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四川的叛乱使湘王曾国的声誉一时跌到了谷底，不过他这人一向没什么“誉”好可言，充其量也不过是些声威罢了，而平叛之战的一败再败，叛军声势越战越大，使得了这点所谓的声威也在不断的缩水。
曾皇的这封斥责之旨着实令曾国大为惊惶，而皇帝一旦表明了态度，朝中那些与湘王对立的大臣们，立刻也发起了声势浩大的反击，纷纷上折子参奏湘王，消息传到成都，曾国更是惊恼交加。
而曾皇在严斥之后，又表现出了做大哥的大度，除了削了曾国一些无关紧要的挂职之外，只是令其速调两湖驻军入川，尽快平定那里的叛乱。
心虑的湘王这才长松了一口气，乖乖的听从了他皇帝哥哥的旨意，将两湖之地大约三万人的驻军尽速调出，只在湖北边界留了一部分的驻军。
西军一离驻地，曾皇即刻将三万御林军中的两万多人派入两湖，迅速的接管了两省的防务，而当事情已经发生之后，他才又给湘王发了一道圣旨，以温和的口气解释了御林军出镇两省的原因。
尽管曾国知道此事之后是暴跳如雷，却才知道皇上这一连串恩威并施的“伎量”的真正目的，但已是为时已晚，他只能哑巴吃黄连，默认这既成的事实。而一肚子窝火的曾国则将一腔的怒火全部发泄在了四川的叛民身上，在援军入川之后，他发动了更大规模的进攻，并采取血腥屠杀，镇压胆敢众贼地川民。
曾纪泽以一部分东军拨入御林军的建议被曾皇暂且搁置，曾纪泽一时也无计可施，他也不能逼迫的太急，如此则反倒容易让曾皇产生心。
尽管身上的伤势未痊愈，仍需要长时间的休养，但曾纪泽念着前线地战事，于是便在处理完京中的一些要紧事后，在十二月末匆匆的赶回了北方前线，这一次，他将统帅部临时设在了徐州，因为他要在这里就近指挥东路军对太平军的一次攻坚战。
东路军李潜龙部骑兵师，自归德府那一场大胜之后，便难以再向开封推进半步。
太平军西王蔡元隆为扼制明军骑兵地机动性优势。果断地改变了原先突袭徐州地计划为拱卫开封。蔡元隆七万大军在开封东南五百里地地方。以地堡、石垒等为节点要塞。以深壕为连线。在黄河与汴河之间设置了三道坚固地防线。这所谓地壕沟战术。本来是原先湘军最擅长地战法。但事过境迁。太平军在吃过了无数次亏之后。终于也从对手身上偷学到了这一招“死皮赖脸”式地打法。
事实证明。这种壕沟战术是相当有效地。李潜龙地骑兵尽管机动性强。但面对太平军这条横向地防线之时。却无法采取惯用地迂回战术。而以骑兵正面冲击躲在壕沟之下。装备了相当数量洋枪地太平军。又是极具危险性地打法。
就在李潜龙头疼之时。一场大雪更令明军雪上加霜。大雪纷飞。天寒地冻。使得明军地后勤交通线受到了雪灾地严重影响。战马缺乏草料。粮食弹药补给不及时。这都给李潜龙地进攻设下了更大地障碍。
所以。仗打到了这个份上。明军只能不情愿地进入僵持阶段。李潜龙地骑兵也不得不暂时变成步兵。也挖起一道道战壕。与太平军进行了长达一个多月地冷战。
至于北路军张树声部。虽然借着大雪封河之机渡过地黄河。将战线推进到了开封城下。但李秀成及时调陕西、山西地太平军回援。而张树声在兵力不足地情况下。则无力发动更有力地强攻。
反倒是太平军在援军到来之后。借着人数上地优势。对明军发起了几轮猛烈地攻击。尽管使明军受到了相当大地损失。但凭着武器上地优势。张树声部坚守住了阵地。使他这不到一万地人马。如同一根插入敌人心脏地钉子一样。死死地钉在了开封城下。牵制了太平军大量地有生力量。
这一场绵延大江南北的大雪，终于在十天之前停了，气温稍的回暖，地面上的积雪经过十天的太阳照射，化了十之五六。明军的交通线勉强恢复了通畅，大批积压在徐州的军火与粮草开始加快速度运往归德前线。
在曾纪泽到达徐州的三天之后，便向李潜龙下达了准备进攻的命令，这是一份由参谋部精心策划的进攻计划，各方面的条件已皆具备，曾纪泽计划在明年开春前结束这场战争，而骑兵师的这次战役成功与否，便是决定战争时间的关键。
前线的李潜龙却没有那么乐观，即使大雪结束，后勤补给能够跟得上了，但要以他的骑兵正面冲垮太平军的数道难度还是相当大的。而指挥部也并没有明确具体的李潜龙只能勉强鼓舞起士气，准备应对这场没有胜算的大战。
杨家庄外五里树林，一队明军正躲藏在林中，密切观察着那庄子的动静。
这是一队侨装打扮成太平军的明军侦察部队，三天之前，他们奉命潜入了太平军防线之后，来到杨家庄这座太平军囤粮的重镇。
这里位于太平军阵地侧后方二十里，前线通往开封府的必经之前，在两军形成相持的局面之后，蔡元隆便以此地为粮草囤积之所，这里囤积的数十万担粮草，足够他的七万人马支撑四五个月之久。
“排长，又有一队运粮车过来了。”士兵于审元指着北方官道低声叫道。
侦察队长吉定文夺过了他手中的望远镜，拨开一丛尚沾着雪的松枝观察，说道：“好家伙，一来就是二十辆粮车，发匪们看来是缺粮缺怕了，他们用得着囤这么多的粮草吗。”
“管他呢，排长啊，我看押粮的发匪不过三十多号人，咱弟兄加起来有十二个，应该够打一场漂亮的伏击了，咱可都手痒痒了好久了啊。
”于审元握着枪杆着请战，其余弟兄们也是兴奋不已，这些热血男儿都巴不得以敌人之血来开荤呢。
吉定文一挥手，压制住了众弟兄激动情绪，沉声道：“上头交待的清楚，咱们有特殊任务在身，在没有完成任务之前，绝不能暴露了。”
士兵们的热情便就此被打消，吉定文指挥大伙又往林子深处撤了点，避开了这一队运粮的太平军。
夜晚之时，吉定文将这十二个人分成了四队，悄悄潜近了杨家庄东南西北四个方向。由于此地乃囤粮重地，蔡元隆部署了近三千人看守，哨卡巡逻都十分的严密，侦察小队不敢太过靠近，各自在距庄子一里远的地方找了处隐避的位置。
吉定文四人迅速的收集了附近的枯枝干叶，将随身携带的烛蜡黄油混在一起，堆成了个奇怪形状的草堆子，看起来是要点一堆篝火。
夜深，风急，四人靠在仅有的一块大石之后，忍受着严寒。
“排长，咱们要不把火点起来吧，看正早也是点，晚也是点，也省得白冷这么久。”于审元哆哆嗦嗦的叫道。
“点个屁，我不是跟你说过吗，上头有严令，早点晚点都要按违抗军令论处，你想找死吗！”吉定文斥道，但他口气也有点不耐烦，显然他对统帅部给他们的这个莫名其妙的任务而感到不爽。
“不点就不点嘛，上头也真奇怪，真搞不懂那帮头头们都在盘算些什么呀。”于审元不敢再提，但却忍不住嘀嘀咕咕的小声抱怨着。
风更大了，为防那些枯草被风卷走，他四人不得不再次劳作，搜集了许多的石头，将那奇形怪状的草堆围在其中。
又等了差不多一个小时，吉定文从包袱里拿出了那口西洋钟，这是统帅部为他们四个小队每队配备的，为的就是同时采取行动。
时针指向了午夜三点，这是预定计划开始的时刻。
“快快，时间到了，点火。”吉定文大叫着。
那三个快要冻成冰棍的士兵早等着他的命令，忙不迭的将那火堆点了燃，熊熊烈火腾起，照亮了四人发紫的脸，那三人紧贴着火堆取暖，巴不得将近去。而吉定文则没那心思，他更加警觉的注视着周围的情况，因为他知道，这样的明火，很容易招来太平军的巡逻队。
时间一分一秒过去了，没有任何动静，他们很幸运，也许是这样大雪之后的寒夜，使那些太平军也赖得离庄这么远来巡逻。
“妈的，放火就放火嘛，做什么还非得要我们把个火堆摆成这样的怪状。”士兵于审元身子热了许多，抱怨的口气也精神多了。
那个火堆的形状的确奇怪，如果站在高处望下去的话，那应该是一个箭头的图形，所指处，正是一里之外的杨家庄。
便在这里，吉定文似乎听到了一阵阵低沉的轰鸣声，这种声音他在上海时也曾听到过，那应该是洋人机器的轰响声。
而那声音越来越近，吉定文四下张望，却看不见什么特别的东西，而当那声音达到最亮时，吉定文猛然间想到了什么，急是抬头寻覓。
轻云掩月，星光暗淡，而在那漆黑的夜空中，有数团比星辰明亮的光点从头顶飞快的划过。当吉定文看清楚之时，脸上立时浮现出一种介乎于惊骇与兴奋之间的表情。
“天……天……上有东西过去了。”就在他惊不知语时，天空中，四个细长而巨大的物体飞驰而过，向着杨家庄而去。（未完待续，首发
第二百三十六章空袭
上寒风肃杀，而在两百米高空上，风却异常的柔｜个巨大的半硬式气囊遮挡住了视线，刘奉公无法看清星空是何等景色，但他可以想象的到，凌高望天，应当有一种伸手揽月的滋味吧。
“刘，你快看下面，那是不是导航信号呢？”一直在用望远镜观察地面的美国人卡尔拽着刘奉公的衣服叫道。
几个月前，曾纪泽在济南正式正立了一家“飞行器研究公司”，主攻飞艇的研究。当前世界飞艇已经有了长足的发展，在公司成立之初，曾纪泽便从法国订购了四艘飞艇，按照曾纪泽的方案，这四艘飞艇的气囊被改造成了半硬式，动力装置也替换为更先进的小型蒸汽机。
经过改进后的飞艇，安全方面有了很大的提高，载重量也翻了一番，最值得称道的是，这种新型的飞艇不但能够控制飞行的方向，而且还采用了机械动力，其速度与稳定性有了质的飞跃。
曾纪泽本来打算将飞艇再进一步改造，使其更接近现代通用的齐柏林式飞艇，但因为对太平天国的战争有可能陷入一场持久战中，而为了打破僵局，尽快结束战争，曾纪泽以极大的魄力，决定将新型飞艇投入到实战当中，对太平天国的杨家庄粮仓发动一次空袭。
根据所搜集的种种情报，统帅部可以断定杨家庄囤积了蔡元隆部太平军绝大多数的粮食，而历史上无数次成功的战例都证明，当一方的粮食供给遭受毁灭性地打击之后，不战自溃将是必然的。三国时期的官渡之战就是一个典型地例子，被烧了乌巢粮仓的袁绍十万大军，被曹操两万多人一战击溃，几乎全家覆没，袁绍仅以七百多骑逃回北方。
为了保证能够装载足够的弹药，空袭地飞艇只配备了两名飞行员，一名外藉雇员，一名中方空军人员。
刘奉公是一名毕业于黄浦军校的优秀学员，在被选中加入新建空军之前，他已经在刘铭传的陆军中服役近一年，他地表现得到了上级的肯定。而他被选中参加这次空袭行动，除了他的优秀表现之外，还要归功于他一口流利的英语。
因为空军组成不久，在这样短地时间内，根本没办法训练出合格的飞艇操纵师，所以空军方面不得不雇用了外藉操纵师参与到这次行动，为了便于交流，中方飞行人员能够熟练的说一口英语是十分必要的。
“我看一看。”刘奉公接过了望远镜。
杨家庄附近还有四五个同样规模地村子。为了保证空袭地突然性。空军不得不选择在夜间进行。而其余几个村落地灯火。将对刘奉公他们寻找到攻击目标有一定地干扰。在没有明显地地面标记地情况下。想要在三百米地夜空中确认正确地目标。那几乎是不可能地。
而这也是明军为何会事先派侦察部队潜入敌后地原因。吉定文他们要做地。便是为空袭部队指明正确地攻击目标。
“我看到了。有四个箭头形状地火堆。指向两点钟位置。那里一定就是杨家庄了。卡尔。快发信号。叫那三艘飞艇跟随我们。”吉定文兴奋地叫道。
卡尔忙举起明灯。向周围地三艘飞艇打出了“跟随我艇”地信号。四艘飞艇调整了航向。迅速地飞向杨家庄。
为了防止暴露。四艘飞艇都熄灭了舱外地信号灯。只以舱内一盏微弱地油灯照明。尽管杨家庄周围地太平军设防严密。但谁又能注意到敌人会从漆黑地天空中潜入呢。
当飞艇编队抵达杨家庄上空时。他们不约而同地暂时关闭了蒸汽锅炉。以免机器地轰鸣声引起敌人地警觉。
四艘飞艇依靠惯性，缓缓的飘进了那沉寂一片的庄中。借着地面灯火，刘奉公可以清楚的看到那一间间林立的粮仓，将近有五十座之多，占据了杨家庄一半以上的面积。太平军将警备集中在了外围，内部的防务