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应竹单膝跪在地上，依言照做了：“这是谁家的墓？从前都没有来过。”
“这是你家的，阿竹。”应氏答道。
应竹悚然一惊，猛地抬头盯住自己的母亲。残阳从她肩膀削过来，逆着光她神色冷肃，没有半点玩笑的样子。
“你不记得了，十五年前，也是今日、此时，有人将你家人全都杀了，唯有你被我抱着到镇里玩，才逃过一劫，留下了成家最后一点香火。我怕那行凶之人发现，还给你改了姓氏名字。我与你娘是从小一起长大，情同姐妹，你娘名中有个竹字，便给你取了。”应氏说道，“这些，我本想等你及冠再说，可你今日问起来鬼影的事，不知是否与往事有关联。”
应竹哪料得到自己相处十几年的亲人都不是亲生的，这时真真是愣住了，恍惚半晌才回得神来，哑着嗓子问道：“什么关联？”
应氏伸手抚着他发顶，轻声说道：“当年有个道士来找你爹，说过你爹鬼影缠身恐有不吉，你爹那时只说无妨，不肯让他作法捉鬼。你娘十分忧心，同我抱怨你爹说他老说‘我与景兄一起长大，他岂会害我？’，可谁也没见过那景兄，想来就是那道士讲的鬼影。”应氏回忆道：“那道士在成家借住了个把月便走了，第二年便有此祸事，你爹娘都是本分的人，家里也没有什么可图谋的宝物，竟被人这般赶尽杀绝……”话说至此，应氏声音微梗，不愿再提那时的惨状，转而道：“后来我又在老宅见过一次那道士，我那时十分讨厌他，觉得他假惺惺的，招呼都没上去打，后来一想，他说的话竟真应验了，可再想找他，却再没见过了……”
“那道士是……？”应竹问道。
“我只知他姓段，没听他自报师门，大概是个游方道士。那时他不过二十余岁的样子，而今也该四十了。”应氏说着，亦跪下身来，一把握住应竹冰凉的手，往日里一双柔情的眼睛，此刻却盛满了冬日夜空铁冷的色泽，“找到他，找到幕后之人，不管是人也好，鬼也好，替你爹娘报仇！”
应竹看了她一会儿，垂首紧握了握她已略显枯槁的手，“我晓得的，娘，你放心吧。”
应氏听得他这一声“娘”，却怔了一怔，抬头已是泪眼潸然。她唤了一声“阿竹”，便伸手与他相拥。她自应竹出生便是他乳娘，而今十八年云烟过眼，已在她面上心上留下岁月的深痕，若说有甚么从未改变的，怕也只她这一腔爱与恨了：“是、是，我儿，娘还是你亲娘，待会儿咱们便回家……”
言罢又回身斟了一盏清酒，洒在坟前。她絮絮地又与竹娘说了许多话，至后来天已全黑了，应竹在坟前磕了三个头，将应氏搀起来，便踏着月色回到鹦哥镇去。他瞧着镇定，可这一番变故，应氏的话语交织着几个月前影的问话，一句一句在他心上跑着，令他焦躁难安、辗转难眠。
他终于忍不住披了衣裳起来，提笔想与顾云山写信，点起灯来，又不知从何写起，只得罢笔。他不知道世上有多少影，不知道顾云山的影与他亲生父亲成心宁的景兄有什么关联，亦不晓得这些，与成家灭门一事有多少瓜葛。
“我总得先自己知道点什么，不能总在这里胡乱猜测。”他心里想着，又出神半晌，提上灯笼， 往应氏指点的老宅去了。宅子掩在深林里，沿着山径走了小半个时辰，才见得模糊的院子。那院子挺大，可南侧的屋子却已不堪风霜，坍坯作这院子荒弃的佐证。靠山的屋子是石砌的，尚保存完好，门上锁叫人撬坏了，里边也叫贼人弄得乱成一团，桌椅乱倒，柜子横斜，可能是灭门之祸留下来的。里间书房要好些，统共不过一桌一案一书柜，柜子里藏书有些乱，不少就这么扔在屋子中间，大抵是小偷瞧着没有值钱的东西，也没耐心一本一本翻过去吧。
应竹将灯搁在桌上，俯身去拾地上的书卷。秦川常年有雪，夏日天气暖些，反倒是一年里最潮的时节，不少书籍的已经起了霉，隐约能辨里边的内容，有许多应竹没看过的诗词歌赋，亦藏了不少曲谱。应竹看这乱成一团的屋子，心中陡然生出些许莫名的悲戚来。他手握着书卷，心中一时竟觉得茫然——这就是他亲生父母生活的地方，这就是他们死的地方。
他以手抚过桌案边陈旧的血迹与剑痕，默立了良久，将地上的书拾起来，摞在桌上。他不晓得自己做这些有什么意义，兴许不过是不愿意这间屋子看起来如此潦倒。
旧案会在他手中浮出真相的，他心里暗暗地想着，抬头望向窗外。月光正落在那坍倒的泥墙上，他隐约看见一个似是故意为之的刻痕，斑驳地留在地基的青石上。
他曾在寒江城整理九华孟家灭门一案的卷宗时见过这个图案。
它属于江湖上最神秘的杀手组织——血衣楼。
血衣楼是个什么样的组织？江湖上没有人不晓得。它神秘却庞大，网罗了无数身手诡谲的刺客，可是要怎么找到它，江湖上却鲜少有人知道——他们好像并不存在，却又好像无处不在。然而这样一个杀手组织，为何会盯上鹦哥镇这样一个普通文士、甚至还要赶尽杀绝？
应竹阖上生父成心宁留下的笔记，揉了揉额角，剪了桌上燃烧已久的蜡烛灯芯。这本笔记是他收拾满地狼藉的旧书时发现的，里面记载着截止灭门前夜每日发生的事情，时间很长，故存有好几册。然而即便到了最后一日，成心宁所记的依旧是“明日有亲朋来访，与竹娘入镇采买，买了一支凤头钗，与竹娘十分相配。念及与景兄一别近一载，不知近况如何。”之类的琐事，丝毫没有大难临头的征兆。
不过他那位景兄此时已离去一年，这便奇了。应竹原以为成家灭门与这鬼影说不定有什么关联，这么一看，倒不尽然。再往前看去，便见成心宁又记道：“今日作别段兄、景兄，唉，我与景兄相处二十余年，竟未尝想过今日一别！然修行之事，我也无从置喙，罢、罢！愿好！”
又言：“段兄说他游历时途经仙山，于景兄修行大有裨益。景兄闻言大喜，问了许久此事。夜里同我说，‘下次来找你，便能与你喝酒了罢！’但愿那时我不会变成个糟老头子，哈哈。”
其他的便是“今日我儿周岁，景兄讲他截了一片月光相赠，可惜我儿大哭不止，让乳娘抱出去哄了许久才息。傻景兄，伤心什么，我儿感觉得到你呀。”之类的只言片语，没什么重要的线索了。
应竹微微凝眉，若说有什么可疑，便只有出在这位捉鬼的段兄身上了。若按应氏所言，这位段道长看出他家有血光之灾，可他已将那景兄带走，成家依然灭了满门……然而倘若他不过是信口开河的骗子，何以知道景兄的存在？
可世间道士何其多？真武观里只怕都不下千人，更别提星罗棋布的小道观。应竹叹了口气，想了想，重新在桌前坐下。
“姓段的同门怎么这么多啊！”
顾云山在心里哀叫了一声，揉了揉酸痛的手腕。
“阿竹随口在信中提了一句，未必真要从你这里得到答案的。”影说道，“世上道士这么多，光真武就有不下千人，姓段的怎么没有百十来个？……也不知道阿竹问这个做什么……”
“他既然问了，我总要尽一份力。阿竹做事总有他的道理，不然还不如用写这几个字的功夫去练剑！”顾云山笑道。
“你们啊……”影无奈地笑了笑。
“这份名册整理好，生平也尽力完善……嗯，我这便写信，约阿竹下山一叙。影哥，你说约哪里好？”
“啧啧，你自己分明已有决断，还来问我？”影哼了两声，道，“你不是早听说开封有个论剑大会？”
顾云山嘿然一笑，提笔与应竹相约。
这一年的秋天来得格外地早，方近八月，天气便已透出几分寒意，论剑台上的剑意却更加森冷，以至于那道士收剑回匣时，台下的人都几乎忘记了将欢呼赠予最后的获胜者。
他的对手，是个太白弟子，他的剑很快，但没有应竹快，也没有应竹凌厉精准。倘若应竹在，那么站在他对面、站在论剑大会最后一战的擂台上的，就不会是这个人了。
可他看过论剑的每一场比赛，应竹没有来。
顾云山看了一眼半跪在地上的太白，稍退了一步，道了一声“承让”，也不等对方回答，只惋惜地轻叹了一声，人便已下了台子，留得那太白愣在原地，气愤难当。
“那小伙子，生得倒是俊俏，难怪你会看上他。”这是一个柔媚的女声响在酒楼二层的窗台上。身段妖娆的女子一手轻敲着栏杆，一边轻笑道。
“我看上的可不是他这张面皮。”另一人道。这人隔着窗台的珠帘坐在屋内，天色渐暗，他也未点起灯火，面容在黑暗中看得不甚清晰。
那女子娇笑了两声，夕阳映在她那张清丽的脸孔上、映在她尖刺一般的长钗上：“你图谋什么，我可不想知道。”言罢，身形一晃，人便消失在了窗台。
那厢顾云山正坐在酒仙居里，独对一壶冷酒，无精打采道：“影哥，你说他收到我的信了么？”
“估计是没有吧。”影回答得也不甚肯定。
“他之前若要动身去什么地方，都会提前告诉我。”顾云山丧气道：“也不晓得碰上了什么要紧事？”
“兴许与那姓段的道士有关？”影猜测道。
顾云山摸了摸怀里那本名册，还未来得及叹气，一双葱白的素手便取了他桌上的酒盏，问道：“少侠，我可以坐在这儿么？”
酒仙居里正热闹着，空位也不算多的。顾云山没有在意，头也没抬，只随口道：“请便。”
“真是无情呀。”那女子笑了一声，将他盏中的酒水喝了，还偏要与他挤在一条长凳上坐，“小道长，你在论剑上的比试，我一场都没漏看呢。”
她挨得近极了，身上一股若有若无的香气，直递到顾云山的鼻端，更不要说她穿的衣裳，胸前一片湖绿色的抹胸，露了一大片白花花的好肉。只可惜此时顾云山哪里有心风月，满脑子都在记挂着应竹何以未能赴约，皱了皱眉，对这莫名其妙前来搭讪的女子十分不耐烦。
那女子瞧他无动于衷，反而笑得更开心了。她伸手摸了摸顾云山的脸，凑近到他耳边来，柔声说道：“有趣，小道长，你若有一日白道混不下去了，可来我血衣楼玩玩。”
那女子动作看似轻柔，可这距离已着实太过危险，顾云山心里一悚，反手便要去握匣中长剑，那女子却早料到似的，转瞬身形便已在数尺之外，笑道：“可别忘了我呀！”
顾云山提剑追出去，只见满街人影灯影摇晃，哪还有那女子的影子？若非他怀里多了一根发信的烟花，只怕要以为一切都不过是他的幻觉了。
又在开封盘桓了数日，顾云山终于肯定应竹不会来了，又恰逢中秋佳节，不免心中怅然，影有心安慰，也不知从何说起，便道：“我听说中秋节该喝桂花酒的，去么？”
“没想到你竟然是个馋嘴儿？”顾云山颇为意外。
影竟也没有反驳，反倒是笑了笑：“我早先在玉华集，吃过小孩儿送的糖糕，好吃得很。酒倒是没喝过，但一直想喝。”
顾云山叹道：“没想到影哥竟是玉华集之人，也不晓得玉华集怎么突然就……影哥、你还是没记起来么？”
“没有。”谈到这个，影也有些郁郁。他想起来那天在山海楼问起玉华集惨案时，张天虹无意中所说的话。他说：“听说那玉华集，前一天还热闹得很，晚间忽然鬼气冲天，惊动了师父，师父赶忙派人去，便见那全镇的人无一幸免，全都死了。诡异的是他们身上都没有任何伤痕，眼里也没有瞳孔，就好像……叫人活生生抽走了魂似的。你说，若不是什么妖魔鬼怪，谁能有这等通天之能？”
妖魔鬼怪啊……
影想不起从前的事，不知道自己究竟是影，还是后来变成的影——他是如何变成现在的模样？更重要的是，玉华集那桩惨案，会不会和自己有什么关联？
“影哥，别想太多。人么，总是把无法理解之事归罪于鬼神，天虹师兄也不过随口一提罢了。”顾云山安慰道，“走走走，别想这些事了，咱们喝酒去！”
影心不在焉地“嗯”了一声，也算是应了。顾云山负剑下楼，正瞧见一个道士在靠窗的桌边坐着，桌上摆了一个酒壶，两个酒盏。那道士脸色微白，只酒意在他脸上染了微醺的浅红，稍稍驱散了些病容。
“咦，段师叔？”顾云山一怔，快步下了楼去。
那道士听见了声音，回过头来，见到顾云山，面上露出几分讶异来：“顾师侄，你怎么在这里？”
“与人约了开封论剑大会，便来了。”顾云山答道。
“该不会就是那日与你同去长生楼的太白弟子？”段非无笑了笑，“我想想，是叫应竹？怎么没与你一起？”
顾云山叹了一声，道：“他没有来。”
“想是被什么事耽搁了吧。”段非无目光飘忽，过了一会儿，又牵出几分笑来，“这倒巧了，我早先也约了友人来开封看灯，也被放了鸽�