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“你真的……什么都不知道吗？”不知鼓足多大勇气才能问出这句话，然而，无论得到怎样的回答，似乎都看不到希望。相比之下，欺骗会不会是最好的挽留？
试探，出于本能。
他却忘了，心意相通的两个人，如果有谁先掩上心门不想让对方看到，便也失去了看到对方的机会。
长睫动了动，沉璧垂下眼帘，眼底流淌过些许不甚分明的情绪，良久，唇畔浮起倦倦的笑意。
“你希望我知道什么？”脑中纷乱如麻，她自然也懂得避重就轻：“知道你是为了我才会这么做？知道你倚重的只是程姚两家的势力？我不想知道。”顿了顿，脱口而出：“我做梦都想离开这里，和你一起离开，你做得到吗？”
“离开……去哪里？”怀瑜的眼神十分复杂：“普天之下莫非王土，哪里还有我的容身之地？”
“可是有我在你身边，你说过，只要有我，再大的困难都能……”
“你大可以责骂我的虚伪。璧儿，我们谁都不能离开这里，我也只有活着，才能和你在一起。”字字千钧，仿佛用尽了全身力气，他不觉深深吸气：“即便将来你会怨恨我，我……亦在所不惜。”
“将来……谁知道呢？”沉璧的神情有点恍惚：“你说得对，只有活着……至少眼下，我们都还活着。怀瑜，你相信轮回吗？倘若今生无缘，来生是不是也不会长久？”
她喃喃自语，凌乱的长发沾在略显苍白的脸上，我见犹怜。
“怎会无缘？”他心中一疼，伸手将她紧紧揽进怀中：“我不管什么前世来生，就这一辈子，我死也不放手。”
温热的呼吸拂动耳后碎发，亲昵的酥痒。
亲密无间的拥抱，彼此却再也没有勇气看对方的眼睛。
沉璧靠在怀瑜肩头，一行清泪悄无声息的滑过脸庞。她希望自己没去过东宫，没听见那句让她神伤的话。然而，那么清晰的字句，他说，她同这江山一样，只能属于他。
也罢，也罢，那就让她来陪他，谱一朝君临天下的曲，描一卷血染江山的画。
宫墙内外落英缤纷，总是让人无端惦记起千年后的那一场玫瑰花雨，与你的路不管有多苦，只想拥有最后的祝福。
纷纷红紫碾成泥，水晶帘动，满架蔷薇一院香。
夏至。
沉璧伏在桌案前书写了一上午，捶着酸疼的肩头直起身。
“郡主。”小翠见状忙端着酸梅汤过来，冰块在琉璃碗中叮咚作响。
“都说了，没人的时候还是和以前一样称呼么。”沉璧咬着一块冰，含糊不清的嘟哝：“什么郡主，听着像俊猪，漂亮的小猪……”
小翠忍俊不禁：“毕竟是在宫中啊，万一声音大了被人听见怎么办？”
“听得见吗？”沉璧往门厅看了看，夏日午后，当值的两名婢女坐在台阶上瞌睡恹恹。她放下碗，低声道：“有消息么？”
“有。”小翠从袖子里掏出张纸条：“程竞阳月底要到均州巡查水利，姚若兰的堂叔有意接手河床改造工程，太子已经口头答应，还打算在那里修建一处水库，以备日后守城之需。”另外，程家的铸币行已经有半年没往国库输送钱币了，太子尚未未发话。”
“竞标的还有谁？”沉璧看完纸条的内容，将它撕成细细的碎末：“韩青墨推荐的均州知县，怎么以前没听说过？”
抬眼看见小翠面露迷茫之色，她赶紧一笑以示安抚：“我没有问你。你先去休息一会，傍晚出宫见阿飞，还要帮我捎封信。”顿了顿，她轻声问：“小翠，你害怕吗？”
“不怕。小翠能有今时今日全倚仗姑娘，能为你做点什么，我求之不得。不过，”小翠犹豫了一下：“太子最近很少来姑娘这里，会不会……”
“没关系，他只是忙了。只要你我守口如瓶，就不会有其他人知道。”
“那就好。”小翠笑了：“我下次让阿飞多熬点酸梅汤，请太子也来尝尝。”
沉璧微笑着目送她出门，瞅了瞅沙漏显示的时辰，开始收拾桌案上的纸卷，她该去给元帝说书了。
转眼过去了两个多月，宫里还是和从前一样平静。大内情报网只有在元帝或是怀瑜的授意下才能拉开，她要做的事，与两者均是背道而驰，那么就必须自己培养羽翼。青墨在明，沉非在暗，她在宫中做内应，首当其冲的目标是扳倒程竞阳。
若要直取程竞阳的性命并不难，但那只会加重怀瑜的心病，而如果让元帝知晓真相，他断然不会再给程家留活口。两厢折中，最好的方法莫过于拖延时间，逐渐瓦解程姚两家的权力，即便不能令程竞阳知难而退，也能给怀瑜一个喘息的机会。
谁都明白，怀瑜才是被推到风口浪尖上的人。稍有差池，便会被吞得连骨渣都不剩。
可是，沉璧觉得他越来越难靠近，她只占据着他心里的一小块地方，除此之外，再也看不见其他。
怀瑜与若兰的婚礼没能如期举行，在姚家接二连三的被人揭发出行贿贪赃卖官鬻爵之类的丑行后，元帝开始闭口不提这桩婚事。其实，南淮的吏治本就满目疮痍，往更远点说，无论哪个国家哪个朝代，官场本身都不是洁净无瑕的。水至清则无鱼，但每条鱼儿也必须在统治者的掌控下，倘若一不小心得意忘形，把泥浆翻涌到了台面上，那就怨不得要被当作杀一儆百的典型了。沉璧深谙其理，所以，姚家闹到台面上来的事儿，倒也不全是偶然。何况，元帝花费了近半生才治好外戚给朝廷留下的阴影，怎会容忍类似的事再次在眼皮底下上演，唯一的不同，是姓段改成了姓姚。于是，他有意冷落姚若兰以示警醒，相比之下，沉璧的伶俐可爱愈发讨他欢心。
元帝对沉璧，并非如外界传言的那么不堪，无论怎样努力，他始终看不清那个据说长得和曦儿十分相像的女孩。每每听到她婉转清越的声音，他的确会欢喜，但那只是一个长辈对晚辈的喜爱，而不是一个男人对女人的思慕。
他特许沉璧从宫外带来一名相熟的丫鬟照顾她起居饮食，还免去了她的三跪九叩之礼。小丫头很会察言观色，常变着法儿逗他开心，便如眼下，说书说得好好的，冷不丁就冒出句插科打诨的话，惹得他数次喷茶，威仪全无。
他常想，如果曦之能给他留下一个这样的女儿，该有多好。
穷途末路
“……再说，古代有个武周帝，她……”
“哪个古代？朕怎么从没听过武姓王朝？”
“哦，虚构，纯属虚构。”沉璧反应快：“这个不是重点，臣女要讲的是这个皇帝手下的水利治理，她设立了专职机构和专职官员管理国家水利事业，为大规模的兴修水利，她还下令召集具有劳动能力的乞丐，鼓励他们用劳力换取食物，表现好的还可以当上小工头。她的作法很好的激励了老百姓的积极性，一到农闲季节，大家就很踊跃的报名，等到农忙，往年建成的水利工程又让大家享受到了实惠，两者正好相得益彰。”
“你的脑袋里哪装得下这么多故事？”元帝感叹之余，禁不住好奇。
“编故事很容易，难的是真正去做。臣女常想，譬如水利漕运之类关系大局的事情，需得集权才能令行畅通一呼百应，当地官员应掌控全局，否则……皇上应该还记得两年多前，程段两家为漕运而起的纠纷导致太子坠崖，这样的悲剧，其实完全可以避免的。”
“言之有理。我朝为商不为官，有利可图便争作一团，出了纰漏就互相推诿，原是朕的疏忽。”元帝沉吟半晌，转头对周德吩咐道：“程爱卿正好快要动身去均州了吧？不如让他稍缓一阵，朕也好挑选一名钦差大臣与之同行，水库的事，也有待商榷。”
“是，奴才这就去传口谕。”
沉璧抿了抿唇，没吱声。
“怎么，说书说累了？”元帝注意到沉璧一反常态的安静，忍不住打趣。
“不，”沉璧摇摇头，小声说：“臣女只是担心……这样算不算干涉朝政？”
元帝闻言爽朗大笑：“如此也叫干涉朝政的话，那朕得好好鼓励一下后宫的女眷们向你学习，多给朕出些好点子。”
“臣女不敢，不过是成天无所事事的突发奇想……”
“我知道你在想什么。”元帝慢条斯理的截断她的话：“难得你是个深明大义品行端正的女子，怀瑜果然好眼光。日后你跟了他，也应当像现在这样，多从旁劝诫，耐心教他做个好皇帝。”
“多谢皇上成全。”
沉璧大喜过望，忙跪下谢恩。她总算得到了元帝的应允，下一步，只要她能在姚若兰之前，顺利嫁给怀瑜，与他有了昭告天下的夫妻之实，事情似乎就容易得多。
沉璧未加掩饰的快乐感染了元帝，他的面部线条不觉也柔和起来：“那就再给朕说一段故事如何？”
“行啊，”沉璧答得爽快：“只要皇上管饭。”
“那又何难，来人，传晚膳。”
看着那张布满沧桑的脸上呈现出近乎孩子气的表情，沉璧的眼眶一阵湿润，谁会知道，她并没有把他当作高高在上的天子，而是一位不知团圆为何物的可怜父亲，一个被锁在深宫中的寂寞老人。他与她有着天然的血缘的亲近，她却无法为他做得更多，甚至也在利用着他。偶尔微不足道的温暖都可以让他如此振奋，她是应该内疚的。但愿以后，还能有机会补偿。
一顿饭吃得和乐融融，沉璧丝毫没嗅出危险走近的脚步，更没想到，深宫大院中短暂的平静，往往只是暴风雨的前兆。
长乐宫的欢声笑语传得很远，几重院墙外的翠竹林深处，隐隐可见白衣一角。
怀瑜停下脚步，转身望着脑门冒汗的小猴子：“什么事非得到这里来说？”
“老爷吩咐说不能让别人看见，小的为求万无一失，只好……”小猴子说着，从怀里掏出一枚钱币大小的纸包交给怀瑜。
纸包仿佛烫手，怀瑜犹犹豫豫的掂在指尖，半晌没动静。
小猴子紧张的四下看看，哭丧着脸：“我的爷，您这不是吓小的么？赶紧收起来啊！”
“他还有什么交代？”
“老爷说，宜早不宜晚。小的琢磨不出啥意思，也不敢多问，就先回来了。”
“我让你去见的线人呢？他可有东西给你？”
“有。”小猴子从身上摸出两封涂着火漆的密件，小心翼翼的呈上。
怀瑜迫不及待的打开，只见第一张纸上写着“镇江知府”四个字，第二张纸上写着“杨氏，秦淮歌妓，卒于永宁两年，生前诞有一子，死后下落不明。”
舌根泛苦，他努力咽下口水，却愈发觉得透不过气，索性“呵呵”笑出声来。
小猴子惊得不知如何是好，主子的面孔扭曲得厉害，再加上诡异的笑，莫不是中邪了？
“爷……”
怀瑜挥了挥手，小猴子只好闭嘴，一步三回头的走了。
寂静的竹林只剩了他一个人，几片竹叶落在白衣上，随后轻轻滑落，他抬脚将它们踩进松软的泥土，支离破碎的残缺让他有种肆意的快感。
镇江知府，不就是韩青墨的父亲吗？元帝与姚家不对付，已成为朝堂上心照不宣的秘密，若兰每次哭哭啼啼的找来，都让他不堪其扰。实际上，他一日没娶姚若兰，姚家便一日没把他当自己人，有所削弱，也未尝不可。但有人在背后算计，而且手段高明得不着痕迹，还是让他很不安，结果，没等他查个水落石出，对方的矛头又转向了程家。如果牵涉到韩青墨，那就意味着沉璧才是主导。其实早该想到，这世上，再没有人比他更了解沉璧的习惯，处变不惊，步步为营，谈笑间攻城掠池。她想对付的也许不是他，但是，覆巢之下，焉有完卵？他想起祖父曾经说过的话：
——我把程家交给你了，也不奢求什么，请你务必要让每个人得以善终。
一晃十年过去了，直到现在，他才真正弄懂了话里的意思。
他原来只是一座桥，一座造价低廉、过完河便可以拆除的桥。
夕阳染红了半边竹林，身姿修长的男子缓步而出，飞舞的发丝遮去了光线，皎如白莲的脸庞影影绰绰，看不分明。唯有一双漆黑的眸子泛着森冷幽暗的光泽，散发出凛冽的死亡气息。
七夕将至，元帝寿辰。
长乐宫居住了南淮数代帝王，是皇上用来休憩和娱乐的场所，常年笙乐不断，此刻更是一派歌舞升平。
群臣在太子的带领下给元帝祝寿。沉璧很少见到怀瑜穿色彩浓烈的衣服，今晚却是个例外，他换了一件朱红苏绣锦袍，银冠束发，齐眉勒着双龙戏珠抹额，衬得面似芙蓉，丰神俊朗，她不由多看了几眼。
似乎有所感应，怀瑜抬起头，对上她视线的一刹那，微微一笑。
沉璧的脸有些发热，她忙看向别处，手里的酒壶漏漏洒洒，勉强给元帝斟满一杯酒。好在他眼神不好，看不见满桌狼藉。
座下宾客满堂，独独少了青墨的身影，他原本就不喜应酬，碰巧北关被山洪冲垮了一截，怀瑜