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“暄哥儿快到爷爷这儿来，爷爷带你出去瞧捷报去。”阎铁珊招呼严暄过来，签了他的手就往外走。钱则羽一个眼色，跟着伺候的嬷嬷自然快步跟上，出了主院也有护卫和听用小厮随行。
很快就有人上门道喜，第一个来的居然是住在外城的钱夫人。时光催人老，在小孩儿和老人身上表现得有其明显，当年老当益壮的钱夫人如今头发白了一大半，背也微微佝偻，不过满脸的喜色足以弥补这一切。
钱夫人不用丫鬟扶着，快步走进来，拉走钱则羽的手道：“外面传来大捷的消息，你知道了吧？”
“知道了，知道了，刚刚给下人发赏钱呢。”
“那就好，那就好，捷报从外城一路传进啦，我就担心你不知道，赶紧来告诉你。”钱夫人激动抹泪道：“不容易啊，有消息就好，算算你都大半年没收到女婿的信了吧。打仗就是这样，一打起来音讯不通，又关系机密，想打听都找不到地方。胜了就好，胜了就好……女婿肯定马上回来与你团聚，只是不知他有没有受伤。”
“娘，他的武功你不知道吗？那可是天下绝顶高手，能伤到他的屈指可数，其中绝对没有倭寇。再说了，还有叶城主呢！叶城主当年就号称剑仙，如今正值壮年，剑法高超，又有雄壮战舰撑腰，肯定没事儿的。”钱则羽微笑安慰，个人武力在大规模军事冲突和海洋的威力面前都无能为力，可钱则羽必须如此信心满满的安慰亲娘。在京城，还有多少人指望从她的态度中，窥探战争的走向。所以越是危险，钱则羽越要从容。
“说的是呢，当初你爹就看女婿是有大出息的，果然不错！”钱夫人高兴得直拍大腿。“女婿胜了，来巴结的人肯定就多，你可要千万把好关，别让人抹黑了女婿名声。哼，前些日子消息不通，就有人造谣女婿败了，再加上叛变的江湖人谎报军情，更是人心惶惶的，当时谁想到来和你到恼两句，都是些墙头草，你可给我稳住了。”
“娘，别气，胆大妄为的江湖人不是让演武司处理了吗？陛下也说了，都是敌人诡计，妄图离间君臣，陛下可不会上当。那些趋炎附势的小人，我又何尝放在心上。”钱则羽这些年做阁老夫人也练出来，努力在后方给严立德提供一个平和安稳的氛围。
钱则羽不想说这话题，转而问道：“三哥三嫂还好吗？”
钱夫人的脸一下子拉下来了，不高兴道：“还是那样吧。”
能让一向宽容开明的钱夫人气成这样，可想而知钱则达、萧氏两夫妻究竟把日子过成什么样儿了。
“三嫂不是要生了吗？”钱则羽问道。
“是啊，要生了，可她也不消停，居然挺着大肚子去青楼捉奸，你说说……有她这么当娘的吗？当初我就说，他们要过不下去了就和离，趁着年纪小，再找个合适的人过日子，不比现在鸡飞狗跳的强啊。可他们这对冤家就是死活不愿和离，那我就想说有个孩子也能是纽带，帮着两个人亲近些，不能恩爱甜腻，至少看孩子的面上相敬如宾啊，没想到你三嫂又不愿意生。等到好不容易怀上了，她却不珍惜，挺着个大肚子去那些腌臜地方，把我孙子惊着了怎么办？一点儿也不知道爱惜，你三哥也是不知保养的，常年青楼楚馆里混，多亏没给他找个差事，不然早就让御史参回家了，还带累府里。这些年我为他们俩操碎了心，生了你们四兄妹，我就尽给他们夫妻擦屁股了！”钱夫人说起小儿子小儿媳也是一肚子牢骚抱怨。
“什么时候的事？我怎么不知道？”
“上个月了，那时候刚传来女婿战败被俘的假消息，怎么敢拿这些琐事烦你。”钱夫人怕拍女儿的手，道：“我已经下定决心了，再不管他们，任由他们闹吧，说不定到了地底下，又是一对儿欢喜冤家。”
“娘你这话都说多少遍了，哪回不是他们打起来你又去劝架。”
“我这回是真下定决心了，”钱夫人坚定道。
钱则羽微微一笑，并不评价，钱夫人誓言都发过好几回了，钱则羽早学会了视而不见，充耳不闻。
“夫人，张将军夫人来访。”母女俩还在说话，丫头就进来回禀。
钱夫人再次叮嘱道：“我说的那些你记住，给女婿看好家，别让人骗了。来访的人肯定也是接到大捷了消息了，你先应酬着，我先走了，不必送。”钱夫人笑着推辞了纳女儿相送的好意，现在她有更重要的任务呢。
大捷的消息传来，举国欢腾。这些年皇帝龙威日盛，想当初他一句肃清倭寇边患就开拔大军的时候都没人敢拦，现在更是意气风发。皇帝当场决定要大庆，令礼部拟写条陈，今年新年会同大捷一同庆祝。
胜利的消息传回来了，严立德一行却等了两个多月才班师回朝，定乾坤的一战过后，还要趁胜追击、收拢溃兵、打扫战场、拟定功勋请封折子，行百里者半九十，大局已定，严立德可不愿在这最后关头出岔子。
班师回朝之时，皇帝亲自在京郊迎接，那场面之盛大就不必说了，大明在土木堡之变后，又一次与外敌交战大胜，宣扬国威，攫取财富，好处多的数不过来。钱则羽也带着三个孩子在马车里观看迎接仪式，看着父亲高头大马走在人群中央，严暄崇拜之情溢于言表。
严立德在京郊十五里驿站就派人把兵符呈上，路上也是几次请辞主帅之位，在大胜之后还能如此谨慎，只能说严立德那么多史书没有白读。皇帝也不是兔死狗烹之人，恰巧相反，大明皇帝身上都有一种执拗的性子，看谁顺眼，他就是千好万好，奸臣奸宦被无数人抨击，不也稳当得立着吗？凭借的就是帝王这股执拗的信任。
皇帝请严立德同车回城，严立德当着重臣的面再三推辞不过，才上了龙辇。
上车之后，皇帝把伺候人全部赶下去，两人才痛快说话。
“严师傅，把领子松开些吧，别热晕过去。”皇帝笑道，他与严立德的关系可用“亲密”来形容。
“臣内力傍身，寒暑不侵。”严立德严肃道，眼中的笑意却出卖了他。
皇帝把自己摔在柔软的车厢上，呈大字行摆开手脚，长叹一声：“唉，总算胜了！严师傅不知道，军中情报一时断绝，江湖人又传来你战败被俘的消息，朕当真都是吓住了。幸好，幸好……哼！江湖人胆大妄为，居然拿国家大事做筏子，当初整顿果然是对的。”
“陛下何必担心，早就说好，就算军方和东厂锦衣卫的消息渠道断了，我还安排了专人负责我的行踪，若是我真的一败涂地，无法按时传回消息，自然有他们通禀陛下。”严立德微笑，不问皇帝是不是信不过他，笑道：“陛下是关心则乱吧，多亏陛下稳得住，不然军心动摇，就不会有此次大胜了。”
“是你指挥的好。”皇帝抚掌大笑。
“至于江湖人，好的还是占大多数，他们以演武司约束太过的名义起事，事实上不过收受贿赂，通敌卖国，这等不顾国家利益，大军生死的叛逆小人，自有律法惩处。经此一役，江湖也算经历一场清洗，去芜存菁。演武司还是好的，此次制约江湖人，多亏有他们。”严立德温言细语解释道，人说三十而立，四十而不惑，严立德发现就算有几辈子的经历，他也几乎按照这个规律在走。这辈子他还是三十岁的时候确定自己的武道与职业追求，如今年近四十，他早以学会不为外物所动。
“是啊，演武司确实立功了，在战场上有多亏白云城和江湖中人的帮助，也证明当初设置演武司制约江湖的策略是正确的。可惜，少林大悲禅师身体愈加不好，此次又被小人偷袭，少林传来消息说圆寂大约就在今年。”皇帝揉了揉眉头，少林方丈的去世不仅仅关系演武司，还有佛道之争，因太祖曾出家为僧，成祖身边又有道衍和尚辅佐，大明一朝佛教兴盛，后来皇帝看到了这个弊端，宫中有出现了大量后妃笃信道教。如今演武司中一名佛教领袖大悲禅师，一名道教领袖石雁道长，独孤一鹤修的虽是道教，但并不严密，可忽略不计。若是大悲禅师圆寂，这后继人选也是个难题。
“你说后继之人选谁好？”皇帝皱着眉头问道。
严立德大战一场，劳心劳心，没有假期不说，还在述职路上又被问策，严立德也是心累。“陛下心中可有人选？”
“若有何必问你，你还是挂名司长呢。”
被毫不客气的兑怼回来，严立德无辜耸肩，道：“大悲禅师圆寂，石雁道长当年中毒身体损毁，虽救回来了，这些年精力也不好，干脆趁此机会，一起换了吧。另选新人，都不涉及佛道。”
“还是你懂朕的心思。”皇帝叹息，佛道之争不好说出口，可他却是存在，小到每年祈福是去佛寺还是道观，大到皇帝信仰哪一教派，都是争论的焦点。
“那陛下看花满楼、陆小凤和鹰眼老七这一组合如何？这三人武功、名望都没的说，花满楼平淡崇和，陆小凤机敏灵动，鹰眼老七颇有手段，组合起来也是刚柔并济，互补互信。”
“好是好，可陆小凤愿意吗？你不是常说他是浪子吗？居于官场，别毁了他一身灵性。”皇帝当初也是渴望仗剑走天涯的少年，他不曾得到的，他希望别人得到。
“不过一挂名象征，让他们愿意说话的时候有发声渠道，演武司还有司长、两名副司长，上还有兵部内阁，下也有郎中主事，如何不能维持运转。”严立德笑道。
“嗯，到时候再宣旨。”皇帝颔首，算是定下了这人事任命。现在大悲禅师还没死呢，他们就把继任的事情商量这么清楚，虽是情势所逼，可说出去难免让人寒心。
严立德还想和皇帝解释鹰眼老七虽然出身黑道，但此时用一用无妨，当作招揽江湖人的千金马骨，可一看皇帝并没有问他的意思，心中微动。皇帝比他更懂用人之术，严立德这几辈子用人都有求全的毛病，希望他的属下十全十美，有时甚至因私德而摒弃一人价值。对上位者而言，这是不对的。世上没有完美之人，就像鹰眼老七，手段残忍，黑道出身，但还有忠、勤二字可用。
龙辇直入皇城，路上可以同辇相随，是君臣相得的佳话，若是乘辇入皇城，那就是僭越了。严立德从来小心谨慎，如何会留下这等把柄，坚辞不受，下了龙辇。战胜倭国，肃清边患的战功还热乎乎的，皇帝也不能薄待功臣，赐严立德骑马入皇城。又演了几场三辞三让，君臣相得的戏码，才顺利进宫。
接下来就是论功行赏了，严立德两次卓越战功，加上多年为朝廷尽心尽力，累计功劳，加封靖宁伯，自成祖靖难之役后，靖字绝少用于封号。皇帝诸事不忌，只觉得靖字才能表达严立德的功勋。严立德吓一跳再三推辞，皇帝却连圣旨都写好了，严立德无奈只能接受，心想皇帝到底还是猜忌他了。
大明功臣爵位册封，只有公、侯、伯三等，均视为超品，不再朝廷官职一二三品级之列。可是，太祖、成祖皆有禁令，“公侯伯入则可掌参五府总六军，出则可领将军印为大帅督，辖漕纲，但不得预九卿事。”不得预九卿事！严立德所有的权利都来自于他是阁老，都来自于他是工部尚书的职位。当年五军都督，皇后的父亲夏儒难道没有品级，没有爵位，可他依旧要给严立德送礼，伏小做低，请他为皇后说话，虚爵与实权的差别如此明显。
严立德一瞬间都懵了，刚刚在龙辇上相谈甚欢难道是错觉吗？还是说朱家就有杀功臣的习惯，从徐达开始就没有停过。
皇帝大约也知道自己这么做不够意思，赐下靖宁伯爵位之后，又赐铁劵，把爵位砸瓷实成世袭封爵。在旁人看来，一个军功换了一个世袭的超品爵位，从此站在绝大多数人前面，绝对划得来。可一个实权的二品工部尚书、阁老之位，换一个空有品级的爵位，真的划算吗？
在场很多人还没反应过来，只以为皇帝加封功臣，大家似乎都形成了固定印象，军功者总要加封爵位的，可他们忘了，严立德是文臣。好吧，严立德科举入仕做了文臣，然后跳到西北做了武将，现在居然成了勋贵，这格局也非一般人能迅速反应的。
事已至此，严立德只能欢喜鼓舞的接受，并当场请立世子，请封妻子。皇帝大方准了，并追赠严立德祖父母、母亲，连阎铁珊也得了散官品级，并允许他们再修家谱，意思是绝不会再拿他们是金鹏旧臣做文章。原本就是一弹丸小国，少数民族首领获封大明爵位的不在少数。
旁人没有想到，一直关注着徒弟的韩文怎么会想不到，皇帝宣布大宴开始，韩文借着喧闹吵杂的环境小声问了一句：“陛下要改授你武职？”
“老师放心，文能提笔安天下，