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不过这些还不是最令曼托菲尔怒气沸腾的点，最令他生气的是莱奥离开｀房间前说的最后一句话。
──我希望我不存在。
不对，不是这样的，这一连串错误与悲剧，和那名当时只有十五岁、十六岁、十七岁、十九岁和二十五岁的青年没有关系，他只是尽力照顾每一个人，却在众多无法控制的人事物上栽跟头而已。
曼托菲尔想告诉莱奥，他没有犯错，他是这个乱七八糟的故事中最需要也最应该存在的人，可是夜血者清楚这些话对方听不进去，所以他只是静静抱着人类，直到肩上的哭声止歇。
但这只是治标不是治本，曼托菲尔也不能容许自己在知道他人心底有个溃烂、流脓的伤口后，别开眼装作不知道没看见，因此他在返回亚特伍德庄园后，就一直在思索让莱奥释怀的办法，然后在两天前在森林中做例行巡逻时灵光一闪找到解答。
不，说解答也许还太快，但这已是曼托菲尔所能想到最佳也最有可能成功的法子了，如果向赛巴斯钦求助也许会有更好的方法，但莱奥的自白太过私密、鲜血淋漓，不适合告诉第三人，即使那人是个完全可信赖也一样。
※※※※
由于曼托菲尔的心思全都放在五天前的对话上，以至于当他回神时，才发现赛巴斯钦准备的不是穿惯的长版三件式白西装与皮鞋，而是绿底绣金纹的马术装和半筒马靴。
「考虑到您今日的行程，我挑选了较适合活动的穿著。」
赛巴斯钦见曼托菲尔一脸惊愕地看着自己，眨了眨眼无辜的问：「我昨晚征询过您的意见，还将衣服拿出来给您看过，您忘了吗？」
──我根本不记得你有问过！
曼托菲尔在心中吶喊，但基于对老管家的信任与记忆的模糊──他昨晚整夜都在脑内仿真参观路径与可能意外，没有将话喊出口，只是动动手脚、转转腰肩，确定自己可以正常活动后，就抱着复杂的心情坐下来喝完燕麦粥，踩着有些束脚的马靴离开｀房间。
当曼托菲尔从宅邸中央的主楼梯下到一楼门厅时，莱奥已经在厅内等候，他背对夜血者蹲在厅堂右侧的石柱旁，拱起的上身穿着黑面火焰纹的夹克，双腿被迷彩长裤所包裹，脚上套着夜血者看过许多回的褐色军靴，风格、配色一如往常嚣张凌乱，但却意外的不惹人厌。
曼托菲尔的肩膀稍稍放松，步下阶梯来到莱奥身后，看见对方双手压膝瞪着跟前的登山背包和野餐藤篮，皱了皱眉问：「你在做什么？」
「呜啊啊！」
莱奥原地弹起，回过身发现出声的是夜血者，压着胸口吐一口气道：「是你啊曼托菲尔……不要吓我。」
「我没有。这是你要带的装备？」曼托菲尔手指藤篮和登山背包。
「算是，不过我还在考虑。」
「考虑什么？」
「考虑……」
莱奥抓抓头，双手抱胸俯视篮子与背包道：「考虑到我们今天会在森林里待到晚餐时间，我在背包中塞了一些野炊工具、食材和干粮，可是今早我在厨房装水时，赛巴斯钦告诉我不用那么认真，当成半日野餐就行了，然后当我回过神时，已经和他一起做了一篮子的野餐点心。」
「所以？」
「所以这很令人烦恼啊！拎着野餐篮去走森林太不方便，要通通塞进背包空间又不够，必须把野炊道具和水拿出来才够放，可是野外活动不带水……哇啊啊啊！为什么我当初没买最大尺寸的背包啊！」莱奥抓着头发哀号。
曼托菲尔在哀鸣声中走向大门，先开门再从口袋中掏出一枚拇指大小的银种子，双唇贴着银皮低声念了几句咒后，将种子抛向门前的绿地。
银种子在落地瞬间发芽，嫩芽迅速生长、发叶、缠绕、交织成一匹和夜血者差不多高的银白骏马。
「哇，那是活的吗？」
莱奥的声音忽然响起，人类不知何时与曼托菲尔并肩站在门口，蓝眸直直盯着在草皮上甩首、踱步的银藤马，不见先前的烦恼，只有纯粹的惊奇。
「不太算，它是我的使魔，和我、作为原料的树灵共享灵魂。」
曼托菲尔答得平淡，胸口却涌现一丝得意，在心中发出召唤的指令，银藤马立刻掉头奔向门口。
曼托菲尔顺顺银藤马叶片状的鬃毛，把手放上结实的马背道：「把野餐篮和背包放上来。」
「欸，你做那么漂亮的马出来，只是为了扛篮子和背包？」莱奥愣住。
「你想骑也可以。」
「我不是那个意思……我真的可以骑？」莱奥双眼闪亮地注视曼托菲尔。
曼托菲尔的心口微微抽动，脑中不知为何浮现十岁的莱奥──虽然他没见过，但可以想象──趴在玩具店的橱窗前，睁大眼睛望着玩具木马的景象。
「有何不可？」
曼托菲尔听见自己如此回答，没错，面对一个对于父亲的失踪、母亲的依赖、社会、法律与命运的玩弄都没有怨言的孩子，让他骑马开心一下有何不可？
莱奥迅速绽放笑容，转身跑回柱子前拿起登山背包、藤篮，将背包和篮子放至马背上，在瞧见马背自动伸出藤蔓固定两者时惊呼一声，犹豫几秒后伸手抓住马儿身上的银叶，蹬地试图攀上马身。
莱奥上马的姿势、重心和施力点全都不对，如果爬的是一般马匹，别说是成功骑上了，恐怕还会被恼怒的马儿踢两脚，不过他面对的不是真实的马，而是听令于夜血者的使魔马，因此在人类失足摔上草地前，银藤先行绕住他的手脚，将人直接拉到自己身上摆好。
银藤马的动作太快也太突然，令莱奥本能的抱住马脖，顿了两三秒才松开手，拍拍马头顺顺叶状鬃毛，前倾、后仰、扭腰几回后，举起手模仿牛仔甩绳的动作，「咿呀」一声轻踢马肚让马儿在草地上奔跑、转圈、跳跃。
曼托菲尔站在门口看着莱奥与使魔嬉闹，玫瑰色的嘴唇扬起半分，再缓缓降回原处。
明明是这么美好的孩子，为什么周围的人都不懂得珍惜呢？
第28章
曼托菲尔让莱奥在前院跑跳到尽兴，才向银藤马送出静止与跟随的指令，让使魔载着人类随自己走进森林。
布洛捏尔虽在北美，但由于纬度不高并邻近墨西哥湾，因此林相上较接近亚热带地区，而亚特伍德庄园周围的森林又生长得更加茂盛，三人环抱的大树垂着十多公尺的藤蔓，灌木、杂草、花丛与菇类交错生长，举头不是仅能看见碎片般的天空，就是连一丝蓝色也瞧不着。
一般人要只身穿过如此浓密的树林都不容易，何况是骑着与成年男人同高、左右还挂着鼓胀背包与野餐篮的骏马，然而不管曼托菲尔往左往右、登上土丘或跃下凹地，银藤马都始终走在主人身后一尺处，因为……
「曼托菲尔，我从刚刚就很在意一件事，」
莱奥蹙眉环顾左右的枝藤道：「不知道是我眼花、错觉还是真的如此，我怎么觉得当我们前进时，林子里的树枝、爬藤甚至树干都会自动退开？」
「的确有。」
「那我就没有看……你说什么！」莱奥扭头看向曼托菲尔。
「枝丫、藤蔓与树干会主动避开我们。」
曼托菲尔举起伸向垂在自己额前两三尺的绿藤，手指明明没碰到藤身，翠绿的蔓条却朝反方向摆动。
莱奥瞪着违背地心引力弯曲的绿藤，沉默好一会才将视线转回曼托菲尔身上问：「这是夜血者的特殊能力，还是你独有的？」
「是领主级夜血者中的精灵主，和森林精灵的王族的特有能力。」
曼托菲尔放下手──藤蔓同时回到原位，仰起头凝视包围自己与莱奥的浓密森林道：「将自身的魔力或灵力与大地灵脉相连，在获得灵脉的认可后，就能在一定程度内支配脉上的植物。」
「脉上的……所以你这招只能用在布洛捏尔，而不是所有森林？」
「如果我展开『领地』就可以，不过花费的魔力会比较多，支配力也没有在布洛捏尔强。」
「『领地』真是方便吶。」
莱奥轻叹，顿了一下看向曼托菲尔问：「你刚刚又说魔力又说灵力，这两个不一样？」
「夜之种族的力量来源是魔力，日之种族的则是灵力。」
「……啊？」
「在我诞生的世界，创造物种的不是上帝或大自然，而是黑龙皇路西法和金龙皇米迦勒，源自黑龙皇的生物称为夜之种族，出自金龙皇的则为日之种族。」
「你诞生的世界？你不是在这个世界出生的吗？」莱奥指着脚下的杂草地问。
「不是，然后古鲁塔克和这座森林中，年纪大于三百岁的精灵也不……」
曼托菲尔突然停下话，转身朝右方踏出两步，折起双手做出承接物品的姿势。
莱奥瞧见曼托菲尔的举动，倾斜上身拉长脖子靠近夜血者问：「曼托菲尔，你在做什么？」
「不要过来，会被砸到。」
「砸……」
「哇啊啊啊──」
抖动的哀号声切断莱奥的发问，断枝、碎叶与一名金发棕裙的尖耳女子随哀鸣从天而降，落在曼托菲尔早早展开的手臂上。
即使人是从离地近三十英呎的树腰掉落，曼托菲尔的手与双脚却连一丝颤动都没有，他低下头注视仍处于惊吓状态的女子，皱起银眉不解地问：「乔安妮，发生什么事了？」
「帕达和伊卡那两个死小鬼……」
女子──乔安妮──顿住，盯着曼托菲尔的脸的三秒，面色由怒红转为羞红，倒抽一口气挣脱夜血者的怀抱，站在地上扭曲着五官尖叫：「曼曼曼托托菲尔大人！」
「冷静点，告诉我怎么了。」
「我冷、不能，我、我我……呜呜呜谁来杀了我啊啊──」乔安妮双膝跪地抱头呼喊。
曼托菲尔眉间的皱褶加深，不知道是种族还是年龄的隔阂，他始终不明白为何只要自己处在乔安妮的视线范围内，这名以果决、敏锐和指挥能力著称的巡守队长就会轻易失去理智，抓脸扯发喊生喊死的失控举动。
「曼托菲尔，」
莱奥弯腰靠在夜血者的肩旁，看着仍跪在地上摇摆头颅的乔安妮轻声问：「那位小姐没事吧？」
「没事，如果五分钟后她还在叫，我会敲昏她。」
「敲昏！这不……」
「乔安妮？乔安妮！乔安妮你在下面吗？」
一名乔安妮发色相同肤色相近的青年沿着树干滑至地面，先因为找到友人安下心，再猛然发现在场的不只朋友，大吸一口气诧异地道：「曼托、曼托菲尔大人？而且还有客人！怎么会……现在才一点半啊！」
「我今天醒得比较早。寇纳，乔安妮为何会从树上掉下来？」
「她在找帕达和伊卡时，不小心踩中那两个孩子设置的陷阱。她有弄伤您或您的客人吗？」青年──寇纳──揪着手紧张的问。
「没有，我有接住她。」
曼托菲尔在回答同时，举手重现方才接下乔安妮的动作，而这个举动令乔安妮肩头一震，两手抓拉的范围从头发扩大到面容；而寇纳也露出被人迎面捅穿腹部的表情，抱着肚子靠到树干上。
──现在的年轻人真是太难懂了。
曼托菲尔在心底低语，判断两人一时半刻内无法复原，索性将注意力转到同样有不解之处，但此刻心智和情绪都十分稳定的另一名年轻人身上。
曼托菲尔抬头望向莱奥，指乔安妮与寇纳道：「莱奥，跪着的那个是乔安妮，布洛捏尔的巡守队长，百岁以下的精灵中弓术最好的一个；靠着树干的是寇纳，五十岁以下精灵的照顾者，专精菇类种植和烹煮。」
莱奥点点头，顿住一秒问：「那你们刚刚说了两次的名字──帕达和伊卡呢？」
「那是寇纳照顾的孩子，脑袋和身手在同辈中都是最好的，常常在我巡逻时跟着我跑。」
「然后这两个孩子不见了？」
「应该是。」
曼托菲尔看到莱奥摸着下巴若有所思，想起眼前的人类鬼点子特别多，抱着期待问：「你想到找出他们的方法了？」
「是想到了，只是需要一点运气、牺牲和你的配合，但如果成功了，不只能把人引出来，还可以让我们面前这两位精灵回神。」
莱奥低头朝曼托菲尔微笑问：「愿意和我赌一把吗？」
「有什么办法尽管拿出来。」
曼托菲尔的话声没有起伏，但胸口却微微发热，打从第一次见面起，自己就不讨厌莱奥的笑容，然后随着两人相处时间的拉长、彼此认识的深入，「不讨厌」渐渐转为喜欢，并在他听过人类的故事后进阶成渴望。
──愿这张脸上常驻自在、轻松、真诚的笑靥。
曼托菲尔于脑内祈祷，看着莱奥从马背上下来，绕着马身走走停停、仰头俯首逛上一圈，最后停在马臀右侧，面对乔安妮与寇纳的位置。
「这个角度……可以。」
莱奥以指作框对准进入深度消沉模式的男女精灵，向夜血者招招手道：「曼托菲尔，过来这边！」
曼托菲尔往前走，停在离莱奥约一步远的位子，然而在他止步的下一秒，人类就前踏半步，左手扣住对方的后脑杓，右手抚上苍白的面颊，前倾上身将自己与夜血者双唇的间距由半尺缩短到