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赵如徽笑着答应，帮他盛好了米粥，而后等他上来一起用饭。
稀粥加上寥寥小菜，早餐虽然清淡，但量也足，没有什么可以挑剔的地方，只是贺知舟在用饭的时候却有些变扭，好几次伸手揉了揉腰，不自觉神色疑惑地喃喃“奇怪，难道昨晚上睡姿不好？”
吃着包子的罪魁祸首眼观鼻鼻观心，在喝完了最后一口粥之后主动提议，“贺首席腰不舒服吗？要不要我给您按按？”
贺知舟惊讶于他的细心与热心，对他的态度更是缓和，摆了摆手，“没事儿，就是有些僵，还没这么娇气。”
赵如徽于是心安理得地笑笑。
天空之中已经不再下雨，偷了好几日懒的太阳终于慢悠悠地从洁白的云彩下面探出了身形，两人背了包裹，兀自继续赶路。虽然没有了马，但他们两人的脚程也半点不慢，两三日过后，就到达了宣州的边界。
宣州附近多山，是盛产木材草药之地，这两类的店家数不数胜，常常有附近州县的商人来采买草药物品，所以见到陌生人入城也见怪不怪。而他们两人亦是入乡随俗，一路上停停走走，也看了不少的商家店铺。
不过两人都是敏锐的人，走了没多久就发现了这宣州的些许古怪，这里的百姓虽然是富饶，但这一路走来，他们却发现不管是叫卖食物的还是贩卖药材的，大多都是一些老弱妇孺，反而很少看见在街上劳作工作的青壮男子，再有，这坐城里的白事好像是远远超过了其他地方的频率，不少人都是披麻戴孝，要不然就是手上系着白布。
赵如徽和贺知舟彼此对视了一眼，这几日他们磨合下来也算是默契，马上看明白了彼此心中的凝重，正巧前面有一个粗衣麻布的女人询问他们是否需要什么药材，赵如徽笑了笑就直接点头头。
“婶子，我们是隔壁州来的，爹爹大寿，我和弟弟打算买点上好的药材回去孝敬他老人家，您这里可有什么合适的？”赵如徽笑意盈盈。
“有，有，您进来看看？”女人一听有生意上门，顿时更加热情。
两人都应声答应了，然而就在女人转头带路的时候，贺知舟却有些不满地撇了他一眼——谁是你弟弟？
赵如徽无辜耸肩——不才，今年二十四，虚长贺首席几岁。
女人没有看见他们短暂的交流，小心翼翼地从架子上面拿下来了两个大盒子，边给他们看边介绍，“这是起码长了五十年的何首乌；这是近百年的野山参！都是我家那口子上山采到的！您看看有没有需要的？”
“快百年的山参？这已经是难得一见的东西了，即便是有些达官贵人的手里也不一定会有多少的宝贝啊，婶子，您既然会有？”赵如徽神色诧异。
女人不好意思地笑了笑，“咱们这儿别的没有，药材还是很多的，我那口子也是正好捡了漏。”
“哪里，之前我们也去了几家，他们就没有年岁形状这么好的野参，您丈夫一定是好运气的人……诶，婶子，怎么没见到您丈夫啊？”赵如徽装着不经意提到的模样，好奇的问上了两句。
“之前知州大人招人进山，就跟着去帮工了，也不止我们家那口子，这儿身强力壮的男人们啊，基本上都去了，有的帮着去驱赶猛兽，有的就负责伐木开道……”女人道。
“驱赶野兽？那不是很危险吗？”
“已经比以前好上许多了，”女人提到这个的时候也是深深叹了一口气，“您怕是不知道，我们这以前可没有现在这么富裕，到处穷山恶水的，又多毒蛇猛兽，危险又平困，多少人一如山就尸骨无存，就连朝廷的官老爷都不愿意来我们这儿任职。后来大人也实在是没辙，这才咬牙决定呼吁大家一起进山——人多力量大，虽然还是有伤亡，但也总比之前的有去无回来的强上许多！”
“山中猛兽众多，人要深入山林和野兽争抢地盘必然不是容易的事情，更何况，就算是你们能够驱赶走了野兽，那些毒虫和毒蛇也足够让人防不胜防，死伤——怕是不小吧？”
女人苦笑了一下，神色之中带着缅怀和无奈，“已经比以前好许多了，我们这片山以前一直被成为死亡之山，一开始大人号召大家一起进山的时候谁也不肯，还是大人他再三保证，这才有了第一批入山的人，虽然也有人受伤，但比起带回来的珍贵药材来说已经是相当值得了！这才有了之后大家的险中求富贵。”
“挖出来的药材越来越多，大家都往外贩卖，渐渐的，咱们这盛产药材的名声才了出去了。”
“也是吸引了不少人来此吧。”赵如徽感叹了一句，女人对他友好地笑了笑，点头肯定了他的话，然而贺知舟却敏锐地觉得这话轻飘飘的，直觉上感觉他的语气有些奇怪。
“那这草药……？”女人有些不好意思地询问。
“这个何首乌就很好。”赵如徽爽快地给了银子，然而他出了门，却笑眯眯地把手里这个不小的何首乌给了贺知舟，“送给你。”
“送给我？”贺知舟诧异，“我要这玩意儿干什么？你该不会是自己不想要才随手扔给我的吧？”
“何首乌补气血，还可以乌发，难道不是比老山参适合首席大人？”赵如徽没有在意他的语气，反而故意开玩笑似地冲着贺知舟眨了眨眼睛。
贺知舟一时尴尬，除了莫洛，很少有人送他东西，偏偏这一个月来不是那颗烫手的珍珠就是这药材，他一时间拿着个巨大的何首乌有些无所适从，好半晌才默默放进了包裹里面，这才开始讲起了正事。
“那个女人说的话有些奇怪，按理来说，靠山吃山，靠水吃水，多少猎人都是靠山而居，就算是这山中真的野兽众多，但按理来说也不至于凶险到有去无回、尸骨无存的地步。”贺知舟显然是觉之前女人说的话十分奇怪。他又看了一眼点头的赵如徽，微微皱眉，“你刚才语气不对，是不是察觉到了什么不妥？”
赵如徽倒是没想到他还有如此细致地观察自己，对他笑了笑才开口，“只是突然想到，既然一个地方盛产药材，那么被吸引过来的除了买卖药材的商户以外，自然也有想要碰运气的其他采药人才是吧？”
可怎么偏偏他们一路上过来，都没有看到过一个外来采药的人？
赵如徽的意思贺知舟只略微思考就已经明白，只是按照目前的情况来看，这个所谓英明的官老爷必然是有很大的问题，贺知舟微微沉吟片刻，还是道，“现在事态不明，暂时还是不要打草惊蛇的好，不如这样，你上山走一次，我去那个知州的府邸探上一探，一旦有什么意外立刻退回来就是，暂且不急于一时。”
他们两人商议好了会面的地点以及时间，就直接兵分两路。赵如徽看了一眼那层层叠叠的青山，面色不改，脚步一点，顷刻之间就已经消失在了人迹之中。
第23章
青山之中多虫鸟，之前的几日大雨让整座山中都带着潮气，湿寒的空气无孔不入，让人感觉极为阴凉，而这林中也果然如那个女人所说，外围大多是一些伐树的年轻男子，而更加深处，十几人一小组深入寻找药材的则大多是是一些壮年男子，其中不乏看起来十分有经验的人。
赵如徽跟在他们的身后，倒也不急于去探查这树林更深处的地方，仅仅是跟在这群男子的后面仔细查看，在这所有人里面，倒是让他依稀发现了一个练家子模样的人，倒不是说他的身形有多么强壮，而是他呼吸平稳又绵长，和旁人并不相同，而且他每一个跨步都四平八稳，好像半点也不受这湿滑山路的影响。
有这么一个人存在，赵如徽自然把大半的注意力都放到了他的身上，仔细地打量着他的行动，与此同时，他也更加小心地潜藏起了自己，他有感觉，这个大汉好像是带着某种目的性地把这群人往一个固定的方向引。
大概也就是半柱香的时间左右，一名在远处采药的男人骤然惊叫来了起来，“陈、陈三！！你们快来看，这不是几天前失踪的陈三吗！？”
在这样的环境里地上那具尸体早就已经腐烂了大半了，甚至已经没有了全尸，胸腔以下仿佛是被什么猛兽所撕裂啃咬，五脏六腑倒翻在外，看起来极为血腥。所有听了叫声围上来的人都面露悲戚的神色，惶惶站在旁边不知所措。
刚才被赵如徽特别注意的那个男子推开了众人，神色凝重地翻看了一下尸体，“是被猛兽撕咬留下的痕迹……看伤口，应该是有大虫，而且不止一只。”
“大虫！？怪不得陈三他们一对人都尸骨无存，没有半点儿的影讯！”
“婶子还在家里等着他呢，这，这样子，让她怎么承受的住啊……”
几个男人都十分哀伤，那个男子也面露了几分悲戚的神色，但不久之后还是开口，“为了防止有疫病感染，还是按照老规矩火化了吧，再赶紧把这山里有大虫的消息告诉大家，让大家伙这几天都谨慎一些。”
在场几人面面相觑了一会儿，到底还是叹了一口气，按照这男子所说地做了，他们火化了尸体，又是各自轮流祭拜一番。天已经开始暗了，这几人不敢在山上过夜，这才急急忙忙地一起下山了。
谁也没有注意到，在他们离开之后，赵如徽也从后面走了出来，他看着那一块火化的焦地微微皱了眉，却依旧没有下山，而是在这附近仔细地探查了一番，尤其是一些低谷和洞穴处细细翻找。直到……他在一处山谷下闻到了一股刺鼻的微苦。
赵如徽最后记下了这里的方位，而后面不改色地出了山谷，这才终于下山去了。
距离他和赵如徽约定的时间已经快过去两个多时辰了，贺知舟的面色多少带着些焦急，眉头也微微皱着，一个人独自靠在墙头四处张望。
直到看见赵如徽安然无恙地过来，才总算是悄然松了一口气。不过他没有表现出来，只是双手抱胸，不悦皱眉，“你最好确实是发现了什么。”
赵如徽抱歉地笑笑，把刚才在山上发现尸首的事情告诉给了贺知舟，并且在最后补充，“虽然我站得远不能够确定那个男人真正的死亡原因，不过我可以肯定，那绝对不会是大型猛兽的啃咬痕迹，如果真的是大虫，伤口的撕裂应该比这更加整齐一些，而不是这样零碎的痕迹。”
贺知舟静静听了赵如徽的描述，面色也渐渐凝重了起来，他暂时没有分析什么，而是将自己在知州府邸探查到的事情同样讲给了赵如徽，“那个知州，他之前是通州的一个小吏，为人很是圆滑，后来好像是得罪了什么人才被明升暗调派来了宣州。如果没有记错的话，我以前做任务的时候还见过他，他绝对不是那种能够破釜沉舟的性格的人。”
“这样说来，可是被什么人威胁了？”赵如徽问道。
“我也是这样怀疑的，所以刻意又在他府邸上面摸了一圈，除了一贯官吏的贪污腐败，并没有发现什么，按照这位大人在百姓里面的风评之好，估计还有不少是城中百姓心甘情愿给的。”贺知舟开口的时候不无讽刺。他见赵如徽皱眉，才又补了一句，“这位知州大人家里虽然也是家丁众多，不过硬要说实在是没有什么花样，反而，我倒是在街上等你的时候听到了几个有趣的议论。”说到等赵如徽的时候，贺知舟故意把语调拖的长长的。
赵如徽无奈一笑，客气拱手，“贺首席辛苦，还请贺首席告知。”
贺知舟这才彻底满意，“除了这位力挽狂澜的知州大人在百姓心中风评极好以外，还有一位‘女菩萨’在当地的威望也是相当之高。听说是七八年前，宣州饱受穷苦和野兽之乱的时候，她就是贩卖药材的，也常常好善乐施帮助乡里，一直很得大家的感激。”
“你怀疑她？”赵如徽了然道。
贺知舟道，“确实很奇怪不是吗？整个宣州百姓坐吃山空，根本不敢上山，唯独只有一个女人手上有很多新鲜的药材和外人买卖交易，在百姓普遍吃不上饭的时候，她却还有这个钱财布施……”
贺知舟并没有再继续说下去，反正这只是目前的一个猜测，剩下的还需要相应的探查再去作证，反倒是对于赵如徽之前说的，在山上的发现很有兴趣，“这样说起来，之前的这片山对于这些百姓来说基本就是一个禁地——有去无回，也没有人敢冒着生命危险去山里采药，而这个状况结束则是这个知州提议大家一起去开辟山路后，虽然每年还是有不少伤亡，但却也把宣州盛产药草的消息给传了出去，反倒是迎来了很多慕名而来的人。”
赵如徽应声肯定，顺便还补充了一句，“所谓‘伤亡’恐怕还有很大的文章，采药的村民不懂野兽啃咬后究竟是怎么样子的痕迹，全凭队伍里面‘有经验的人’告知，另外，以前应该是发生过什么‘疫病’，所以他们才对这些腐烂的尸首都相当忌讳，当场就焚烧掉了，也算是不留证据，如果不是我正巧跟着看见了的话，应该不会有人能够发现其中的蹊跷。”
两人彼此补充完，都发现了其中的隐含的消息之多，贺知舟神色微有些凝重，“我们�