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曾纪泽不认识彭玉麟，但这彭玉麟却与他有过数面之缘，他大老过便瞧见了曾纪泽，遂是催马而来，滚鞍下马，拱手道：“见过大公子，下官去办了点事，让大公子久等了。”
“哪里，我的人也只是刚刚上船，彭大人来的正好。”曾纪泽看了一眼那个灰头土脸的被绑着的家伙，问道：“这人是谁？”
彭玉麟吩咐水勇将那人拉下马，拖到码头边上船上的将士们听到动静，都挤到船头来看热闹。彭玉麟向他道：“大公子且稍等片刻，等下官法办了这个狗东西就开船。”
那人一听，哇哇就叫了起来：“彭玉麟，你这个疯子，你凭什么就要杀老子！”
彭玉麟雷霆大怒，指着他的鼻子斥道：“谭祖纶，你诱骗朋友之妻，丑事败露之后，还胆敢杀人灭口，这等伤天害理之事你也干的出来，我今天就要当着众将士的面砍下你的狗头，以警效尤。”
那谭祖纶吓了一跳，但仍是色厉内荏，吼道：“你只不过是个水师提督而已，又不是咱们湖北衙门的人，就算老子干了那些事，也得由胡大人和官文大人审理，你又算哪颗葱，凭什么要砍老子。”
曾纪泽听了两句就明白是什么事，他虽然憎恶那谭祖纶的所作所为，但也不太赞成彭玉麟的作法，便说道：“彭大人，容我说一句公道话，论权限，这人确实应该交给湖北衙门发落。何况现在正是该精诚团结，共同剿贼的时候，这么关键的时候擅杀大将，似乎有点不太妥当。”
彭玉麟一点不卖他面子，手一挥，无可质疑的说道：“这件事大公子就不必过问了，下官自会向曾公交待。这个狗贼做了这些禽兽不如的事，枉为大清之官，我才不管他归谁管，今天要我彭玉麟碰上了，他就别想有活路。”
曾纪泽早听闻说彭玉麟铁面无私，嫉恶如仇，今日一见果然是名不虚传。时下吏制，大清上下到处是贪污，鱼肉百姓的官吏，像彭玉麟这样铁血正直的官实在是少见，曾纪泽虽然对他的做事态度不太赞同，但对他这份刚直无私的性情却是十分欣赏，当下也就不好再吱声。
那姓谭的这回是彻底被震住了，吓得连连磕头叫饶。彭玉麟毫不留情，号令一下，刀斧手手起刀头，立时切瓜似的砍下了那颗斗大的脑袋。
手起刀落，人头落地，这干净利落的血腥场面，船上的将士们瞧得是清清楚楚，众人不禁为之一抖。
彭玉麟提着那颗血淋淋的人头，扬起来让所有人瞧清楚，高声道：“你们都给我看清楚了，哪一个敢做违法乱纪之事，这就是他的下场。”
第二十五章江上纵论
那一刀仿佛是砍在了自己的脖子上一样，曾纪泽下意识的感觉到脖间一凉。岸上船上的湘军水勇们都是刀头添血的汉子，血淋淋的人头哪个不曾砍下十个八个，但彭玉麟手上的那颗人头却令全军为之悚然。做过亏心事的眼神躲躲闪闪不敢多看，老实厚道的也浑身的不自在，数十船人马，鸦雀无声。
彭玉麟下令将人头悬挂在旗舰桅杆之上，三天不葬，以警三军。曾纪泽就郁闷了，他身为曾大公子，理所当然的享受搭乘彭玉麟水师旗舰的殊荣，彭玉麟这人吃饭有个习惯，总喜欢在甲板上搬上桌椅，边吃边观察沿江水势地形，指点江山，纵论兵法。而曾纪泽自然也得在甲板上吃饭，每每手里端着一碗红烧肉，一不小心抬头却瞧见一颗日渐腐臭的尸头，怎么能叫人不大倒胃口。
数十艘战船顺流而下，不一日功夫便逼近安庆，沿途湘军水师的战船渐渐多了起来，往来巡视于江上，而太平军的战船却不见一艘。湘军能将攻守之势逆转，顺江而下，围攻安庆，这与湘军水师强大，几乎控制了整个长江河道有着重要的关系。
是日天气晴朗，曾纪泽立于船头，听彭玉麟对安庆战局的分析，转过一道弯处，忽见江上黑烟滚滚，原来是有三艘火轮船在江上航行，其中一艘是邮船，另两艘则是小炮船，船桅上打着英国的米字旗。
列强的船只不经大清的允许，便可自由的通行于中国的内河之中，这对任何一个有些许骨气的中国人而言，都是一种莫大的耻辱。彭玉麟看到那三艘英国船时，脸色顿时变得铁青，恨得是咬牙切齿，曾纪泽甚至能听到他紧捏拳头时关节发出的咔咔声，他实在是有点担忧，真怕彭玉麟头脑一发热，下令将那三艘英国船击沉。
“早晚叫这些洋鬼子知道大清的厉害！”彭玉麟狠捶了下船壁，仿佛那一腔的愤怒只能发泄在那没有生命的木板上。
“那是一定的，只要咱们大清师夷自强，兴办军工，造出跟洋人一样厉害的枪炮舰船，必要将今日所受之耻辱统统还给他们。”曾纪泽不失时机的推行他的“师夷长技以自强”之说，毕竟彭玉麟乃“晚清四大名臣”之一，在不久的将来，势必成为握有军政大权的一方要员，如果他也能像胡林翼那样支持兴办洋务，不论对清廷，还是中国而言，都将有利的。
事实上，包括曾国藩在内的湘军大人物们，或多或少都抱有进步的思想。或许是亲历了这场内战，目睹了山河破碎，丧权辱国，民不聊生，使他们更加迫切的想要振兴国家。彭玉麟早就听闻了曾纪泽洋枪营黄州之战以少胜多的传奇，还听闻了他在胡林翼的支持下，与洋人合办大冶矿务局，而这一切的“创举”，都出自于那个一直在乡读圣贤书的曾大帅的大公子的手笔，湘军上下，私底下都对此议论纷纷，有支持的，也有反对的，但无论是哪一派，他们对这位一出道就举止不凡的大公子抱有很强的好奇心。
彭玉麟性格耿子，心有好奇也不会拐弯抹角，听到曾纪泽正好谈及此事，便直接问：“大公子，如果咱们大清如你所说，不惜低头向洋鬼子学技，需要多长时间才能超过他们，打败他们。”
曾纪泽没想到他问得这么直白，这种富国强兵之事，即使是上下一心，施行过程中依然会充满种种不确定的变数，更何况是如今清廷保守，国人愚昧落后，这所谓的富强之日，又如何能精确推断。
曾纪泽沉思了片刻，答道：“若朝廷能下定决心，举国动员，依我之见，不出三十年，我大清必称雄于世界。”曾纪泽知道日本的“明治维新”运动，用了不到三十年的时间就使日本从亚洲弱国，一跃成为了世界强国，以中国之地大物博，或能顺利施行，三十年富国强兵足够了吧。
彭玉麟心头为之一动，眼前这个年轻人自信而充满智慧的回答，仿佛一盏明灯，照亮了他心中大清灰暗的前途。
曾纪泽见他表情激动，便是趁热打铁，道：“目下大清内忧外患，自强的第一要务就是强兵，而强兵的重要措施之一就是学习西洋的造枪造炮之法。安庆的复克指日可待，之后必将成为进取南金陵的支撑点，我以为若能在安庆建立一座模仿西洋的兵工厂，就近为我湘军源源不断的提供军火，那对攻取金陵，剿灭粤匪将是莫大的支持。不知提督意下如何？”
彭玉麟深深佩服于曾纪泽的目光长远，安庆之战尚未决出胜负，他便已想到了取金陵之策，果然是虎父无犬子。他点头称是，道：“大少爷所言极是，待安庆之战结束后，我即刻联系其他几位同僚向曾公进言，请他上书和朝廷建一座能跟洋鬼子媲美的兵工厂。”
曾纪泽固然是曾国藩的大儿子，但毕竟出道日短，人微言轻，论影响力，远不如彭玉麟等辈，他的提议若能得到彭玉麟这样的湘军要员的支持，付诸实施的可能性才能更大些。
江面上的三艘英国船虽然依靠蒸汽动力，但似乎是为了节省燃煤，顺流而下时并未曾开足马力，速度反而不如借风而行的湘军战船，他二人谈话间，水师的船队已经赶上了英国船。
曾纪泽扫了英国船一眼，蓦地眼睛一亮，极目细看，却见邮轮中的船头站着一位英国女人，瞧那打扮和隐约的模样，似乎竟是路易丝。
“喂，船上的女士是路易丝小姐吗？”曾纪泽放声大喊。
船上的英国女人果然是路易丝，她听到曾纪泽的喊声，顿时一脸的惊喜，同样向湘军的船队这边眺望，很快在那艘最大的战船上寻找到了曾纪泽的身影，她高兴的向他挥手：“曾，是你吗？”
曾泽纪高喊：“是我，路易丝，你这是要去哪里？”
两船相隔数百米之远，江山浪花叠起，涛声滚滚，彼此的对话，两人并不是听的很清楚，路易丝当即让船长转舵驶向湘军水师旗舰。
邮轮的船长当即表示反对，但这艘轮船下属于路易丝父亲的公司，大小姐的命令船长不可能不听，于是船长只能向两艘护卫的小炮轮发出信号，示意他们保护邮轮向湘军水师靠近。
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第二十六章肩部之伤
曾纪泽与路易丝的对话完全是英语，对彭玉麟而言纯粹是鸟语，他正纳闷大公子何时结交上了一个黄毛女子，忽见三艘英国船偏离了航线，竟向己方船队靠来。。
彭玉麟神色顿为一凛，要知道那三艘船可是刚刚与大清结束战争状态的洋人之船，而且其中两艘还全副武装，作为一名身经百战的水师提督，彭玉麟拥有着敏锐的警觉心，在不知对方用意的情况下，他当即下令水师立即准备战斗。
曾纪泽吃了一惊，急忙解释：“提督误会了，那位路易丝小姐是我的一位好朋友，她偏转船头可能只是想登船和我叙旧，我保证没有敌意，还请提督千万不要妄动。”
“大公子，就算她是你的朋友，但我水师军纪严明，当此非常时期，更应该时刻保持警惕，还请大公子劝你的洋人朋友赶快远离我水师。”彭玉麟早听说曾纪泽在武汉时与洋人交往甚密，至于什么路易丝小姐他虽不认识，但既然曾纪泽说是他的朋友，彭玉麟自然也就放心。只时，对方的毕竟有两艘武装的炮船，出于一名军人的职业警惕性，彭玉麟当然不会冒险让对方靠近。
曾纪泽深知彭玉麟铁面无私，估计这会就是曾国藩亲自来了，大概他也不会卖给面子。于是他只好向渐渐靠近的英国船喊道：“路易丝，不要让你的船在靠近了。我们的船要在九江停靠补充给养，我们在九江再见面吧。”
英国船长早瞧见湘军的船上水勇们操炮持枪活动了起来，他很清楚大清的水师已经进入战备状态，虽说他们是战胜国一方的船只，但此时的长江两岸正值战乱，万一和大清的战船擦枪走火也是极有可能。他听到了曾纪泽的喊话，立刻向路易丝解释了危险性，再次劝她不要再靠近大清水师，以免刺激到对方。
路易丝并非蛮不讲理的大小姐，她只是惊喜于能在这茫茫的长江上与曾纪泽不期而遇，有许多的话逼不及待的同他讲而已。如今听到曾纪泽让她不要过来，便只好放弃了刚才的打算，邮轮船长松了一口气，赶紧领着那两艘护卫炮船回到了原来的航线上。
路易丝望着渐渐又远离的曾纪泽，颇有几分闷闷不乐之色，她用力喊道：“曾，那我们就在九江见，我很想念你，你一定不许失约。”
江声风语掩去了她细腻的呼喊，曾纪泽没能听清她的话。只是，目送着她的身影渐渐模糊，心头同样有一种淡淡的失落。或许，还有强烈的期待。
黄昏时分，水师船队在九江码头靠岸。这一座江城是长江上游重镇，不久之前为湘军攻克，正是因为九江的失陷，太平天国的腹地安徽才直接暴露在湘军的兵锋之下，湘军顺流而下占尽地利优势，也就有了如今的安庆鏖兵。
九江城自太平天国起兵之后，几经易手，无论是太平天国还是清廷作为统治者，每一次的易主，这座历史悠久的古城都会经过一场洗劫，而这种劫难在湘军复克的那一刻达到了顶锋。
众所周知，湘军的军饷来源主要取自于厘金，饷源的不充足一直是困扰湘军的难题，这也使得后期作战中的湘军，军纪直转而下，每克一城，将士必先将该城洗劫一空。而面对这样的恶行，即使作为领袖的曾国藩也不敢约束太紧，只能一而再，再而三的发表一番冠冕堂皇的爱民言词，表面上不赞成手下将士的抢劫行为，事实上却只能睁一只眼，闭一只眼，采取默认的态度。
是以，曾纪泽目睹的这座上游大城市，实际上是萧条不堪，甚至比不上战争之前的一座县城繁华。然而，码头上又是另一番的情景。九江作为湘军军需中转站，每天都有大量的物资通过这里沿江而下运往安庆前线，岸边是数不清的货船与战船出港入港，码头上则是来来往往的民夫，日夜不停的往船上装运货物。
在这样一个航运尚不发达的国度，夜晚在水势复杂的长江上航行是极具危险性的，所以彭玉麟下令水师在九江停留一晚�