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桃的目光刹那间冷如冰雪，一瞬后冰消雪融，笑道：“原来公子是为了幻世镜，此物的确是在这里……恕我直言，不知道公子要它是做什么？”
楚留香反问：“这一面镜子，能做什么？”
桃道：“幻世镜乃长生天女留下的神物，为历代乌兰大巫执掌，持之则有通古今、乱日月、测风雨、观祸福之能，当初末狄战无不胜，也是有大巫以此相助。 ”
“听起来，的确是有许多妙用。”楚留香不置可否，“那么……塔罗兄是为了什么？在下自问没有对不起你们的地方，为何要在刚才下毒手？”
塔罗面色阴鸷：“怪只怪你听到了不该听的东西。”
“不该听的……”楚留香将线索在脑中飞快串联，目光最终落在桃身上，笑意愈深，“是指……塔罗兄本人，乃末狄王室遗族的事情吗？”
第8章 捌岁月凋朱颜，人间辞骨肉
“塔罗”这个名字，在末狄族古言里代表的意义是“蛇的毒牙”。
他第一次知道自己名字的含义是在七岁时，阿父从草原游猎回来带了条毒蛇，他亲眼看着那蛇身如何斑斓扭曲，看着阿父撬开蛇口让他瞧清楚毒牙的可怖。
“末狄的儿郎，就像是毒蛇，我们不如虎狼凶恶，比不上犬獒雄壮，但是我们曾一度成为这片疆域的霸主，就是因为我们的狠毒。”阿父将毒蛇盘在手臂上，捏着蛇头朝向他，“过来摸一摸，记住毒蛇的存在。”
那蛇似乎是动弹不得了。他迟疑着伸出手去，不料阿父在即将触碰时突然松开指头，毒蛇猛地咬住他的虎口。塔罗下意识一甩手，毒蛇被他抛了出去，摔进草丛不见了。
他惊魂未定，看着阿父取出蛇药给他疗毒，嘴巴张了几下，一个字都说不出来。
“蛇的力量并不强大，致命处在于隐忍和阴毒。今天这一课是告诉你，除了自己永远不要相信别人，对待敌人也绝对不能留其活口后患，你要做这样的人。”
塔罗的记忆里只有阿父和大兄，并没有阿母的存在。不仅是塔罗，他们族里同龄的孩子也都没有母亲，在那幽深山谷里偶尔见到的几个女人俱是形销骨立、空洞无神，比起女人更像是被驯养的牲口。
幼时他问起这些事，父兄的态度都是冷漠不屑的，连带着等到他渐渐长大，就明白了在族里没有女人，只有工具，可以任意掠夺，然后随便圈养或灭口。
在他十八岁那年，大兄劫掠了一个漂亮女人回山谷，这在族里是很常见的事情，可令人愤怒的是，他那身为少族长的大兄居然爱上了这个女人，不愿意把她作为奴隶分享给其他人，而且不惜为她和阿父抗衡。
当时族里的情况很僵持，塔罗与大兄亲厚，没少去说服他，然而每次过去都能跟那女人撞面。她无疑是美丽的，胡裙覆盖着曼妙身躯，卷发下是一双会说话的眼睛，每次倒酒时与塔罗短暂的对视，都能看得他迷醉起来。
塔罗慢慢明白了女人的魅力，他开始为大兄和这个女人向阿父求情。出乎意料的是，当他开口后，阿父软化了态度，让大兄带着女人离开山谷。
他们离开的第二天，阿父就下令所有族人都藏进了深山，潜伏两日后有一队人马闯了进来，因他们事先设下的陷阱伤亡惨重，然后两方厮杀，他们大获全胜。
塔罗清点胜利品的时候，在敌方首领身上看到了大兄的镶金腰刀。
那一刻他拿刀的手在颤抖，阿父不知何时来到了身后，轻轻问道：“现在，你知道这些敌人是怎么来的了吗？”
大兄死了，死在他爱上的女人手里。
那个女人被劫来后从不甘心作为奴隶，因此她使劲手段迷惑他们，终于等到了离开这里的那天。在走出山谷的第二天，她就灌醉了大兄，然后拿刀把他的脖子捅了个稀巴烂，拼命跑到附近的部族里说出了山谷的秘密。
“女人，就是这样狡猾无情的东西。她们没有男人的力量，本就该是低贱的奴隶，可是她们不甘心，就像吸血的虫子一样可怕。”阿父说道，“当你大兄被女人迷惑的那一刻起，他就不再有资格做我的儿子，我不吝于用他再给你和族人们上一课。塔罗，从今天起，你就是少族长。”
驻地暴露，他们在消灭第一波敌人后不得不连夜迁徙，也就在这一路上，塔罗终于触碰到自己以前无权得知的东西，知道了末狄族的秘密——
七十年前，末狄族因内乱分裂，国破人亡，王室更是被屠戮殆尽只有一名王子趁乱逃了出来，在心腹的护卫下来到那山谷休养生息。
塔罗一家，就流着末狄王室的血，从他出生起便背负着祖辈留下的责任，要让末狄恢复荣光，为此不惜一切代价。
“三年前，我阿父病逝，我成了族长，担负起复兴的责任。但是要想重建昔日的末狄族并不容易，我们不仅需要强大的勇士和人力，还要数不尽的物力，光凭劫掠和走商根本不足以支撑发动战争的消耗。”
面对塔罗的冷言，楚留香淡淡道：“因此，你把主意打到了末狄王墓上？”
“先祖手札记载，末狄王墓里藏匿了无尽财宝，足以支撑我们度过最艰难的时期。然而王墓所在十分隐秘，就连他也只知道大致的方向，这么多年来为了躲避其他部族的追查和繁衍生息，我们已经龟缩了许久，该是时候拿回属于末狄的东西。”塔罗看向桃，目光阴鸷，“我派出好几波蛇卫都一去不回，我只能亲自带人出马追查至此，才知道原来是有一个贱女在此作祟，更没想到先前那批蛇卫里面竟然有人受不了这贱女的引诱，竟然出卖自己的同伴和主子。”
楚留香想起了之前在客栈里帮着桃出手的“张老板”，终于捋清了目前线索。
“您的确是说了实话。”桃幽幽道，“不过，您说错了一件事。”
塔罗冷冷道：“什么？”
“这里的确是末狄王墓，但它现在已经属于乌兰大巫。”桃举起一只手，以咏叹的语调轻声道，“唯有大巫，才能永存于此，其他的……呵。”
她话音刚落，人就像飘萍鬼影一样动了，两把淬毒匕首落在手中，腰身于半空一折，竟然消失了。
一股寒意突然从塔罗背后升起，他想也不想地往前一扑，耳边随即传来两道沉闷的声音——跟在他身边的两个蛇卫，在这一回合下被割了喉。
一击成，桃却没有急于向塔罗补刀，因为有一把折扇点在了她后颈大穴上，让她不敢轻举妄动。
这个女人身法之快，在楚留香所见者中唯有石观音和水母阴姬能与之一论，哪怕是他都险些错了手。目光一瞥地上的尸体，楚留香眼神微冷，道：“阁下未免太过心狠手辣。”
桃仍是看着塔罗，嘴边嚼着笑，反问：“他们不该死吗？”
“任何人都没有制裁和剥夺他人性命的权力。”楚留香道，“无论对错是非，或者强弱成败，生命的基础就是尊重。”
桃默了片刻，缓缓道：“楚公子，倒是一位慈悲君子，不过……”
楚留香眉头一皱，飞身向后退去，却见桃飞刀出手封锁他左右两边去路，然后双腿为剪绞向他的脖子！
“你们，都得死！”
折扇插入她双足之间，一格一带拽得桃向下摔去，却不料这女人一手撑地将身一扭，牵制着楚留香向后失稳。趁此一合之机，她向塔罗打出了一把铁弹子，共计九颗，前后衔接，角度刁钻，每每要命！
楚留香被她豁命阻挡，已经来不及去截下！
六声脆响后，塔罗手中刀刃劈下六颗铁弹子，当第七颗打在刀上时，已经细纹密布的腰刀应声而断！
“啊——”
塔罗痛呼一声，第八颗铁弹子打中了他左眼，顷刻间鲜血淋漓，而第九颗离他的咽喉只有方寸距离！
一道黑影，如飞燕出林，自画壁之后窜出，转瞬而至，两根指头于间不容发之际一伸，稳稳夹住了这颗铁弹子！
楚留香松了口气，笑道：“陆兄，无恙否？”
“好得很。”
来者自然是陆小凤，他一身灰尘污垢，比起凤凰更像脏兮兮的野山鸡，可是当他的四条眉毛微微一挑，就有了别样的鲜活气。
桃脸色骤变，当看清陆小凤手中之物时更目龇剧裂，险些就脱开楚留香的桎梏冲上去咬下他一块肉来。
陆小凤左手捏着那颗铁弹子，右手却捧着两面重合的宝镜。
阴阳两面，七蛇盘边，正是那面被乌兰大巫随身携带的幻世镜，不知如何分了开来。
“你竟敢——”桃发狠之下自折手骨，拖着扭曲的左臂冲向了陆小凤，“你竟敢亵渎大巫法身，拿走大巫的东西！”
面对她屈指一爪，陆小凤不闪不避，反而直视着她沉声道：“乌兰大巫不在这里，小桃，你忘了吗？”
桃的指尖停在他眼前，眼里满是血丝。
陆小凤抬起镜子，让它映出桃此刻的模样，被擦去灰尘的古镜竟然还颇为明晰，使她的神色半点也不错漏。
他一字一顿地说道：“这里没有乌兰大巫，没有末狄王族，更没有宝藏，除了这面镜子，什么也没有。”
桃的眼中满是惊怒，却还带着隐约的惶恐，仿佛陆小凤这句话是一把钥匙，即将打开一扇经年的禁区大门。
塔罗捂着伤眼爬起来，不可置信地说道：“你说什么？！”
“乌兰大巫不在这里，不在任何地方。”陆小凤的目光还落在桃身上，声音放低，“她早已死了，被你杀的。”
陆小凤在那玄妙的梦境里，看到了很多东西。
八十年前，末狄族最后一任乌兰大巫在战后收留了几名女奴，使她们在国破家亡后能有一条活路，其中之一就是小桃。
小桃不仅是哑巴，还是个中原姑娘，她跟着行商父亲来漠北做生意，却没想到赶上末狄攻城，不仅生意没做成，父亲还丢了性命。她一个姑娘家，天高路远回不去故国，流落在外的下场也决计不会好，只有跟着乌兰这一条活路。
她念过书，也帮父亲看账，到了乌兰身边能帮上对方不少忙。乌兰对她是极好的，不似主仆，更像是对待自己的亲妹妹。
她原本不明白，直到跟着乌兰走了一路，看到末狄族对女人的鄙夷和对乌兰的明尊暗讽，慢慢知道了这个表面尊贵的女人背地里有多少不容易。
末狄族虽有长生天女救世的神话传说，可他们骨子里更崇尚力量与强权，因此鄙女之风盛行。在乌昭城里，真正能被称得上“女人”的唯有乌兰一个，剩下的都是男人的奴隶。
女人做着最脏最累的活计，还要担负生产的重任，可她们长期得不到尊重，地位低贱与牲口同等。如此积年累月，末狄族的强权之下矛盾重重，除了男女之间地位的不平，还滋生出阶级与权党的利益冲突，已经到了不得不抉择的路口。
乌兰想要改变现状，不只是为了救女人同胞，更为了稳定末狄族的未来。然而末狄王穷兵黩武，当权者重苛法轻仁道，乌兰被夹在这些漩涡之中辗转碰壁，可谓是焦头烂额。
有不愿臣服末狄王的新生党派趁机找上了她，以女权和修法为筹码说服她支持自己起兵篡位，而末狄王对乌兰早有犹疑，哪怕她并没有答应此事，依然被推上了风口浪尖。
就在这个时候，小桃给她送上了一碗汤水。
“你在那碗汤里下了毒。”陆小凤盯着桃，“你根本不是哑巴，更不是什么行商之女，而是中原的密探。当时末狄族忙于开疆扩土，他们的战火已经燃烧到边境，为了大局计，你奉命伪装来到漠北，就是为了打入末狄族，伺机而动激化矛盾。”
千里之堤尚且溃于蚁穴，何况末狄族并非是固若金汤的城墙，不过累卵之巢，只要能抓住机会巧妙发力，就能让其覆巢。
阶级对立是导火索，党派之争是第一步，而乌兰之死是重要的转折。
在那个微妙的时候，所有人的目光都聚焦在乌兰身上，她活着是吸引火力的靶子，她死了就会成为开战的引线，让本来就理智濒危的人们被煽动，成为新党手中的利刃。
塔罗用仅剩的眼睛望向桃，染血的手紧握成拳。
陆小凤也深深地看着她：“你是出色的密探，却辜负了乌兰对你的信任和善意。”
家国之争，小我大局，本就是立场之别、难论对错的事情。从责任来说，桃没有错处；于情义而言，她有愧于乌兰。
桃笔直的身躯，在陆小凤短短几句话间开始发抖。
楚留香忽然出声：“因此，乌兰大巫被毒杀之事嫁祸于末狄王，煽动了她的从属起义，投奔新党开始与旧党内斗分裂，从而才会让末狄族一步步走向灭亡，对吗？”
陆小凤没有说话，眼神却已经回答了一切。
他在梦境里看到乌兰毒发，看到那个女人的眼神从惊怒变为平静，显然已经明白了真相。
她自始至终都想要以温和的方式尽可能保护无辜人不受伤害和牵连，可是现在连她自己都要成为推动战争和内乱的武器。
乌兰最后拼命离开了自己的宫殿，不想死在这里被人利用，然而桃把她的行踪出卖给了新党，对方派出了死士去拦截她，不论死活。
小桃就藏在一边看着，而陆小凤站在她身旁。
她对乌兰无疑是感激甚至崇拜的，可是她始终谨记自�