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芸娘软倒在地，脖子上仍旧汩汩地冒着血，眼看是活不成了。她还紧抱着孩子，包被上也染了血。芸娘歪着头看向这个小生命，她本来对小隐儿不甚在意，此刻或许是快死了，突然生出些母爱来，断断续续地说：“夫人好心……帮我看顾……这个可怜的孩子吧……”
可惜姜氏被吓掉了半个魂，哪里还能听见她说的是什么？
芸娘最终失望地闭上眼。
这番变故真是发生太快太突然，结束的也快。戚无为紧走几步扶住姜氏，轻声唤了几声“母亲”，姜氏脸色刷白，嘴唇哆嗦着却没说话。
戚无为便对定国侯说：“父亲，儿子先送母亲回房。”
定国侯点点头。他的脸色也很难看，只是他在战场见多了死人和血，倒不是被芸娘的样子吓到，而是猜到芸娘身后，看来真有人指使，还是个芸娘得罪不起的大人物。
等戚无为领着郑江和许恪送姜氏回房后，堂中只剩定国侯和严律己两人时，严律己问定国侯：“这芸娘的尸首如何处理？”
芸娘怀里还歪着那个小隐儿，此时睡着了，根本不知道他的母亲已经去世了。
定国侯盯着孩子看了一眼，说：“老耿不是想收养个孩子？把这个孩子送到育婴堂转一圈，叫老耿抱走吧！”
他一顿，又补充说，“芸娘的尸首还是交给大理寺，前因后果都跟寺丞讲明了。”
严律己问：“侯爷，属下不明白，既然死都死了，随便掩埋了就是，何必捅到大理寺，弄得人尽皆知呢？”
定国侯淡淡看他一眼，抬手摸了一把胡须，说：“芸娘背后不简单，如果不是事情办砸了，怕得罪她背后的人，她也不必在这里寻死。这件事我们不捅出去，芸娘背后的人也会这么做，到时候流言四起，咱们就被动了。何况芸娘的目的我们还不清楚，谨慎为好。”
严律己揣测定国侯的意思，小声说：“侯爷是觉得，芸娘背后，和翟相有关？”
听到那两个字，定国侯眉毛跳了一跳，嘴角也微微向下弯，他说：“除了他，咱们家在朝堂也没有别的对家了。如今陛下不理事，姓翟的在朝堂一手遮天，连太子都要避开他的锋芒。简直太不像话了！”
这话严律己听了不是一两回，可定国侯能随便点评朝政，他却不敢接话，便把话题转向了戚无为身上：“世子爷从引星道长那里拿到了道诗，到时候侯爷转呈陛下，陛下定会召见侯爷。”
说起此事，定国侯也是一声叹息，“无为为了这首道诗还受了伤，如今也就堪堪能起床。”
严律己便道：“总是要把账记在翟修头上，早晚替世子爷报仇。”
定国侯脸色缓了一缓，说：“去办事吧！”
严律己告退抱着小婴儿先出去了。
……
戚无为送完姜氏，又陪她说了好一阵子话，姜氏才缓过来，知晓她儿子身上还有伤，便推他叫他回房歇着。
戚无为看她没有什么大碍，这才领着在垂花门处侯着的郑江和许恪两人，从姜氏的慈安堂出来，回了反客居。
这一路上，花都开了，阳光一照，粉的白的紫的一团团簇拥在一起，看着煞是热闹，让人心情也似乎能轻盈不少。
但是许恪一点也轻松不起来，莫说他，就是戚无为和郑江，也沉默了一路，直到回到反客居，戚无为才问许恪：“芸娘的那些事，你如何知道的那般详细？”
许恪早知他有此一问，幸而在他开口说话前，就做足了准备，因此并不慌乱，只在面上带出一点不好意思来：“世子爷有所不知，咱们侍卫轮休时，也常去花柳巷玩耍，这芸娘的事儿，就是属下在花柳巷听翠红说起的。”
听他这么说，郑江忽然呆愣地问：“不会是你哥带着你去的吧？”
联想到他对许忻的情意，会这么问也实属正常，许恪不忍心骗他，只好说：“当然不是，我逛花街要是被我哥知道，会打断我的腿。”
郑江这才有了点精神，赞同地点点头，语带骄傲地说：“我就知道你哥肯定不会去那种地方的。”
喂喂喂？那是我哥，你骄傲什么劲儿？许恪觉得不爽起来。
正好戚无为又对许恪说：“你今天刚来，先下去收拾收拾，熟悉环境，明天再过来当值。”
听他这么说，许恪暂时按下对郑江的不满，犹豫着问戚无为：“世子爷，芸娘的孩子……会怎么处理？”
戚无为眉毛轻轻一挑，看他的目光温和了一些，说：“你放心，我会安排的。”
许恪便不再多问，应了声“是”，告退后，跟着一个小厮去看安排给他的房间。
郑江没一起退下，他看世子爷似乎还有事吩咐，便静静等着没说话。却不想他等了一会儿也没听见吩咐，郑江悄悄抬头，看见世子爷自己陷入了沉思。
这个时候退又不好退，他大着胆子问戚无为：“世子爷，可还有吩咐？”
戚无为从沉思中回过神，看着郑江有些犹豫。郑江忠心是够的，上辈子他死前还看见郑江赶过来，看着像是恨极了许恪，要杀了他替自己报仇。就是他脑子太直，遇事从不多想。要是高森在就好了……
郑江被戚无为看得莫名其妙，他怎么觉得这几天世子爷的性子有点变化呢？以前可不这么深沉啊！
戚无为一番思量，觉得还是要提点提点这个忠心的下属，以免自己手中一时无人可用。他说：“去搬个椅子过来坐，有件事要跟你细说。”
郑江本要推辞，一听有事，谢过世子爷后搬了个凳子坐在世子爷身侧，殷切地为世子爷的茶杯里续上水。
只听戚无为说：“你跟着我有些年头了。”
郑江应和：“属下从七八岁就跟着世子爷，如今也有十年了。”
提起以前，郑江眼圈就红了，因为戚老夫人不喜姜氏，世子爷年幼的时候很是吃过一番苦头。
他刚用衣袖沾了沾眼角，便听戚无为说：“你我虽为主仆，却也是生死之交。我跟侯爷虽为父子，实际关系如何你也清楚。所以许恪兄弟俩的身份，我没告诉侯爷。”
郑江一愣，许恪兄弟俩……的身份？什么意思？
戚无为又说：“几日前我叫高森暗暗处理了许忻，你对他有情，拦着高森没让动手，为这事儿，我打了你板子，你就不想想因为什么？”
这个，郑江还真没想过，世子爷打他板子定是因为他做错了事，况且打的又不多，他又没在世子爷跟前失宠，觉得在意那些没意思。
戚无为恨铁不成钢地瞪他，“榆木脑袋，许忻是翟修放在侯府的眼线，我本要除掉他，你一拦，给了许恪机会，叫他通过侯爷之手把许忻赶出府去。我叫高森去追许忻，便是为了此事。”
郑江惊讶地张大嘴巴，许忻居然是眼线！他是真没有想到，因为他从来没见过许忻借机接近主子们，反而感觉他对主子们是唯恐避之不及那种。这样的人，世子爷说他是翟相的眼线？
没等他反应完，戚无为又说：“许恪也很有问题，虽然现在没查出他和翟修有关系，可是一个普通侍卫如何能打通教坊司的关系，连我身边一个妓子的来历都要查的清清楚楚？”
他这么说郑江又困惑起来，“许恪不是说……他是在花柳巷听翠红说的吗？”
只见戚无为冷哼一声，声音十分不屑：“他那是随便找个借口，糊弄你主子呢。许家俩兄弟都是断袖，从来不去烟花柳巷！”
他一想到许恪那么敷衍地骗他，就有些生气，他还敢编造一个翠红出来，妓子最会讨人欢心，翠红这么老土的名字，整个花柳巷，就没有一个叫的！
郑江看着世子爷又在那生气，便小心翼翼地问：“既然许恪有问题，世子爷为何还要把他放在身边？”
戚无为不肯相信是自己舍不得，只冷哼一声，说：“放身边好防着他。”他若敢有不轨的行为，自己定要取他性命！
他大概不知道自己这种行为，也叫掩耳盗铃。
脑子太直的郑江却觉得，世子爷这种行为很危险，哪有把毒蛇放在身边监视的？只怕他一醒来就要咬人了。
但世子爷一副咬牙切齿的样子，又让郑江觉得自己是不是太小看世子爷了？也许世子爷敢把许恪放身边，就是因为有了万全之策。
第 8 章
在世子心里被记了一笔的许恪，此时正在反客居的厢房里收拾东西。他拿着戚无为作为信物给的珑玉珏，反复摩挲，然后美滋滋地系上绳子挂在脖子上。
得意的许恪，压根没想到，自己在戚无为面前又一次露出了马脚，还觉得自己替戚无为解决了一大难题，戚无为作为交换也给了他一个承诺，所以肯定不会再想杀他了，两个人的关系应当更加融洽才对。
但两个月后，再回忆这个时候的心情，许恪觉得自己怕不是个傻子。
……
定国侯等了几日，发现芸娘一事，并没有掀起风浪来，就放下戒心，开始着手准备面圣一事。陛下不理朝政多日，他也是实在没办法，才打算用进献道诗的法子，来达到目的。
他一忙起朝政，免不了对家里疏忽一些。
严律己来报姜氏又病了，定国侯就没有在意，只吩咐拿牌子请太医，叫戚无为近身侍疾。
戚无为衣不解带在姜氏病床前守了两日，许恪这才知道，自当天芸娘血溅戎安堂，姜氏受惊后，就缠绵病榻卧床不起了。
这次姜氏病的厉害，戚无为忧心如焚，暂时没工夫理会许恪。他偶然从柳大夫口中得知，柳大夫的师兄卓神医有妙手回春之术，假如能请他出山，他母亲的病或许能治，遂决定前往蜀山，亲自请卓神医出马。
这一来一回，大约要费时一个月。
许恪没被带去，戚无为对他戒心还是很高，怕出门在外，多生枝节，便只带了郑江和其他几个侍卫。
当然他对许恪说的是，因为他刚挨了板子，先不用外派，好好看家，闲暇时多去夫人那里走动。
许恪正好乐的不去，只要想想骑马要骑一个月，他就腿软，一听戚无为没打算带他，他高兴之余，还觉得戚无为人挺好的，很会体贴下属。因为他刚来反客居，也是戚无为单独给他拨了一间屋子。
戚无为领着大部队走后，许恪也没闲着，他和许忻通过种种复杂的方式，终于联系上了。许忻出了侯府，一路往南，现在已经暂时落脚在南部一个南来北往的小镇上，还说会不时通过来往商客给他传消息。
这样很好。
许恪给哥哥去了信，说自己在侯府一切都好，世子爷没再为难过他，他正找机会离府云云。
抛开这些琐事不提，侯府里也不甚太平，主要是因为姜氏病症越发重了。近几年，她每到秋冬就病，过了春季会好些，今年却不是这样。
戚无为走时，她卧床不起还有些保养的意思在里面，没等戚到无为回来，她竟真的下不了床了。此时已到春末，按理病症不该如此变化才对。柳大夫每日过来诊脉，一日比一日摇头叹气时间长，下人们拿着侯府的牌子请来的太医，也是束手无策，纷纷叮嘱姜氏身边侍奉的人，要开始准备后事了。
眼看姜氏剩余的时间不多，偏偏戚无为还没能赶回来，许恪生怕这母子俩连最后一面都见不到，心里很是焦急，便每日都借着世子走前吩咐的名号，前往慈安堂问安。
只是侯府规矩大，他一个外男不能进后宅，每次都是等在垂花门，让婆子丫鬟层层递话，最后得到一个“夫人安”的回话，这句回话对许恪来说，真是聊胜于无。
四月初的这一日，阳光极好，许恪照例在半晌来问安。不想他在垂花门处等了等，竟然出来个嬷嬷，说夫人要见他。这个嬷嬷许恪认识，正是姜氏身边贴身侍奉的，他心里咯噔一下，觉得姜氏定是不好了。
许恪跟着嬷嬷往内宅走，隔着一道帘子见到了姜氏。姜氏软绵绵靠坐在床上，说话声音也很小，先问了问许恪，戚无为走时说什么时候回来，还说春天过完了，戚无为夏季爱贪凉，要许恪时时叮嘱他少吃些冰镇的瓜果，夜晚多盖一层被子之类。
说着姜氏一时又伤感起来，道戚无为年过十八还没娶妻，以前是侯爷不在京，不能商量，这下又要被她耽误了。
她一旁的嬷嬷在悄悄擦眼泪，说：“夫人又胡说了，世子爷成亲后，嫁进来的世子妃还要您调｜教呢。以后世子有了孩子，您做祖母的还不得好好疼他。”
姜氏勉强笑了笑，说：“不要刁难新媳妇，咱们不是乡野村妇，爱磋磨媳妇来长威风。”
这话隐射戚老夫人了，嬷嬷想到姜氏刚嫁人的光景，眼泪止不住往下流。
许恪在一旁也觉得喉咙哽得慌，心里不禁埋怨起戚无为来，说一个月内必回，这都超了多少日了。
姜氏叹息说：“侯爷呢？”
嬷嬷轻声答：“已经去叫了，新上任的吏部曾尚书来访，许是有要紧的公务也说不定。”
姜氏闭了闭眼，“他和我做了一辈子怨侣，临到头不见也罢。”
嬷嬷又擦了擦眼泪，说：“夫人又说傻话，侯爷一向敬重您，连孩子都只有世子爷一个，京城有多少妇人家都羡慕您呢。”
提到戚无为，姜氏露出点不舍，道：“我怕是见不到无为了�