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太，您是个吃穿不愁的人，不能想象那样的日子有多难，我任是有一分经济来源，也不会强求您留下昙花，只是还请太太大发大法慈悲，留下她做些粗事活计，烧水劈材洗衣服都可以的。”
袁夫人听了，也抹泪说：“你别说我不知这些，只我以前也是吃过苦的。未出嫁时日子还好些，嫁人后虽是有吃有喝，却是比你好不到哪里去，不是防这个，便是防那个，天天提心吊胆，就怕一不小心遭了坏人暗算，自己丢掉一条命还是好的，生恐连累孩子。”说到这里，嘎然而止，叹了一口气，说道：“不是我心狠，实在是没有办法，国有国法，府里也有府里的规矩，如今撵她出去亦是格外开恩了。我知你们家里困难，因而也不打算要昙花的赎身钱。她本就年纪大了，能出府配个人家却不比在府里差！”
昙花娘只哭着磕头，口里说请太太发慈悲。袁夫人顿失耐心，猛拍桌子，唬得昙花娘一个哆嗦。
赵嬷嬷忙上前道：“昙花他娘，你跪也没有用，昙花出府是老太太和老爷的意思，太太本念你们母女生活不容易，特意不要赎身钱，你不感谢太太也就罢了，还用这样的手段相逼！你既不讲情面，我们只得报官去，等差爷前来，昙花怕是免不了一顿牢狱之灾呢！”
这话一出，便把昙花娘唬住了，只得叩头谢了恩典。
须臾，春风扶着昙花进来，袁夫人见她走路一瘸一拐，两眼红肿，明显哭过，右手提着一个蓝布小包袱，思及主仆一场，她落得这个下场，不免心酸。
“哟，放你出去应该高兴才是，为何哭哭啼啼的呢？”赵嬷嬷笑道：“要是让府外的人瞧见，还以为我们太太欺负你了呢？若舍不得大家，以后多回来看看就是了，实不必做如此之态！”
“我呸！收起你这副鬼样子”昙花冷冷啐道：“瞧着就让人恶心！”
赵嬷嬷又气又羞，老脸红得没处放。昙花拐着走到袁夫人旁边跪下，哀求道：“太太，我错了，以后一定改，求您别赶我走，您只管打骂，看在我为你办了那么多事的份上，别不要我，别赶我走！”
袁夫人顿时变了脸色，说道：“你伺候我那么多年，我心里很是感激，对你不说有十分感情，八分也是有的，只是老太太老爷决定撵你出去，我再是不舍却也要照办。再说，你年纪也大了，府里确实该放你回家配门亲才是，我要是强留你，岂不凭白坏人姻缘？若以后你有什么难处，只管上门来见我就是。”
昙花听了，便知事无转圜之余地，只得站起来说：“太太且听我说句走？”见袁夫人点头，便道：“老爷太太们撵我出府实因看顾两位哥儿不力，因此这罚我认了，但赵嬷嬷污蔑我勾引老爷，却万万不敢承认，亦不能背此黑锅，她不过是公报私仇罢了。”
“小贱人，我怎公报私仇了？”赵嬷嬷上前怒问。
昙花冷笑道：“去年你替自己儿子向我求亲，我因对他无半分好感为由拒绝了，不曾想你却说‘你看不上我那儿子，难道是看上了府里的哪位老爷少爷，好做姨太太姨奶奶不成？也不想想自个儿是什么身份，就敢攀高枝？’，至那后，你便处处针对我，明里暗里老下绊子，还不是私仇？”说到此处，便冷冷哼了一声，转头向袁夫人道：“我想着，她是府里的老人，又是太太您的奶娘，便能躲就躲，能让就让，哪里知她变本加厉，竟编出这‘莫须有’的罪名陷害我。不说我没这个心，就是有这个心也不敢！太太扪心自问，我伺候您这么多年了，可有半分逾越之事？凡事依言而行，恪守本分，不说妥妥帖帖，也决无违背。就连太太让我做下那等的事，我也遵令去了。只因太太对我的恩德，对我全家的恩德，数之不尽，我要是不报答还算个人吗？”
袁夫人听她这般说，一时怔住。
赵嬷嬷阴沉着脸，向丫头们喝道：“还不把这贱人的嘴给我堵了拖下去！”
几个丫头连忙瞧袁夫人，见她愣住了，俱不敢动。赵嬷嬷连喝几声，春风不知从哪里找出了几块黑糊糊的破布，哗啦啦撕成几块，两三下就揉成一团塞进了昙花的嘴里，几个丫头见春风开了头彩，俱都一齐涌上前去，拉的拉，拽的拽，昙花娘此时不知从哪里来的勇气，用力拨开她们，飞快的拉出昙花亡命般的奔了出去。
当弄玉得知此事，已是第二天了，立马与周氏商议，让她找个时间出府一趟。周氏打定主意，待这两日争取找个由头神不知鬼不觉的出去。
作者有话要说：
☆、卿卿命丧黄泉
昙花离府前，被丁大家的私扣了银子，说来可怜，回家竟无钱医治伤口，于是挨了两日便发起了高烧。
昙花娘慌忙出门四处筹钱，可亲戚邻居要么说没有，要么干脆关上门，昙花娘暗自抹泪，却被昙花瞧在了眼里，只得说道：“娘，别上门去借了，许是我命该如此，您别管我了，只把弟弟妹妹带大，我要是去了，你将来也有个依靠。”说完，又从枕头下面摸出一个荷包，递到她手里，嘱咐道：“我为太太办事，竟不曾想落得如此下场，许是报应，我只得认了，只我担心一旦我去了，你们该如何生活？如果真有一天活不下去了，你便把这个东西悄悄交给府上的三姑娘，许她瞧在老天的份上，会帮你们一帮。”
昙花娘握着荷包，哭得话都说不出来，一旁的两个孩子看着母亲姐姐哭了，也跟着哭了起来。
少顷，昙花娘用袖子擦干眼泪，说：“阿花，你且歇着，我再去村长家试试看。”说着，便起身往外走。
“你别去。”昙花忙拉住她道：“让我来想法子借。”
“你有什么办法，都被撵出来了，哪个还管你死活不成？”昙花娘为此愁眉不展。
昙花说道：“我在府里有个好姐妹，她是李夫人的院里的丫鬟，叫柔琴，为人甚好，你去找她一定能借到。”
昙花娘听了，便顺手把荷包系在小女儿的腰上，出屋顺搭别人的牛车进了城，费了好一番功夫才见到柔琴。柔琴让她在外等着，复又进府来政和苑找丁大家的，恰在半路遇见，忙上前叫住她。
那丁大家的顿住脚，上上下下打量了一番，见这绿衣丫头长得玲珑剔透，特别是那双眼睛，端的是顾盼生辉，颇有些三姑娘的风采，一时想不起名字，便问道：“你是哪个院里的丫头，叫什么名字？”
那丫头笑道：“嬷嬷贵人多忘事，竟不记得我们这些人了。我是二太太院里的柔琴，小红便是我的表妹。”
丁大家的啧啧笑道：“倒是比以前更好看了些，怪不得我没认出来。”
柔琴笑道：“我觉得自己倒未变，许是嬷嬷很久不见的原因。”
丁大家的笑了笑，说道：“你这是要去哪里？”
柔琴听了，竟有些不好意思起来，半晌，嗫嚅说道：“这次我是专找嬷嬷借五两银子来着，不知嬷嬷的利息怎样算？”
丁大家的正色道：“月息两分，打算借多久？”柔琴说最迟不过两个月。丁大家的便带着她回屋写了借据，按了手印，才拿了五两银子与她。
柔琴拿了银子便又到李夫人处请假，说是母亲生病了需回家一趟，李夫人心慈，立马答应了，走时又让人拿了三两银子给她，说是与她母亲瞧病的，柔琴含泪拜谢，回屋拿了包裹便出来，与昙花娘同出了城。
到了家，昙花娘很是热情的唤她进去，柔琴进去，见除了一张桌子，和四五把椅子，再无其它，但屋子收拾得很干净，没有一丝灰尘。
昙花娘本有些局促，生怕柔琴耻笑，如今见她神态不变，便把心放了下来，打起那张半旧不新的帘子，请她进里屋。
柔琴一进去，便见一对七八岁的龙凤胎并肩坐在炕上，一瞬不瞬的望着她，昙花娘忙领两个孩子出屋煮茶。这时柔情才看见昙花趴在炕上睡着了，便悄声过去坐到床沿，细细瞧她，不过几日不见，竟是如此消瘦了，悲从心来，不免落下泪来。
昙花迷糊间感觉有人坐到床边，于是强撑眼看来，一见是柔琴，又喜又悲，眼泪便流了出来，颤声问道：“你……你怎地来了这里？可有向二太太告假？”说着，便强撑着身子侧身坐起来，
“快别动，好好躺着。”柔琴忙按住她说：“你娘说你生病了，我听了很是着急，恰好母亲又生病了，托人来告让我回家一趟，我便向太太请假，顺道过来瞧瞧你。”
昙花赶忙问她母亲得了何病，柔琴说只受凉了，并不打紧。昙花放下心来，拉住她的手叹道：“我不曾料到你会亲自来看我，其他人哪个不是巴不得有多远便离我多远，只得你……只得你一个来瞧我。”
柔琴也不禁留下眼泪，用帕子擦干了，笑说道：“快别哭了，等会儿让别人瞧见，还以为我怎么你了？以前你可不是爱哭鬼呢？如今是说一句便要哭上一哭，比孟姜女还厉害些了。”
昙花破涕为笑道：“我真要那么厉害，第一个却是要哭死那赵嬷嬷的。”
柔琴失笑道：“那也等你好起来再说。”说完，从包袱里拿出一封五两银子塞到她枕头下面，说道：“这是给你看病的钱，如果不够，就再让你娘来找我。”
昙花抖着手拉住她，哭得说不出话来。
闲话一阵，柔琴因见时辰不早了，便起身告辞。昙花娘正煮了茶端进来，一听说柔琴要走，便挽留她用饭，柔琴因回家探望母亲不能耽搁，不得不告辞离去。
这晚，侯府东北角的家庙，正中挂着一幅极大的佛像，佛像下有一张黄木桌子，上面放着一个三尺高的佛龛，供着刷金的观世音菩萨像。而佛像正前方又摆着一个鎏金铜香炉，此时正焚着檀木，因而周围香烟缭绕。
袁夫人便跪在下方的蒲团上，赵嬷嬷掀帘进来，蹲在袁夫人旁边，压低声音说：“太太，那小贱人这么一说，要是传到老爷耳中，到时可怎么办？”
袁夫人睁开眼睛，起身坐到一旁的椅子上，冷笑道：“那又如何，昙花不过说了些似是而非的话，他便能猜出真相不成，就算猜到又如何，人都死了，能把我如何？”
“哎哟哟！我的太太！”赵嬷嬷跟过去，急慌慌道：“这世上可没有不透风的墙呢！保不定就有人听到，万一私下说漏了嘴，让人起了疑查出来，你我可有好果子吃？还不如趁着现在没有传开想个办法！”
袁夫人抿着唇，说道：“我能有什么办法？过一天便算一天罢了。”
赵嬷嬷见她有些自暴自弃，忙进言道：“春风乖巧听话，势必紧闭嘴巴，只屋子里的那些丫头，听话的便留着伺候，不听话的找个理由打发了，再让人牙子卖去又穷又偏的山沟沟就是。但我最忧虑的就是昙花母女，她们家境不好，保不定哪天就把秘密泄露了。依我之意最好找个亡命之徒做掉她们！”因见太太被吓住了，便柔声道：“您不用出面，一切全包在我身上，我那儿子别的本事没有，倒是交游广阔，认识不少下九流之人，我只交代他一声，势必会把这事办得妥妥当当，一点痕迹也不留。”
袁夫人惊得长大了嘴巴，指着她颤声道：“你……你怎可如此想？不说她伺候我那么多年，单家里养的猫狗，要是时间长了也有感情，更何况人啊！”
赵嬷嬷怂恿道：“太太难道不知夜长梦多，死人才能保守秘密这话？”
袁夫人闭上眼，说道：“让我再想一想。”赵嬷嬷闻言，沮丧着脸陪在一旁。
此日，周氏以回家探望公公为由向老太太请辞。老太太自不会反对她尽孝，因而应允。
周氏早已打听清楚昙花的家，所以一出府，便雇了一辆车，直向郊外驶来。到村外时，便听到一阵犬吠传来，因农庄之人常在外忙农活，无人看家，所以户户都喂一条狗看家。
那车夫是第一次来这里，岔路又多，便找不着路，走到一处有人的装农人家，便下车问人去昙花家的路。那人说直走到底就是。
一时到了尽头，便见两间普通的房屋，马车停在路边，周氏跳下来，推开木栅栏，见门虚掩着，便上前敲了敲门，那昙花娘子正在后院织布，听见响动，忙丢下纺车走出来，开门见是一个仪容华贵的妇人，便问她找谁。
周氏忙表明身份，笑说道：“你是昙花的母亲吧？我找昙花，不知她可在家？”
昙花娘忙请她进去，引到昙花房里，才出屋忙去了。那昙花见是周嬷嬷，不由一愣，脱口而出道：“嬷嬷怎么到我家里来了？”
周氏笑道：“我出府探亲，便顺道过来瞧瞧你，如今身子可有好些？”俗话说伸手不打笑脸人，昙花虽摸不清她的来意，只得说身子好多了。
一时，昙花娘上了茶来，周氏接过吃了一口，待昙花娘退下，便趁机说