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鲶尾踌躇许久，终于将骨喰的本体抽出，紧张地注视着审神者将要挨上来的手指。
有加州清光和长谷部在先，千里甚至没把胁差从他手上接过来，灵力从那丁点的接触面上飞快传导。在堀口千里松开手时，显现出了人形。
鲶尾一把扶住了步履有些不稳的骨喰。
他显然还有些防备审神者，扶着骨喰往后退了退。堀口千里对此毫不在意，她打量着这个出乎意料地沉默寡言的银发少年。
“这里是……？”
“以前的本丸。”鲶尾飞快回答，“感觉怎么样？”
骨喰的视线扫过堀口千里，没有回答，只用手捂住了腰侧。
虽不似加州清光当时那么严重，但他身上明显也带着没有得到过及时医治的伤。
“现在手入室不能自动手入。”
千里道。
“里面的东西可以随便你们用，自己解决。”
*
“我还以为你那时候真会拒绝呢。”
手入室外，加州清光在她旁边的椅子上坐下。手入室从以前起只有两个可供治疗的位置，外面的一排座椅就是给其他负伤刀剑们排队用的——这是每间本丸交到审神者手上时的默认配置，至少狐之助给她的手册上是这么说的。
“但包括你也是希望我像现在这么做的吧，”堀口千里看他一眼，“——对曾经的同伴。”
加州清光哑然一笑。
“既然是有这种情绪，你就不想见见大和守安定吗？”
“那样的事情……稍微有点害怕啊。”
堀口千里诧异于他这么爽快地承认了恐慌。
但对加州清光确实如此，在见过长谷部跟粟田口家的短刀和胁差后，他惧于去推测昔日的伙伴会有什么样的遭遇。据时之政府的纪录，大和守安定的身体状况无碍，但如若狐之助透露的只言片语为真，大和守安定在沉睡前想必也是处于精神极不稳定的状态。
在想出万全之策前，他不知道该怎么去面对大和守安定。
“又是个难题。”完全清楚他在想什么，堀口千里哼了一声，“有时候我都想说后悔接了这么多麻烦的摊子。”
“不过，话说回来……”
她自言自语道。
“我的字典上又没有‘后悔’两个字。”
耳侧响起木板沉重的摩擦声，堀口千里抬眼，发现粟田口的那三人从里面走出来。
“除了你们，”她出声问，“还有三个人对吧？”
“……是。”
回答了她的是先前还颇有防备之意的鲶尾，当然，他到现在也还没有放松警惕，但仍低下头，“多谢您的帮助。”
“口头上的感谢完全没意义，拿出点实际行动如何？目前本丸可是财政赤字的状态，我很希望你们能帮忙缓解一下呢。”
这话显然唤起了几人不愉快的回忆，一时都神色复杂起来。
“我咨询过狐之助，厚檻山附近的赏金很丰厚。等长谷部恢复，就麻烦你们多跑几趟了。”
——位于阿津贺志山的厚檻山。
堀口千里看到他们眼睛亮起来。
他们要是想找，就让他们去找好了。
就连她自己，不也是因为想要抓住最后一丝希望而来到这里的吗。
“对了，我有一点很好奇。”
想到什么，堀口千里顿了顿。
她指向鲶尾，“那时候是你在惨叫？”
突然提起这件事，鲶尾不由有些尴尬。
“……啊。”
“原来，”药研一愣，“不是因为被抓到才叫的吗？”
所以他才会让其他兄弟先在部屋里等着，自己赶过来看看情况。
“肯定不是啊，我才不会因为这种事叫！”想到当时发生的事情，鲶尾又激动起来，“是血啊！血！”
“血？”
那种东西不是见得多了吗？
“是从水龙头里流出来的！”
“……哈？”
“——就是这里。”
为了证明自己所说的话，鲶尾把一众人领到了事发地。
“我当时正在洗手，”他一指洗手台，“都快洗完了才发现不对劲。”
堀口千里站在门口，伸脖子往他指着的水池看去，在灯光照耀下，里面干干净净瞧不出一丝红色。
“里面不像是有血啊。”
“那颜色不可能有错！——我也闻到血的味道了，虽然不知道为什么没有留下痕迹，但是你们看！”
说着，他一把拧开了水龙头。
从里面流出来的，是再清澈不过的自来水。
鲶尾：………………
鲶尾：？？？？？？？？？
作者有话要说：
鲶尾：你们听我解释啊！！！
第13章 十三个怨灵
“……”
这是一直很沉默的骨喰。
“……”
这是看见这一幕不知该作何感想的加州清光。
堀口千里的视线移到汩汩而出的清澄水流，又移回鲶尾的脸上，看见那懵逼的表情……有点想笑。
“……鲶尾哥。”
乍一听见这许久没从药研口中听到的称呼，鲶尾不由全身一僵，果不其然看到药研面露难色。
“你是不是……”
太累了？
这三个字虽然没说出口，可已经明明白白地写在他那忧虑的眼神里了。鲶尾被这明显同样是在质疑所谓“水龙头里有血流出来”是不是他太累产生的幻觉的担忧刺激得不轻，他不敢置信地再次拧开水龙头，拧开、关上、拧开，无论他怎么重复这两个动作，从里面流出来的自来水都不见任何异样。
“这、这不可能！”
鲶尾后退一步，颤抖地指向水池。
“你们听我解释，我那时候是真的摸到血了！”
“但是，”堀口千里看着他的双手，“你手上很干净啊。”
鲶尾闻言一愣，也低下头。
……对啊。
先前一直在黑暗中行动，而后又急着给骨喰包扎——这点更多是懂医术的药研出力——以至于他完全没注意到自己的手。这时候仔细一看才发现，如果他当时是真的摸到了血，为什么现在手上干干净净看不出一丁点碰到过血的痕迹？
这下连鲶尾自己都不由陷入十分费解的状态。
他百思不得其解这到底是怎么回事，又很肯定自己肯定没看错，他还不至于分不清水和血的区别。
而且，重点是……完全有口说不清啊！
他欲哭无泪地看着另外几个人。
那边已经默认是他产生幻觉了吧！
除去后来才被唤醒并被直接带到手入室的骨喰藤四郎，作为粟田口三人组里剩下的那个清楚大致来龙去脉的药研难掩复杂，沉吟片刻，转而对千里和加州清光开了口。
“抱歉，”他诚心诚意道，“是我误会了。”
堀口千里毫不在意地摇了摇头。
“比起这个，考虑考虑之后的事吧。”
她的目的在那儿呢。
“这么晚就别继续折腾了，”她打了个哈欠，“剩下的明天再说。我记得你们还有三个人，到时候一起来见我？”
“……是，大将。”
听到这个称呼，堀口千里放下遮在嘴巴上的手，垂眸轻轻“嗯”了一声。
她猜到这称呼上突然发生的变化多半意味着暂时得到了药研藤四郎的认可。
不过，于堀口千里而言，她只是做了她认为做一个审神者所需要做的一切——为了完成那个约定。
*
第二天一早，在狐之助惊悚的目光中，六位粟田口家的兄弟依次从门外走了进来。
“等、等等审神者大人！”小狐狸颤声问，“我狐之助是不是错过了什么重要的发展！？”
堀口千里看着它一头雾水的样子，心情颇好。
“嘛——应该可以这么说？”
“诶诶诶诶诶？！”
“没办法吧，”她耸耸肩，“你昨晚睡得太死了。”
加州清光默默补上了一刀，“不管有什么声音都完——全叫不醒呢。”
“到、到底发生了什么啊审神者大人……！”
“你猜。”
堀口千里淡然道：“猜对我就告诉你。”
狐之助：“………………”
那它还需要问吗？！
眼泪汪汪的狐之助卧在一旁欲语泪先流，残酷又无情的审神者却把视线转投向粟田口的那六人。
清一色的少年模样，身量最高的是两柄胁差，鲶尾与骨喰身着相似，发色是截然不同的一黑一白。稍矮些的是药研藤四郎和与他一起进来的少年，与药研的服帖黑发不同，后者明亮的橘发四处翘起。
接着是一个瑟缩着的银发小孩子，脸上带着雀斑，一双金瞳颜色亮丽却略显暗淡。堀口千里注意到在他进门时，似乎是有一条毛茸茸的尾巴在门口晃了一下。
再之后——
千里一怔。
女孩子？
似乎，不管是从长发还是那女性化的长相，或者是裙装的打扮，最后进来的那位藤四郎给人的感觉都是个货真价实的少女。
完全看出了她不加掩饰的怔愣，加州清光俯首在她耳旁悄声道：“主人，乱也是男生。”
哦、……哦。
不由有点失望。
堀口千里想起以前那些在学校里广为流传的宅向文化，“伪娘？”
完全不知“伪娘”为何物的加州清光：“……应该是吧。”
按照进来时的顺序，六人分别作出了自我介绍。
鲶尾、骨喰和药研在昨天半夜就认识了，堀口千里把更多的注意力放在了另外三人上。
橘发少年略一施礼，“后藤藤四郎参上。”
先前被她误认为女生的、加州清光口中的“乱”也随即自称为“乱藤四郎”。
“五、五虎退。”
一如那瑟缩的神态，五虎退的声音也有些弱气，他时不时用非常不确信的眼神瞄向审神者一眼，恐慌之意溢于言表。
注意到他的视线，堀口千里从椅子上站起，向他走去。
在她抬手的刹那，产生戒备的不止是五虎退一人。
房间内的六振短刀和胁差，手都不由自主地按在了自己的刀上，仿佛都在强调要是她作出什么不妥的举动，他们就会立即拔刀。
千里的手仍然落了下去。
感受到手心下猛然僵硬的躯体，她的手离开五虎退柔软的银发，结束了这个轻得都算不上是抚摸的接触。
她没有继续看他是什么反应，往前走过。
“我叫你们过来，是想见你们一面。你们之前是随便找了一个房间躲着吧？从今天起，你们可以继续使用以前的部屋，但清扫工作你们自己负责。如果没有其他事的话，可以先回去了。”
“药研，”她叫住黑发少年，“你留一下。”
等其他短刀胁差三步一回头地离开，堀口千里开门见山地问道：“你见过压切长谷部了吗？”
药研略一迟疑，“不，还没见过。”
“呼……那也无所谓，反正他不可能是醒来后才变成那个样子的，你清楚他的状况吧？”
他点点头。
药研藤四郎看着审神者皱眉的样子，尽管他昨夜就有所判断，但到现在再次确信，眼前的人与伤了他们的前任还是很不同的。
“在我之前的那任审神者，到底对你们做过什么？”
“……很多。”药研回答道，“如果要说到长谷部，当时我不在场。”
他看上去还留有印象，堀口千里看着他，示意他继续往下说。
“在那天前，他还没有太大的变化……”千里注意到他的用词，“但是那一天，本丸接到了一个任务。审神者——我是说前一任，那时候是一起随行的，我们六个都不在出阵名单中。”
“所以是在那个任务之后？”
“嗯。”
“什么样的任务？”
“任务的地点……”药研慢慢说，“是本能寺。”
堀口千里眼神一凝。
日本京都的本能寺之所以著名的缘故——
是死于本能寺之变的织田信长。
*
有多久没有回到这个房间来了？
后藤盯着天花板正中已经关掉的吊灯，久久无法入睡。
下午整理房间时，他们发现壁橱中的一沓被褥仍如以前那样整齐，就像从来没人离开过似的。又有谁能想到他们昨晚还在密谋如何对付新来的审神者，转眼就又在对方的眼皮子底下开始生活。
他起身时的动作惊动了睡在一旁的退。
“后藤……哥？”
“没事，”他轻声安抚道，“你继续睡。”
放轻动作，后藤尽可能在不吵醒其他兄弟的前提下走出了房间。他靠在走廊的墙壁上，从早上起发生的事让他直到这时仍感受不到困意。
他理解药研的想法，也同样看到了鲶尾态度上的变化，可以前发生的一切也使他无法再轻易相信人类——哪怕前身正是人类的护身刀。
后藤不知道自己独自在部屋外站了多久。
暂时先这样吧，他环抱着双臂想道，但无论如何，一定要保护好小不点儿们。
他转身，想拉开纸门回屋。
“咔哒”一声轻响，弥散在空气中。
后藤的动作顿住。
“咔哒、咔哒。”
像是有极其微小的脚步声。
谁在走廊里走动。
凭借短刀出众的夜视能力，他看清了一点点从远处靠近的黑影。
是个做工十分传统的日本人偶。
人偶的脸被粉刷得苍白，嘴唇处涂抹的红色鲜艳到了有些可笑的地步。然而在夜色中，这份可笑变得分外诡异，它身上套着一身小巧的和服，背后没有任何支撑，恍若真的是靠自己的双脚，一步步地往这个方向走来。
比那还要诡异的是，人偶歪了歪头的动作。
“一起、”尖细非人的声音，“来玩吧？”
作者有话要说：
求后藤的心理阴影面积（。
鲶尾：我就说是的吧！我说过这里闹鬼的吧！信我啊！（感动
后藤：