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「我又没做什么亏心事，为什么不敢出现了？」原竟无辜地眨了眨眼睛，张晋厚差点就要动手，碍于在这么多人面前，他便作罢了。
「原来是原竟公子！」老鸨凑了上去，一改面对张晋厚的冷漠，变得十分谄媚。如今原家也算是京城里大家耳熟能详的大户人家，原烨是工部尚书，原励当了郡马，现在更是风头强盛；而原竟年纪轻轻已经是举人身份，相当于半个官老爷了，日后想必会更加出息。
原竟摆了摆手，让老鸨别打扰她与张晋厚的对话，原竟说：「你认为在这里与我与这些人口角有什么意义？你若是想让我们之间有个了断，倒不如在会试上一决胜负。」
若是原竟不说，张晋厚都快忘了他自己也是个举人的身份，而且还是早原竟三年便中举了得。那个时候他会试倒是名落孙山了，而他也吃喝玩乐、浑浑噩噩地过了三年，他还认为反正他爹是吏部尚书，等多几年，太子继位了，那他自然也能得到荣恩。
「好，我看你能得瑟多久！」张晋厚被原竟挑起了斗志，指着原竟，狠狠瞪了老鸨一眼便离开了。老鸨被他的眼神盯得心里有些忐忑，她纳闷原家不是和张家是对头嘛，为什么原竟在帮张晋厚？
没有戏可看，多数人都散去了，原竟对老鸨说：「张晋厚虽臭名昭著，可他老子毕竟还是吏部尚书，你就不怕他日后报复？」
老鸨有些为难：「这都是老板的主意，我们也只是奉命行事！」
原竟点点头，都说温香楼屹立京城而不倒是因为经营它的人在朝中有着不小的势力，以至于无人敢在这里惹事。眼下看来温香楼敢这般针对张晋厚，那怕是与钱任用脱不了干系。
不过她之所以要激起张晋厚的斗志，自然不是为了拉拢张晋厚或者是真的要与张晋厚公平竞争，而是她要让张晋厚体会一下，什么叫不在同一起跑线上的公平！
「原竟公子，进来玩一玩吧？」老鸨谄媚地笑道。
原竟温文有礼：「改日吧，今日不过是碰巧路过，我还有事要办呢！」
「那改日原竟公子一定要过来呀！」老鸨将原竟送走了，才又回过头去招呼客人。
原竟一边琢磨着温香楼与钱任用的关系，想着是否可以从这里下手寻找突破，却猝不及防地被身后的花蕊拉了一把。原竟回过神，才记起花蕊跟在她的身后。
也不知何时起，花蕊看着她的眼神便怪怪的，而且没有必要也不再跟自己搭话，她倒是没空去探究花蕊变成这样的原因。花蕊不开口，她也就忽略了她的存在，刚才花蕊出手，她不由得问道：「怎么了？」
花蕊有一丝无奈：「二少爷，你想问题想得过于入神了，刚才差点被人撞了。」
「哦。」原竟应道，忽然又拍了拍自己的脑袋，「差点又忘了今日出来是为了什么的了！」若是让原觅雪知道她三番四次忘记履行自己的诺言，那该有多难过？
经过一家胭脂水粉铺，原竟走了进去。眼下天已黑，店铺内没有什么客人，原竟一进去，店家便招呼道：「这位公子，需要买些什么？」
原竟看了一下，问道：「这里都有什么香料？」
「这有好几种香料呢，气味都不一样，有熏燃的，有悬佩的，还有涂傅的，应有尽有！」店家说完，又打量着原竟，小心地道，「公子这是要送给夫人的吧？」
「怎么，我不能用？」
店家讪笑道：「不是，公子自然能用，那就选这种悬佩的较好。公子的这个香囊想必也有些时日了吧，都没什么香气了，该换了。」
原竟看着这个香囊，脑际忽然浮现出一幅旖旎的画面，柔软的身骨、柔软的唇瓣……
晃了晃脑袋，将这些旖旎的画面甩出去，她问花蕊：「女子……一般会用哪些香料？」
花蕊好奇地看着原竟，过了一会儿才想起，依照原竟一出生便被决定了的命运，想必她是没接触过这些的，否则也不会闹下乱送簪子的笑话。不知怎得，她觉得原竟有些可怜，长这么大，也未能当一次女子。
「用这些。傅身之香，沐浴洗发后用。还有这香泽，既可润发，又可作唇脂……」
原竟挑了几样，又对花蕊道：「你也挑一样。」
花蕊略微诧异：「我？」
「你为我缝制新衣，想必花了不少心思和精力，你挑一样，作为我的回礼。」
原竟是如何得知那件衣裳是她缝制的？花蕊也明白原竟的意思，她不希望白白受了花蕊的好。思及那日目睹的事情，她忽然没头没脑地问了一句：「二少爷你喜欢女子吗？」
那店家闻言，不由得腹诽了一句：不喜欢女子难不成搞断袖不成？
「我不喜欢女子，难不成会喜欢男子？」原竟倒是把店家心里的话说了个大概。
花蕊张了张嘴，有些无奈：「我的意思是，我是说……」
「你认为我会在情爱上浪费时间？」原竟突然一声冷笑，花蕊猛然回神，她差点忘了原竟是谁，原竟是那个为了目的不择手段的，可怕的人！她能在前一刻对人呵护至极，也能在下一刻便将人送入火坑。
原竟买这些香料自然不是给自己用的，她给原觅雪送去了一份，也给平遥送了一份。
「遥姐姐，不知你是否喜欢这个香味？」原竟帮着平遥将香油抹在发鬓，闻着它散发出来的淡淡香味。
「竟儿送的，我都喜欢。」平遥微笑道。
平遥与原竟此时坐在榻上，原竟便寻了个位置躺在了平遥的腿上，她翘着二郎腿，问道：「遥姐姐，跟我说说勾栏阁吧！」
这似乎是什么难堪的过去，然而平遥再难堪的事情都经历了，也不怕坦然地说：「勾栏阁怎么了？」
「只是想知道遥姐姐在勾栏阁过得怎么样，是否有什么欺负过遥姐姐的人，我要替遥姐姐报仇。」
平遥不禁在心里冷笑：我最大的仇人是你爹，连同你在内，都是我的仇人！
嘴上道：「阁主待我是极好的，没有让我受什么委屈。」
「那平日里去听遥姐姐弹曲的都是些什么人呢？」
平遥心生警惕，然而她的身份在这京城中没有人知道，她也就松懈了一些，把平日常指名要听她弹曲的人说了一些。
原竟在心里记着，回到屋里当即把名字都写下来，然后排除了一些无关紧要的人。她记得平遥之所以知道原烨贪污了灾银内…幕的事情，便是有人透露的。这个人是无意中透露的，还是有意而为之的呢？为何恰巧是在平遥的面前透露？这一切都值得原竟深思。
原竟从一开始便在想，只不过她还未在平遥身上取得进一步的进展，也就没有贸然地开口打听，如今看来，是有人知道平遥的身份，而故意在她面前误导她把仇恨转移到原烨的身上的。说到底这二十万两，可都是落在了齐王的腰包里，可是替齐王受了这些仇恨的却是原烨，这也太便宜齐王了！
这个透露消息的人，许是齐王的人，也有可能是别的势力的人，主要是为了除掉齐王的得力助手，或是起到离间齐王跟原烨的作用；可原竟重生了一回，从结果而言，她更加相信这是齐王一早便安插下的棋子，为的就是有朝一日能从内部开始瓦解原家！
「勾栏阁、温香楼、齐王、钱任用、张宋威、太子……」原竟看着纸上错综复杂的关系，陷入了深思中。
旋即她一声冷笑：「齐王，你想的未免太好了！」
第28章 唇脂
雪越下越大，京城有一些湖面都开始结冰，只是并不厚。原家的池塘也浮着薄薄的冰，原烨养的鱼都潜在水底不敢浮上来。
而朝廷就往年常发生雪灾的地方展开了讨论，不过似乎是上天仁厚，这一年并没有多大的雪灾。早已准备了许多吹捧话语的人纷纷恭贺皇帝，道：「皇上，今年没有大雪灾，这可真是瑞雪兆丰年呀！」
皇帝呵呵地接受了这一喜讯，又有人道：「皇上，以臣之见，想必是老天爷十分欢喜皇上下令建造的奉天阁，这不，年年都有的雪灾，今年怎么就小了呢？！」
皇帝大喜，这人便知道他这马屁拍得正确！
皇帝的确是龙颜大悦，他也相信是因为自己建造奉天阁，而得到了上天的眷顾，他对当初提出建造奉天阁的原烨大加赞赏，又赏赐了那钦天监的小官一大块良田。而当初反对建造奉天阁的人也是被狠狠地打了脸，不敢再开口。
恰逢朝中有些到了致仕的年纪的官员，他们致仕后留出来的空缺需要填补。往常的惯例，四品以下的官职调动由吏部负责安排，四品及以上的则需将名单交由皇帝过目再行调任。
皇帝这番忽然心血来潮，要了所有调动的名单来看，而后他大为震怒，道：「礼部乃掌管嘉礼、军礼及学务、科举考试的重要地方，你竟然用一个不孝之人，不孝之人如何能为天下学子立榜样？」
原来竟是这份调动的名单中，有一名叫周成的六品工部主事，拟调礼部祠祭清吏司郎中，官居正五品。而这周成幼年丧父，由其母一手抚养长大，可他功成名就后，弃其老母于乡下不管不顾。其老母靠住破茅房，靠别人接济度日，可没多久也病逝了。父母丧而子该辞官守孝，岂料周成不想辞官便将此事隐瞒了下来。
于是皇帝下令彻查，不久便查出，原来周成给张宋威在吏部的文选清吏司郎中的小舅子行贿。因文选清吏司是掌文职官员的升迁、调动等的部门，而这一司的长官即为郎中，他拟定了名单后上交给尚书定夺，这事便这么定了下来。
行贿之事可大可小，因如今的世道行贿之人并不少，可那都没有触及皇帝的利益。眼下皇帝不喜张宋威，又恰巧发生了用不孝之人的事情，所以哪怕只是收取了一副名画，也足够皇帝大怒。
张宋威的小舅子被撤职查办不说，还被送入了大牢等候查处，若是还有别的罪，那查出则会数罪并罚。那周成则直接被处死，朝堂上下无一人敢为他说情，毕竟不孝乃百罪之首！况且皇帝铁了心要动张宋威，谁敢有异议便是跟皇帝作对！
张宋威被牵连，众人知道他吏部尚书之位算是保不住了。太子频频为张宋威说情，惹得皇帝大怒。那钱任用在此时便去与太子道：「太子殿下，张大人最多算失察之罪，罪不致于丢官；可是眼下皇上明着要处置他，太子殿下为他求情，岂非是要惹得皇上不快？」
太子一听，有理，便也不再置喙。可他仍然不愿意放弃这么一枚棋子，不久张宋威便被贬，却被太子安插进了刑部任左侍郎。
吏部尚书一职空缺出来，众人野心勃勃地要将它收入囊中。太子与齐王自是不说，就连别的皇子都想出来插一手。
最后皇帝让吏部一名颇有声望的侍郎暂代尚书之职务，而尚书一职则暂且不安排。众人摸不清皇帝的想法，就连原烨也摸不清。
原竟道：「爹，且不管皇上为何有此安排，眼下我们还是做好自己的事情才是。」
原烨闻言，点头：「也是，各司其职才是皇上乐意看见的。」
这事一直到年关，百姓中也还有谈论的人，不过他们关注的还有奉天阁。
而这次备受瞩目的奉天阁自上次的「天外飞石」事件后，已经加强了巡逻和守卫，而京城恶劣的大雪天气令它的进度变慢了。原烨预计开春后便能顺顺利利地到了收尾的阶段，令皇帝十分期待。
原竟知道，奉天阁快完成的时候，太子会代替皇帝前去监察，而这次监察之后，齐王则利用巫蛊之事来诬陷太子，导致太子被废。
如今太子之位虽然还稳固，可是因张晋厚射伤钱宁之事，皇帝对太子的处理方式感到不满，从而对他也有了意见。如果齐王再在其中煽风点火，那太子哪怕不被废，也会彻底失去在皇帝心中的信任。
原竟也知道原烨跟齐王的关系在短时间之内是没办法切断的，而齐王也不敢完全信任原烨，所以他对太子下手之事，想必也不会让原烨知道。而齐王要想顺利栽赃陷害太子，想必还会在奉天阁安插别的势力。
原竟犹豫了，不知是否该让原烨知道这事。
眨眼间，便到了腊月。上至皇室，下至平民百姓，家家户户都在准备年货，又按习俗开始打扫、祭祖、拜灶神等等。
而原烨则有七日的假日，在元正那日，他得同百官早早地去给皇帝拜年，而后皇帝赐食，他们又唠嗑了一会儿，中午方才回府去。原家上下则吃过了蕴含吉祥的寓意的饺子后，才欢欢喜喜地过节。
而这之后，原竟便十七岁了，原励则到了加冠的年纪。
原励的加冠之礼在宗祠进行，原竟过去的时候族人早都到场了，不过她并不是主角，也就没人理会她。原竟之所以姗姗来迟，是因她在过来之际，在花园被南莲拦下了。
原府上下除了护院便都在宗祠那边伺候着，原鹿氏带着原觅雪虽然不能进入宗祠，可也在侧边的厢房处等候着，原府便空荡了许多，也难怪南莲竟敢明目张胆地拦下原竟。
「大嫂怎么不在宗祠处？」原竟问道。
「时辰未到，不急。」南莲道。
「那大嫂……」
「小雪身上的香味很好闻。」南莲突然说了一句莫名其妙的话，原竟