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无法置信的、渐渐暗淡下去的眼神，在无数个日夜里摧折着顾云山的精神。
“我很怕自己变成一个真正的杀人机器。”顾云山对影说，“我夜里想着阿竹，便觉得自己大约是真的活着——我还有想见的人、想说的话，我的剑除去杀人、还有别的用处……若没有他，即便影剑还活着，顾云山也早死了吧。”他说着，似轻笑了一笑，道，“血衣楼的药真是厉害，那段时间……我甚至觉得影哥你都是我臆想出来的，根本分不清哪个是真，哪个是假。我眼前得有重重迷雾，只有我的剑……”
“云山……”影唤了他一声。
顾云山松了松握剑的手，取了巾帕来，拭过冰凉的剑锋，微眯着眼睛，朝剑刃上轻吹了口气，道：“都过去了。”
可不是么？
他想念多年的人穿了自己那身蓝棉衣，走了进来。他头发还散在肩头，湿哒哒地滴着水呢。顾云山笑笑，上前去，接了他手中太白剑派的制服，“你快将头发烘干，衣服我替你烤烤。真不冷吗？”
“我怎会骗你？”应竹在火盆边上坐下，将头发在手中握成一束来，用一条棉帕擦拭去残余的凉水。火光映着他的面容，即便没有什么特别的表情，也好似格外生动。他都不知道应竹怎会如此吸引他，分明脸孔有人生得比他好看、剑术有人比他厉害、性情也有人比他讨喜，可偏偏只应竹在他心上留痕，在无数混沌的时光里，他想不起真武山的云霞长生楼的师姐，却唯独记得应竹莞尔那一笑，比谁都好看，记得他飞燕似的剑光，比谁都利落，记得他替他挡酒，亦没有人比他更讨人喜欢。
“想什么呢？”应竹瞧他半天不说话，便抬起头来看顾云山。顾云山摇头笑笑，想起什么来，从怀里取出那枚冰晶魄，递给应竹道：“这东西是我那日从你们太白掌剑阁偷来的，先还给你，他日我再上门请罪。”
“好。这东西有什么特别的么？你这样大动干戈……”应竹接过那石头，看了看，问道。
顾云山又拿出魂玉来，解释道：“应该是安魂凝神之用。孔冶儿将孔雀山庄的魂灵炼进这块玉里，想要修复傀儡孔雀，大约是她一人修为镇不住诸多怨气，便叫我取了冰晶魄来。”
“竟真有炼魂之术？”应竹仍是有些惊讶，沉吟片刻，道：“难怪影哥说玉华集之案也是孔冶儿做的。”
“到也未必……冶儿看起来与你我年纪相仿，恐怕还要小些。我找机会问过师叔，师叔却说就是此人所为，不过那次时间太过紧迫，也没深谈就是了。我有些猜测，一是冶儿有什么诡秘的驻颜之术，要与孔雀一同永驻青春，表面是个十来岁的小姑娘，实则不知道是什么年岁……二是当年玉华集之事并非冶儿所为，恐怕是她师父，或者别的什么人……她从哪里学会的炼魂之法，总有个由头，搞不好是那个人，师叔只是抓住了血衣楼的线索，只怕孔冶儿的面都未曾亲见过。我还需再找师叔考证……”他将魂玉收起，看看应竹，笑道，“也不急的。别光说我了，其实影哥有一事想问你的。”
“咦？什么事？”应竹问道。
“你那日傍晚，为何去了那间老宅？”顾云山问道。
“那是我家。”应竹眼睛盯着火盆烧得明明灭灭的木炭，叹了口气道：“我离开真武那年冬天回家才晓得，我亲生父母叫人杀了，也是血衣楼的人做的。你约我去开封论剑那封信，我那时在杭州发现财神阁坤宫反吟结失窃与血衣楼有关，收到时已经迟了，抱歉。”
“那是你家？你爹是成心宁？”说话的却是影了。他没有显形，但而今的修为，要将声音传到另一人耳中，也并非什么难事。
“是啊影哥，你怎么晓得？”应竹听过影的声音，此时也没太意外，只点头道。
影默了片刻，忽笑了两声，道：“你便是我一靠近就要哇哇大哭的臭小子啊！”
“……………………”应竹早在父亲笔记中见过这个桥段，可真听影哥调侃似的说出口，一时无语，竟不知如何作答。
“叫什么影哥，没大没小，快叫影伯伯！”影摆出长辈的架子来，若是凝出人形，只怕变也要变一把胡子来捋捋。
“……”慢着，这辈分完全不对啊？！
“诶哟，影伯伯~”顾云山瞧应竹不知所措的样子，只觉有趣，笑了笑，反倒是半是挤兑地叫了影一声，“影哥、影爷、影祖宗？”
“我怎么觉得你叫就这么难听呢？”影佯怒道，“好啊，这一见面就护着阿竹，我好歹陪了你二十年，简直没良心！”
“哪能啊，咱们可是一起拜过把子喝过酒的！”顾云山嬉笑道。
“谁同你喝过酒！”影气道。
“诶，等你真能修出实体来，还不痛饮一番？”顾云山道。
影闻言一怔，想起故去的那个好酒的文士，未免有些感伤，只叹了口气应道：“也好啊，到时阿竹也定要来，不许再失约了。”
“我自然奉陪的，影……伯伯？”应竹犹豫了一下，有些别扭地唤了一声。
“叫影哥就好了！”影没好气道。
话说到此间，晨光已悄然明了。雨还在绵绵地下着，檐上的雨水滴落在檐下青石的坑洼里，滴滴答答的，外头开始有人声、马蹄声、车辙声，起起落落，倒衬着这个秋冬相交的清晨愈发静默了。
“我那日看见桌上的书都发霉了，就知道心宁该是遇到了什么不测。他是那么爱书的人。”影叹了一声，似有些犹疑，却终究是开口问道：“心宁是怎么死的？”
应竹默了片刻，道：“是血衣楼。”
“血衣楼？”顾云山愣了一愣，“这倒奇怪了，是谁要买你家的命？为何如此？”
“我只知道十八年前、就在影哥离开我家之后一年，我家便被灭门了……”应竹将那桩旧事与顾云山和影哥仔细地说了一遍，既而道：“我本想从那个姓段的道士着手，但也没个头绪。影哥，你对此人可有什么印象么？”
影答道：“我不记得了。”
顾云山便起身来，自书架中抽出一卷书来，说道：“那年你写信与我，我便整理出来了，一直没有机会给你。既然是十八年前的旧事，那里边不少人都可刨除在外，剩余的人也不多了，那些年在山下的，算来也就那么三四个。待会儿我将他们标出来，你也好看些。”
应竹上前大略地翻了翻，只见里头字迹工整，已用朱笔做了不少批注与勾画，足可见其用心了。他目光本是一掠，却忽的见着一个颇为熟悉的名字，便顿了一顿，“段非无……”
“这便是查玉华集一事的师叔，你在真武山上也见过的。”顾云山说道。
应竹点了点头，拢了拢已烤得半干的长发，拿一根蓝头绳随意扎了个马尾，站起身来，问顾云山道：“这个暂且不提，你想吃点什么？我去弄点吃的来。”
顾云山一拍脑门，道：“还是我怠慢了，你想吃什么？”
“你还是歇着吧，伤那么重，还骗我不疼。”应竹看了看他苍白的脸色，说着，便从怀里摸了一瓶伤药出来，抛给顾云山道：“比你桌上那些好点儿，拿去用。你血衣楼也不见得多富裕嘛。”
——他还记得顾云山笑他四盟穷得蓑衣都没得穿呢。
顾云山莞尔，接住了药，从墙边取了伞来，递给应竹道：“那你快些回来。”
应竹去了不多久便回来了，回来时雨势已小，只见得顾云山在轩窗下坐着，才换了药吧，衣襟里只隐约见着绷带的一角，比早间初见时妥帖多了。他许是在与影哥说话，表情瞧着有些沉肃，又听见应竹的脚步声，便扬起笑来，朝应竹招了招手。
“你带了什么回来？”顾云山问他。
“时辰太早了，没甚么好吃的。我先去将酒温了，你稍等下。”应竹扬了扬手里的战利品，答道。顾云山瞧他回来了，哪还坐得住，干脆便赖着进了厨房。应竹颇为熟练地生火烧了水，将酒壶放了进去加热，另从油纸包里取了一挂肉来，便自往砧板上一摆。他那切肉的动作，都颇有几分云台三落的架势。顾云山瞧着好笑，在旁边说道：“我这儿一年到头生不了一次火，也就你来，灶屋才有了灶屋的样子。”他自己不会动手做饭，从前在血衣楼做杀手，也着实没这种闲情逸致。
应竹手下动作不停，应道：“我在家中好歹是哥哥，自然什么都会一点。”
“你若有个像你一样的妹妹，我都要厚颜朝你家提亲了。”顾云山玩笑道。
应竹剑很快，切肉也很快，顾云山将最后一字说完，刀便停了，他扭头望了一眼顾云山，答道：“我倒有个阿姐，可惜已经嫁人了。”言罢又在灶屋里寻摸调料，岔开了话题：“盐巴、茴香……咦，你家还有胡椒？”
“烧来养生之用，自然备着一些。”顾云山答道。
“用来烤肉再好不过了！”应竹却笑，提剑将墙角堆的柴火里挑了几根堪用的削成木签，将抹了香料的肉串了，便兴致勃勃地烤了起来。这倒不用动什么脑筋，顾云山瞧着有趣，也蹲在一旁跟他一块儿烤。应竹将肉切得薄，肥瘦相间，被那火一燎，便开始滋滋地冒油。肉类的焦香紧跟着弥漫在整间灶屋里，叫人肚子都跟着叫唤起来。
应竹烤好了一串儿，便将之递给云山，自接了他手里的接着烤，口中说道：“喏，那边有饼子，还是热的，你可以夹在里边吃。”说完又有些不好意思，道，“路过你家旁边的肉摊，自己便犯了馋，也不晓得你会不会喜欢。”
顾云山嘴巴里含着肉呢，说话也含含糊糊的：“好吃！”好容易将肉咽下去了，又拿了那从中间割开的饼，眼巴巴地看着应竹，“你从哪学来的手艺？全镇子的猫都要被你馋来了。”
应竹嘿然一笑，道：“这还不算最好，我秦川的白吉馍比这儿的饼好吃多了，皮脆瓤绵，夹上腊汁肉，唉，下回你再去秦川我请你吃，吃过你肯定都不愿意走了。”
两个人就着酒肉聊天，说的也不是什么重要的事。应竹身在寒江城，江湖里的消息几乎都经了他手，更不要说顾云山这些年说是游历了大宋半壁江山都不为过，也是一肚子奇闻异景，他们两个将话匣子打开了，便是三天三夜都说不够的。直至那暖好的黄酒不剩一滴，顾云山只觉肚里、心里俱是暖热熨帖的。
这是他三年中梦过无数次的画面了——他与应竹久别重逢，就着一壶酒闲扯，说些不着边际的话。醒来时聊了些什么、喝的什么酒，尽都忘了，只是记得应竹英挺的眉眼，弯弯地映着柔光，深深烙在了他心上。他便是揣着这一抹笑意，在无数个混沌的日夜里前行，才未曾将本心丢弃——而此时此刻，应竹晃了晃空酒壶，一手撑着脑袋，唇角像也勾着一抹淡淡的笑，与梦中别无二致：“那你今后有什么打算？”
“我？我要先将魂玉送去给我师叔看看还有没有幕后之人，之后的……却没有想过了。”顾云山想了想，颇有些无奈地笑笑，“搞不好这一番回山，要被师父罚着在炼丹房抄上几十年经书呢。”
应竹当然知道他的意思，只是瞧着跳动着的温柔火光之下顾云山柔和又英俊的眉眼，怎么看都与三年前无异。影剑又如何呢，骨子里还不是那个真武山上少年郎？他心下释然，一个月来的焦虑与纠结尽都平息了去，当下将酒坛一放，打了个哈欠，彻夜未眠的困顿便混在酒足饭饱的满足感中卷了上来。
顾云山止住了话头，问他：“阿竹，你急着回寒江城么？”
“嗯？不急的。”应竹答道。
“不如在我这儿睡上一会儿吧。你这么累，又还在下雨……”
应竹用手中的签子拨了拨灶里静静燃烧的炭火堆。明火已经熄了，只有蒙着层白灰的木炭还在微微泛着明灭的红光。并不灼人的融融暖意令人觉得舒服极了，应竹心中不舍，便只摇头道：“我还不想睡。”
顾云山哪看不出他眼底倦色，便只笑笑，转而道：“我昨日傍晚离开血衣楼时便瞧见万里杀的黄元文带人冲了进来，你可在他之后？”
“是。”应竹点了点头，道，“我与几位同僚稍后轻功上楼，便看见冶儿已经死了。”
顾云山便知他约莫是找了自己一整夜，当下故意叹了一声，道：“我昨夜冒雨回来，折腾了半夜的伤，着实睡不着，身上也不舒服，歇了没半个时辰，接着就瞧见你来了……”
应竹一瞪眼，道：“那你还不快去睡？”
顾云山正色道：“说起来我是主你是客，哪有主人放着客人在一边自己跑去睡觉的道理？”
“你我还分甚么主客……我也去睡就是了。”应竹却没想那么多，到底点了点头，扔下手里的签子，又扭头问顾云山道：“你换了药么？现在还好吗？”
“阿竹的药好用得很，敷上便不疼了。”顾云山笑笑，自起身来，领着应竹进了正屋，才蓦地想起买宅子的时候本没想到会有今日，连个客房都没设，当下又有些不好意思。应竹倒是不以为意，只道“当年在真武也不是没一起睡过”，便大方地脱了顾云山给的那身蓝棉衣上了床去。顾云山