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“吓没吓到另说，”堀口千里皮笑肉不笑道，“如果我是你，我可不会白坐在这里——特别是我还欠别人钱的前提下。”
提到钱，鹤丸的脸上出现了有点苦恼的神情。
“可惜我现在全身上下一个小判都没有啊，这样下去，契约可完全偿还不起。”
他摆摆手，“出阵不行的话，远征如何？”
——远征。
派遣出去的队伍不一定需要直面战斗，任务也只是搜集资源。堀口千里安排的一直都是出阵和训练，还没考虑到这一层，没想到鹤丸国永的提议居然也有意外有用的时候。
“居然这样想我，有些惊讶啊。”
堀口千里完全没隐藏自己的想法，鹤丸也轻易地看出了这一点。
“再怎么说，在以前的本丸，我也是负责那个比较多呢。”他的笑意微微沉下了些，“最后一次远征，还真是让人印象深刻。”
这样的语气，再加上那座本丸的传闻，很难让人联想到好的方面。
鹤丸却没就此说下去，他抱着胳膊看向堀口千里，等着她的回答。
“我会考虑。”她思索片刻，跟上次一样，没有直接答应，“你这么有空，过去帮别人搭把手怎么样，我会折现换算到里面的。”
鹤丸一口答应下来的速度比她想象中还快。
转过身时，堀口千里忍不住想。
跟他之前的表现比起来，最近真是安分到了难以想象的地步。
*
入夜时分，总是某些东西开始悄悄活动的最好时机。
安静的房间内，某处忽然传来了“咔啦咔啦”的响动。
房门的门把手自发地晃动着——亦或是有人正在外面试图把门打开，可碍于这是从内反锁，几番尝试后门锁都未曾松动，外面的人不得不放弃从门进来的想法。
然而，他显然打算将入手处换成别的地方。
不多时，窗户响起了类似的动静。
鹤丸是被床边窗户边沿接连的“咔嚓”声吵醒的，他正以为是自己幻听，下一秒就看见窗帘上晃动的黑影。紧接着，伴随着骨头摩擦发出的声响，一个在灯光和月光的双重辉映下越发苍白的骷髅脑袋从窗帘间隙探出来，跟鹤丸的双眼对了个正着。
骷髅露出了个阴气森森的笑容。
鹤丸：“……”
他一个翻身从床上“扑通”摔了下去。
但到底有过两次类似的经历，虽说睡意已被惊了个没影儿，他从地上挣扎起来，脑中已经浮现出一点对策。
“这……”鹤丸一边后退着往门边摸，一边试探着跟对方沟通，“还真是吓到我了啊……不知阁下大驾光临，到底是为了……”
这句话飘到骷髅那边，也不知是哪个词戳到了它的神经——如果它还有这玩意儿的话——它忽然弯下腰，不住地拍着膝盖，牙关大开，看上去俨然是在捧腹大笑。
它也没光顾着笑，从窗台上摸过本册子就往这边递过来。
见鹤丸没接，它越发急迫地想往他手里塞。
鹤丸有些犹豫地接过，扫了一眼封面。
……什么电码？
他一开始看不懂也没关系，下一页就说明了该如何对照——“点”是断音，“线”是长音。见他翻到了对照表，骷髅兴致勃勃地一把抽出条肋骨，“咚咚”就在地上敲起来。
“惊”——
鹤丸对着假名拼凑出单词。
“喜”！
他定定地看着蹲在地上敲电码的骷髅，看上去，它还真沉浸在吓到人的喜悦中。
最近，因为不知道贸然出门还会遇到哪些怪物，鹤丸还真老老实实待在房间里。不过，如果有这架骷髅保驾护航，真遇上什么应该也有招架的余地。更何况就惊吓这一点，搞不好还真会兴味相投。
“喜欢给人惊吓——不，”他眼睛亮亮的，“惊喜吗？”
骷髅连连点头。
“那我这里有个点子。”
鹤丸笑得狡黠。
“要合作吗？”
第40章 四十个怨灵
“看书？”堀口千里不太相信地反问了一句，“鹤丸国永？”
把这个消息带给她的一期一振很肯定地答了声“是”。
“……不可思议。”
居然安分到了会老老实实坐下来看书的地步。
“他在看什么？”
“不知道。”一期一振想了想； 确认自己没看到任何能透露出内容的蛛丝马迹； “书的封面用和纸包起来了； 也没有人看到过内容； 但鹤丸殿好像看得很认真。”
还真是难以想象。
“那就让他看吧。”
虽然有些惊讶； 但千里也没在意。为了不让空闲的付丧神们太过无聊； 书房一向都是开放的，里面也有不少通俗小说，保不齐里面有哪本合了那位的胃口，“反正这里也没什么危险书籍。”
说到书……
一期一振微微一顿。
“抱歉，”他诚心道，“您之前交与我的书，我还没有找到。”
“那本电码的对照手册？”
堀口千里想起那件事。
她记得他那天报告时说，当晚骷髅跑掉以后，书也不翼而飞了。
“不是什么重要的东西。”她一摆手； “比起那个——我想现在差不多是时候了。”
派遣去参加时之政府训练的付丧神们大多习惯了夜战； 与此同时，狐之助也带来了发布的相关任务。查阅着他们练习的进度； 堀口千里琢磨着也该实行她先前的打算了。
“之后的事就拜托你的弟弟了。”
如果不是太刀不适合夜战； 她猜他是想一起跟着去的。
一期一振颔首。
“我相信弟弟们的能力； ”在说起弟弟时； 他笑意温柔； “我想； 您只要静候佳音就好。”
“我会那么期待的。”
堀口千里放下笔； 将写好的出征名单递给他。
“正好你在，就由你去通知吧。”
一期一振离开执务室后，她随后起身，推开了背后的窗户。从这里能看到庭院，也能看见在一期一振传唤下聚集的众人，那边的喧杂声也夹在风中一起吹了过来。
“本次出阵的队长，骨喰藤四郎。”
被点到名字的银发少年一怔。
“……我知道了，”他说，“我来指挥。”
堀口千里听着一期一振念出接下来的名字。
她本来是想让笑面青江去的，但考虑到对方这些天晚上耗费的精力……算了，还是让他休息吧。
“药研藤四郎，后藤藤四郎，五虎退，加州清光，”轮到最后一个，一期一振也想到什么，略作停顿，“……大和守安定。”
“任务地点，德川幕府时代的京都，池田屋。”
被点名时还没什么反应的大和守安定在听到这句话时，蓦然抬头。
他下意识看向审神者所在的执务室，那里窗户大开，窗前却不见半点人影。
堀口千里早料到了可能会有的窥视，她靠在窗边的墙上，听见一期继续道：“任务很简单，跟以前一样，在新选组到达前歼灭埋伏在那里的时间溯行军。”
鲶尾长长地“哎”了一声。
“没有我吗？”他眼巴巴地问。
“乱也想去啊。”
“这回没有，”一期一振笑着安抚弟弟，“人数有限，下次可以问问主人让你们出阵。”
鲶尾叹了口气。
“要连我的份一起啊，”他勾住骨喰的肩膀，“兄弟。”
骨喰的应答声中，加州清光侧首，看见大和守安定握住腰间的打刀，神色依旧不明。
*
夜间是短刀们的战场。
打刀的夜晚战力普普通通，短刀与胁差都得到了大幅的提升，连平时有些唯唯诺诺的退在歼敌上的效率也十分惊人。溯行军这次像是想提前做打算，暮色初降便在浪士们没注意的时候潜伏在池田屋附近。
彼时新选组还在炻园会所集结，付丧神们神不知鬼不觉地完成了与溯行军的交战，眼看就可以功成身退。
事情比他们想象中进行得要顺利得多。
加州清光早跟骨喰他们就审神者的意图通过气，作为队长的骨喰没有急着发动回城符，而是在时间允许的范围内跟弟弟们一起在商屋里看看有没有什么能带回去给大家的小玩意。
伫立在京都街头，入眼的都是熟悉的景色——那是还为刀时的记忆。而加州清光也清楚，比起他，以人身活动更久的大和守安定后来应该也来过这里好几次。
“怎样，”他问，“跟印象里没什么差别吧？”
大和守安定“嗯”了声，态度有些游离和冷淡。
他目光四处游移，似是在行走在街上的人群中寻找着什么。
夜幕降临，行人已渐渐稀少，新选组不知几时才能排查到池田屋。
记忆里还要更久。
“要去下一个拐角看看吗？”
面对加州清光的提议，大和守安定略一迟疑，点了点头。
时机似乎总是那么凑巧。
就在两名付丧神转过街角的同时，脚步声迎面纷乱而来，一队披着浅葱色羽织的队士就此与他们擦肩而过。大和守安定的脊背猛然僵住，他难以置信地回头，正好与其中似有所感地侧首的一人对上视线。
冲田总司皱起眉。
同样是新选组的羽织——面容虽然很陌生，却有种奇异的熟悉感，而且这打扮——
“土方那队的吗？”
情势所迫，他顾不上去思索更多，低声喃喃自语了一句，又看到了站在对方身后的另一人。不知为何，那人正定定地看着他腰间的佩刀。
同样难以言喻的似曾相识。
带队的近藤勇发现队中少了一人，回头时发现冲田总司正站在街角，“喂，总司——”
“来了！”冲田总司匆忙应道，又转头吩咐，“别站在这里，去你们该去的地方。”
他撂下这句话时的语气有些严厉。
“——是、是！”
大和守安定条件反射地应了声，还想开口时，那个曾在他记忆中和梦里出现过无数次的身影已经消失在墙后。他再探头去看，只见冲田君匆匆地赶上其他人的步伐，新选组的队士们搜索过一间间房屋。
然后，便是池田屋。
“安定？”
身后响起加州清光的声音，他却久久没回头。
“冲田君，”他轻声说，“有时候的确是个有些严格的人呢。”
对别人是，对自己更是。
如果是冲田君，面对他这样的情况会怎么做呢？
那天，站在樱花树下，他如是想道。
明明还有更多话想问，但在再次亲眼见到冲田君的那一刻，他忽然发觉没有再问的必要。
“身不动，隔过黑暗，花与水。”
能写出这样俳句的冲田君，尽管是误会他和清光是土方副长那一队的新人，所作出的吩咐也足够证明他的态度了。
那个人，有着比谁都要坚韧的秉性。就算明知自己的命运如何，想必也会挺直腰杆继续走下去，正如他此时此刻明知前途凶险，仍义无反顾地走向了池田屋。
面对这样的冲田君——
退去一开始的茫然与怔忡，终于回过头来的大和守安定脸上，终于带出了原本的温柔笑靥。
“你是对的，清光。”
“嗯？”
“现在我该做的，应该是继续守护冲田君选择走的那条路。”他闭了闭眼，“人类与人类是不同的，主人让你跟我来这里，只是让我们再见冲田君一面吗？”
“主人的话，”加州清光一勾垂在肩前的马尾，“好像是说过有些事情只有亲眼见到才能确认。”
确认冲田君的命运仍然安好，没有被人更改过方向……吗。
至少他现在知道，冲田君仍然在那里。
“回去吧。”
加州清光“啊”了声，一口否决了大和守安定的话。
“还不能直接回本丸。”
“诶？”
“在那之前，”他想起被叮嘱过的话，“还有件事要做。”
*
“哇——”
出阵的第一部队在回来时顺便领回了先前订购的马匹，得到消息后飞奔到马厩前的粟田口们，不约而同地惊呼了一声。
“马？！”
“小云雀，松风，”长谷部对着订单上的信息确认，“青海波，是这些没错。”
鲶尾主动请缨，“照顾马的工作交给我就好了！”
“以后可以骑马出阵了吗？”后藤兴致也很高。
山姥切盯着正埋头吃草的马，“但是只有三匹……”
“因为现在还没钱买别的，”长谷部看着账单上的金额，“以后有了其他的资金再买也不迟。”
“对了，我刚刚才想起来。”
乱的口吻中不掩担心。
“你们说它们被拴在这里，半夜会不会见鬼啊？”
众人：“……”
正在咀嚼的小云雀腮帮子一停，嘴边还带着两根干草，和其他两匹马一起惊恐地抬头。
“啊，”笑面青江饶有兴致道，“能听懂人话吗？”
“也是，”长谷部思索，“在我印象里，每个新到本丸的家伙都会见到点出人意料的东西。”
“青江殿与石切丸殿姑且不谈。”
一期一振早从弟弟们口中听过了始末。
“其他人好像都见过呢。”
“第一个看到的就是我，”鲶尾举手，“谁能想到水龙头里能流跟血一样的东西啊。”
“鹤先生不在，不然他也挺有发言权。”
烛台切点点头，“我的话，厨房碗柜里的手，一开始还真是把我吓了一跳。”
“后藤哥看到人偶小姐，长谷部先生见到的缝隙里的女人，”乱掰着手指数，“不动先生见到的神秘女人和男孩，一期哥是看到骷髅吧，山姥切先生看到了白布幽灵还有三日月先生房间里的女鬼。大和守先生也说是有身首分离的鬼怪……说起来，最先到的不是应该看得更多吗？”
“哎，”加州清光没想到话题突然转到自