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”
连语湘沉着脸看她，不语。
“提起皇上对楚王府的关照，倒是颇多话可说。”连三也不管她听不听，自己说自己的。“如今那位媚昭仪，其实我当年曾在临安与她有过一面之缘。叫我印象极深的倒不是她们姐妹如何出众，而是那位媚昭仪嫡亲的舅舅，正是临安万松书院院长白容安。”连三漫不经心地说着，“万松书院驰名天下，士林多少学子欲拜入其中。奇怪的是，媚昭仪却并不曾师从其舅父，倒是拜了一个江湖人做师傅。巧得很，沈家嫡次子，沈熙哥哥的小叔叔，也拜了那个江湖人为师，两人正是同门师兄妹。”
这么交错复杂的关系，杂乱间却又似乎串着一条看不见的线，那条线的两端是什么，不言而喻。
连语湘也是极聪慧的，一点就透。听罢这些，她的心一点一点沉下去，面色发白。
说完了这些，连语涵突然歪着头，俏皮地吐了吐舌头，巧笑道：“二姐姐，就像你去年劝我说的一样，我也觉得楚王不是良配。他府里孟侧妃十分受宠，庶长子庶长女挨个儿的生，本来就是正经官家出身，如今更是有了个当昭仪的妹子，父母品轶甚至比二叔二婶还高了。若是将来媚昭仪生了皇子，那她就是被扶正为楚王妃也是够格的。如今，京里闺秀们都避之唯恐不及，难怪楚王年纪这么大了还不曾娶得正妃，一进门就得跟个腰杆儿笔直的侧室打擂台，谁敢嫁他呀？”
“可是你怎么就跟他走得那么近了呢？”连三很坏心地笑，“那些风言风语，就连我都听闻了呢！传得跟真的似的。”
☆、第五十八章
一叶障目；不见泰山——说的大约就是连语湘了。
在她一心觉得刘泽是最佳夫婿人选时，其余杂音都入不了她的耳。偶有听闻；她也只当是那些人的酸葡萄心理，压根儿懒得理会，自己走自己的楚王妃之路。
可是这回面对连三毫不掩饰的幸灾乐祸，她不得不开始正视连三所说的那些问题。连语湘很清楚，或许别人提起楚王是吃不着葡萄说葡萄酸，但连三绝对不会；她说的都是真的，她的幸灾乐祸也是真的。
心绪大乱之下，她竟是无言以对。
夜风带着些凉意拂过露台，连语湘打了个寒颤；低声道：“我有些冷，先下去了，你慢慢瞧。”语罢转身就小步跑下楼梯。
“啧！”连三抱着手臂摇头，脸上不知是嘲讽还不屑。
守在几级楼梯口的红袖走了上来，柔声劝道：“姑娘，夜深露重，您——”
“谁！”连三忽然转身，目光如电，盯着阶下喝道。
红袖一惊，抽出匕首，迅速挡在主子身前，神情戒备地向下望着。
楼梯那边本守着不少下人，这会儿倒是诡异地安静。一个清瘦的身影渐渐从黑暗中走出来，入耳是清朗好听的男声：“连三妹妹，是我。”
沈熙似乎很喜欢竹青色，自打他入京后，连三回回见他，他都是一身青衣，清秀俊逸。此刻，他又是一身竹青色长衫，虽是夜里，但天上星光正好，露台上也挂了好些个八角宫灯，倒是看得颇为清晰。
“三妹妹好兴致。”沈熙步态悠然，笑吟吟地向她这里走来。
连三对他不是很热络，语气不咸不淡，“沈大哥也好兴致。”
沈熙走到她身边，同她并肩而立，突然就不知该说什么了。连三从不怕冷场，也懒得跟他说话，一时竟是除了呼吸之外寂静无声。
“我方才在底下碰见连二姑娘，她似乎有些步履匆匆，不知这是为何？”沈熙还是尴尬，在脑海中翻检了半天，只干巴巴地挑出这么一个话头。
“这里风大，她穿太少，丫鬟没带披风，便匆匆回去了。”
沈熙一怔，余光中却瞥见她也是一身白色裙裳，单薄得很，不由得关切道：“你也穿得甚是单薄，可带了披风？不若披上，只怕冷着了……”
连三轻轻勾起嘴角，“我不怕冷。”
“……噢。”又是一阵无言相对。
沈熙突然就叹气，温润的双眸有些委屈地望向她：“三妹妹，可是我哪里做得不好，得罪你了？这几次见面，都见你同我十分生疏。我总想着，咱们不比旁人，总是小时候一道玩耍过的……”
连三昂起下巴，似笑非笑地看他，“沈大哥开玩笑么？我好歹是个大家千金，行事总要顾忌着些。咱们做不成夫妻，那自然就当避嫌，一来免得沈大哥的亲亲表妹乱吃飞醋，二来也保全我的名声——我还想寻个好人家嫁了呢。”
沈熙想不到她说话这般直白，脸上红红白白变幻了一会儿，这才咬住下唇，艰难道：“三妹妹，是我、是我对不住你。你是个好姑娘，是我……”
“打住！”连语涵一挥手，嗤笑道：“我当然是个好姑娘，这不用你来说！纵是沈探花迷倒京都万千少女，我对你也半分意思都没有，你可别自作多情！”
说完这些，连三只觉胸中积攒了两辈子的郁气一散而空，恨不能仰天大笑三声、抬腿将那个两辈子都钟情于柔弱小白花的蠢货踹下摘星台！
谁知——沈熙非但没有一丝窘迫，反倒显得愈发愧疚了……他这才发现，原来这个从来表现得高傲又娇纵的女孩儿，其实也脆弱的一面。他读过多少风花雪月，自然能理解此时连三的心情，她竟能为了自己甘心咽下所有苦涩，用坚强骄傲伪装自己，由此达到让他不再愧疚的目的——这份感情比任何语言所表达的都要来得浓烈，让他为之心碎。
沈熙心疼连三的故作坚强，难过得眼圈都有些红了，“三妹妹，是我不好，是我配不上你！我离家时，曾答应过灵儿，金榜题名后，要回去娶她过门。我不能食言……”他痛苦地摇头。
“……”连三脸色黑得能拧出墨汁来，几乎都要被沈熙的自作多情气得抓狂了。“你……简直是气死我也！”
“三妹妹……”沈熙痛苦又无奈地低声喊她。
“滚！”连三一双大眼睛瞪得溜儿圆，仿佛漫天星光都汇聚在她眼中，艳色惊人。沈熙惊艳地看着她，突然就忘了回应。
“***！”连三恼火死了，忍不住爆了句粗口，转身就走：“娘的！你不走我走！”
沈熙下意识地追出了两步，却又戛然而止，深深地望着那道飘然而去的白色身影，站在原地，忽然就泪流满面了。
……
不提那兀自站在摘星台迎风流泪的沈熙，就说连三一路火冒三丈地大踏步回了府，刚踏入自己院子，突然想起来忘了件事——她本想向沈熙打听一下沈容予的近况的。
这些年连三一直和沈容予保持着联系，多多少少总能得到些万松书院的动态。可是最近不知为何，沈容予已有好些日子不曾给她来信了，她寄去的信也彷如石沉大海，杳无回音。
联系这阵子频发的天灾人祸，连三不得不往坏处想。
*
楚王欲随军出战的请求被驳回，刘延当朝声泪俱下地回忆了一番老皇叔，紧紧抓着刘泽的手泪眼模糊，一席顾念怜惜的话简直是要感天动地！
他的姿态做的足，刘泽自然不能再辩驳，只得哭着跪倒在皇帝堂哥的龙袍下，感激涕零。
刘延伸手拉起楚王，堂兄弟二人抱头痛哭。
这一天，不知多少老臣当堂痛哭失声，为仁爱的陛下、为这深似海的兄弟情深深震动。
上一世，安阳地动和戎狄来犯都确有其事。
刘延按着上一世的轨迹，早就为今年的安阳地动做了准备，赈济灾民和重建灾区的人手银钱都是早早就备下了的。但戎狄来袭却是个意外，连三记得，戎狄大举来犯并夺下凉州是在楚王逼宫前一年发生的事。
那一回，刘泽顺利地跟着几位老将一块儿带兵奔赴西北，承平帝甚至还亲自送他至京都城外十里亭，对他继承老楚王衣钵寄予了厚望。
不知是因为刘泽真有统帅天赋，还是别的什么原因，戎狄还在幽州城外盘桓呢，他就率领一队奇兵突袭，将戎狄主力击退。不过半月，收复凉州，直接将戎狄赶回贺兰山缺，凯旋而归！
紧接着，江淮水患，虽赈灾及时，却在灾后传播起了瘟疫。身为楚王妃的连语湘悄悄召集起不少京都附近有口皆碑的大夫，带着大批草药下了一趟江南。瘟疫过后，江南地区流传起了这位慈悲心肠的楚王妃善举，楚王夫妇的名声一时达到了顶峰。
之后，民间隐隐传出“红颜祸水”的说法，流言越传越广，最终江南士林首先站了出来，联名上书，浩浩荡荡万言字，斥责皇贵妃连氏乃妲己褒姒转世，狐媚惑主，扰乱朝纲，要求承平帝惩处连氏，肃清后宫，以正皇朝气运！
刘延怎么肯？天子一怒，江南士林众多学子纷纷下狱，朝中众多官员也遭了秧，此事愈演愈大。最终，在一只看不见的手拨动下，民间议论纷纷，几乎连三岁小儿都知道宫里有个狐狸精转世的皇贵妃。
接下来就是楚王顺理成章的“清君侧”。
这一世，孟雨晴的媚主之名当然是刘延一手策划。而巧合的是，戎狄偏偏就在这时来袭了。
刘延心底大约有了谱。
只是，刘泽不曾出征，西北战事便一直胶着不下，戎狄攻势愈发猛烈。京中几位老将领着支援大军还在半路上，边境便已传来消息——顾老将军阵亡，幽州沦陷。
噩耗来得太快。
只是一夜，寿阳侯府尽缟素。
作者有话要说：韩表哥跪了……
☆、第五十九章
得到消息时；连三正和父母在书房。连三爷拆着学生晏璆的信读，颇有几分欣喜地对妻女说起晏璆即将调任回京的事。
连三流落淮南府凤台县时曾同晏璆有过一面之缘；对他那略有些宽广的体型印象甚深。因得晏璆夫人秦季雅是秦老夫人娘家侄孙女，未出阁前曾来过安国公府，所以韩氏对晏璆夫妇也有印象。
一家三口正乐乐呵呵着，却突然——
一小厮送了寿阳侯府信来，韩氏接过，自个儿接了封；边拆信边笑道：“这会子传的什么信？都在京里，离得这么近，还……”双瞳突地睁大，定了一会儿；韩氏直直向后倒去。
这可把连三爷给吓坏了！他连忙伸手接住妻子，慌忙喊道：“秀秀，秀秀！你怎么了？！”吓得脸色惨白，搂住娇妻不住呼喊着。
连三也吓了一跳，但她还镇定些，当下便说道：“爹，快把娘放到榻上，喊大夫来！”
那小厮本还守在门那儿等着老爷夫人赏呢，谁想夫人一看信就晕过去了！他先是吓得腿软，后不知哪儿来的灵光一闪，大声喊道：“老爷，小的去请大夫！”拔腿就往外跑。
其实韩氏只是突然受到冲击这才昏眩过去，待连世珏将她安置在榻上后没多久，她便幽幽转醒了。一醒来，她先是呆滞了一会儿，很快便想起自己晕倒前的事，忍不住掩面大哭起来。
连三爷这叫一个心疼哟！也不顾闺女在场了，搂着妻子就腻声哄起来了，“心肝儿宝贝乖乖”都出来了，哄了半天，韩氏却始终只是流泪，一句话都说不出来。
连三瞥了那俩人一眼，顺手抽过桌上那封信自己看，还只看到一个字，就听韩氏哽咽着说：“林越他……林越他……他……”实在说不出那个字，韩氏泪落如雨。
连三手一颤，飞快低下头将那信扫了一遍。捏着信笺的手指陡然僵硬，素色的纸张轻薄如白色蝴蝶，静静飘落，最后安归尘土。
明明是骄阳似火夏日炎炎，她却如坠冰窖，遍体生寒。
窗外树荫里的蝉早就被下人捉净，此时满室寂静，恍若被时光遗弃之地，只有韩氏那时断时续的啜泣声，听在连三耳边像是从虚空之外传来的声响一般，渺渺茫茫。
韩林越的遗体是和顾老将军遗骨一块儿送回京的。
遗体运回京那天清晨，暴雨方歇，路上不大好走，处处皆是潮湿泥泞。可天还未亮，便已有许多百姓陆陆续续地到了城门口，静静地等待。
顾老将军的棺椁进城后，不知哪里传来一道哭声，很快，幽州阵亡将士的遗体都进了城，哭声此起彼伏，渐渐连成一片。间或还可听见有人撕心裂肺的哭喊——“我的儿啊……！”
本该照亮大地的太阳一直躲在云后，默默注视这凄怆人间。
寿阳侯夫人病了，病得起不来床。
韩舅妈也病了，不过几日，人就瘦得脱了形。但她不能倒下，府里府外都靠她操持着，便是再难受，也得站得笔直。
韩氏在家里哭了一天，到了寿阳侯夫人病床前又是一顿好哭。好在她人还算清醒，见母亲倒下了，大嫂子又病得不像样，只