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距离莱奥上回与索菲见面已有六年，这六年间他虽然透过社群网站、通讯软件捕捉妹妹的身影与讯息，可是网络上的照片、影片的分辨率与画素再高，都远不及人类的双眼清晰有实感。
「前方十一点方向有人。」
古鲁塔克轻轻扣住莱奥的肩膀，眯起不存在的眼睛用气音道：「只有一个，灵魂很清澈，重量也不重，应该是个孩子。」
「男的女的？」曼托菲尔问。
「应该是……女的，对，是女的。」古鲁塔克摸着下巴回答。
莱奥的心脏猛然紧缩，他回头望向曼托菲尔，瞧见夜血者先是一愣，接着万分严肃的朝自己点下头。
莱奥收回视线，小心翼翼地推开防火门，跨过门坎朝古鲁塔克所指的方向走去，双脚踩过书柜的阴影，鼻子嗅着偏冷的空气，双眼看着浅青色的墙壁与挂在墙上的孩童绘画，耳朵忽然听见书本掉落的啪声，立刻止步本能地朝发声源看。
在莱奥的右手边、防火门的一点钟方向站着一名棕发少女，这名少女只比莱奥矮两个头，但手脚躯干细了不只一倍，本该洋溢青春气息的脸庞苍白而消瘦，裸露的下手臂上隐约能看见针孔刺入的痕迹。
然而即使少女纤瘦得像秋天的落叶，投向莱奥的蓝眼却如火焰般灼热、明亮、充满压迫感，没有年轻女孩该有的娇俏可爱。
不过对莱奥而言，眼前的少女无论是胖是瘦、面色泛青还是白里透红、眼眉含俏或目光烔烔、在屏幕中亦或在现实里，都是天底下最可爱的女孩子，因此他压抑着心口的抽痛、眼眶的热流与鼻腔的酸楚，摆出最温柔的笑容呼唤：「索菲。」
第25章
少女──索菲˙琼斯──先朝莱奥踏出一步，再踩出第二、第三、第四步，最后无视体力与肌肉的衰退，步履不稳地跑起来。
莱奥在少女控制不住双脚跌倒前蹲下将人接住，古铜色的手臂圈在纤细的腰肢上，张开的手掌贴着轻薄的背脊，感觉对方先使尽全力环抱自己的肩颈，再松手握拳敲打。
「莱奥是笨蛋，莱奥是大笨蛋！笨蛋、笨蛋、笨蛋、笨蛋！」
泪水、责备与和搔痒差不多的拳头落在莱奥的肩头，他承受着捶打与骂声，直到耳边、肩上的敲击和喊叫停歇，才轻抚妹妹的发丝问：「气消了吗？」
「没有！只是手酸中场休息而已，累积六年的气才没那么容易消掉！呜噜噜──」
索菲张嘴咬上莱奥的肩膀，像小狼般左右转头拉扯好一会，才松开牙齿将头抵在被自己咬皱的棉布衫上，揪紧柔软的布料问：「为什么没有来看过我？」
「因为我还在面壁反省中。」莱奥耸肩道。
「是汉克叔叔和艾琳阿姨不准你来吧？」
索菲十指陷入莱奥的衣衫中：「如果你告诉我你的住址，我就能自己去找你了。」
「这有点难度，我搬了好几次家。再说如果你来了，我有很高的机率会舍不得你走，然后汉克叔叔就会以诱拐或绑架罪起诉我。」
「我会出庭为你做……」索菲猛然顿住，环在哥哥肩上的手也由放松转为紧绷。
莱奥愣了一会松手往后看，瞧见曼托菲尔站在自己身后，笑着拍拍索菲的肩头道：「别紧张，这两位站前面一点的我现在的雇主，后面是同事，如果没有他们帮忙，我老早就被警卫拦截了。」
「简讯里的『曼托菲尔』？」索菲望着夜血者问。
「没错。」
莱奥在回答同时看见墙壁、书柜与天花板浮现浅青色的花圈少女图腾，睁大眼起身道：「曼托菲尔，你……」
「古鲁塔克在领地外巡逻，」
曼托菲尔打断莱奥，以毫无起伏的声音道：「他会尽可能放倒接近这里的人，但如果来的人太多，我们就得撤离，在那之前，不会有人打扰你和你妹妹。」
莱奥的心头一热，上前三步握住曼托菲尔的手，直视夜血者的翠眼激动地道：「谢谢！你是世界上最温柔、最强大、最可靠的雇主了！」
曼托菲尔双肩僵直，静止两三秒才别开脸沉声道：「把你的时间留给你妹，要不然我现在就解除领地！」
「遵命。」
莱奥放开手向曼托菲尔行一个军礼，目送夜血者板着脸转身走回防火梯，转过身正要和索菲说话时，发现妹妹双手抱胸一脸严肃地看着自己。
「怎么了？」莱奥眨眨眼问。
「莱噢，刚刚那个人……」
索菲将手掌放在嘴角，前倾身子以气音问：「是你现在追求的对象吗？」
※※※※
莱奥花了二十分钟向索菲解释自己与曼托菲尔的关系，他没有隐瞒夜血者与亚特伍德庄园内其它居民的种族，但是将自己的工作内容从雇主与交换体液，替换成庄园中的实习男仆兼粗工。
而让莱奥哭笑不得的是，索菲一下子就接受这世界上有吸血鬼──夜血者──、骨骸骑士、精灵与魔法，却不相信有人会雇用哥哥当仆人。
「如果是当宠物或男妓养就算了……不对，应该说以莱奥你的个性，别说是男仆了，就算找你去当清洁工，你也会清到男女主人的身上，然后让这对夫妻为了你吵架离婚。」
索菲如此评论，而莱奥只能一面看着晃动的防火门，一面将话题从自己与曼托菲尔身上，转到彼此分别后所经历的人事物。
这个作战出乎意料地成功，莱奥只抛了两三个问题就打开索菲的话匣子，而且在古鲁塔克传来「大人我打昏的人已经多到没地方放啦，再待下去就要上晚间头条了，救命啊啊啊」的简讯前，这匣子都没有关过。
兄妹俩在分别前再次拥抱，而莱奥也再被索菲野蛮地捶加咬了一回，不过当他放开妹妹准备和曼托菲尔一起离去时，索菲出声喊住两人，以最慎重、最优雅、宛如名门大小姐的姿态，拜托夜血者好好照顾与管教「一没人看着就会疯狂找死的哥哥」。
莱奥单手插腰想纠正妹妹的用词──照顾就算了管教是什么，不过曼托菲尔先一步开口，简短的承诺索菲一定会管好莱奥后，扣着人类的手臂从窗户离开图书馆。
两人在图书馆后门与古鲁塔克会合，循来时路回到黑铁栏杆外，坐上礼车返回住宿的饭店。
当三人进入套房时，距离退房只剩两个多小时，离登机则有约四个钟头。
莱奥扣除身上的圆领衫和运动裤，只有一套晚礼服需要收进手提袋，而这项工作不到五分钟就能结束；曼托菲尔的衣服虽多，不过赛巴斯钦早早就将穿过的衣物、配件装箱妥当──另一个老管家预谋犯病的证据，收起来也不花时间；古鲁塔克到达华盛顿时只有五套衣服和半袋私人用品，回程时却暴增到十七套衣裤外加族繁不及备载的书籍、模型、酒和游戏片。
「莱奥，不要抛弃我，我一个人没办法将这么多东西塞进行李箱啊！」古鲁塔克泪眼汪汪的抓着莱奥的裤管。
「我能帮的都帮了，照我教你的方式排列，实在不行就下楼到商店多买一个……不，是几个行李箱。」莱奥扳开古鲁塔克的手。
「莱奥──」
「假如我和曼托菲尔说完话后还有时间，再回来帮你收。」
莱奥抢回自己的脚，在古鲁塔克扑上来前迅速奔出房间关上房门，吐一口气转身走向主人房。
主人房的门没有关起，从门缝能捕捉到收迭整齐的床铺、并排放置的行李箱，以及站在窗前眺望绿地的夜血者。
莱奥凝视曼托菲尔的身影，嘴角先是下垂，再迅速扬起拉出圆滑的弧线，举起手敲敲门板问：「曼托菲尔，我可以进去吗？」
「有状况？」曼托菲尔侧头朝门口看。
「没有，只是想和你聊聊，有空吗？」莱奥将头伸入房内，笑容灿烂地看着曼托菲尔。
曼托菲尔没有回答，可是他从窗边走到鹅黄色的单人沙发前，坐上椅子翘起单脚，隔着玻璃茶几与双人床注视莱奥。
莱奥推开门走到曼托菲尔对面的沙发坐下，靠着柔软的椅背笑了笑道：「由于时间紧迫，我就直接破题问了，假如你没有迷路、我和古鲁没有跟过来，你打算到玛蕾中学做什么？」
「……」
「不方便讲的话没关系，我只是好……」
「去见你妹。」
曼托菲尔截断莱奥的话声，静默几秒才接续道：「我有些问题要问她。」
「什么问题？」
「你异常的原因。」
「你觉得我不正常？」
「是。」
曼托菲尔的目光转沉，双手交迭在膝盖上道：「你对自己的安危、旁人对你的评价都太不在乎了，假如你是天真或过分自信的人就罢了，但是……」
「但我是个自尊低下，还很会耍小聪明的人？」
「是机灵与非常清楚自己的优劣势。」曼托菲尔板着脸纠正。
「谢谢，这个赞美我收下了。」
莱奥后仰靠上椅背，抓抓头苦笑道：「原来你想问索菲这个啊……麻烦了，如果是其它问题我还能代答，但这题我可答不出来。」
「你没有自觉？」
「算是吧，虽然索菲、朋友甚至心理治疗师都说过我不正常，但我不觉得自己奇怪。」
「你很奇怪。」
「哈哈哈，连你都这么说，那肯定是吧。」
莱奥耸耸肩膀，视线掠过墙面上的时钟，看着钟面上婴儿造型的天使，灵光一闪问：「你知道有一种说法，是说人成年后的毛病，都和小时候的遭遇有关吗？」
「不知道。」
「那你现在知道了。」
莱奥直起腰杆凝视曼托菲尔认真地道：「我接下来要说的话很长也很琐碎，然后还不保证你听完后能找到想要的答案，不过除了这些话外，我想不到其它能帮你解惑的线索。」
曼托菲尔先是一愣，接着猛然意识到莱奥想说什么，立刻皱眉道：「莱奥，你没必要说。」
「也许吧，但我想说。你肯听吗？」莱奥微笑问。
曼托菲尔拉平嘴角，别开头沉着脸道：「你越来越会强迫人了。」
第26章
「对不起，下次我会『迫』得更不着痕迹。」
莱奥毫无反省的响应，放松腰杆将身体沉回椅背上，仰望天花板上璀璨华美的吊灯须臾，才深吸一口气开口道：「我想赛巴斯钦可能有告诉过你，我家是单亲家庭吧？」
「他提过。」
「很好，那我不用说第二遍，可以直接介绍我妈了。」
莱奥露齿一笑，挂着浅笑接续道：「我妈是个神奇的女子，她在出生前九个月就和我的外公外婆一起移民到美国，然后刚出生就可爱到让接生房的护士与医生惊艳到忘记呼吸──这是她个人宣称的，不要问我真假。」
「……」
「我的外公外婆对我妈抱有很高的期望，从小就让她上各种才艺班，而我妈也很快确定自己的志向──她喜欢听音乐不喜欢奏音乐，喜欢听故事不喜欢读故事，喜欢看别人跳舞、体操、瑜珈、帮自己按摩，也喜欢替别人做这些事。」
「……」
「外公外婆对此相当失望，不过由于我妈太惹人怜爱──还是她自称的，所以接受女儿永远低空飞过的学业成绩，出钱让她上舞蹈、体操和按摩班，到各地参加狂欢节或其它有歌舞、游行与彻夜欢笑的节日，直到她找到愿意奉献一生，却也深深踩到他们底线的职业。」
莱奥停下来吞口水润喉，低下头看向曼托菲尔道：「我妈决定成为一名治疗师，像你我之间的『治疗』那样的治疗师，你懂吗？」
曼托菲尔的眼瞳先是睁大，接着迅速缩起浮现惊愕之色。
「就是你想的那样，不过我妈比我强得多，」
莱奥唇边浮现浅淡但温暖的微笑：「她不只教人怎么恰当的使用自己的身体，还能藉由性｀爱让一些有忧郁或躁郁症、压力过大，或因为种种原因对肢体碰触有心理阴影的人找回平静，同时也会义务帮助因为肢体残缺或遗传疾病无法解决生理需求的人。」
「……」
「在我妈的病患眼中，她是天使、是女神、是最后甚至唯一的希望，不过对我的外公外婆而言，她是不听劝告的女儿、浪荡的娼妓，因此在几次争执后，他们决定和我妈断绝亲子关系。」
莱奥的声音中渗入一丝苦涩，不过他马上将情绪拉回，继续说下去：「我是在我妈以治疗师为志向的第四年，和家里断绝关系的第二年出生的，我妈没有照顾婴儿的经验，好在她的邻居、朋友和室友中，有几人是有小孩或当过保母的，靠着这些亲友的支持，我们母子俩才没上社会新闻版面。」
曼托菲尔抿起嘴唇，银白细眉微微蹙起，翠瞳也笼上暗影。
「哈哈哈，别用那种担心的表情看着我，其实我童年过得挺快乐的。」
莱奥折着手指细数：「想听音乐就去找对门的汤姆叔叔，他的房间里塞满黑胶唱片；肚子饿就下楼找玛莉奶奶，她家中无时无刻都飘着秋葵浓汤的香气，然后也很乐于教我两手；李叔和他的年轻男友是没有学位和证照的药草医生与针灸专家，只要不是会在三分钟内死亡的病痛，他们都有办法处理；莉萨姊家的三胞胎是我最好的玩伴，我们至今还有联络；安东尼先生的手白天搬砖块，晚上打沙包，我的防身技巧都是他教的。」
「……」
「因为有这些长辈和朋友的陪伴，即使我妈常常从中午忙到隔天清晨甚至下