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沉璧缩在床角，蜷伏如婴儿，手里还攥着被角。泪痕尤见，长长的睫毛犹如蝶翼，随着呼吸微微轻颤。怀瑜忽然觉得无法呼吸，因那颤动似乎一直拔到人心底去，疼痛难忍。别开脸的瞬间，眼眶涌出什么东西滑过脸颊，陌生而无助。
时光不疾不徐的流淌，开皇元年，随着一系列新政有条不紊的推进，南淮渐显繁盛之景，频频战乱的边关也较往年安宁。人们对这位善用铁腕的年轻帝王褒贬不一，但对于他的统治才能却无二话。
“万岁爷最近心情好像不大好，连徐美人那里都不常去了。”小翠一边剪着窗花一边八卦：“大伙儿私下都说万岁爷口味奇怪，他不大喜欢性子温顺的姑娘，尽挑些脾气犟特立独行的，这不，真恼了都没人说说体己话儿。对了，有个消息不知道是真是假……”
沉璧推开窗户看了看天色，接连几天都阴沉得厉害，怕是要下雪了。她漫不经心的问道：“什么消息？”
“咳，是这样……据说，万岁爷有隐疾呢，”小翠红着脸压低了声音：“就是男人的那方面……”
一不留神，绣花针扎进沉璧的手指，她皱了皱眉头：“哪来的无稽之谈？”
“敬事房的软轿每天打从门前过，我大致算过，已有十来位娘娘被召进长乐宫侍寝，至今却无人受孕。各自的贴身奴婢在背地里闲聊起主子，似乎都暗藏此意。”小翠不服气道：“就连兰公主，不对，现在是兰美人，她自认艳冠后宫，有事没事就往长乐宫跑，殷勤献了这么久，也无甚动静……”
“小翠，这只香包好看么？”
香包面上绣着几条彩色小鱼，游弋在水草丛中，活灵活现，底端用丝线打了络子，还坠着两个晶莹可爱的玉葫芦。小翠说到一半的话嘎然断尾，由衷赞道：“姑娘手巧，做什么都是好看的。”
“真的吗？”沉璧不禁莞尔，唇边笑涡隐隐若现，她把香包放到小翠手中：“送给你家瑶瑶。”
许是很久没见过沉璧这样的笑容了，小翠一时间没反应过来。
“他俩的生辰不是快到了么？”沉璧又拿起一块软缎比划：“我再给瑞瑞做双虎头鞋，省得他说我这个做小姨的偏心。”
“姑娘……”
“生出一对龙凤胎是不是很喜出望外？”沉璧满脸憧憬：“可惜当时我不在你身边，不过可以想象，阿飞一定兴奋得快发疯。”
“兴奋？”小翠忍不住笑了：“是吓了一跳吧。稳婆刚抱出去一个，他正捧着瞧不够，冷不防又冒出来一个……我在里屋就听见他连声问，这，这也是我娘子生的么？”
“嗯，他那叫做被幸福冲昏了头。”沉璧仍然沉浸在自己的幻想中。
小翠笑着笑着，忽然叹了口气：“姑娘，你若真喜欢，也并非绝无可能。说句不知高低的话，你和万岁爷的别扭再闹下去，小心真让人钻了空子。”
沉璧沉默片刻，慢慢的说：“小翠，因为我的原因，害你快四个月都没出宫见见阿飞，还有瑞瑞和瑶瑶，真的很对不住，如果韩公子一直不回来……”
“他们住在贤王府，好吃好喝，又有人照应，我不记挂。我心甘情愿陪着姑娘，可眼见姑娘这样，我心里难过！”小翠说着便红了眼圈：“好好的一对人，我就想不通，怎么成了这样。韩公子不会丢下你不管，等他回来，干脆就让他接你出去……”
“小翠，”沉璧的神情变得很严肃：“这种话切记不要再说第二遍，否则，你很有可能害死他。”
“我明白……我也就敢和姑娘抱怨。”小翠低声嘟囔：“万岁爷和从前相比，像变了个人。”
小翠有些怅然，在她关于程怀瑜的记忆中，始终摆脱不掉当年晚雪公子的影子，才华横溢，俊逸风流。只可惜，那一页早就成了永远的过去，如同乌镇的木木红茶坊里挂着的他曾为沉璧画的画像，惟妙惟肖，那般的明媚，也是再也寻不回来了。
沉璧没有接话，她拿出一张自制的日历纸，专心致志的看了半晌，提笔划去了一天。
“姑娘在干什么？”小翠好奇的探过头来。
“打发时间。”沉璧扶着腰站起身，前后走了几步：“我有点困了，先去睡一会，”
“姑娘最近越发贪睡了，别是哪里出了毛病，改天来请个太医瞧瞧吧。”
“不用。”沉璧忽然有点紧张：“你别对外人提，当心被笑话。”
“哦！”小翠似懂非懂的应了。自打沉璧从长乐宫搬回芳蘅苑，性子就比以前沉静了不少，也不大爱动。万岁爷真沉得住气，竟然一次都没来看望过她，身边一群莺莺燕燕，倒像是忘了她的存在。按惯例，开春又到了选秀的日子，万岁爷心里，到底还有没有姑娘的位置呢？想着想着，她忍不住又看了一眼正往内室走去的沉璧。
这愁死人的小冤家哎……
她郁郁的关好窗，一只觅食的云雀“嘀”的惊起，穿墙而过。
一墙之隔，长乐宫。
“……拟设三省六部，废除郡制，地方官吏概由朝廷任免……”怀瑜揉揉酸胀的太阳穴，看了看计时沙漏，对记录的文官道：“今日朕乏了，就到这里，先退下吧。”
走出书房活动筋骨，才发现已是傍晚，深灰色的天幕，斜阳倦倦。
小猴子迎上前，问他在哪里用膳，他却还不饿，摆了摆手，信步往外走去。
不知不觉，又来到芳蘅苑前。站了一会，想象她现在做什么，想着想着，有点开心，因为她离自己那么近。
从没想过，一道矮墙，居然就能隔开他与她。每晚召至殿前的女子，燕瘦环肥，各有所长，却不曾令他心动。但他需要她们。当年为给她捂被子，他养成半夜自觉醒转的坏毛病，如今醒了便对着一张空床，愈发睡不着。
万籁俱静，闲敲棋子落灯花，意趣寥寥。
不是没有过放纵温柔乡的意图，然而，总在最后关头失了兴致。那些女子含羞而来，忐忑而归，她们都不明白为何没有被临幸，彼此之间却又顾着颜面不说，他看了暗觉好笑，笑过之后，无限失落。她们都不是她，他却只想要一个她。好似再没有谁，能引发他骨子里的渴望，这一生，仅剩了那一次疯狂缠绵，她的身体，极致的香软，无可取代。即便是想起她流泪的模样，都足以让他浑身发烫。他存心试探她，夜夜笙歌不休，可惜她置若罔闻。他曾幻想，只要她稍加暗示，只要她向他走出一小步，余下的九十九步都可以由他来走，他要确定的，是她的心。遗憾的是，幻想永远是幻想，她不曾给他半点机会。
身后响起脚步声，怀瑜忙装作若无其事的样子朝旁侧走了几步，抑制住狂乱的心跳，慢慢回转身，却发现是姚若兰。
“你来这里做什么？”他很是失望。
“我亲手做了些桂花糕，想请皇上尝尝。”夕霞映照下的脸孔绝美如昔，她抿着唇的倔强模样让他情不自禁的想到另一个人。
他点头应允，临走时，仍下意识的看了看芳蘅苑。阶前青苔，空无一人。
意兴阑珊的在不远处的竹林石凳上坐了，又出了好一会神，才想起身边还有人，他轻咳一声，看向一直将他静静望着的姚若兰：“怎么了？”
“我在想，私下里，该称呼你皇上，还是怀瑜。”
“随意。”他随口道：“不过，如果后者叫惯了，恐怕在人前也不容易改口。”
“知道了。”姚若兰咬了咬唇：“皇上，臣妾有一事相询。”
他看了看她，发现她脸上隐带泪痕。
“皇上是否嫌弃臣妾是残花败柳之身，所以不肯亲近？”
他淡然否定：“你想多了，朕给你的，并不比其他人少。”
“仅仅是不比其他人少？”姚若兰凄然一笑：“臣妾斗胆再问一句，皇上从前对臣妾说过的那些话，还算数么？”
“你也晓得那是从前，从前……”怀瑜笑了笑，眼神有些空濛：“的确有过那么一段时间，我想带你走。那个时候，如果你同意了，我这一辈子，大约就是你的。可是，你愿意吗？就算回到从前，让你再选一次，你愿意和什么都不是的我走吗？兰儿，你选的不是我，而是这个皇宫，所以，你不可以贪求太多。”
“我做出那样的选择，不都是为了成就你吗？”
美人几欲垂泪，怀瑜淡淡的别开目光：“我很感谢你，你帮我得到了一样我当年并不想要的东西，虽然现在看来，也并不坏。但是，兰儿，你必须承认，我们谁也回不去了。不要再徒劳的纠结过往，那样只会让你失去在我眼中的最后一份美丽。”
“你并非回不去了，而是心里住进了别人。”姚若兰几近失态：“你装作对她不闻不问，却又时刻牵肠挂肚，任由她伤你……”
“兰儿，你处事周全一直都让人欣赏，我以为，你该懂得适可而止。”
惯常的温柔口吻，却让人感觉到丝丝冰冷。
姚若兰适时合上嘴，一双泪眸幽怨的瞅着眼前的男子，俊秀的眉眼，那般熟悉，却又那般陌生，曾经淡月素辉的气韵被乍显的锋芒所替代，仿若一柄闲置许久的尚方宝剑，经磨练淬取，骤现绝世光华，然而，谁都无法再靠近。他真的不再是当年的程怀瑜了。她极力平复下心情，起身盈盈施礼：“皇上见谅，臣妾一时无礼顶撞……”
怀瑜微微一笑，不等她说完便开口道：“众臣之女进宫已有些时日了，朕已命礼部拟定封号，兰儿既识大体，可愿替朕打理后宫？”
姚若兰闻言一喜，表面上却不显分毫，低眉道：“臣妾愿替皇上分忧。”
“如此甚好，那便封为兰贵妃，择吉时入主关雎宫。”
“谢……皇上。”姚若兰稍一犹豫，既是掌管后宫，为何不予后位？当然，她不敢当面质问，只好先谢恩。
怀瑜揉了揉额角：“你暂且不要张扬，待月底一并下诏册封。若没有其他的事，你就先回去吧。”
“皇上不想尝尝臣妾做的桂花糕么？”不等怀瑜作答，她已打开食盒，递给他一块糕。
甜香飘至鼻端，怀瑜忽然胸口一抽，几欲反胃。
怎么回事？
若兰也发现了他的反常，关切的问：“皇上哪里不舒服？”
“没事，可能有些疲倦。”他不觉皱了皱眉。
“国事再繁忙，皇上也得缓口气。对了，前几日，臣妾回家看望母亲时遇上了伯父，他还特意让臣妾捎句话，问皇上最近身子可好。”姚若兰拿出帕子替怀瑜拭去额头冷汗。
怀瑜愣了愣，心头疑云骤生，程竞阳为何会突然关心他的身体——巧在他近来确实有些不对劲，太医诊脉却未发现异常。
自从帮程竞阳逃过了沉非的追杀，他没有再接见这位“父亲”，在他的意识里，程竞阳无疑已经将他钉在了耻辱柱上，就连偶尔交汇的眼神，似乎都提醒着他只是一个嫖客捡回的野种。当然，他能被捡回，也并非全无用途。他一直派人秘密观察程竞阳的一举一动，程竞阳却很是循规蹈矩，除去生意上必要的往来，几乎足不出户——这反倒让他愈发不安，直觉告诉他，程竞阳绝非甘为他人做嫁衣的好好先生。万一，他在此之前便放了一根不为人知的长线呢？
突如其来的念头闯进脑海，一阵风吹过，他不寒而栗。
一句一伤
“姑娘，你怎么不走了？”竹林间的羊肠小道，小翠被突然停下脚步的沉璧堵在身后，奇道：“你在看什么？”
“没……没看什么。”沉璧转过身，推着小翠往回走：“我的帕子不见了，趁着天还没黑，赶紧回头找找。”
眼角余光淡淡的扫过那副堪称唯美的画面，斜阳如画，鸳鸯成双。
心微微一疼，忙用力呼吸。一个姚若兰已经不算什么，何苦和自己过不去。
脚步渐沉，体力开始有些跟不上了，三个多月的身孕，快要显山露水，好在冬天衣服多，盖得严实，一时半会还看不出端倪。中断的月事，被她用气血不调的说法蒙混了过去——她还不想让别人知道，包括小翠。敬事房的太监们每晚抬着软轿从她门前经过，她记不清有多少次想冲去他面前。可是，冲去了又能怎样呢？责备他的言而无信，还是哀求他不要碰别的女人？或者，母凭子贵，堂而皇之的要挟他为她守空房？
好像都不可能。
至少她一样都办不到。
“姑娘，你是累了吧。”小翠发觉沉璧气色不佳，忙拿出软垫，扶她坐到一旁的石凳上：“我腿脚快，你就在这儿等我。”
沉璧捶了捶浮肿的膝盖，无奈点头。
冷风含着竹香，凉凉的吹拂过脸庞。渐渐暗沉的光线模糊了远处的景象，暮霭将她环绕，空虚的世界里，仿佛只剩了她。
这种滋味，大概能称之为孤独。
沉璧一直都不屑于用这个词来形容自己，就像她很擅于掩饰偶尔表现出的脆弱，然而事实上，不管她承认与否，她并没有想象中�