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曼托菲尔的眼瞳猛然缩紧，杀意与怒火冲上心头，正要开口警告阿里亚德时，后背忽然被莱奥不轻不重地掐了一下。
掐之后是抚，莱奥在不惊动、让第三人看到地范围内轻抚曼托菲尔的背脊，正面接下阿里亚德的目光浅笑道：「您这么说太抬举我了，我这种人物顶多帮曼托菲尔大人提鞋，要做他的宠物还远远不够格。」
「他不喜欢你？」阿里亚德问，红瞳中掺入几分趣味。
「他很照顾我，即使我完全不配拥有他的照顾。」
莱奥停顿片刻，放下拍抚的手爽朗地笑道：「如果阿里亚德大人喜欢我这型的宠物，我倒可以替您介绍，我保证能找到和您百分百匹配的『狼狗』。」
刻意加重的「狼狗」两字让穆尔舵脸上的笑意淡去一半，更让阿里亚德投向莱奥的视线从单纯的轻视，变成让人光是接触就感到刺痛的注目。
这令曼托菲尔从警戒模式直接转为备战状态，下意识想移动脚步挡在莱奥与阿里亚德之间，然而脚跟刚动，人类的手便又按上他的背。
「您不喜欢吗？」
莱奥一面轻拍曼托菲尔，一面摆出惋惜的表情道：「太可惜了，我有好几个口袋名单呢。」
阿里亚德默不作声，盯着轻松承受自己视线的人类，骤然爆出一连串笑声。
「你这人模拟我想象中有趣啊。」
阿里亚德愉快地眯起眼道：「不过你会的把戏除了耍嘴皮子外，还有其它的吗？没有的话，我可没兴趣买只会叫的狗。」
「这是我最擅长的，其它的……」
莱奥注意到不远处的舞池，池内的人刚跳完一曲，纷纷挽着舞伴的手走离池子，灵光一闪笑道：「我还会跳舞，虽然不是诸位跳的那种优雅、有历史的舞，但娱乐效果不错，很适合拿来炒热气氛，有兴趣吗？」
「无所谓，你会什么尽管拿出来。」阿里亚德道。
「那我就献丑了。」
莱奥转身打算走向舞池，不过才前进不到三步，就被曼托菲尔扣住肩膀。
「莱奥！」曼托菲尔低喊，眼底、声音中都洋溢着浓烈的紧绷和阻止之色。
莱奥愣了一会，盖住再拉下曼托菲尔的手，按着对方的掌心微笑轻声道：「放心，我不会让你丢脸。」
第19章
──谁在担心这种事！
曼托菲尔双眼圆瞪在心中怒吼，吼声让他反抓莱奥手掌的动作慢了一秒，令人类成功松手小跑步奔向舞池。
莱奥越过半个舞池来到乐队面前，和指挥嘀嘀咕咕说了几句话后，蓄着小胡子的指挥扬手让弦乐队下场，一旁休息的铜管乐队与鼓手一一坐上空位。
舞池边的宾客没有漏看这个变化，其中一些人很快就猜到这可能是某种特别表演，伸手将准备入舞池的亲友拉回来，双手抱胸等待莱奥的下一步。
莱奥脱下外套、背心与领结，先将三者放到靠墙的空椅上，再卷起袖子拉松衬衫，一面活动手脚一面走到舞池中央。
曼托菲尔快步追到舞池边，注视莱奥拉松衣领，古铜色、没有一丝瑕疵的颈子、锁骨与下手臂曝露在灯光下，令他的焦躁感瞬间升高三倍。
──我为什么没有挑个地方留下咬……
轻快、活泼的乐声打断曼托菲尔的思考，指挥挥舞着细长的指挥棒，与先前风格与节奏都相去甚远的曲声由乐手的唇间与手下流泻而出，惊动宴会厅内其它宾客，将原本在角落交谈或饮食的非人们引到舞池边。
莱奥随节拍举起、放下、弯曲与伸直手脚，动作起初看起来颇为滑稽，像极了被笨拙操偶师控制的小木偶，引起围观者一阵窃笑，然而在小号手仰头吹出高音的瞬间，他忽然曲膝跃起翻滚一圈，双手撑地两脚半折，以倒立之姿快速回旋。
这个举动让笑声消失，而当莱奥打开双腿做出酷似鞍马选手的旋转时，周围响起短暂的惊呼，呼声一路延续到人类侧倒以肩头触地，反复翻转上身、扭动腰杆如风车般扫过半个舞池，并在对方以头为轴心打转时攀上高峰。
曼托菲尔站在惊叹声中，双眼紧锁舞池中央以惊人姿势翻转跳跃的人类，对方身上的白衬衫由平整转为松绉，深色皮肤爬上细小的汗珠，红发在舞动间散开，蹬向天顶的腿合着节拍，看上去比平常更长更有力。
曼托菲尔感觉自己的胸口燃起一团火，尤其是当他与莱奥短暂的对上视线，看见人类扬嘴放肆的笑，导致自己左右的女性非人者双眼发亮时，这团无名火更是旺盛到危及理智的程度。
好在在曼托菲尔的理性化为灰烬前，莱奥的表演来到尾声，他放下脚恢复立姿，向前小跑数步后屈膝滑行，最后停在银发夜血者面前，坐在地上朝对方伸出手。
曼托菲尔抓住莱奥的手，用介于适当与过猛之间的力道将人拉起，而这个举动成为宾客们鼓掌的信号，混杂呼叫与笑声的掌声一瞬间占据宴会厅。
莱奥还没站稳脚步，便喘着气迫不及待地问：「怎、怎么样？」
曼托菲尔张口静默片刻，瞪莱奥一眼伸手替对方翻正衣领道：「爱现。」
「喜欢吗？」
「太嚣张了。」
曼托菲尔冷淡地回答，将莱奥衬衫的扣子扣到顶，以仅够两人听闻的气音道：「别在外面跳这种舞，会惹麻烦的。」
「什么麻烦？」莱奥偏头问。
曼托菲尔脑中浮现周围女性凝视莱奥的模样，重重扯平人类的衣领粗声道：「麻烦就是麻烦，没有分什么！」
「啊？怎么会没……」
「你这个人类真是有意思啊。」
阿里亚德的声音突然插入两人之间，曼托菲尔与莱奥双双往自己左方或右方看去，这才发现狮人主和穆尔舵站在他们身边。
曼托菲尔反射动作将莱奥拉到自己身后，从阿里亚德的红瞳中捕捉到露骨的兴趣，先前烧烤过心神的无名焰再次燃起，翠眼迅速转沉转锐，从外套内袋中掏出两片叶子，一片夹在掌心，另一片则扔向狮人主。
阿里亚德轻松夹住绿叶，挑起单眉问：「这是做什么？」
「在精灵的宴会上，有一种名为『飞叶战』的游戏。」
曼托菲尔轻轻抚过掌上的叶子，叶片受到他的魔力浸染，由苍绿缓缓转为银灰：「双方各自操纵树叶，先让叶子碰到对手的一方获胜，过程中不得移动，也不可以树叶之外的器物攻击或防御。」
「你想和我玩游戏？」阿里亚德眯起眼问。
「不敢吗？」曼托菲尔反问，手中的树叶泛起金属光辉。
穆尔舵拉平嘴角，上前半步靠近主人细声道：「阿里亚德大人，这游戏对您不……」
「你的挑战，我接受了。」
阿里亚德截断属下的建言，松手让树叶落地道：「不过树叶承受不住我的力量，我要换其它东西，行吗？」
「可以。」
「那我就用……」
阿里亚德环顾左右，没有找到合意的物品，皱了皱眉抓起自己头发，反手切下一戳金丝，将发丝卷成一束随意打上两个结，晃晃发结道：「这个，不算犯规吧？」
曼托菲尔以行动代替回答，举步走进舞池中，站在池子左侧沉默注视阿里亚德。
阿里亚德也踏入池内，停在舞池右方距离曼托菲尔十多步远处，以指把玩自己的发结。
宴会厅内的细语杂声消散，取而代之的是混杂紧张与兴奋的寂静，上百条视线从前后左右投向一银一金两名夜血者，期待更催促着游戏的开始。
众人的期盼很快得到响应，阿里亚德手指一弹将发结扔到半空中，在离指时还卷曲、柔软的金发倏然拉直，如飞针般射往曼托菲尔的咽喉。
发结在眨眼间来到曼托菲尔面前，不过在它贯穿夜血者的咽喉前一刻，银叶从旁而降，卷住结身将对方飞驰的方向扭转一百八十度，凭借自身的魔力和敌人尚未收回的「前进」指令，以两倍速逼近阿里亚德。
阿里亚德双眼一亮，挥手让发结展开，包裹其上的银叶先被甩开，再遭复数的发丝贯穿，最后用力一扯化为碎片。
「太弱了，精灵主！」
阿里亚德愉快地呼喊，再次将发结揉成金针，穿过飘落的碎叶飞向曼托菲尔的眉心，睁大眼等待对方喷出鲜血，却在对方见血前便先闻到腥味，脸颊也同时传来刺痛。
而几乎在血味、痛感出现的同一秒，急驰的发结突然拦腰断成两截，于半空中晃荡两下后，被七八片仅有指甲甚至米粒大小的树叶碎片拍到地板上。
曼托菲尔俯视着在地板与叶片间扭动挣扎的发结，抬头望向左脸挂血表情惊愕的阿里亚德，招回割伤对方脸颊的碎叶道：「太大意了，狮人主。」
「……的确。」
阿里亚德抹去面颊上的血，露出尖白的獠牙道：「下次我会把你的叶子切到用放大镜也找不着。」
「如果你还有下次的话。」曼托菲尔冷漠的回应，转身走出舞池。
池边男女看向曼托菲尔的目光不再只有好奇或轻蔑，而是多了几分尊敬与思量，其中几人甚至在他走近时向前半步，似乎想向银发夜血者搭话或邀舞。
可惜他们谁也没成功，因为莱奥抢先一步张开手臂抱住曼托菲尔，将下巴放在夜血者的肩头上喜悦地喊道：「帅、呆、了！曼托菲尔你太精采了，我又重新爱上你一次了。」
曼托菲尔整个人僵住，静止两三秒才举起手推推莱奥的腰低声道：「还有别人在，别乱说话，放手。」
「我是真心的。」
莱奥松手放开曼托菲尔，摸着下巴瞧着夜血者道：「不过没想到你也会演戏诱敌啊，要不是我相信你肯定能赢，在看到那搓头发刺向你的眉毛时，一定会冲上去把你撞开。」
「别来，你赶不及，而且也撞不动我。」
曼托菲尔嘴上说的严厉不留情，胸口却涌起暖意，停顿片刻低声问：「你相信我不会输？」
「当然，我对你有绝……」
莱奥从眼角余光瞧见乐队成员抓着自己的外套与背心招手，这才想起自己把衣服留在乐队的休息区，赶紧奔向成员取回自己的衣物。
曼托菲尔远远望着莱奥边走路边穿背心，同时还空出一只手滑手机拨号，这种不成体统的举动本该叫人生厌，但人类做起来非但不使人反感，反而洋溢着孩童般的率直与可爱。
「我联络上古鲁了。」
莱奥晃了晃手机，扣上背心的扣子道：「他说大概五分钟内上来，只是他手中没有邀请函，大概没办法靠近宴会厅，要我到电梯口等他。」
曼托菲尔点头表示了解，和莱奥并肩走出宴会厅，站在厅门正前方的玫瑰金电梯前等待骨骸骑士现身。
电梯门很快就开启，门内仅有古鲁塔克一人，他按着开门键等莱奥进来，并在对方进入后松开按钮。
曼托菲尔看着电梯门缓缓合起，在门扉完全密合前忽然伸手卡住门，侧身挤进电梯厢中。
「曼托菲尔？」
「曼托菲尔大人？」
莱奥和古鲁塔克同时惊呼，蓝眼与幻术构成的灰瞳直直盯着夜血者，不明白对方想做什么。
「到停车场，然后回饭店。」
曼托菲尔沉声下令，别开头无视仍处于讶异状态的人与骨骸。
莱奥在舞会上引起太多人注目，即使有古鲁塔克做护卫也难保不会遭遇危险，因此自己有必要亲自护送，以行动宣示这名人类是布洛捏尔的一员，任何觊觎他的人都会遭到森林精灵主的讨伐。
──绝对不是舍不得和他分开。
曼托菲尔在心中轻语，看着楼层显示以秒为单位递减，细微的失重感攀上身躯，直到电梯厢到达底层才散去。
第20章
曼托菲尔等人在华盛顿的落脚处是赛巴斯钦所选定，老管家挑了一间风评颇佳的高级酒店，定下位于酒店顶楼一百多坪的总统套房。
曼托菲尔不认为区区三人有必要住这么大又贵的房间，然而老管家委婉的表示投宿处的等级会影响外人对布洛捏尔的评价，并且暗示社交月前置作业给自己的负担、上回在亚特伍德庄园外过夜已是十年前、不知道几年没有放超过三天的假、套房附赠的按摩疗程对肌肉萎缩的长者很有帮助……动情说理双管齐下，将夜血者堵到说不出话来。
当曼托菲尔、莱奥和古鲁塔克搭乘专属电梯来到总统套房所在的楼层时，时间已是接近午夜的十一点半，环绕房间的落地窗外近乎全黑，只有街灯、远处林肯纪念堂与堂前倒影池的造景灯仍亮着。
不过这仅有些许银辉的夜景，反倒令黄红色系的房间更加华美，对莱奥这种头一次进总统套房的人来说更是如此，他亮着眼睛忙碌的左右转头，活像是发现棒球与飞盘的小狗。
曼托菲尔注意到这点，简单告诉莱奥酒水、点心和空房的位置，再叮咛一下哪些东西不能碰──主要是夜血者或赛巴斯钦使用的魔法器具──后，就放人类自己逛房间。
古鲁塔克本想充当导游替莱奥带路，不过曼托菲尔以一声干咳拦住骨骸骑士，以眼神示意属下随自己来。
曼托菲尔将古鲁塔克带到书房，向对方问起赛巴斯钦犯病前后的事，然而骨骸骑士秉持着他一贯的不拘小节、不求甚解、不会筛选情报的性格，虽然花了将近四十分钟描述老管家的发病经过，其中的重点却只有「赛巴斯钦忽然要我停车去买贝果，吃完后他就闹肚