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兰萃一边伸手烤火一边侧过头看发呆的郑雨，软语道：“怎么不会有人问呢？邻里街坊最爱闲言碎语，只是你丈夫从没让那些不好听的话传到你耳中，他可真是用心良苦。”
“……”郑雨抬头看楼上紧闭的房门，垂头默然无话。
花掌柜提着炭篓走过去往火塘里添了几块炭。
雪停住了，甚至太阳也从厚云层里钻了出来，金光洒在树梢顶上，煞是好看。
“要我说，”花掌柜开口了，“夫人，趁着雪霁，与孙公子回家去罢，金窝银窝，到底不如自己的草窝，况且我一早打量着你俩，是生活很富足的样子，怕是和尊府相比，我们这客栈才是真正的草窝啊，委屈了您二位可叫我心里过意不去。”
郑雨咬牙思忖，而后却心意坚定地摇头：“不！”
花掌柜诧异：“为什么？”
郑雨看向兰萃，说：“我想看到兰萃姑娘等的那个人来。”
兰萃顿住。
花掌柜瞧了一眼兰萃，笑道：“那个人来与不来，都是兰姑娘自己的事情啊！”
“我知道，可我就是想亲眼看见她等到那个人。”郑雨执拗，根本听不进劝言，她朝兰萃温婉一笑，然后站起来说道，“何况，一直待在家里也没什么意思，今年就来个与众不同吧！放心，我肯定能说服孙楚留下来！”
花掌柜相劝无果，只得幽叹了一口气，天气实在冷得厉害，他脱去了外袍，现下不由得咳嗽了两声。
小宛极乖巧地倒了一杯热茶递上去：“掌柜，喝茶。”
“再过几天就是除夕了，”花掌柜接过茶盏，怜爱地抚了抚小宛娇嫩可爱的脸，感怀道，“往年都是我、小虫儿、春来三个人煮点儿饺子面什么的，冷冷清清将就过着，这客栈啊，从来没有这么热闹过。”
“天南海北不同的人，能够偶然地在这间客栈里相聚，一起守岁，一起过年，这里头，应该是很有缘分的。”
“缘分？兰姑娘说得真好。确实，这必定就是今世的‘缘分’了，应当格外珍惜才是。”
高梧月爽声笑起来：“既然这般有缘，那不妨都自报家门，看看有没有同乡。我先来——”
她说话的时候，野狐再从楼上下来了。
“我出生在太原府，家中亲人相继去世了，后来我便四海为家。”高梧月简短地说道。
野狐拿了杯子，拎了桌上一铜壶的茶放到火塘旁边来，他也坐下了。
兰萃看看林火，轻缓笑道：“我和我大哥是开封人，不过自从我的腿受伤以后，我们就离开那里了，已有十余年不曾回去过。”
郑雨眼底一亮：“咦？你们也是开封人？真巧，我们也是。”
兰萃笑看她：“我一早就晓得了，因为你们的口音我听着很耳熟。”
“开封府……”花掌柜撑着脸呢喃着，他盯着火塘里燃着了一半的炭沉思了片刻，抬目问郑雨，“开封府的名人很多，听说刑部里有一位叫庞籍的，其人睿智机敏，有宰相之才，不知他有没有升官？”
郑雨含笑：“你说的，确实是一位名人，庞大人如今是侍御史了。”
花掌柜惊讶挑起眉：“哦，侍御史，厉害。那还有和庞侍御史一起破过案的包拯，此人也在开封府吗？”
“包拯？没听说过。”
“没听说过？”
花掌柜显得很意外。
意外之后，更生几分失落，低头喃喃自语道：“那包黑子竟不在开封府吗？”
郑雨问：“花老板在嘀咕什么？”
“没什么。我只是在感慨……是我们偏居一隅，东京的人事变迁一概不知了。”
“噗嗤”一声。
郑雨忍不住笑起来：“花老板好自谦啊，若是真的偏居一隅，不理外事的，怎么花盆都要去应天府买？还买好几钱银子一只那么贵的。”
她可还清楚记得昨晚花掌柜数落春来的话呢。
花掌柜张了张嘴，不及发声，旁边的小虫儿抢过了话头，哈哈大笑道：“花盆算什么？我们这里还有凤翔府的门神画，巴州的竹筒，洪州的瓷瓶等等之类，各州府的器物，多少都收了那么几件。”
闻言，诧异的不止郑雨一个，在座皆感到稀奇。
高梧月洒脱不羁，当即笑语揶揄道：“掌柜是个精细人啊！不过你如此讲究，这小小一家店，可撑得起你的用度？”
花掌柜笑意甚欢：“谁还没攒几个私房钱？千金难买心欢喜，花空了，就不讲究了。”
性情中人，随性，洒脱，实在教人喜欢。
大家围着火塘烤火，纷纷笑开了去。
第8章 第八章
往后的几日过得很快，不知不觉间就已经是除夕了。
除夕这天的雪下得特别大，所幸是风吹得不凛冽，下午的时候，小虫儿和小宛把该贴的对联、窗花都贴上了，整座客栈里暖融融、喜气洋洋的。
晚上准备的是羊汤火锅，花掌柜怕有人吃不惯，多嘱咐厨房做了其他几道菜。
天色暗下来，客栈掌起灯。
“哎，还有多久？这铜锅要放上桌了啊，不然一会儿可没合适的红炭了！”小虫儿急得张牙舞爪直在一旁咋呼。
“快了快了，别急，还剩一点儿馅，马上就好。”郑雨嘴上说着话，丝毫不耽搁手上的功夫，眨眼就包出了一个漂亮的饺子放到篾子上。
兰萃看着她飞快的速度，泄气地把手里艰辛包完的一个饺子轻轻放下了：“不成，我手太笨了。”
高梧月转脸瞧她，抬手一指，戏笑着安慰她说：“快看你包的第一个‘灌汤包子’——哈哈，你的手虽然是笨了一点点，但总体来说还是孺子可教、包得越来越好看的嘛！”
小虫儿绕到兰萃身边，着急作揖告求道：“兰萃姑娘，这儿还有三张饺子皮呢，你别停下来啊！”
“你跟只慌脚鸡似的做什么？”郑雨眼皮子都没抬一下，又有一个饺子被放到了篾子上，“都说快了别急，也就剩五六只饺子的馅儿了。兰萃姑娘，你去把手洗了吧，剩下的我和高姑娘来收拾。”
“我去打热水来。”小宛一溜烟跑开了去。
水打来，兰萃洗干净手，郑雨和高梧月也把桌子收拾干净了，铜锅抬上桌，一盘盘的生肉、生菜就接连不断地被端了出来。
花掌柜一身脏兮兮从外面进来，正吃力怀抱着两个不轻的酒坛子。
“哎唷，掌柜的，这玩意儿可沉啊，您当心闪了腰！”小虫儿赶忙丢开手里的一筒筷子，快步迎上去接过了其中的一坛。
郑雨好奇凑上前：“这里面是什么？”
花掌柜答道：“酒。”
“这是非常好的酒！”小虫儿甚为稀罕地拍拍坛身补充说，“这两坛酒拿来的时候就是二十年的陈酒了，掌柜舍不得开，埋在了后院的梅树下，到现在，足足有十二个年头了！这酒啊，‘三杯可祛病，久服能益寿’，简直是皇帝老儿才能享用……”
“喂，打住！”高梧月嫌他聒噪，堵住耳朵叫道，“闹了半天，我们连这是什么酒都不知道。”
“麻姑酒。”花掌柜笑眯眯说道。
小虫儿双手叉腰，昂起头睨视高梧月，一副了不起的模样：“麻姑酒！麻姑酒你听没听说过？这里面有灵芝的！”
花掌柜责备他道：“小虫儿你今天怎地这么无礼？竟敢跟客人比嗓门高低。”
小虫儿悻悻不乐，不甘心地噘了嘴：“本来就是嘛，这两坛麻姑酒金贵着呢，你总说留着留着，我吵了多少次都舍不得挖出一坛来，今儿可好，两坛！两坛你全给掘出来了！”
花掌柜道：“咱们荒镇野店的，也没有什么好东西，难得除夕夜能聚一大桌子，就像兰姑娘说的，这是缘分。‘缘分’这东西可遇不可求，逢着高兴，就算是龙肉我也乐意拿出来，两坛子酒又算得了什么？”
孙楚拍掌称赞：“花掌柜为人大方爽快，真是有君子之风。”
花掌柜摆手：“忏愧，不敢当，不敢当啊。诸位别愣着了，入座，快先入座罢！”
所有人坐定，美酒佳肴的席宴刚开不久，一阵突兀的拍门声就响了起来。
兰萃的手一颤，酒水泼在了身上。
“哎，兰萃姑娘——”郑雨急忙从袖中抽出了帕子。
周遭忽地一静。
明明刚才还是言笑不断的。
郑雨陡然僵住，缓缓抬头看向那扇紧闭的门。
“是谁？”花掌柜站起身问道。
“咚咚咚。”
外头的人不应声，只继续拍着门。
“来了！”小虫儿离座，飞奔着跑去卸下门闩，他在门口站了片刻，再转身时手里提着一只沉甸甸的篮子，他一面关上门，一面揭开篮子上盖着的布，对花掌柜说道，“是腊坊的幺妹，说是明儿个要和阿爹阿娘出去走亲戚，十天半个月回不来，她阿爹见咱们店里还住着客人，让送了一些腊肉和鸡蛋来。”
花掌柜似是无意地扫过了兰萃一眼，坐下时低低说了一声：“亏了宏叔想得周全。”
郑雨气急：“那个幺妹怎么不说话呢？害得我还以为……”
孙楚匆忙拉了一把有口无心的郑雨。
兰萃的脸色白了几分。
“幺妹是个哑巴，她不会说话。”花掌柜道。
高梧月看兰萃神色不好，倾身张口想安慰她：“兰萃……”
“一听敲门声就知道不是他，但还是忍不住希望会是他。”兰萃眼底黯然，独自离开席座，“各位慢用。大哥，我累了，送我回房间吧。”
一桌人屏气不语，直到看林火把兰萃背回房了以后，郑雨才偷偷扯了扯孙楚的袖子：“兰萃姑娘好伤心啊。”
孙楚叹了口气，没有说什么。
花掌柜起身给大家倒了酒，含笑说了几句俏皮话，这才叫团圆饭的气氛又缓和了不少，渐渐热烈，重新又像了个除夕夜的样子。
大家吃喝到很晚，又烤了火，睡下的时候都快到子时了。
雪落无声，一晌好梦。
高梧月被突然叫喊的声音惊醒，她飞快爬起来，披着衣裳打开门出去。
那时，野狐已经站在自己房间外面了。
高梧月来不及问发生了什么事情。
“我听见了！他来了！”兰萃鬓发散乱，红着眼睛挣扎出门。
“没有，没有人来啊！”林火怕她摔倒磕伤，忙追来拦住她。
兰萃眼含泪花，连连摇头：“大哥！他就在外面啊！我听见马铃声了！他来了，是他来了！”
林火妥协：“好好好，你别急，我去看，我去看！”
看样子，林火也是被隔壁的动静惊醒的，匆匆赶来察看，连外衣也顾不得穿，他从房间取了厚外衣奔下楼去。
孙氏夫妇也惊忙穿戴好出得门来了。
郑雨看见兰萃身上衣正单薄，快步过去想将她推入房中添加衣裳，不曾想兰萃扣住门框，恳求道：“别——”
林火下楼，穿过大厅，打开客栈门走出去，客栈外大雪纷扬，隔了一会儿，他再进来，身上都落满了鹅毛大的雪花：“兰萃，外面没有人。”
兰萃不相信：“你再好好看看！我听见了，马铃声就在附近！”
林火只好再出门去。
兰萃的身体在微微发颤，郑雨劝慰说：“姑娘进屋加件衣裳吧。”
“怎么，你也觉得是我错了？”兰萃抬头，厉声问她。
“没有，当然没有。”郑雨连连摆手澄清道，“我只是觉得，等那人来了，姑娘总不能这样去见他……来，我替你梳妆穿衣吧？”
兰萃闻此言，面色才稍霁，犹豫着点头依了。
小虫儿也给吵闹声惊醒了，他打着呵欠把厅里的灯点上。
去镇子大路上探看的林火回来了，他在门口抖去了一身雪，慢慢走进客栈来。
小虫儿看他脸上有愁容，没敢开口多问。
兰萃闹着要下楼，郑雨和高梧月拦不住，只好恳请野狐将她背下楼来。
火塘里的灰扒开了还见得着红炭，小虫儿看兰萃誓要等下去的架势，就和揉着眼睛被吵醒的小宛把炭火重新点起来了。
“噼啪！”
火塘里的炭烧得爆裂了，与此同时，所有人在这悄寂的夜里听见了由远及近的马铃声……
第9章 第九章
叮铃。叮铃。
客栈外马蹄声伴着摇曳的檐下铃声，一步一步踩踏过雪地。
嗒嗒——沙沙——
所有人的目光都转向半掩的客栈大门。
门外风声大作，呼啸着好像把外面的一切都吞没了，过了好一阵子都没有动静。
小虫儿盯着门，不觉惊疑地往前迈出了一步。
风裹挟着雪花破门吹入，有一只手推开了客栈的大门。
自外走进一位系着褐色披风的中年男子来，他头戴玉冠，丰神朗朗，端丽颀长，眉目里尽是温和与从容，他看见了小虫儿，便客气抬手礼道：“在下赵元嘉，与一位名字叫‘兰萃’的姑娘约好了在这里见面，敢问小哥，她可曾来？”
玉冠、环佩、锦衣、貂裘……
小虫儿直愣愣盯着眼前贵气逼人的来客，已然是意外之外更添意外，不禁看呆了。
“我在这里！”兰萃哽咽说着，滚烫的泪水顷刻间夺眶而出，“元嘉，我在这里！”
赵元嘉循声望来，他不疾不徐，款款走向兰萃，笑着唤道：“兰萃。”
孙楚退后，在赵元嘉经过身边的时候，不由得被他身上冷凉的风雪气息激得打了个寒战。
兰萃急于握住赵元嘉伸出的双手，她险些从椅子上跌落下来，好在被赵元嘉及时扶住。
“当心！”赵元嘉道。
“你来了……你终于来了！我知道你一定不会骗我！”兰萃扑到赵元嘉怀里，紧紧地