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许博渊道：“既如此，今天就先回去罢。”
应周却道：“等一等，方才他应该是发现了什么，再让他看一眼。”
白猫甩了甩尾巴，从应周怀中探出头来，“喵，喵。”
应周一愣，问：“你确定？”
白猫毛茸茸的爪子指着尸体胸口，怒道：“喵喵喵！”
应周捏了捏他的肉垫，“我不是怀疑你，只是我们都没见过，真的能确定？”
“喵，喵喵！”
“好罢好罢，我知道了，”应周给他顺了两把毛，“辛苦你了。”
白猫傲娇一甩头，在应周怀中团起身子找了一个舒服的姿势趴好，闭眼打起了瞌睡。
再早一天看到这样的场景，许博渊大概是不信的，但昨晚亲身那一战，实在容不得他不信——
这世上确实有妖怪，昨晚的黑衣人是，这只白猫是，应周……或许也是。
“他说了什么？”
“他说这个唐什么敛……”
“唐至敛。”
“哦，唐至敛，”应周道，“是玲珑心。”
“……那是什么？”
“是妖怪的一种，依附人心而活，被依附后心脏上会生出血红色宝珠。玲珑心法力微弱，对于其他妖怪来说没什么用，”应周顿了顿，补充道，“但听说母妖怪吃了，有助于生产。”
“这么说，”许博渊平静接受了这个解释，“凶手是一只怀孕的母妖。”
应周歪头想了想，道：“应该是罢。”
毕竟听起来也不是什么好吃的东西。
虽不是直接的线索，但至少范围一下子缩小了不少，找起来倒也容易一些。
二人离开大理寺，依旧骑着昨日那匹名唤浮霜的踏雪乌云，应周坐了两回倒是和它混熟了。浮霜颇有灵性，应周趁着许博渊不注意，在它眉间留下了一个法印，再过个十年八年，说不定浮霜也能借此机缘修出神智化妖。
马路周遭人群川流不息，热闹非凡。
探花之死不过才过去不到半月，人们的话题已经换了几波，如同那一阵夏末雷雨，下的时候酣畅淋漓，下完以后云过风息，太阳一照，便丁点痕迹也不剩下。
“我们这是去哪儿？”应周一手拉着许博渊后背衣衫打量街道两旁，见路线似乎不是回王府，好奇问道。
许博渊不动声色地将被应周扯得向后滑去的衣服扯回来一些，答道：“排查嫌犯。”
浮霜停在一座独立小院前，外墙已经斑驳脱落了许多，看起来有些陈旧。许博渊将马拴在门外一颗梧桐树下，带着应周入院中。
只见一名挽着发的年轻女子坐在院中摇椅上，手执针线，正在刺绣。
她听到脚步声抬起头来，目光落在许博渊身上时明显一震，随即飞快低下头去，起身向许博渊行了一礼，“世子。”
“不必多礼。”许博渊冷漠道。
应周发现，许博渊对许婧鸾以外的人几乎都是这样的态度，疏离静默，不会有半句废话，哪怕是对太子许璃，也不过多一分恭敬。
他从许博渊身后探出头来，悄悄打量这名女子。
虽未施粉黛，但皮肤白净，凤眼明眸，唇不点而红。与许婧鸾那样属于小姑娘的灿然美好不同，她的美妩媚动人，低垂眼睫的样子楚楚可怜，半阖的眼角又为她添了一点风情，温情脉脉，素衣也掩盖不住婀娜身段，虽然应周见过的人不多，但这位姑娘想必在人间是算得上美人的。
碧落也注意到了许博渊身后的应周，不禁怔忪了片刻，虽应周一身小厮打扮，但周身气质也好，那张脸也好，实在让人无法忽视。
应周见她怔怔看着自己，于是冲她笑了笑，算是招呼。
碧落回过神来，回以一抹温柔微笑。
“世子今日过来，”碧落道，“可是探花大人的案子有了进展？”
她轻声细语，声音温而不腻，娓娓动人，咬字间的顿错转仄格外拨人心弦。
许博渊道：“查案是大理寺的事情，不归我管。”
碧落一时摸不准许博渊是何意思，踌躇道：“那世子过来是……？”
“来向你打听一个人，”许博渊道，“你可知青石街封锁后，竹澜去了何处？”
应周与碧落皆是一愣。
“这奴……倒是没有听说，世子找他有事？”
“是有些事要问他。”
“奴帮世子问问罢？”
“多谢。”
从碧落家出来，许博渊牵了马却没有骑，与应周步行在小路上。
行了这么久的路，却只在院中待了不带一炷香的功夫，应周隐约觉得许博渊此举别有深意，并不只是为了探听竹澜的下落。
小白趴在马背上懒懒睡着午觉，阳光穿过路边高大梧桐叶缝隙照在二人身上，光影斑驳，穿堂清风拨撩发丝衣摆，带走裸｜露皮肤上的热度，惬意清新。
并行了约莫百步后，许博渊忽然开口：“你不认识她？”
应周好奇道：“我应该认识吗？”
“她是锁朱台的魁首，”许博渊瞥他一眼，“花名碧落。”
应周又问：“锁朱台是什么？”
若换一个人来问这句话，许博渊定会觉得此人未免惺惺作态，但偏偏应周眼底清澈，神色自然——
他是真的不知道。
许博渊解释道：“‘南风琊晏阁，铜雀锁朱台’，在京中十分有名。锁朱台就开在琊晏阁对面，也是一家青楼。”
应周笑了，“碧落姑娘的声音这么好听，想来曲子一定唱得很好。”
许博渊闻言停下了脚步。
应周走出去两步才发现身旁的人不见了，转身一看，许博渊在三步开外的地方，表情若有所思，应周问：“怎么不走了？”
清风从背后吹来，先擦过应周，再拂过许博渊。
应周今日穿得是王府中小厮的衣服，青蓝的素布短打，旁人来穿难免显得矮胖，偏他穿着更显身材修长精干，墨发全都梳起盘在头顶，只用一根细白丝带扎着，多余的部分落在背后，风吹过时翻涌成波浪的形状，如玉脸庞上映着光影斑斓，一双眼睛微微弯着，眼角下垂，眼尾却向上轻轻一挑，说不出的勾人。
有这样的容貌，却偏偏不谙世事，单纯天真不如八岁稚子，也难怪会被人盯上。
许博渊静静看了片刻，“将你卖进琊晏阁的那几个人贩，我已派人去找了。”
应周一时没有反应过来，半晌后讪讪地问：“……你怎么知道的？”
——说起来真的挺丢人的，他堂堂不周山君，竟然被几个凡人骗了，还给卖了，唉……不提也罢。
“阿鸾说的。”
许婧鸾醒来后洋洋洒洒说了一通，说应周入琊晏阁并非自愿，说那天是他第一次接客的日子，还说了他提的奇怪要求，酸甜苦辣，人生百味。
许博渊收回目光，忽又问道，“她是妖怪吗？”
话题跳跃地太快，应周不由一愣，好一会后才想起，之前他问许博渊去做什么，许博渊答说“排查嫌犯”，原来他是在怀疑碧落姑娘？
应周问：“为什么怀疑她？”
“唐至敛是她的恩客之一，出事正是在从锁朱台离开回家的路上，碧落是那晚他见的最后一个人。”
应周听得云里雾里，隐约知道许博渊是在说怀疑碧落姑娘的理由，然而以他对凡人的理解程度，他不能明白这之间的因果联系。
许博渊缓缓道：“她在锁朱台三年，从未提过从良一事。但几天前，有人为她赎了身。”
“……她身上没有妖气，”应周半懂不懂，迟疑答道，“应当不是妖怪。”
“能确定吗？”
马背上白猫睡得酣甜，应周道，“如果是妖怪，小白不会没有反应。”
许博渊点了点头，“走罢。”
他人高腿长，走起路来步子比应周大了不少，应周不得不快步才能跟上，因而走得有些吃力。
他们在京城小巷中绕了一通，途经的房屋越来越破败，直到许博渊停下时，大都已经连块像样的门板都没有，破布帘子一遮了事。这几日来见多了昭京的繁华热闹，应周不曾想，原来京中竟还有如此困陋的地方。
二人至另外一处残破院落门前，院门竹条制成，黄土泥墙上爬着大片大片的地锦草。应周抬头，只见一棵几丈高的大树，从低矮的泥墙中伸出枝桠来，枝繁叶茂，郁郁葱葱，恍惚有些眼熟。
“你要找的桃花树，”许博渊道，“里面住的一对姐弟，姓孟，他们还有一名兄长名孟拓，半个月前出门，至今未归。”
孟拓。
应周轻声念了一遍这个名字，想起梦中那颗灰飞烟灭的头颅骨，以及他嘶哑低沉，却顽固不肯退让的声音：
——回家。
作者有话要说：对不起大家，昨晚休息了一天，我基本都日更，除非有特殊情况会在文案请假，谢谢大家，么么哒
第19章 第十九章
“你们是谁？”
身后突然传来一个脆生生的声音，应周转身，就见梦中见过的那名女孩儿挎着一个竹编篮子，神情戒备地看着他们。女孩儿穿着粗布衣服，打了许多补丁，头发随意在脑后扎成一束，皮肤是风吹日晒的颜色，不待他们回答，她抿着泛白的唇又问：“你们……你们是来找哥哥的吗？”
女孩儿的眼里是分明的畏怖，提篮子的手攥得紧紧的，应周觉得自己应当没有长得这么可怕，遂扭头去看许博渊。
许博渊目视前方，分明余光都没有分过来一点，却立刻察觉到应周的视线并洞穿了他心中所想，轻声道：“孟拓在外面欠了不少钱银，常有人来这里找他讨债。”
——原来如此。
真是难为这个小姑娘了，应周心想，孟拓已死，以后她一个人带着幼弟，也不知要如何在这残酷的人世间活下去。
“她……”应周歪头想了许久，都不知道该如何向许博渊说才好，虽然孟拓绑架了许婧鸾，但……
许博渊见他纠结神情，平静道了句：“稚子无辜，我不会迁怒。”
应周放下心来，对那女孩儿笑了笑，“我们是来找你的。”
女孩儿顿了顿，“找……我？”
应周并不回答，只是手掌翻动，变戏法似的，手中突然多了两朵雪花。
两朵剔透雪花浮在应周手掌心上，光泽似宝石，在这夏末阳光下晶莹亮彩，折散出五光十色的光芒来。女孩儿年纪尚小，从未见过这么好看的东西，瞬间连害怕都忘了，惊呼道：“好漂亮！”
应周笑眯眯道：“送你的。”
女孩儿瞪大了眼睛，“送我？！”
“嗯，”应周道，“是你哥哥托我送来给你和弟弟的。”
——他并没有骗她，这的确是孟拓所托。他想回家而不愿入轮回，应周便将他的魂魄一分为二，交予他的弟妹，也算是成全了他的心愿，作为他告诉自己诅咒破解之法的回报。
应周本以为女孩儿会欣然接受，却不料她闻言急急道：“哥哥他还好吗？他还……”女孩儿顿了顿，神色间小心翼翼，又有些害怕犹豫，但最终是一咬牙，问了出来：“……还活着吗？”
应周一时不知该不该说真话，只得求助似得看向许博渊。
“他死了，”许博渊毫不留情地戳破了真相，却又留下了最后一点美好余地，“但他欠下的债已经还清，以后不会再有人来打扰你们。”
女孩儿瞪大了眼睛，手中的篮子落地，眼眶里瞬间涌出豆大的泪水，砸在黄泥地面上，渗透成棕褐的颜色。
应周很想安慰两句，但他不知道凡人在这种时候，会希望听些什么。
黄泥院墙上红丝草爬满墙头，细细麻麻交织在一起，间或开出一两朵不知名的白色小花，院外女孩儿跪在地上放声痛哭。
许博渊道：“走罢。”
应周蹲在女孩儿身前，将冰晶雪花放进了她的篮子中，轻拍了拍她的背，起身追着许博渊而去。
许多年后应周再回想起那天，也会忍不住想，当年那个泪流满面女孩儿如今不知怎么样了，想起他和许博渊时，心中是否还会怨恨，又或者随着年岁增长，她会不会生出一丝感激，感激许博渊当下的残忍。
他希望她会，希望她还能记得许博渊，记得这个人曾经在一个明媚灿烂的午后，在这颗没有开花的桃树下出现过，以一种刽子手式的快刀斩乱麻，斩去此后无尽忧愁哀恸，待来年春花开满枝头，一定也能开出新的希望与人生。
。
至王府门前时天色已经入暮。
权因路上遇过一家排着长队的点心铺子，闻着香飘万里，应周立马走不动路了想去排队。许博渊本不同意，奈何应周一步三回头，仿佛魂都掉在了点心铺子前，又思他跟着自己走了一整日，也是辛苦，便一时心软同意了。
应周领了碎银兴高采烈地排队去了。
许博渊牵着马与猫在不远处一颗树下等他，这一等就是大半个时辰，应周终于捧着两笼点心回来。
他拆开先捻了一块递给许博渊，又送了一块进自己嘴里。
新秋桂花采摘制成的桂花糕，酥软甜香，入口即化，应周一脸满足，捧着点心吃了一路，至王府门前时，已经消灭了一笼十二个。
许博渊终于忍不住制止：“马上就要用晚膳，少吃点罢。”
应周咽下最后一口，舔了舔唇道：“不吃了，这一盒本就是留给阿鸾的。”
晚膳时分，应周进花厅入座只见到许婧鸾一人，原来今夜翰林院刘阁老七十大寿，许博渊同他一起回府后换了身衣服就匆匆坐马车赴宴去了。
傍晚时点