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些讶异两位副队长会相偕出现罢了。”墨染闲依微笑解释。
“并非是相偕出现。”皱着眉，朽木白哉有些严肃地开口。
墨染闲依微愣，“呃……嗯？”
“正确说来，我是在朽木之后到的，差不多就是妳发现我们存在的时候。”志波海燕好心地为墨染闲依解惑。
“哈啊……原来如此。”
侍者尚未来得及为两人备上茶水，想着不无小补，墨染闲依便将自己从未动上一口的茶盏推到志波海燕面前。而志波海燕也不客气地接过一饮而尽。
“听说妳放了自己一星期的长假？怎么这么突然？”
点点头，墨染闲依回应得轻巧：“就是有些累了，想利用这几日到处走走，改变下心情。”
“这样也好，有时间的话就去找空鹤那丫头，省得她一天到晚制造麻烦。”想起家里那个粗暴又喜到处游荡的小妹，志波海燕露出了不知是宠溺还是无奈的笑容。
“嗯，我对她宣称杰作的烟火也有些兴趣。”
“啊！说起来，队长让人通知我来了之后去找他一趟。我先到屋里找他，待会儿再叙。”志波海燕缓慢起身，接着亲昵地拍拍墨染闲依肩头道，“本来想与平时一样揉揉妳的头把发型弄乱，但我想，今日还是免了吧！今天的打扮，很美喔！”
“您真是的，总寻人开心。好啦！别让浮竹队长等太久。”墨染闲依眼笑玻Р＇。明知道只是客套话，却让她十分愉快。
“我说真的啦！妳又不相信我！”做了个对天发誓的动作，志波海燕边笑着边挥手告别。
擅于炒热气氛的人走了，身旁的好友又与他人喝酒喝得不亦乐乎，墨染闲依这边的气氛一下子又冷却下来。
偷偷往旁边瞄去，自家副队长正有一口没一口地吃着小菜，看来是没有与自己攀谈的意思。
正想找点事做，恰好侍者前来送茶水，墨染闲依想也没想便要了一壶。
“请等一下。”
正要接过侍者送上的茶水却临时被喊停，其实这也没什么好大惊小怪的，但如果喊停的是那个朽木副队长的话……墨染闲依突然有种世界玄幻了的感觉。
见墨染闲依难得露出那么明显的傻楞，虽感到新奇，但朽木白哉仍是眉头微皱地看着队里的四席官，一副不赞同的模样。
“墨染四席，我并不认为妳可以喝那个。”
一瞬间墨染闲依懂了。
“请替我上一壶普通的茶便行。”轻轻将桌上的杯盏推回去，墨染闲依有些抱歉地向侍者表示。
侍者闻言微愣，以为是自己送上的东西出了问题，“不好意思，请问是府上的菊酒出了什么问题吗？”
“抱歉让你误会了，只是个人体质不适合沾酒。”为让侍者放宽心，墨染闲依温和地解释道。
“原来如此，那请小姐稍等，马上为您备上。”
很快地，桌上便多了一壶菊花茶。
看着手上的茶盏，突然想到志波海燕刚到那会儿，自己似乎正打算将手中的菊酒一饮而尽，而那个时候及时打断自己的……
“副队长，谢谢您的提醒。”真是万幸。
“嗯，下回自己注意些。”
只是简单又听不出情感起伏的一句话，却让墨染闲依倍觉窝心。她晓得这是自家副队长关心人的方式。
其实墨染闲依天生体质不适合碰酒这事，就算是队里也没多少人知道。
队里定期会筹办聚会，但依墨染闲依那喜静的性子，参加的次数少之又少。偶尔去了也不怎么吃东西，只是在一旁安静听大家说话。队里较熟的下属也爱开她玩笑，或是劝酒什么的，但都有知道实情的银银次郎、或跟去串门子的乱菊替她挡掉了，她也从不特别去解释。
因为一点酒精都碰不得，所以她基本不在不熟的店用餐，而平时在队舍的餐食也有墨染宅的家仆送来。就乱菊或七绪的说法，都取笑她这是富贵病。
自家副队长之所以会知晓，大概是哪位知情的友人告诉他的吧！
为了避免不小心误食，所以在这里墨染闲依并不打算碰任何食物。聊得来的长辈们在屋内她不好进屋打扰，而要好的朋友都有自己的活动，乱菊更是喝得兴致正高昂。
从这情形看来，这场聚会肯定是要持续到深夜的，总一个人这样发呆也不是办法……
还是趁天色尚未全暗前到哪里逛逛吧！
缓缓起身后，墨染闲依很快便注意到自家副队长大人早停下动筷的动作，正沉默地在一旁小酌，偶尔听听其他死神间的对话。
他番与自己队中的队士碍于副队长的威严，并不敢随便上前攀谈，而他本身也不是那种会自己开口大聊特聊的类型。
副队长其实是有些寂寞的吧？毕竟那些少数会故意惹恼他的友人们，现在也都不在了啊……
想着自己也算是队里最接近他的下属了，墨染闲依在心里隐隐地做了个决定。
“副队长，趁着天色还没全暗，您是否愿意与属下到小湖边走走？”
带着一贯温和不扎人的和煦微笑，墨染闲依真挚地提出邀请。
本着‘被拒绝也算正常’的心理开口，所以她内心仍是十分平静的，并没有什么视死如归的豪情澎湃。
“可以。”简洁的两个字。
虽对这突如其来的邀约感到意外，但朽木白哉仍是答应得干脆。
对于平时尽忠职守、待人有礼的下属，他还是挺欣赏的，所以自然没有拒绝的道理。
说起蓝染宅旁的湖泊，其实并非蓝染家独有，只是恰好接邻宅子，而家仆们也总会顺道整理湖边环境罢了。日子久了，大家便把这湖与附近的土地与蓝染宅划上等号。
两人沿着湖边走，夕阳西斜，彩霞映照在湖面上，倒与路旁开得正盛的秋菊交相辉映。
“说起来，这还是第一次与副队长在工作以外的情况，像这样并肩行走。”没什么其他的意思，墨染闲依只是有些感叹。
“这很奇怪？”一般队员总是走在他身后，但他并不觉得并肩走有什么好大惊小怪的。
墨染闲依摇摇头，“只是感觉不同。”
眼神直视前方，墨染闲依不等朽木白哉有所回应，便自顾自地说道：“从小，许多长辈总这样告诫自己：公众场合，女子须行于男之后，下级不得踰越份际与长官并行。属下并不明白女子与男子之间的高低，但对于与长辈份际的掌握，还是十分有心得的。”如此游走在长官与长辈间，可以轻松不少。
“偶尔与长老会面，跟在祖父身后，也不觉得有什么问题。一直到参加某些亲人的葬礼，大家按照辈份一排一排站好，再一个一个上前……这明明是十分悲伤的哪？明明是最想与至亲一同取暖互相寻求安慰的时候啊？可当时身边只有一张张陌生的脸孔。终于在前方人群找着了祖父，想上前给他一个拥抱、想有他在身边陪伴，最后却被阻止了。原因是──于礼不合。而也是在那之后，我才突然发现，能与喜爱的人们并肩着走，其实是那么值得珍惜的一件事哪！”
说到这里，墨染闲依将视线移向身边沉默听着的男子，抿嘴莞尔道：“或许对您来说只是件小事，但对属下来说，这在日后肯定会成为十分美好的回忆。”
在今日之前，朽木白哉从不晓得队里那个总以冷静与理性自持的四席官，竟也有如此感性的一面。
由于从小到大的贵族教育使然，所以相较一般人而言，他们在礼仪这方面的意识来得更强。
虽然一路成长并非没碰过墨染闲依的情况，但对他来说，秩序便是绝对，因此在秩序下，一切都应该被妥协。
尽管如此，他却在墨染闲依这番话中，没来由地感受到了暖意。
见朽木白哉并没有反驳自己的意思，墨染闲依权当他是认同了。
不过就算他不认同，也是不会当面取笑她的吧──就算是年少时的那个他，肯定也不会这么做。
她其实是十分明白的啊！
见身旁的下属许是想到什么有趣的事，正自顾自地笑得一脸满足，朽木白哉不禁摇摇头，语气有些无奈道：“偶尔我也会想知道，妳们女人脑子里到底都装了些什么东西。”不然为何总是能够笑得那么开心。
不知不觉间，天色已完全暗了下来，两人从容地往回走，不远处松本乱菊正拉着伊势七绪不知高唱着些什么，而终于露面的市丸银则坐在一旁笑着观看这一切。浮竹十四郎与京乐春水两位队长也转移阵地到户外，正在不远处对酌，志波海燕则在一旁帮乱菊等人打拍子。
眼前的画面如此和乐，墨染闲依突然觉得，能够收到邀请真是太好了。
“朽木副队长。”墨染闲依突然出声唤道。
“什么事？”
“我想哪……其实不是我们女人脑子里装了什么特别的东西……”微微一顿。
“我们只是想让自己能够变得更加幸福，如此而已。”
带着无比的喜悦，墨染闲依朝自家副队长粲然微笑，并在简单行礼后转身加入了浮竹与京乐等人的谈话。
留在原地思索下属意味深长的话语，朽木白哉有剎那间的恍神。
虽然他仍不太明白下属的意思，但在墨染闲依微笑的那一瞬间──
他似乎理解了何谓真正的美丽。
将进场前派发的票选单拿出来扫了一眼，本来觉得只是女人间的无聊游戏。不过现在看来，或许该重新审视一番了……
＊＊＊＊＊
聚会结束得比墨染闲依想象中早一点，但却也接近深夜。
除了之后有宫岛派的人到乱菊那里以敬酒之名行讽刺之实，最后被市丸银阴恻恻的笑容吓走这个小插曲外，其实整晚都还挺愉快的。
至于醉酒的乱菊本该是让那只狐狸送回去的，但狐狸临时有事便托墨染闲依送她。
本来这也没什么大不了的，毕竟送醉酒的乱菊回队舍这也不是第一回，但偏偏却在门口让自家副队长给瞧见了。而有良好绅士概念的他自然提出了帮忙。
一开始墨染闲依并不想麻烦对方，所以曾试图委婉拒绝。然而被对方明显不赞同的不悦眼神一扫，她一个激灵便胡涂地将松本乱菊交了出去。
也正是因为如此，此时才会有他们三个这诡异的组合出现在冷清的大街上。
除了偶尔的几句对话与乱菊的胡言乱语，一路上三人基本还是沉默的。
“送到这儿便行，十分感谢您的帮忙。”
站在十番队队舍门口，墨染闲依轻轻揽过松本乱菊，并向朽木白哉感谢道。
“那妳呢？”从这里要回墨染宅仍有一段距离。
墨染闲依想了想还是摇摇头，“朽木宅与墨染宅完全是反方向，不能再麻烦您了。”
“这并没什么好麻烦的。”朽木白哉眉头微皱。
“虽然很感激，但果然还是不必麻烦您了。只是一小段路，属下完全有办法保护自己。”
见自家四席说得坚定，朽木白哉也没打算继续纠缠下去。
“那妳自己小心。”如果能干的下属发生什么意外他会很头痛的。
“是，副队长再见。”
最后留下一句‘队长让妳休假就好好休息’，朽木白哉便一个瞬步离开队舍。
在门口又发愣了会儿，墨染闲依这才慢慢搀扶松本乱菊回她的房间。
轻轻将松本乱菊放到床上并备好醒酒茶后，墨染闲依便熟门熟户地到队舍的公用澡堂进行简单的梳洗，并换上一套松本乱菊的便衣。尺寸虽不太合身，但还是将就穿下。
轻手轻脚地回松本乱菊的房间，欲叫她起床喝点醒酒茶自己再离开。没想到回房间见着的便是乱菊斜倚在窗边，右手托着下巴，恍神地看着窗外。
“醒酒茶喝了吗，乱菊？”低头整理自己的物品，墨染闲依头也不抬地问道。
“我不想喝。吶，闲依，如果可以一直醉下去该有多好？”懒洋洋地回应。
墨染闲依轻笑，“乱菊，我不能醉。”不能喝，但更不能醉。
接着两人陷入一段不短的沉默。
整理好物品，墨染闲依随即起身道：“乱菊，我回去了。妳身上的和服等想到再还就好，不赶。”
“妳怎么就可以如此无偿地对人好呢？”松本乱菊不解道。
“其实哪！乱菊……”站在房门口，墨染闲依仍是那云淡风轻的笑，“我从来不是无偿地对人好，只是我得到的东西，除了我自己，别人都看不到罢了。”
“好啦！那我走啰！”
不过正欲关上门，松本乱菊又说话了。
“等等，闲依。”
“嗯？还有什么事吗？”墨染闲依不解。
目光炯炯地看着好友，松本乱菊心情上有些复杂。
“闲依，妳偶尔也该顺着心走。”不该拒绝他的啊！
“果然是这样吗……我还想着妳今晚喝得并不算多怎么会醉成这样的。”原来是装的。
墨染闲依苦笑。
“妳知道吗，乱菊？就像妳常对我说的，时间回不了从前。而我呢，早在樱花散尽悲伤的那一年，输给了时间。”
语毕，轻轻地带上门。
☆、第八章、春天与笑容
“闲依小姐，吾辈并非想强迫您，只是希望您能开始正视这个问题。”
“是，闲依会谨记在心。”
身为贵族子女，墨染闲依从不认为自己能理所当然地享有一切特权。
由于父母早逝，她从小便被灌输身为下任当家应有的责任与义务。为此，她也付出了极大的努力，不让墨染家族蒙羞，并一定程度地维持墨染家