说话的那小姑娘，竟已经死了？秦潼只觉心口似戳了一刀的不忍，一面后悔自己没能藏住行迹、连累了那孩子，一面暗恨靳查理手段残忍，竟能对一个十几岁的孩子下如此杀手。
“蔺少夫人从靳府带过去的奶娘丫鬟，昨日便均已录了口供。”秦旭叹道，“众口一词，断言蔺少夫人在闺中时素性温和，从不与人结怨，而遇害之前也全无异状。”
包公微微颔首道：“事出反常必有妖，若当真蔺少夫人毫异状，又岂能招来杀身之祸？”他手指摩挲着颔下美髯，“蔺府下人对那晚之事也是讳莫如深，只说什么动静都不曾听到，看起连，两家倒像是商议好一般。”
“蔺府公子牵扯进人命案子，下人不敢多言也是人之常情。”秦旭思忖道，“然而靳府作为本案苦主，这一副怕事嫌麻烦的姿态倒是惹人生疑。”
两人如此这般你言我语，既是商议案情，也是消磨时间。再过一时片刻，果然派出去的衙差们便赶了回来，将取来的厚厚一沓花名册双手奉上。秦旭见秦潼已经上前接过花名册，便道道：“你且去找府中师爷，将所有可能是那晚之人的名字圈出，一并传到府中，届时你和雄飞一一辨认。”
秦潼应了声，捧着花名册便出了衙斋，径奔衙署而去。今日当值的几位师爷正坐在一处吃茶，见秦潼快步赶来，忙不迭地起身迎接。秦潼也不多言，掷下花名册便道：“里面凡是名字带钟的，二三十岁的男子，统统圈出来。”
众人连忙应了，纷纷取过簿册开始翻看。秦潼自己也坐到桌旁捡了一本，只见封皮上写着兰馨院三个字，里面密密麻麻皆是靳府在兰馨院当差的仆从下人的名姓。秦潼耐着性子翻了几页，偶尔见着靳忠、靳仲文一流的名字，然而年龄皆对不上，也就放了过去。
这里除了靳府买来的仆从跟着主人姓靳，也有不少外姓奴仆，秦潼随手翻到一页，忽然看到钟达昌三个字，猛地想起一事来。
原来蔺英成婚那日，她因着不放心蔺英，在跟前陪了好一阵，也见了不少靳家人。其中有一人对着蔺英尤其趾高气扬，眉眼间不屑一顾的神态至今历历在目，秦潼犹记得蔺英对此人敌意颇深。
这人乃是靳府的九少爷，年方十五，为正室所出，靳查理的夫人共生了两儿四女，除去二少爷，剩下一个便是这位骄纵跋扈的九少爷。
秦潼知道这位九少爷，还是因为几年前，这位年纪尚幼的小少爷便曾当街辱骂自己的兄长，言语之间极是无礼。当时秦潼有幸听了几句，不由暗自庆幸自己父亲只娶了一位妻子