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“父皇，儿臣前番提出征四川。后来细细想想不太稳托。当年的太平天国就是犯了分兵地大忌，才使原先强盛的战斗力被削弱。所以儿臣以为。应当罢西军入川的计划，只派水师溯江而上。将蜀国公接应到湖北便可。”
曾纪泽方才已说动了曾皇，所谓“攘外必先安内”。这时再提取消征川的计划也是合情合理，曾皇也不想自己这亲家变成他登上皇位的牺牲品，顺势又准了曾纪泽的请求。
众人吵吵一番也没个结果。吴王只几番话便定了大局。曾国荃感觉到自己颇有相形见掘地兆头。在这个时候。他必须提出自己地奏议。否则便在这大政上被吴王盖过了风头。
曾国荃便道：“皇上。既然要平定江南。臣弟以为当立即拿左宗棠开刀。皇上连下了三道圣旨。叫他入京面圣。可这姓左地连个回声也没有。分明就是不想归顺大明。臣弟地大军已经逼近湖州。只消皇下下旨。臣弟保证在一个月之内。拿左宗棠地脑袋来见皇上。”
曾皇抚须道：“左宗棠素来心高气傲。当年在朕幕下时。便多有不服朕。想要此人诚心归顺。确实不容易啊。不过这左宗棠乃当世奇才。若是就此毁了这么一个难得地人才。朕实在是余心不忍。”
“左宗棠虽有些才华。但我大明人才济济。只要朝廷善于发掘。像左宗棠这样地人才自是数不胜数。”在对待左宗棠之事上。曾纪泽与湘王站在了同一立场。“左宗棠据拥兵五六万。据浙江财赋之地。他地楚军又多装备有洋枪洋炮。且他军中还有不少外国雇佣军相助。实力绝不可小视。”
“如今大明立国未久。事出突然。洋人方面还未能明确地断定形势。所以咱们才要在洋人态度不明朗之前。迅速地扫平江南。才不至于重蹈太平天国地覆辙。若是给左宗棠得到了洋人地支持。这块骨头咱们就不好啃了。再给他在浙江站稳脚根。那就相当于在大明地头顶悬了一把利刃。所以儿臣认为王叔所言极是。既然左宗棠三道圣旨都不肯入朝面圣。那咱们也不用再跟他客气。迅速发兵灭了他便是。”
先前曾皇同意曾国荃派西军南下。无非是想给予左宗棠军事上地压力。逼其就范。现在经过曾纪泽地劝说。曾皇方才下定决心。遂道：“既然如此。朕即决定以武力平定浙江。湘王。朕命你即刻发兵。攻打湖州。”
曾国荃一得令，顿时兴奋不已，当即表示决不会辜负圣意。曾皇认为楚军不易对付，有调动曾纪泽的东军南下相助的意思，曾国荃生怕吴王染指浙江，忙拍着胸脯夸下海口，保证在一月之内必能灭了左宗棠。
“哼，你以为左宗棠是那么好对付吗，既然你这么自信，那就让你去尝尝楚军的洋枪洋炮吧。”曾纪泽心下暗笑，便道：“西军兵强马壮，士气正盛，王叔亦是用兵有方，那左宗棠怎能是敌手，父皇大可放手让王叔去打这一仗吧。”
曾皇见曾纪泽无心与曾国荃争功，便也放弃了两军夹击左宗棠的计划，令湘王即日起程，赴前线指挥征浙之战。
曾纪泽并非无心争功，只是，他还有更重要的事去做。在湘王离京不久，曾纪泽亦请求暂回江苏主持大局。江苏是大明唯一一个控制一省全境的省份，而江苏同为财赋重地，上海又是关税主要出处，亦是洋人势力聚集之地，曾皇有理由使江苏保持百分之百的稳定，故也准了曾纪泽离京。
曾纪泽得旨，迅速搭乘近海水师的炮舰回到上海。早先曾纪泽在南京之时，即摇控江苏“改朝换代”之事，等他回到上海之时，这里的易帜、剪辫等表示举措早已完成，其余官职改革，人事任免，也都在顺利之进行。
曾纪泽回到上海的第一件事，便是分别约见了英、法、美、德四国领事，向各国表示出大明的友好，依然会维护各国在华的利益，各国之前与满清签定的条约，在大明境内，依然有效。同时表示大明愿意与各国立刻建立外交关系，只要各国与满清断绝关系，便可立刻商定互派公使的事宜。
“吴王殿下，我大英帝国极力帮助你们平定了太平天国的叛乱，目的就是要恢复中国的稳定，保护中国人民的生命财产安全，但是现在，你们公然与清廷绝裂，再度挑起战端，这无疑是将好不容易才换来的和平葬送，我大英帝国对此深表忧虑。”英国领事哈利的言辞中有几分指责之意。
“鬼才想信你是为中国人世的生命财产安全，你们无非是想为你们的殖民贸易维持一个稳定的市场环境罢了，够假惺惺的啊。”
曾纪泽心中暗骂，但他深知中国如此落后羸弱的现实，使得英法这样的列强支持与否的态度，对中国任何一个政权来说都是极其重要的，特别是在这个大明朝刚刚建立不久的时候，更是万不能与列强撕破脸皮。
唯有韬光隐晦，奋发图将，才有将来一朝腾飞，复仇血耻的机会。
不愿忍，却又不得不忍。
“阁下所指的稳定，并非从长远角度来考虑。要知道满清天性落后保守，当初你们英帝国不是打了两场战争，才为你们的贸易打开了中国的国门吗。说不定哪一天，这个顽固落后的政权，又会重新封闭她的大门，到时，你们不得不再靠战争来为你们的贸易保驾护航，领事先生不觉得这样其实很无奈吗。”
“我大明就不同了，我皇乃开明的君主，我大明亦是开放的国度，只要你们愿守我大明的法律，我们欢迎任何一位英国商人来我大明做生意，开矿、纺织、茶业、军火，只要符合我们两国共同的利益，我们可以在任何行业进行合作，英帝国赚取你们想要的利益，而我大明得到发展，互惠互利，领事先生不认这样的前景很美妙吗。”
哈利的态度缓和了几分，他耸了耸肩，笑道：“就我个人而言，我亲眼目睹了吴王殿下在江苏所推行的革新，我认为殿下是一个十分开明领导人，同样我也相信你们的皇帝和你们的国家都比清国要开明。不过恕我直言，在中国的前途还未能明确之前，我大英帝国是不会轻易介入贵国的这场内战纷争，保持中立，很可能是我国政府长期的对华政策。”
第一百五十章另类的美国
“那真的很遗憾，不过，贵国能保持中立，也不失为明智之举。说到中立，那贵国是否应公平对待我大明，所以是不是应该即刻也与我国建立外交关系呢。我国皇帝已经在考虑在南京专门辟出一条使馆街，我们希望英帝国的公使能成为第一位入驻的贵宾。”
曾皇根本就拒绝了在南京开辟使馆街的奏议，他虽然是一名开明之士，但骨子里还存在着颇深的华夷之辨，中华上国，天子脚下，岂能容许蛮夷长驻。当然主动容许人家进驻，与被枪炮打得被迫同意进驻还是有区别的。曾纪泽这话是有点忽悠人。
“至于是否与贵国建交，我还须上报到北京的公使阁下，再由公使阁下上报我国政府。不过就我的经验而言，我国与贵国建交是不大可能的，当然，这也并不影响贵我两国之交的贸易交往，我国政府很可能在南京设立领事馆，进一步深入了解贵国开放的诚意，等到时机成熟以后，我国政府自然会做出明智的决策。”
哈利的回答很委婉，从他的话中可以听出，英国与大明目前只想进行经济上的效往，至于政治、军事上的交往，那还要看大明未来的形势而定。
曾纪泽深知列强之狡猾，本来就没有马上搞定建交的意图，建立领事级别的驻馆，其实也就意味着英国变相承认了大明的合法性，这也是他能够接受的。
“本王想信贵国政府的决定将是理性的，本王亦将会把贵我两国建立领事级外交关系之事上报给朝廷，同时期待着贵国尽快给予答复。”
曾纪泽说完了正事，便将态度放得轻松很多，微笑着说道：“哈利先生，你们打交道也有数年了，抛开公事而言，本王觉得你是一个很值得交往的朋友。本王礼拜天在明珠大饭店办了一个舞会，邀请了租界内的政界、商界的朋友们聚一聚。还希望哈利先生能赏光光临。”
“是吗，那真是太好了，我当然很愿意光临，希望到时有幸能见识一下殿下的舞技。”喉哈利表现出了浓厚的兴趣，但忽然他地表情又变得很无奈，道：“恐怕到时我要抱歉无法参加舞会了，我的宅第最近正在装修，我需要抽出时间监督他们施工。你知道，那些工人们很狡猾。稍有机会就想方设法偷工减料，你不得不亲自在场。”
曾纪泽听出几分暗示，便笑道：“领事先生日理万机，怎么能将宝贵的时间耗费在这种小事上呢。这样吧。本王在领事馆附近有一栋别墅，如果领事先生喜欢，本王就将它送给你了。”
哈利眼中闪过一丝喜悦，但很快就装作极为郑重，道：“吴王殿下，你的好意我心领了，你要知道，我作为大英帝国的外交官员。代表的是大英帝国的形象。并受帝国法律的监督，任何收受贿赂地事。我都绝不会做的。”
“装，你就给老子装吧。”此时地西方国家虽然已在向法制国家迈进。但法律监督的影响力远没有今天的严格，哈利身为驻华领事。有很多“正当”的捞钱方式，曾纪泽根本不相信他会洁身自爱。
曾纪泽想了一想。又道：“领事先生误会了。本王怎么会贿赂你呢。其实本王只是想把这栋别墅转卖给领事先生。这完全是一场合法地交易。当然。这价钱嘛。自然是是好商量了。”
曾纪泽特意将后一句话说得比较重。哈利也是官场老手。顿时就会意。表情立时转喜。便道：“既然是公平地交易。那我怎么可能拒绝一个好朋友地好意呢。呵呵。礼拜天地舞会。我一定会去地。”
曾纪泽举办所谓舞会地目地。只不过是想安抚在华地洋商政要。向他们展示出与大明合作地美好前景。而英国领事地到场。无疑是给到场之人地一种暗示：大英帝国对大明是呈友好态度地。而以英帝国地国力。以及在华地老大地位。对其他各国地政策是有很大地影响力地。
曾纪泽在约见了英国领事之后。紧接着就约见了法国领事享利。法国是仅次于英国地世界强国。他地对华政策同样不可忽视。而法国领事地回答。几乎是与英国领事如出一辙。既不与满清断效。同样愿意与大明建立领事级外交关系。看来这些列强都狡猾地很。为了保证自己在华地利益。在中国地政权最终归谁尘埃落定之前。不会轻易地偏向任何一方。
美国新任驻上海领事巴拉克地回答与英法近似。不过。美国方面似乎对与大明地合作更为积极。
巴拉克表示。美国愿以雇佣地方式。向大明派遣大批地军事人员。以军事顾问团地形式。为明军地现代化发展提供帮助。同时。美国将以较为低廉地价格。向大明出售枪炮。以及兵工生产机器。同时鼓励军工机械师们来华为大明地军工事业服务。
一直以来，上海武器制造局人才不足，机器缺乏，生产能力低下等都是令曾纪泽头疼的问题。他的东军近有六万之众，但所能雇佣的外藉教官也仅仅不过数十名，靠这点人来训练东军数万之众，显然是不够的，更别提整个明军数十万的人马。
但是现在，美国方面的提议似乎为曾纪泽解决了军事方面的大难题，但曾纪泽兴奋的同时，也清醒的认识到，美国的提议之中，也是藏有自己的利益的。
如今美国内战已经到了收关阶段，联邦军在经过1863年的葛底斯堡大捷后，掌握了战场的主动权。此后，北方最高统帅采用新的战略方针，在东、西两人线同时展开强大的攻势，连战连捷。
同时，北方海军封锁南方口岸，彻底断绝了南方与欧洲国家的贸易，使南方粮食及日用品日益匮乏。随着奴隶纷纷逃亡，种植场经济濒于瓦解，南方内战也出现反对派，许多小农加入联邦从事反战活动，逃兵与日俱增。
至此，美国内战南方失败的大局已定。而在当初内战爆发之时，南北双方都大力发展军火工业，至1864年时，北方的军火生产已严重过剩。而随着战争的结束，政府订单势必急剧减少，这就必然使大部分的兵工厂倒闭，数以万计的工人、工程师将面临失业的威胁。
林肯政府此时已经在为战后如何安置这些失业者而犯愁，而有遥远的中国，持续不断的内战，刚刚兴起的对热武器有浓厚兴趣的大明国，正好为林肯政府提供了一个完美的解决方案。
“呵呵，贵国总统真是一位英明的领袖，他把这些工厂机器买给了我国，把那些即将失业的军火工人和工程师打发到我国，不但赚了一笔钱，还顺便解决了失业问题，这真是一个富有远见的提议呀。”曾纪泽笑着道破了美方的目的。
巴拉克刚刚上任，显然�