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贾母本歪在榻上假寝，听到声音也支起身子，急问道，“敲了几下？是怎么回事？”心中警惕，她推开媚人珍珠，自己翻身套上鞋子，“把大姑娘、琏哥儿带过来。”要是出了什么事儿，她这个老婆子，总归还能护得住孩子。
“回老太太，东府的珍大奶奶去了。”
“这么快……”贾母叹了口气，“去告诉你们大太太二太太。”她坐回到榻上，“把我旁边的屋子都收拾出来，告诉大太太，别的不用操心，孩子们我会看顾的。”
“是。”
李夫人本躺在床上，听到这消息，心中更有兔死狐悲之感，头晕目旋越发憔悴，奶娘冯氏看她这个样子，紧紧握住她的手哭求着，“好太太我的好小姐，您就打起精神来吧，你看老太太老爷对您从来没有半句嫌言，您实在是太过于自苦了！昨个儿老爷那样劝您，让您立起来主持中馈，只要把老太太的寿诞好生完美办下来，权当没有李家的事儿，他自能护得你住……”
“那娇儿，如何没了？”李夫人一行清泪顺颊而下，凄楚道，“奶娘，你不用劝我了，我知道他好歹心里有我，也不罔我这些年来对他。若是我真能不顾父母亲人，假装跟没事人似的，可也就，不是我了。”她望着窗外，想着自己未曾出嫁时候的种种情形，她再是出嫁女，总归也是李家的孩子。
她看着琏哥奶娘李嬷嬷抱着哥儿跟她行礼，要抱他去贾母处，“先抱过来，再让我看看哥儿。”
红色的襁褓里，正睡着个□□团样的娃娃，让人一见就忍不住放下。
李夫人抱着琏哥儿哄就，他正好睁开眼睛，一对乌溜溜的眼睛，灵动如星，让她割舍不下。
奶娘见她舍不得孩子，还是力劝，“您就看着哥儿这般小，如何能离得了亲娘呢？您难道不想看着他蟾宫折桂，娶妻生子吗？”
“我……”李夫人拿手轻轻抚摸着琏哥儿的下巴，看他好像知道了什么似的，露出一个天真无邪的笑容来，心里便是肝肠寸断，最后还是狠心道。
“快把他抱去给老太太。”
李嬷嬷接过琏哥儿，看太太哭的满脸是泪，踌躇不安，被李夫人喝道，“还不快去。我的话你也敢不听吗？”
见状李嬷嬷只得抱着琏哥儿去往荣庆堂。
“太太，您这又是何苦呢？”
李夫人摇了摇头，“我自己的身子我自己知道，怕是不成了。琏哥儿能跟在老太太跟前，比跟在我这个待罪的娘身边更好。”她眼里有点了光芒，“是，我是得打起精神来，哪怕是为了琏哥儿，我也得撑下去。唱好这最后一出戏。”她素来知道深府公候之家，为了隐瞒真相，私底下做弄勾当。若是她家真出了那样的事，就算老太太二太太，贾赦贾政都不在乎，那些个婆子小人们，又怎么会放过她。
第29章 菜单
贾敬领着贾珍在门口，先迎了西府荣国公老太太贾母，大太太李夫人，贾赦贾政贾珠等人。贾珍眼下无官无职，又是小辈，贾敬做主，定了三日起经，七日发引。
“劳累婶子过来，侄儿实在是不孝！”贾敬感激涕零，亲自扶着老太太下了下马车。太子要被废的消息，他不认为贾赦跟贾政有那个能力知道。还是老太太，积年老人，知道轻重。
贾母知道，哪里是珍儿媳妇真是得病死了，只怕她与太子牵连过深，贾敬怕不好跟皇上交待，先行处置了她，她动了动嘴唇，带着哭腔道，“可怜那样好的一个模样。对了，你弟弟政儿的媳妇怀了身孕，不太方便过来，就让我跟老大媳妇带为执意。”
“老太太您说的什么话！”贾珍忙上前接了话，孕妇自然要避开丧事，他是小辈，更好开口。
李夫人戴着素银首饰，一袭深蓝衣袍，脸上带了一些淡笑，“好了，我们都是一家子骨肉，不用在这门口说话。既然老太太带了我来，要怎么操持帮忙，大兄弟说话便是。”
正是需要一个当家主事的人！
贾敬、贾珍忙迎了贾母李夫人李纨，贾赦贾政贾珠紧随之后。
贾政见李夫人说话做事精神不错，便轻轻拉了下贾赦悄声道，“还是哥哥有办法，嫂子这不就有精神了？”
“去，别混说。”贾赦微笑，“她到底比珍儿媳妇知道些分寸。”他还是对贾政道，“不过还是得让弟妹多理些事儿，这边也要人，老太太的寿辰，可也是等不得的。”一定得把贾府的人，都拘束起来，大家都夹起尾巴来做人！特别是跟西府有亲有关的人，更一点儿事都不能出！敬大哥哥连儿媳妇都敢杀，他们这里要是出了什么事，可……
“知道，这是自然。”贾政这倒没推脱，大家都是贾家人，全心协力，有难共当。
贾府的众人陆续有来，
王桂枝托着腮想着心事，这突然间珍儿媳妇就没了？她在王夫人的记忆里看到，那分明是个不输给王熙凤的泼辣妹子，怎么会突然说病就病，立刻就死了？
这简直就像，秦可卿托梦给王熙凤那时。
——“常言‘月满则亏，水满则溢’；又道是‘登高必跌重’。如今我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世诗书旧族了！”
想着想着，秦卿的主意，岂不就是很好吗？多在祖坟附近之地增设田租，专门拿来四时祭祀，家学主持，就是抄家也抄不到这上头去的。那她应该就拿出来跟贾政、贾珠商量一下，再问下老太太，能不能办！
不过珍儿媳妇到底怎么就死了？她总不能可能也跟贾敬有染吧？难道是真的病死了？年轻轻得，得了心肌梗塞？
彩云见李婆子引着厨房里的人过来，便让他们先在外面候着，她去请太太示下。一群人二十多个，挤挤挨挨得连站都站不下，彩霞出来看见，便道，“你们都到抱夏厅前面去站着吧，一会儿太太过去跟你们说话。”这么些人，都挤进屋子里，还像什么话，就是气味也不好闻。
“太太，厨房、采买的管事人都过来了。”
“在哪儿？”
“有好些个，我让他们去抱厦厅那边等着，地方宽阔些。”
王桂枝站起身来，“那我们走吧。”这是她实行想法的第一步，哪怕是为了她以后的口腹之欲，她得打好这第一仗。
七月流火，众人在抱厦厅太阳底下站着，到底有些燥气。
“不知道太太把咱们找来，到底是什么事儿？”
“老太太跟大太太、老爷们都去东府，咱们这边，也没什么事儿啊？”
“就是。”
“之前太太就已经管了我们的事儿，也没怎么改动，当时还防着她要新官上任三把火呢，倒是一点儿动静都没有。难道这时候要发威了？”
“那可怎么得了？”
“别自己吓自己，太太是个和软人儿。你们几时看到她发过火？”
“不错，太太正怀着胎呢，哪里能劳累了，只要不犯错惹了谁，太太可是最好说话的人。没看那王药一家，都只是要在家庙那边卖饺子嘛。”
这话对头，这年头讲究给孩子行德积福，特别是王夫人早就信佛念经的，没有人不知道的，大家都纷纷点头。
“是啊。”
“也对，就是不知道太太叫我们来是为什么？难道是谁手长了……”
这话一出，大家都在心里嘀咕，再不敢出声多言。太太是个和蔼人，可珠大爷不是，她怀有身孕一不高兴，老太太还能容他们？
不管谁管着哪处，谁没趁着有权在自个儿手里抓点怀里落点，王药家的事发之后，贾母跟大太太也查了些人，他们警醒了一阵子，后来王夫人从贾母接下了厨房、采买、库房的事儿，为了怕王夫人查，还忙着把账册、薄本等平了，不少偷了的东西都补了上去，没想着太太竟没有吭声，还想着就过了一波了。
秦显家的拉了拉老宋妈的手，偷偷在她手心里写了个碳字。
老宋妈全身一震，眼睑收缩不敢置信得看向秦显家的，“你还没有……”
“太太过来了！”
“太太过来了！”
一叠声丫头婆子们报来，大家忙都恭敬得低下头不敢再出半点声。
王桂枝以前也给员工们开过会，不过那是叫动员鼓励大会，比不得他们，可真是连头也不敢抬。她轻叹一口气，坐到椅子上，“劳动你们来，只因为有件大事儿。我年轻没办过事儿，怕到时候老太太老爷们都不高兴，故此要早早给你们立下条例，免得到时候把事儿给办砸了。”
“望太太示下！”
大家齐声道。
“就是八月初三，咱们老太太的寿辰。”
原来是给老太太办寿，大家屏得气都松了一口。
主管厨房采买的婆子便上前一步道，“原来是这事儿，太太只管吩咐。”
“是，这是理应当的。”
“不知道太太想如何操办？要从何时开始办宴？”
见大家都脸上带着笑意，王桂枝便道，“此次不是整寿，所以不好大请，加上东府那边，珍大奶奶刚刚去了，所以就请请贾家的自家骨肉。那边东府的敬大爷要孝敬老太太，而咱们这边可不能比被下去了。你们说是不是？”
“是，我们怎么也不比他们差呀。”
“那肯定不会的。”
看他们都听进去了，王桂枝续道，“你们都是老人了，别的先不说，先头一件。咱们把菜单给定下来。”
厨房大厨子李古年，在贾府里干了近三十年，此等事，岂有他不开口之理，便道，“太太，这菜单请由我老李来写。”
第30章 效力
厨房大厨子李古年，在贾府里干了近三十年，此等事，岂有他不开口之理，便道，“太太，这菜单请由我老李来写。”贾母的寿宴，他也不是第一回办了。
这就让二厨冯刀不得劲了，平时见李古年资历老，这厨房一把手让他当当，今天可是太太请了大家伙一起来商量菜单的，凭什么就得让他来写，万年老二，谁愿意总当？
“老李头，太太都说了，是大家一起商量，怎么就你一个人写菜单？”他笑了下，“难道你还能把菜单写出花来？”
“你！”李古年没想到冯刀会跳出来跟他呛声，“我在贾府这么多年，不论是家宴还是寿宴，各种大宴小宴时令宴，我哪样没做过！蒸羊羔；蒸熊掌；蒸鹿尾儿；烧花鸭；烧雏鸡儿；烧子鹅……哼，只要你说得出名字，爷爷我就做给你尝上一尝！”
听个名字就王桂枝馋的不行，她刚复身的时候不怎么想吃东西，躲到庄子上一阵子没怎么尝着大厨师们的好手艺，回来之后贾政闹得她心烦，跟着又怀了孕，虽然一样规格定例在那里，可什么炸的烤的，她可是一回都没尝到嘴里！她吃的都是清淡的温补菜，虽然也很好吃，但真想尝尝烤鸭……不行，等回去了她就点这道菜，少少吃一点儿好了。
李古年说的厉害，冯刀根本不接这茬儿，厨房里大家都凭本事说话，他李古年要是菜都做不好，没点真本事，怎么能当大厨子这么多年。只是他老当益壮，眼看着他儿子也要出师了，孙子都要进来，他冯刀这二把手，再不拼一拼，他这辈子被李古年压一头，他儿子也要继续被压不一头不成？
冯刀差点儿跳起来，“谁说你菜做的不好啦，谁不知道你李古年在厨房横行三十年，你年龄大资历老，太太问句话，你就敢不听啦，了不得罗。”冯刀说着，把李古年气得恨不能直接拿手给他一巴掌。
“冯师傅，少说两句吧，李师傅可是老师傅了……”
“没人说李师傅不够格，可冯师傅也没说错啊？”
共事这么多年，你有你的徒弟，他有她的关系，又不敢大声吵嚷，只拉拉扯扯有些乱。
王桂枝真是没想到他们居然这么配合，正瞌睡便来了枕头，她就是盼着他们不一心呢，她朝着彩霞打了个眼色。
彩霞便站出来轻喝道，“都回去！你们干什么？在太太面前，你们也太放纵了！”
听见这话，大家立马都站回自己原来的位置，不再吵嚷。
王桂枝放下茶钟，一声脆响，把大家的目光都引到自己身上，她微笑道，“你们个个都是老人，辛苦伺候我们贾家上上下下这么些年，哪怕没有辛劳，也有苦劳。”
这话说的动听舒服，别说李古年冯刀，就是其它人也觉得自己确实如此，脸上带了点儿得色出来。
“既然如此，这回给老太太办寿，虽是我头一回办事，但有你们相助，绝对不容有失，会办得漂亮体面是不是？”
“这肯定的。”
“是啊，太太，您都交给我们吧，不会有错儿的。”
大家都拍着胸脯打包票。
“我之前看过了，之前老太太，办一次寿宴，是两千两银子。但这两千两，宴开十天，请的公候王爵，诰命夫人，我有没有说错？”说是两千两，其实何止这两千两，光是一些珍贵食材，就远远不止这个数，起码也要五千两打底。
这些豪奴们自然也明白，便没做声。
“这回咱们只请贾府自己人，六天两千两，能办下来了吧。”这月例花销跟工资一样，都是只能涨，不能降的，就是她要降，也不能明晃晃得降，得让他们自己不知道为什么就降了下来，王桂枝笑得越发开心。
一想到太太这么好说话，既然是只请贾府的人，�