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曾纪泽一直为琐事所缠，直到今天才有时间过问关税事宜，碰巧胡雪灵也在场，便道：“这账册关税之事，本王看不甚懂，雪灵姑娘精通于这一行，不妨替本王瞧瞧这些账册可有出入吧。”
胡雪灵一瞧见那些堆积如山的账册，竟是有一种十分兴奋的神色，一口便答应。于是曾纪泽便命厨房先做晚膳，又命在那大堂点好灯，三十多本账册堆于桌上，胡雪灵坐于旁边，一本一本的翻看起来。
这胡雪灵如他兄长所言，果然是精于算账，她一坐下来便心无外物，一只手快速的翻过纸页，眼睛不离书页，另一手噼哩啪啦，非常娴熟的拨弄着算盘，口中喃喃低语，念叨着一串串令人头昏脑胀的数字。
曾纪泽静静的坐在一旁饮茶，边又目不转睛的注视着眼前这个穿着洋装，却又长袖高挽，聚精会神的专注于账目的清雅女子。
时值寒冬，夜幕降临之后，气温下降的厉害。胡雪灵就算再精神集中，也不能无视这寒冷，拨弄算珠的手渐渐泛红，不时的要用嘴来呵气取暖。
曾纪泽见此，便低声的吩咐下人为炉中添炭，又命他们拿来一个装满热水的瓷杯。
他亲自递了上去，关怀道：“雪灵姑娘，如的话，就用它来暖一暖吧。”
胡雪灵从那些数字中回过神来，先是一怔，随即嫣然一笑，将那瓷杯接过，道：“多谢王爷体贴。”她看了看曾纪泽有些冻红的脸，便也道：“王爷若是冷，就坐过来些吧，这样离火炉也近些。”
曾纪泽索性便坐在她旁边，看她如何算账，不到一个小时，胡雪灵便将那三十几本账册全部算完，一拍算盘珠子，说道：“这些洋人还真是狡猾，这五个月来，一共偷漏了一百七十万两的税银。所有人假账、疑账，我都已在册中标明，王爷若不放心，可以叫人再行核准。”
胡雪灵所算之数，基本符合曾纪泽的估计，但令他奇的是，这么多的账册，原本七八个人完成的工作量，胡雪灵竟然独自在一个时辰之内便搞定，若非亲眼所见，曾纪泽实难相信眼前这姑娘竟是一个算账的方面的天才。
曾纪泽忍不住问道：“雪灵姑娘，你这方面的能力，是与你兄长学来的吗？”
胡雪灵道：“其实雪灵在这方面稍有些资质，那些账目数字，只看一遍便能牢记于心，可能是有一点点天赋的原因吧。”
“原来这世上，果然有过目不忘之人，真叫本王大开眼界呀。”曾纪泽颇为感慨。
胡雪灵一叹，道：“纵有这能力，终究不过一女子，也只能算算账罢了，哪及得上王爷纵横沙场，翻弄乾坤那般豪气干天。：曾纪泽呵呵一笑，道：“雪灵姑娘这经济之才，丝毫不逊于那统帅千军万马的大将。这样吧，雪灵姑娘如果想发挥你的才华，不如暂时屈居于本王幕下，本王手中的诸般经济之事，或许能让雪灵姑娘一展所能。”
在那样一个时代，女子在外谋事，多会不妥，即便像胡雪灵这样的，也仅仅是因身份特殊，属于少数而已。但曾纪泽的改革目的之一，便是将妇女从封建陋俗之中解放出来，让她们也能从事生产，这将为大明创造不可估量的财富。
曾纪泽邀胡雪灵至自己的幕府，除了对她的才能颇为欣赏之外，也多有少表率之意。而胡雪灵丝毫不觉惊异，欣慰答应。
在明军专注于平定南方之时，重振旗鼓的太平军亦开始了他们的“中兴战争”，由于僧格林沁的骑兵在与明军之战中遭受重创，这使得以骑兵为主的太平军捻系在中原地带顿时失去了对手。
李秀成即位天王之后，对捻军作战方式进行了一定的改变，使之改变流窜作战，将自身的机动作战与太平军的阵地战相结合，催生出了比原先太平军更为强大的战斗力。
在此之后，太平军于中原一带展开大举攻势，接连攻陷了颍州府、归德府、汝宁府，大军直逼河南省会开封府。清廷收拾不住败局，只得调湖北驻防的胜保五万大军北上，阻击太平军的进攻。
三月初，许州北五百里高家铺。清军连营二十里，四处修建营垒，以阻太平军前进之脚步。
漫天飞雪，四野茫茫。帐门边，那穿着白祅的女子望雪失神，她伸出手，片片雪花落入白晳的掌中，顷刻便化成一滩寒水。白祅女子一声轻叹，将手中这水洒入雪中，瞬间，又凝结成冰。
不知什么时候，一双粗糙的大手从后将他紧紧抱住，那满嘴黑胡的男人嘻笑说道：“美人，好端端的叹什么气。”
那女子不言，又是一声轻叹。
胜保脸色一变，将那女子猛的转了过来，恶狠狠叫道：“你个臭婊子，你是不是又在想陈玉成那个死鬼了！”
白祅女子吓了一跳，忙强颜欢笑，柔声道：“大人错怪奴家了，奴家只是在想这冬天何时才能过去而已。”这女子闺名灵儿，即是陈玉成之妻，当年胜保杀了陈玉成之后，便将其拒为己有，转眼之间，已是数年。
胜保的脸色这才缓和了几分，道：“哼，老子料你也不敢，老子给你吃好的穿好的，你要是敢想着别的男人，老子必叫你不得好死。”
灵儿忙着胜保脖子揽住，盈盈道：“灵儿蒙大人再生之恩，感激还来不及，哪还会想别人呢。灵儿这辈子只想服伺在大人左右，将大人伺候的舒舒服服。
”
胜保这才喜笑颜开，随手将帐帘放手，抱着灵儿拥上了床榻。
“大人，八百里急报！”
淫声臆语，被帐外的奏报声打乱，胜保半裸着身子，怒气冲冲走了出来，举手便要要挥鞭抽打那扰了他兴致的亲兵。
那亲兵忙将手中急报奉上，颤声道：“大人，太平军骑兵绕过我军防线，突然出现在了开封府城下！府城危在旦昔，贺巡抚请大人从速回援。”
“什么！”胜保惊得嘴巴张得斗大，手中的鞭子，悄然落入雪中。（未完待续，
第一百七十六章忠？愚？
云初开，东方天际，金色的晨光穿破苍茫，将那皑皑T7的原野镀上一层金黄。
风中，有破雪之声，仿佛无数的蝼蚁在撕咬着泥土，又似无数的足迹踏遍枯叶满地之林，那响声，别有一番惊心动魄。
一线黄色的洪流，漫过长长的雪线，在开封城下放慢了前进的脚步。那洪流缓缓的向前推进，那是密密麻麻的骑兵，铺天盖地一般袭卷过雪野。
在庞大的骑兵阵的中央，高树着一面赤色大旗，上面赫然书着两个大字——太平。
“终于到了。”那披着白色战袍，坐骑白马的王者轻出了一口气，手一扬，骑兵阵便停止了前进。两万之众，鸦雀无声。纪律之严，令人惊悚。
“开封城有多少人把守？你们可探清楚了吗。”李秀成凝视那宏伟的城池良久，开口发问。
身边的东王赖文光欠身道：“回主上，咱们混入开封城探子已经发回消息，城中大部人马都被胜保调到去了许州，现下城里守军不过巡抚卓默凡所率的三千本部人马。咱们大军冲入城去，定可杀他个措手不及，开封城唾手可得。”
开封府，千年古都，王气之所在。若得此城，便可复当年定鼎天京之盛势。
李秀成目光微缩，脑海中似乎已浮现过他坐在开封新建的宫殿中，接受满朝文武朝拜之景。他仿佛已看到成千上万的太平军由开封开拔，奔赴中原各地为天国开疆拓土。他又仿佛看到，大军南下，复克天京，将曾纪泽执于金銮殿下的得意。
这一战，便是太平天国中兴的转折点，历史，将铭记于这一天。
李秀成缓缓的拔出了御剑，目光凝结如冰，那剑在空中悬驻了片刻，随着李秀成的一声长喝，奋然挥下。
二万骑兵。如决堤之水。汹涌不可阻挡。以摧枯拉朽之势杀向了那座尚无防备地古都。
城头。哨位空空如也。只余下一支斜倚在墙边地鸟枪。不远处。七八个巡逻地哨兵正围聚在一堆炭火周围。个个缩成了一团。双手围拢在火堆上取暖。
火上架着一口大锅。内中正煮着一只不知从哪里掠来地老母鸡。香喷喷地气味伴着寒风扑入众人地鼻腔。引得众人不住地咽口水。
“我说老赵。味儿都这么香了。早该熟了吧。咱动筷子吧。我都快馋死了。”其中一个馋鬼冲着正在用勺搅动热汤地老赵嚷嚷着。
老赵呸了他一口气。骂道：“你个猪脑袋除了吃啥也不会！不懂就别乱放屁。这老母鸡熬地汤。那是越久才越好喝。”
众人一阵哄笑。说话那人好生没趣。嘴里嘀嘀咕咕个没完。似乎这一阵笑。冲淡了不少寒意。
众人眼巴巴的期盼了许久，老赵舀了一勺汤，嘴巴滋滋的吸溜了几口，闭眼享受了半天，笑道：“好了，开动吧，馋鬼们。
”
一声欢呼，众人拿起碗了，急先恐后的抢夺起那汤勺，个个捞了一大碗，顺便把锅里的煮得发烂的鸡肉捞个够，动作慢了的人，只能干嚼些骨头渣子了。
“好吃好吃！”
众人边吃边啧啧赞叹，老赵得意的说道：“老子当年可是当大厨的，我做的鸡汤，不好喝才怪，馋鬼们，跟着我老赵算你们有口福啦。”
老赵连吃了三大碗，腹中好不暖和，便端着第四碗鸡汤站起来走动。猛然间，他似乎感觉到脚下颤了一颤，紧接着，这种突如其来的震动更强烈。而除了他之外，那些贪吃鬼们根本没的发觉。
老赵警觉顿起，几步冲到城头观望，茫茫雪雾之中，什么也看不清楚，但他能感觉得到，那雾中隐约有什么东西正在向这边冲来。
晨光从头顶穿过，刺破了那雪雾，那如潮水般的骑兵流，渐渐的进入他的视野，一望无际，如出笼的兽群一般，嘶吼着，咆哮着，不顾一切的向这边奔来。
手中的之碗，不禁脱手，坠入那城下的雪中。
这一辈子，他还是第一次见到这般骇人的情形，在错愕了片刻之后，老赵恍惚惊醒，不顾一切的冲到城头的那面大鼓前，举锤猛敲起来，口中惊叫道：“发匪来袭，发匪来袭……啊——”
一箭，破风而来，射穿了老赵的咽喉，他晃了一晃，睁着斗大眼珠，坠倒在大鼓之下。
那些沉浸于美味之中的哨兵们刚刚从老赵的“疯举”之中惊醒过来，当他们看到业已逼至城下的太平军时，为时已晚。箭如飞蝗，瞬间将他们吞没。
东王赖文光一马当先，穿过冻结的护城河，踏过无人看守的吊桥，一举攻入尚在沉睡中的。
震天的喊杀惊动了城中守军，他们不得不从被窝中爬出，惊慌万分的仓促应战。然而，太平军在城中探子的指引下，迅速的攻入城内清军大营，将那些衣着未整，兵器还没有拿稳的清军斩于马下。
三千守军，大半毙命于军营之中。
巡抚卓默凡持剑立于衙门正堂之中，这里已是空无一人，能逃的人都已经逃走，除了他身后十几个惶恐不已的妻小。
“奴才无能，使省府失陷，奴才这就自行了断，去向列祖列宗谢罪了！”卓默凡举剑便欲自刎。
“老爷，不要啊——”身后的夫人哭叫着劝阻。
卓默凡停了下来，那剑缓缓的放下，就在他的妻小们了一口气时，卓默凡手中的剑再一次举起，他布满血丝的双眼直瞪着他的亲人，厉吼道：“是了，我绝不能把你们留给发匪，任他们蹂躏我们的妻儿。
你们应当和我一样，生是大清人，死是大清鬼！”
话音未落，长剑奋然落下，一剑斩落了他妻子的头。接着，在一片哭喊声中，他如一头疯了的恶狼，沾血的剑锋毫无犹豫的向他的亲人们砍去。
“生是大清人，死是大清鬼！生是大清人，死是大清鬼！”他最后一次仰天哭啸，已为血浸染的长剑挥自己的脖子。然后，那一个血淋淋的躯体倒在了遍地尸首之中。鲜血淌入堂下，渐渐将那晶莹之雪浸染。
在大雪过后的第一个晴天，太平天国攻陷了河南省会开封，李秀成在此草创宫殿，改开封为天都。而后，以骑兵四处，迅速攻陷黄河以南州县，并亲率大军南下围歼清廷兵部尚书胜保所率五万大军。
面对太平天国的咄咄攻势，胜保没有选择由河南西部撤退，而是率大军北上，欲与太平军主力决战。
他没有选择，清廷给他下了死命令，一定要守住河南，而如今河南府县已丢失殆尽，就算撤出险地，清廷也必会治他的死罪。唯有与太平军决一死战，也许还有一丝生机。
然而他却失败了，李秀成率领下的太平军，比之当年江南鼎盛时期军事奇才杨秀清所率的太平军还要强大，他们的骑兵不但机动能力超越了蒙古骑兵，而且还装备了大量的洋枪，其战斗力远非清军所以比拟。
胜保的五万大军在三天时间内几乎全灭，而他本人则率令着三千残兵死守荣湾小镇，四面八方被太平军团团围住，他们高喊着口号，要为死在胜保手里的英王陈玉成报仇雪恨。
五天之后，弹尽粮