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第30章
； 莱奥拿起长老掌中的灰种子，将拇指大小的种子压在心口，深吸一口气高声道：「愿布洛捏尔的林木长青，果实累累！」
莱奥的喊声成为宣告游宴开始的号角，站在吊桥上的精灵扬手将手里的花朵扔出，捧着琴、鼓、笛子的乐手拨弄或吹奏手中的乐器，身披彩纱、头绕花藤的裸足舞者踩着乐声来到客人左右，一面旋身、摆手、跳跃，一面引导人类朝森核中央的圆形广场走。
其余精灵随舞者一同移动，曼托菲尔则走在众精灵之后，远远看着莱奥在舞者的簇拥下进入广场，在铺有彩织厚布的不规则大石台上盘腿坐下。
照理来说，曼托菲尔身为布洛捏尔的主人、宴会的另一名受邀者，也该坐在同一块布上，不过他不喜欢人群与更不爱喧闹，而精灵们也深知自家领主的性格，所以没有将人请到石台上，仅是在看见对方站定位不再移动后，迅速将坐垫、矮木桌和酒水点心摆到夜血者身边。
「放着就可以了。」
曼托菲尔对着左挪右移意图将点心盘排成爱心的年轻精灵低声道，在精灵失落的离去后坐上垫子。
当夜血者坐下朝石台看去时，莱奥正巧起身和一名女精灵舞者勾手转圈，步履虽然没有舞者平稳，手脚的屈伸也不甚优雅，但几圈下来却赢得大量的抛花和舞者本人的拥抱。
──和我截然不同呢。
曼托菲尔在心中轻语，尽管已经是将近两百年前的事，不过他还记得自己第一次进入森核时，核内精灵们的反应，那些美丽的眼睛中洋溢着戒备，纤细但柔韧的手紧握弓矢或刀剑，即使公主下令也不愿放下。
当然，人类的危险性远不及战士级夜血者，但莱奥能在短短几十分钟内就和精灵们牵手跳舞、碰杯喝酒，凭借的绝不是种族，而是与生俱来的魅力，与后天磨练出的洞察力、口才和肢体语言。
这种才能令人钦慕、令人嫉妒更令人感到危险，因为轻易被人所爱乍看之下是全然的好事，实际上却常常成为争执、灾难甚至悲剧的开端──如果爱的时机、对象与方式不对的话。
「真是个迷人的孩子啊。」
沙哑的声音将曼托菲尔的心神拉回现实，他的老友、先前代表布洛捏尔的欢迎莱奥的精灵长老──鲁雅──握着拐杖站在自己的右侧，凝视远方的人类轻声问：「他就是为您做『治疗』的人吗？」
曼托菲尔放在腿上的手指微微曲起，他没料到鲁雅一开口就是问这件事，沉默几秒才答道：「没意外的话，这一年内都是。」
「只有一年？」
「赛巴斯钦和他只有签一年约。」
「那您呢？」
「我？」
「您希望他在您身边待多久？」
鲁雅回答，转过头将视线放至曼托菲尔身上，温婉地微笑问：「无关契约、诅咒、与奥黛莉之子的意志或其余因素，您希望他能待多久？」
「我……」
曼托菲尔拉长尾音，脑中浮现莱奥在散布着游客与街头艺人的广场上失控、于充满非人领袖的宴会厅中热舞、在总统套房内抱着自己痛哭的画面，手指由曲起转为握紧，沉默许久才开口道：「能多久就多久，莱奥表面上看起来很坚强、无论在何处都能生存，但骨子里只是孩子。」
「您想保护他？」
「我想让他得到他应得的。」
曼托菲尔轻语，视线穿过精灵们的手臂、腰肢与随舞蹈摆动的长发，落在莱奥被笑意照亮的侧脸上道：「他是值得被珍惜和呵护的人。」
鲁雅曳着鱼尾纹的眼瞳微微眯起，注视曼托菲尔溢满柔情的翠眸几秒，忽然叹息道：「虽然有点可惜，但也算是好结果。」
「你说什么？」曼托菲尔转过头问。
「没什么。」
鲁雅摇摇头，放下拐杖坐至曼托菲尔身边，远望石台上的人类，若无其事地道：「假如奥黛莉之子是女孩，不知道会有多好。」
「是男的不好？」曼托菲尔皱眉。
「也好，只是无法为您诞下子嗣。」鲁雅温婉地道。
曼托菲尔双眼圆瞪，盯着鲁雅的笑脸好一会才僵硬地道：「我、我不是为了生……不是想要孩子才和他签约！」
「我明白，不过若能有小奥黛莉之子或小曼托菲尔，不也是挺好的吗？」
「鲁雅……」
「老身与这座森林中的精灵，都衷心期盼您能获得您应得的人事物。」
鲁雅收起玩笑之色，伸出攀着皱褶与老茧的手，搭上曼托菲尔的前臂道：「您为我辈所做、所考虑已经够多了，该想想自己的事了。」
曼托菲尔拉平嘴角，别开头沉声道：「我所犯的错，是不可饶恕的错。」
「谁不饶恕？」
鲁雅反问，在曼托菲尔肩头一抖望过来时微笑道：「已故的公主殿下、亲王阁下和众多勇士都以您为荣，您是布洛捏尔的精灵主，也是此处唯一的精灵王。」
「……我只是个卫兵。」
「老身明白，所以当初才会请求您成为我辈的王。」
鲁雅握住拐杖，站起来拍拍墨绿色的长裙，对着面露惑色的夜血者温柔一笑，转身慢慢走离。
曼托菲尔望着鲁雅的背影，一度想追上去问对方为何这么说，但考虑到老精灵的性格──谦和但严守原则──还是作罢，将目光放回前方的石台，拿起手边木盆里的果干放入口中，看着莱奥在台上与女精灵比赛扔果核，舌头同时被酸与甜所包裹。
※※※※
银果宴作为森林精灵间第二隆重的宴席，从客人进入森核算起，至少要三个半小时才会散宴，然而这场为莱奥举办的宴席却只持续了两个半小时就解散。
为什么？因为人类体力不支？精灵们有种族歧视？夜血者按捺不住寂寞强行中断宴会？
都不是，银果宴会提前结束的原因很简单——今日的气象预报失准了。
「莱奥，接住。」
曼托菲尔扬起手臂，将由柜子中摸出的圆领衫抛给正在壁炉前脱衣服的人类，再回过身寻找其它干净的衣物。
突如其来的暴雨打断了银果宴，更将曼托菲尔和莱奥淋成落汤鸡，本来以夜血者的速度、人类和树屋的距离，最多被淋至半湿，可是前者为了控制树藤收拾物品、送跌倒的精灵进树屋，在雨中多站了好几分钟；后者为了等待前者，也在雨里待上同等的时间。
不过令两人湿到可以拧出水的关键原因，还是曼托菲尔没有就近找地方躲雨，而是选择离广场有半个森核距离的偏僻树屋。
当曼托菲尔拎着两件布袍走到壁炉前时，莱奥已经脱得只剩一条内裤，他看着对方泛着水光的肌肤、频频滴水的红发，皱了下眉道：「你用不着跟着我跑。」
「是不用，但是我想。」
莱奥仰首露齿而笑，看着曼托菲尔因吸水而微微发胀的马术装问：「你不脱吗？会感冒喔。」
「夜血者不会感冒。」
曼托菲尔嘴上这么说，但仍放下布袍动手脱衣，只是他原本就不擅长穿脱精致的订制服，在布料因吸水而膨胀、紧贴身躯后更是困难，一不小心就将外套的扣子给扯断。
莱奥站起来，转向曼托菲尔道：「让我来。」
曼托菲尔垂下手，看着莱奥灵巧的挑开钮扣解开领带与腰带，覆着薄茧的手指随着衣物的剥离，一吋一吋扫过自己的身躯，留下如星火般细微却烫热的触感。
「……完成！」
莱奥抖抖曼托菲尔的白马裤，蹲下‘身将裤子摊平在壁炉前，回过头问：「曼托菲尔，我能问一个问题吗？」
「什么问题？」
「为什么这里只有年轻人和老人？」
莱奥见曼托菲尔愣住，以为是自己没表达清楚，站起来面向夜血者解释道：「我的意思是，我在宴会上有看到很多十到二十岁──至少外表年龄──的男女，也有瞧见一些七八十岁的长者，但却没看到三十、四十、五十岁的人，是布洛捏尔没有中年精灵，还是都在别处忙？」
「……」
「曼托菲尔？」莱奥偏头呼唤。
「布洛捏尔没有中年精灵。」
曼托菲尔听见自己清晰的回答，感觉喉咙像刺了上千根冰针一般，每吐出一个字就涌起一阵刺痛：「他们在活到变成中年人前就死尽了。」
第31章
莱奥呆住，盯着曼托菲尔好一会才尴尬地道：「抱歉，我不知道……我问了不该问的问题，对不起。」
「这不是秘密，用不着道歉。」
曼托菲尔在回话同时，把先前拿来的布袍抖开当成地垫坐下，拍拍身旁的空位暗示莱奥过来。
莱奥很快就坐到曼托菲尔身旁，古铜色的身躯虽然仍挂着细小的水珠，但依旧令夜血者身侧的空气微微升温，彷佛八坪不到的小树屋中有两个壁炉。
而这奇妙地驱散了曼托菲尔喉间的寒意，夜血者望着眼前明亮的炉火，以令自身惊奇的平顺道：「其实我今日带你进森林的目的，既不是野餐，也不是要将你介绍给其它精灵，而是想和你单独说个故事。」
「什么故事？」莱奥偏头问。
「关于一座森林、一位公主，和一名愚蠢的男人的故事。」
曼托菲尔垂下眼睫，凝视自己横着刀疤的脚背道：「这个故事很长，而且不精采不有趣更没有好结局，有兴趣听吗？」
莱奥愣了一会，听懂夜血者的暗示，连忙摇手道：「曼托菲尔，你不用因为我讲了我的……」
「这不是回报。」
曼托菲尔眯起翠瞳低沉地道：「我是在听完你的过去后，判断你需要知道，才决定告诉你。」
莱奥皱起双眉，思索片刻后挪动身体，并肩转为面对曼托菲尔道：「我不明白你的意思，但我相信你的判断，如果你觉得我应该知道这个和森林、公主和超帅的男人有关的故事，那就说吧，我会认真地听的。」
「是愚蠢的男人。」
曼托菲尔瞥了莱奥一眼，将目光放回橙红炉火上道：「很久很久以前，有一个各方面都没有突出之处，只有耐痛力比常人强上一点的男人，这个男人与父亲、兄弟一同替某个领主效命，然而某一天，这名领主遭到边邻挑战，没能守住自己的性命与领地，和妻小一同死在精心修建的城堡中。」
「男人的爸爸和兄弟也是？」莱奥的声音微微拉高。
「没有，他们逃过一劫。」
曼托菲尔接续道：「不过男人与亲族也因此失去主人与故居，必须在离开家乡、效忠新领主或替旧主复仇之间抉择，他的父兄在讨论后选择成为新领主的战士，男人则决定到他处展开新生活。」
「……」
「男人对旧领主没有太多情感，也不怨恨新领主，只是忽然想踏出故土接触未知的事物，而巧的是，他的旧友偶然发现通往人类世界的通道，正在募集与自己一同到人类世界探险的人员，于是男人便加入旧友的队伍前往人类世界。」
「……」
「男人与旧友在人类世界以担任保镳、佣兵和赏金猎人维生，和原生世界的险恶相比，人类世界的危险──只要没有牵扯上同乡──简直像儿戏一般，唯一比较麻烦的只有多了不少规矩要守，以及尸体不能随便丢在外面。」
曼托菲尔耸了耸肩，抬起头注视壁炉上缘的藤蔓雕刻道：「男人于人类社会生活的第十三年，离开旧友的团队独自生活，他以保镳为主业，偶尔追捕不守规矩的同乡，而在一次狩猎行动中，他和来自某座森林的精灵公主盯上同一个猎物，然后因为轻敌不但没捕获猎物，还被那名公主与公主的护卫救了一命。」
「然后他就爱上那名公主了？」
「……」
「曼托菲尔？」莱奥轻唤。
「他被公主高超的剑技所震慑，想要学习对方的剑法，追着公主跨过半个美国，花费将近一年的时间取得公主和护卫的信任，以侍从的身分随两人返回森林。」
曼托菲尔嘴角泛起浅淡的笑意道：「接下来十七年，男人都跟随在公主左右，他住在森核最外围的小屋中，与公主的护卫、其余精灵战士们一起抵御外敌，保护强悍但天真的公主，剑技在这段时间增进不少，可是进步更多的是射击与投掷短刀的技巧──公主和护卫都是近战型的战士，男人为了支持两人，不知不觉变成擅长中远程攻击的人。」
「不过他很快乐，对吧？」
「非常快乐。」
曼托菲尔如此回答，但嘴上的笑却开始退去：「然后在男人与公主相遇满十九年的那天傍晚，公主兴奋的告诉男人，她和侍卫要结婚了，希望男人能担任两人的系花人──类似人类婚礼中伴郎与证婚人的角色。」
「……」
「在那一瞬间，男人才意识到，一直以来自己迷上的不是公主的剑技，是公主本人。」
曼托菲尔垂下头，注视自己苍白、斜躺着交叉刀痕的大腿：「他很想笑着祝福公主与侍卫，毕竟这两人一个是他深爱的女人，一个是他愿意托付性命的挚友，但他没有那种胸襟与气度，所以不只婉拒了系花人的工作，还借故离开森林缺席婚礼。」
「曼托菲尔，这不……」
「男人四处游荡，」
曼托菲尔在莱奥说出安慰之语前，继续故事道：「他任由自己沉浸在哀伤中，过着颓废、无目标、没有节制的生活，惹上或制造大大小小的麻烦，最后在一场酒后冲突中，碰上阔别二十年的旧友。�