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丝儿到脚后跟儿都洋溢着欢喜气息。
没有辜负众人的期待，严立德上任之后，大刀阔斧的“改革”。若说改革也说不上，只是按照文书规范，把原本属于五军都督府的职能从兵部抢回来了。严立德错了吗？当然没有，这些职能都是太祖建国时候规定好的，历代君王并没有改制。那为何能称之为改革？因为这些职权归属兵部都是约定俗成的，不是五军都督府人手少或者无能，而是刑部作为六部衙门之一，与其他职能部门沆瀣一气，硬生生把权利从五军都督府抢走了。
譬如，皇帝让提供某地详细地图，绘制地图是五军都督府的职能，可保管在兵部。你五军都督府的人想去拿，兵部的人要么卡着程序故意不给，事后若去皇帝面前告状，他们也有话说，作为机密文件，地图可不能随便给，更何况大多数人不敢在和皇帝大小声。要么直接截胡抬到皇帝面前去，皇帝的吩咐内阁阁老最清楚，而这些人都兼任着六部尚书。就算有个豁出去的都督在皇帝面前谏言，还有无数个拉偏架的阁老呢。皇帝也是人，是信任朝夕相处的阁老重臣，还是信任你一个地方转任的武军都督？这不一目了然吗？
武军都督的职位就慢慢沦落成封赏皇亲国戚的虚职，谁让他品级高呢！
刑部就是这样一步一步蚕食了五军都督府的职能，或者说行政部门一步步蚕食了军事部门。当初太祖建国的时候对国家部门规划十分严谨：行政部门分工细致，裁撤丞相，置六部，这是其一；司法监督部门有大理寺和都察院相对独立这是其二；五军都督府和卫所制度作为军事机构一直是单列出来的，直接对皇帝负责，不接受任何部门调派，这是其三；锦衣卫和后来的东厂成为特务机构这是大明独有的，最后再加上皇宫辅臣、地方官制度、羁縻州制度，这五大部份共同构成了大明的国家体系。
严立德出任，这些问题就迎刃而解了，他在六部中三个部门任职过，熟悉流程；同僚也是大把大把的，让人行个方便，谁会故意与他为难；再有就是皇帝支持。严立德刚刚把五军都督府的职权拿回来的时候，兵部尚书也在皇帝面前抨击他这种虎口夺食的行为。皇帝和严立德一唱一和，拿文书条文说事儿，皇帝表明了站在五军都督府一边，刑部自然败退。
皇帝为什么让严立德担任武军都督左都督一职？是因为他想恢复军事机构相对独立的地位和权利，皇帝爱好武事，不是一句空话。
可惜，严立德不知道皇帝的心思，那一天皇帝错失了解释的机会。或许严立德知道一些，但他已经受够了被动等待，把希望寄托在别人身上的日子，严立德早已出击。
宫中妃嫔生育潮一下子过去之后，宫中再没动静，皇帝仿佛对生孩子失去了兴趣，生了几个孩子，证明自己身体没问题，给国家传承也有交待之后，又沉迷国政和游乐，对后宫回到之前的放任状态。
皇帝是这么和严立德说的：“走到哪儿都是活泼美艳的女人，腻味了。朕算是看明白了，这些人都装出两幅面孔骗朕玩儿呢，还不如朕的黑豹忠心坦诚。”黑豹是皇帝养的大狼狗，狗比人忠诚，皇帝得出这样可悲可叹的结论。
严立德感同身受，微笑道：“陛下不缺子嗣，自然逍遥。”孝宗只有皇帝一个儿子不也过下来了，现在皇帝都有五个皇子了，勉强他做什么。
皇帝灿烂一笑，他就知道自己吐槽对象找合适了，别的大臣听说还不“忠言逆耳”劝他皇嗣多多益善，就严立德，不会只把他当泥塑木胎的皇帝。心中这样舒服，嘴上却不饶人，道：“你若羡慕，朕赐你几个美妾，让你也想齐人之福，子嗣自然就多了。”
严立德拱手作揖的推辞，笑道：“陛下可别害臣，臣家教严着呢，回头一瘸一拐的来上朝，定是家里葡萄架子倒了。”
严立德和皇帝做足了君臣相得之态，时间就这么缓慢的过着，很快就到了正德十五年，十月是圣上万寿，可临近万寿，皇帝却大病一场，缺了好几会，前朝后宫议论纷纷。
今年是皇帝三十万寿，都说三十而立，皇帝登基十五年，似乎也能为自己的统治生涯做初步总结。众人都兴致勃勃的时候，皇帝的身体突然拖后腿。
严立德在宣纸上写下“正德十六年四月”，怔怔看了半响，历史有他的顽固性，正德皇帝已经勤政爱民了，他的死亡还是依旧会到来，这场大病仿佛就是预兆。
皇帝就算生病，生活习惯依然没改，该熬夜批奏折的接着熬夜，该去兽苑玩乐的接着去玩儿，仿佛日渐苍白的脸色并不影响他什么。可太医已经多次冒死谏言，请皇帝保重身体。
正德十五年的新年因为皇帝的身体缘故，众人都没过好。年宴皇帝也只待了一刻钟就撤了，只留皇后带着妃嫔、皇子、公主展示皇家富贵和睦。
正德十六年一开年，皇帝就同意了李东阳致仕的请求。
太突然了！不是李东阳致仕突然，事实上从刘健退居二线之后，李东阳每年都要上折子请求致仕，这已经成了“惯例”。突然的是皇帝突然批了，这没头没尾的，怎么说呢。
李东阳是先帝在位期间就担任阁老的老臣，兢兢业业，劳苦功高，“得偿所愿”辞职之后，皇帝依照当年刘健致仕的标准，厚赐、厚赠，依旧派锦衣卫护送，衣锦还乡。
李东阳之后，就该是韩文做首辅了。轮资历、轮能力、轮人品，不论什么，都该韩文上位，可皇帝却没有了动静，提都不提增补辅政大臣的事情。
韩文自己又不能问，显得自己觊觎高位似的。
大朝会时候左都御史刘宇提出了这个问题：“陛下，内阁首辅之位出缺已然一月，请陛下示下，该如何增补？内阁事务繁忙，职位不可空缺啊。”
“内阁大学士不过五品之职，有什么不能空缺的，朕心里有数，此事容后再议。”皇帝睁着眼睛说瞎话，刘宇能有什么办法。刘宇当初受到谢迁的连累，因黑虎堂飞天玉虎在江湖杀人敛财一事罢官，后来皇帝看重他，又重新提拔，担任了左都御史，虽说还没入阁，按照这趋势，早晚再次入阁。
有这一出，韩文就琢磨开了，皇帝不会不想让他担任首辅吧？
这话可说得过去，按照惯例秩序把他提起来就是，首辅只是名誉，难道现在韩文在内阁不相当于首辅吗？韩文心想皇帝到底属意谁担任首辅呢？自己要不要上书致仕？
还没等韩文琢磨明白，皇帝病重的消息就传出来了。
人生在世，谁能一辈子不生病，可皇帝这种重要人物病了，且病到了把消息传出宫外的地步，就证明皇帝的身体真的是垮了。
传出消息的那天，刚好是韩文和刘宇内阁当值，严立德也在场，他退出内阁担任左都督之后，名义上是升官了，皇帝又加赐了“随时出入宫禁”的权利，整个京城的治安都在他手上。
刘瑾面色难看的出来告诉等着的诸位大臣，“陛下龙体微恙，宣韩文、严立德、刘宇觐见。”
三人进了寝宫，才知道皇帝为什么不避讳自己的病，这明显是瞒不住了啊。严立德也精通医术，看着皇帝隐隐发青的脸色，还有指尖淡淡的紫色，整个人透着灰败的气息，这已经是病入膏肓了。太医跪在龙榻面前，微微颤抖的身体更加验证了严立德的猜测。
“陛下~”三人含泪唤道。
“请陛下保重龙体啊。”韩文叹息，在他们都不知道的时候，皇帝的身体已经衰败成这样了吗？
严立德更是不顾礼仪上前一步拉起地上的太医，问道：“陛下身体如何？”
太医呐呐不能答话，严立德直接上前自己诊脉。惊！严立德这般涵养都惊出一身冷汗，直接握住皇帝的手掌，为他输送内力，皇帝的脸色肉眼可见的红润起来。
韩文知晓严立德会武功，他不能理解武功，但不妨碍他认为武功是个好东西。“内力对陛下的身体有益？”韩文兴奋问道。若是有益，让江湖人为皇帝续命有什么大不了的，牺牲再多人也值得。
皇帝苦笑摇头，“韩师傅想岔了……咳咳……”皇帝一句话都说不全，挥手示意严立德解释。
“内力也不是万能的，武人练武内力至关重要，能练出内力的在江湖上可入二流之境，人数并不多。且内力驳杂，各有运行法门，输送途中也不能打搅，若为陛下疗伤治病必须是可信之人。”也就是说想强迫武人是不可能的，够资格的都是一方势力，但信任这个问题无法解决，万一他孤注一掷就什么都完了。“再者，陛下身体犹如容器，如今破了个洞，装再多东西也是要漏出来的。”
严立德神色黯淡的说完，即便这样，他也没有放弃继续给皇帝输送内力。
皇帝感觉自己兄胸中松了口气，能自如说话了，对严立德摆手示意他放开，道：“严师傅歇歇吧。”内力不是大路货色，以严立德如今的武功也无法支持长时间输送。
“臣失礼，请陛下恕罪。”严立德才反应过来自己太着急，未经皇帝同意直接动手了。
这才是情之所至呢，皇帝高兴还来不及，怎么会怪罪，皇帝摆手，示意他起身。
“朕病了，朝中诸事就托付给诸位卿家了，朕还召了内阁诸臣，正在路上，到时一并说吧。”
“陛下，臣有本启奏。自古帝王继天立极、抚御寰区，必建立元储、懋隆国本，以绵宗社无疆之休，请陛下早立太子，巩固社稷。”刘宇出列跪禀。
严立德心中咯噔一声，病人还躺在床上，说着立太子等于诅咒他早死，刘宇是怎么回事儿？刘宇素以敢言直谏闻名，在正德十年之前，他还上书请藩王诸子来京城觐见过，言下之意是请皇帝过继继承人。现在又来这么一出，他是忘了皇帝对他的知遇之恩吧。
素来独断朝纲的皇帝却没说什么，只问道：“那刘卿说立谁好呢？”
刘宇呐呐不能言，请立太子是应有之义，可说人选就有结党之嫌了。“此乃陛下家事，臣只管请立太子，安定人心。”
皇帝嗤笑，未曾说话。门外响起太监的通禀声，“皇后娘娘携诸妃、诸皇子请见陛下。”
“传~”
皇后带着后宫妃子过来拜见，皇帝后宫人少，可一路走来看着也浩浩荡荡，同来的还有皇子公主。
“臣妾见过陛下。”一阵香风拂过，莺声燕语。
“儿见过父皇。”这些稚嫩的声音则是诸位皇子公主。
“起吧。”皇帝叫起。
皇后上前一步，眼含清泪道：“请陛下保重龙体，我等妇孺皆指望陛下，日日诵经祈福，只盼陛下早日安康。”
皇帝眯着眼睛看了看皇后，也未曾叫她近前，只道：“皇后、贤妃、德妃、刘妃、王妃留下，诸位皇子留下，其他人退下吧。好好伺候公主歇息，这个时辰她该午睡了。”
“是，妾定好好照顾媛儿。”德妃抢先答道，生下龙凤胎让她在宫中一时风头无俩，皇子多了不新鲜，作为皇帝唯一的公主，德妃也跟着受益。现在皇帝病重，正是争夺皇位的关键时期，德妃想着自己的儿子有“上天赐福”的光环，还有唯一的公主为他加分，怎么也有一争之力。那颗火热的心更加滚烫，时时不忘展示自己。
皇帝闭眼，状似累了。德妃没有得到回应也不尴尬，轻声嘱咐公主几句，才让奶娘领下去。诸妃退了，皇帝也没睁眼，他在等着其他内阁成员。
等人都到齐了，皇帝才道：“朕身子不好，朝政托付诸卿，可国不可一日无君，适才刘卿请立太子，你们看朕诸子，有谁可当大任。”
韩文现在内阁中排名第一，上前一步道：“诸位皇子皆人中之龙，有幸辅佐其一，不胜荣幸，臣等唯陛下之命是从。”
“臣等唯陛下之命是从。”内阁诸人躬身抱拳，异口同声道。
站在一旁的后妃都拽进了帕子，皇后更是胸中一股怒气，她的儿子是嫡子，还有什么可议的，自然该是嫡子登基。刘妃可不这么想，自古长子当家的不知多少，国赖长君，她的儿子是皇长子，算上虚岁，比其他皇子年长两三岁，怎么也有一争之力。德妃抱着龙凤呈现的吉兆期待着，贤妃、王妃也盼着鹬蚌相争渔翁得利。
皇帝似笑非笑的环视一周，把众人的表情都收在眼里。皇后的愤懑、诸妃的紧张，众位大臣的欲言又止，还有皇长子，以为自己没看到他刚刚行礼的时候，有意无意的把其他弟弟挡住吗？皇帝嗤笑一声，只觉得自己当场死了，他们也不过如此了。
“一国储君，不止是朕的家事，更事关社稷，不过立嫡立长立贤，诸卿回去想想吧。”皇帝疲惫挥手，说到立太子，来回拉锯几年也不是不可能，现在他的身体不允许，可还是要给朝臣们思考