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严立德站在亭中远眺，京城的冬天还未过去，雪花覆盖在白梅上，远眺只有白茫茫一片，若非这冷梅香，谁知寂寞墙角还有一支梅？
“我不爱白梅，开了也瞧不出来，我爱红梅腊梅，色泽艳丽，芳香袭人。”严立德道。
“怎会瞧不出来，不是能闻到梅香吗？”
严立德正在剥橘子，把橘皮往香炉里一扔，浓烈的橘皮香味就出来。“味道？现在还闻得道吗？”
刘瑾叹息。
“你呀，就是太忠心耿耿，太宠陛下。”
严立德这话说的出格，刘瑾却没反驳，只怔怔望着灰蒙蒙的天空，道：“我有什么办法呢？”
刘瑾承认了！严立德原本也是猜想，没想到皇帝和刘瑾真是这种想法。他就说，刘健先前也是循规蹈矩、谨言慎行的人，不然帝后不会放心他伺候太子，等皇帝登基之后刘瑾就性格大变，突然成了揽权干政带坏皇帝的奸宦，怎么想也不合逻辑。旁人只以为刘瑾原本就是贪权好利之人，只是皇帝登基之后才暴露出来，严立德知道他不是那样的人。再一联想，日后“武宗顷刻之间诛刘瑾”，这明显是早就排练好的一场戏。
“你到底怎么想的，知不知道日后自己是什么下场。”
“我一奴才，不许要想法，陛下想做什么，我就为他做什么。日后？我连后日吃什么都没想好，哪管日后。我本事罪人之后，孑然一身，没有牵挂，不在乎日后。”刘瑾看的明白，也豁得出去。
“你伴陛下长大，陛下难道就不为你想想吗？”严立德怒了。
刘瑾却稳稳坐着，慢条斯理把香炉中的橘皮夹出来，翻动着烧焦的橘皮，道：“陛下身为天子，自然想做什么做什么。先帝崇尚简谱，陛下在宫中的日子还不如你一个珠光宝气阁的少爷过得富贵，想不通也是正常的。”
想不通？所以让刘瑾大肆敛财，然后养肥了“刘瑾猪”，宰了把刘瑾收拢的银子全部划拉进自己的私库吗？好财货，不是这种好法。
“陛下想不通，你也想不通。珠光宝气阁看着富丽堂皇实则毫无底蕴，金银珠宝看着金贵，可陛下小时候完的弹珠都是猫眼儿石，一匣子玩具能买几个珠光宝气阁。陛下从小食不厌精脍不厌细，他穿的里衣素棉布是江南织造特意供奉的料子，柔软贴身吸汗，外面吵得沸沸扬扬的浮光锦不及这素棉布一半的价格，有价无市的东西。你还说陛下过得简朴，以天下养，再简朴也比我一介江湖人士精细。再退一步说，过日子是为自己舒坦，端着金碗就真的比瓷碗吃饭香吗？”
“这话不该和我说，你该向陛下进言才是。”刘瑾一副事不关己的模样。
“陛下那里自然要说，可我更担心你！”严立德拍桌子道：“你是在玩儿火！你以为自己是在为皇帝尽忠吗？你现在能保持清明，难道等权利集于一身，万人奉承的时候还能看的清楚。就算你一直神台清明，别忘了你拉起来的那些人，他们可不是好人。头狼领着乌合之众，日后不是你能控制的。到时候危害的不止陛下的名声，还有那千千万万的百姓。”
“我不在乎……”
“你不在乎百姓，也不在乎陛下吗？你让他尝到了耍小聪明的甜头，他日后就总会走这样的捷径，你看那地沟里的水，也幽深秀丽，可他能和黄河长江比吗？大道直行，从来阳谋取胜，你也是熟读史书的人，你看历史上哪一个贤明君王是靠阴谋诡计坐稳皇位的！”
“我有什么办法！”刘瑾也怒了，拍案而起，就你会拍桌子吗？难道他想自取死路，用性命为皇帝敛财吗？“朝堂上那些人，端着元老的架子，还明不明白一朝天子一朝臣，陛下不拿我立威，又能如何？”
严立德抱头，他真的要给这对君臣主仆的逻辑跪了，事情是这样论的吗？
朝臣端架子，皇帝就能撂挑子吗？别说那些阁老年岁不轻，他们还能有几年的辉煌人生，皇帝几年才十五，熬也熬死他们。就算把这些人换下去，皇帝有接替的人选吗？朝政怎么也不可能掌控在皇帝一个人手上。
算了，这些话还是留到皇帝跟前说吧。严立德问道：“所以，你现在想清楚了吗？还愿意再挣扎一回吗？试着做一对明君贤臣，你前面有郑和、张敏、怀恩主卧前辈，汝道不孤。”
“我还有回头的机会吗？”刘瑾苦笑问道，现在他在朝上的名声已经臭出三里地吧。
“任何时候，只要想回头，都有机会。”严立德劝道。
刘瑾沉默，再把夹出来的橘皮丢进香炉，默认了严立德的说法。
“你也不必做什么，我去劝陛下，若劝不动，不过照旧罢了。”严立德笑道，转身出了暖亭。
暖亭中放着两杯茶，动都没动过，刘瑾做起了十多年不曾做过的杂事，亲自收了茶盏，吓得来收拾的小太监瑟瑟发抖。
劝过刘瑾，证实了自己的猜想，严立德往翰林院与今日当值的侍讲换班。严立德身上兼着太傅的虚衔儿，他要真想给皇帝讲经上课，六品侍读学士也拦不住。
每天讲经是皇帝的必修课，即便现在朱厚照有玩乐昏君的架势，依旧没停了这项功课。现在朱厚照只是装样子，他刚登基，也野心勃勃想做一番大事业。
朱厚照见了严立德，挑眉道：“今日可不是严卿当值。”
“是，臣和许学士换了班，多日不见陛下，臣也想念给陛下讲经的日子了。”严立德微笑道。
朱厚照撇撇嘴，这些天通过各种渠道求见他的人不计其数，朱厚照知道这又是一个来劝他“勤政爱民”的“忠臣”，衬托得他是昏君一样。不过严立德与他们不同，他们早有交情，朱厚照愿意给严立德机会，希望严立德不要变成了食古不化的酸儒才好。
朱厚照念着旧情，也不愿轻易答应，道：“今日不想听圣贤经典，也不想听明君贤臣的道理。”
“是。”严立德微笑。
“不听宦官干政的历史。”
“是。”
“不听忠言逆耳的谏言。”
“是。”
朱厚照连提几个要求，见严立德都答应了，才一挑眉道：“讲吧。”
严立德笑了，这么一限制，基本没什么可讲的了。“那臣给陛下讲个将军的故事吧？”
“好。”将军的故事他爱听，朱厚照经常在宫中玩儿将军士兵的游戏，恨不得自己是个威武大将军。
“臣今日说一说唐凌烟阁二十四功臣之一李勣，原名徐茂公，唐高祖李渊赐其姓李，后避唐太宗李世民讳改名为李勣，李勣一生杀伐征讨，从平四方，大破突厥，开疆拓土，平高句丽，这样的人才，当得起赫赫战将之名吧？”
“自然是。”朱厚照点头。
“李勣的事迹陛下想必已经听过很多，很要讲出个新意来也难，您知道胡须灰的典故吗？”
“知道。”朱厚照又倒回椅子中，心中无趣，还以为严立德要学别人借机进谏，用简短的话简单复述了一遍，道：“相传李勣突然患病，御医开出的药方中有‘胡须灰’一味，唐太宗听说了，立马剪下自己的胡须交给御医，李勣服药后果然痊愈。病好后入谢太宗，叩首不止，直叩得鲜血淋漓。唐太宗却说，李勣是社稷之重，理所应当。不仅知道这个，朕还知道李勣醉酒，唐太宗怕他生病，脱御衣盖在他身上的事情。明君贤臣，一代典范，都知道，还有别的吗？”
“既然陛下都知道，那臣就不讲了，讲点儿新鲜的吧。”严立德愉快开启另一个话题，皇帝不是傻子，他也熟读经史。“唐太宗与李勣君臣相得，史书早有记载，陛下可知唐太宗一代明君也用心机手段的。唐太宗临时之前，将没有过错的李勣贬斥为叠州都督，赏罚不分。他对高宗李治解释道：‘汝于李勣无恩，我今将责出之。我死后，汝当授以仆射，即荷汝恩，必致其死力。’果然，高宗继位，当即召李勣拜为洛州刺史，寻加开府仪同三司，令同中书门下，参掌机密。当年又册拜尚书左仆射，太宗高宗父子都以为李勣定当忠心耿耿为李唐江山。史书上也没有李勣反叛不忠的记载，看起来好像是这样的。”
“可事实真是这样吗？太宗的帝王手段，难道一生跌宕起伏，见识广博的李勣会不知道。这样的手段骗骗傻子还行，李勣明显不是傻子，他回朝之后，借此愧疚之情，受宠信受重用。当高宗想里武后为后，群臣反对，李勣却道‘此乃陛下家事，何必问外人’，因此才坚定了高宗废王立武的决心，才有了之后武后称帝。常人读史，对此节也颇为诟病，只说李勣巧言媚上，臣却不这么看。分明是李勣记恨当初太宗无故贬斥，把他当傻子耍，他要给死了的太宗戴一顶绿帽子，所以才推动了武后立后一事。陛下以为呢？”
“你怎么知道？”朱厚照答非所问，一脸苍白的看着严立德。
“臣刚从刘瑾家中出来。”严立德解释道，“陛下不要误会，刘瑾没说，是臣猜出来的。臣与他相交多年，知他不是贪权好利之人，突然这么做，必有原由。能让忠心耿耿的刘瑾突然面目全非、贪婪狡诈，只能是他的君王主上。”
“所以你才要给朕讲李勣的故事，你能看明白，那些朝臣也看明白了对吗？朕以为他们是傻子，他们才把朕当傻子了。”朱厚照脸色苍白道。
严立德微微一笑，“臣了解刘瑾，亦侍奉过陛下，才能猜出大致，旁人却不一定。朝臣们想方设法劝谏陛下远小人，却没有亲自去看一看小人的意思。这几天王公、马公家里门槛都被踩烂几根，刘瑾家中却只有趋炎附势的小人物。”
没有丢丑就好！朱厚照松了一口气，疑惑的看着严立德道：“你也不赞成朕的做法吗？”
“臣说了，这个法子对傻子有用，陛下觉得满朝文武谁是傻子。”不仅不傻，都是人精子好吗？严立德自负如此，也不敢轻易和谁对上，朱厚德究竟是多么大的底气才敢耍这种小巧手段。别和唐太宗一样，李勣是给他戴绿帽子，大明文人可没那么温柔。
“陛下，爵以赏功，禄以酬能，堂堂正正，君明臣贤。您不必着急，只要能按着旧例来，朝臣有怎会反驳您的意思。用内臣分外臣的权实在危险，在钢丝上走路，太容易跌落了。”严立德再劝。
“你也在朝上，难道没听见谢迁的话吗，一口一个‘陛下有所不知’‘此乃常例’，朕是皇帝，还是他们的傀儡！”朱厚照也很生气，那些大臣从来没把他放在眼里！
“那臣给陛下出个主意，杀一杀他们的威风？”严立德奸笑，作为一个合格的奸臣，他必须要出馊主意啊！
“你说！”朱厚照想了很久才才想出用内臣分外臣权利的主意，难道还有什么更好的办法。
“众人都说李公谋，刘公断，谢公尤侃侃，陛下想要立威，择其一贬斥就能达到效果。三位都是国之栋梁，自然不会有什么大逆之罪。不过谢公幼女嫁于山东曲阜孔闻韶，未嫁之前，以孔家园林狭小，花木稀少为词，稍有责难。孔家为此大兴土木，扩充屋宇，修葺亭台楼阁。孔闻韶乃孔子六十二世孙，于弘治十六年袭封衍圣公，“班超一品之阶”。同年孔府花园竣工，谢公之女亦于当年出嫁，封为一品夫人。连超一品公爵家都能嫌弃，谁给李氏女胆子，自然只有谢公了。这事情若是运转得当就是谢公不尊孔子圣人，身为读书人，不尊孔圣，名声扫地，必然无颜做官。陛下只要贬斥了谢公，内阁三者缺一，自然要替补上来，新的阁老有陛下知遇之恩，自然为陛下所用。”
“不……不用吧，不就是修个园子吗？女人家爱美爱俏正常的，何至于……”朱厚照还是十五岁的纯良少年，虽然聪明，但还没学会狠毒。朱厚照话一出口就反应过来了，“你这是怕我巧立名目，折腾他们不成？”
“臣倒没这么多心。”严立德小小讽刺一句，道：“陛下犹如空中太阳，其他树木花草都围着太阳转，只要您偏向谁，谁就有了横行无忌的资本。大臣们像后宫的妃嫔一般，都盼着陛下亲近，你才是掌控主动权的那个，您又何必着急。”
朱厚照让严立德的比喻逗笑了，眉眼舒张，终于露出少年人的模样道：“就是不忿他们老拿辈分压人。”
“嗯，所以敢和陛下拿乔的您别别宠幸他，看他受得住深宫寂寞不？”严立德同仇敌忾道。
“行了，行了，知道你的意思了，放心，朕也没有赶尽杀绝的意思，你也说了此计不好，朕改了就是。只是朕朝令夕改，朝臣又有话说了。”朱厚照现在还没破罐子破摔，他也一心想要做个明君，延续弘治中兴呢。
“人生在世，全靠演技。装一辈子，是君子。道行浅的，装半辈子也是浪子回头金不换。”严立德指了指自己，“前