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还非得回家去养着？我看，他就是个怕死鬼，唯恐哪天也被硫酸溅上。哼，这种人，早走早好，留着在根据地里，早晚也是个逃兵！”
第十五章 诚既勇兮又以武 （七）
那个小护士只有十五六岁的模样，身材小巧玲珑。但是眼睛很大，嗓门也很大，说话带着山东口音。李若水随口一问，才知道她竟然是政委苏醒的外甥女，名叫蔡君。
李若水感慨万千。小道消息靠不住啊！苏政委那嗓门根本不是被炮弹给轰的，分明就是家族自带的“优良传统”！
被硫酸泼中的感觉，不比被子弹打中舒服多少。治疗过程，也复杂且漫长。特别是在根据地缺医少药的情况下，基本伤口做了清理之后，能否痊愈，何时痊愈，全依赖于患者的体质。好在天气越来越冷，山中也没什么污染，才避免了化脓的情况发生。饶是如此，养伤的日子，依旧无比地难捱。
首先难捱的，是精神上的空虚。受伤太重下不了地，李若水既无法再去兵工厂组织生产，也无法拿起教鞭和木头枪，训练新兵。更没可能重返前线，与王希声两个并肩作战。只能终日躺在病床上，百无聊赖地翻阅交通员们收集来的各种杂志，以及根据地自己油印的抗敌报。（注1：1937年创刊，1941年底，改为晋察冀日报。1948年改名为人民日报。）
杂志多以小说和娱乐新闻为主，由于日伪对北平、天津高压统治，杂志上说任何正经话题都可能被扣上一个“通共”的帽子，人头搬家。所以，北平和天津等地，神怪小说异常繁荣，有关爱情的电影，也一部接着一部，火爆空前。
这种畸形的市场，催生了一大批新新鸳鸯蝴蝶派作家，和新新鸳鸯蝴蝶派编剧。在他们的作品里，国家民族，都不必谈。正义邪恶，也不必看得分明。哪怕满洲王爷杀光了扬州城里的所有百姓，只要他对我一个人温柔，我就可以感动落泪，然后相伴终生。
如果是在和平年代，这种骗未婚小女生的眼泪的肥皂泡作品，李若水看也就看了，未必觉得有什么愤怒。但眼下全国各地枪声阵阵，日本鬼子烧杀抢掠无恶不作，你再去大谈特谈什么超越国家民族界限，不管是非善恶的倾城之恋，不是受虐有瘾么？
不过，在大堆的新新鸳鸯蝴蝶派作品里，偶尔也有一些别出心裁的。其中有个叫金炎的女作者，写的爱情故事，就经常反其道而行之。故事里的女子，要么是武功高强，要么聪明绝顶，在南宋末年，或者南明时期，将贪官污吏和侵略者耍得团团转，最后总是与自己喜欢的男子斩掉敌酋的头颅，飘然而去。
也不知道是编辑故意放水，还是文化程度太低，没看出金炎女士在借古讽今。所以这些反其道而行的小说，经常在杂志的重要位置出现，并且总能赢得读者满堂的喝彩。让李若水读后倍觉痛快之余，心中也对金炎这个作者胆气，既敬且佩。
与杂志上一片风花雪月不同，抗敌报上的内容，就要严肃得多，也沉重得多。尽管记者们已经尽力不去描述形势的险恶，但每一期报纸之后，越来越长的烈士名单，依旧让李若水忧心忡忡。可偏偏他现在什么忙都帮不上，甚至连吃饭穿衣，都需要别人伺候。就这样长时间蹉跎下去，让原本就有些心高气傲的他，如何能够忍受？！
第二件难捱的事情，来自每天伺候他换药吃饭的小蔡护士。李若水扪心自问，自己现在这张瘦脱了形的脸，绝对称不上帅气。后背上那些受硫酸腐蚀而形成的疤痕，更是让人触目心惊。然而，不知道为什么，小蔡护士，从第一次见到他那会儿，眼神就开始发亮，随之时间推移，每次给他换绷带所花费的功夫，越来越长。看向他的目光，也日渐火辣。
“老天爷作证，我可没对她说过任何容易引起误会的话！” 李若水经常换绷带换得一脑门子汗，然后趴在床上，自我检讨。住院这段时间，他每天除了看书读报，就是给前来探病兼咨询工艺的同仁解答难题。也只有在换药和吃饭的时候，才跟蔡护士做过一些简单交流，并且还都是些不痛不痒的话，怎么一下子，两人之间的关系，就暧昧了起来呢？
这显然不是错觉。这天蔡护士在换完药后，小手却停留在他的后背的疤痕上，迟迟不肯挪开。把个李若水紧张得连声咳嗽，“嗯，嗯哼，嗯嗯……”
如触电般将手缩回，小蔡护士脸色瞬间红得如深秋的柿子，幽怨地看了他一眼，如飞而去。
晋察冀根据地，最多的就是柿子树。一到入冬，满山遍野的柿子挂满枝头，就像成千上万的红色灯笼，美得令人震撼。然而，李若水心中，却早就被一树火焰般的英雄花填满，栽不下一棵别的树苗，也没有放柿子的地方。
反复斟酌过后，他觉得自己需要果断下手，将一切掐灭于萌芽状态。考虑到蔡护士今年才十六岁，是个情窦初开的小女孩儿，他也不敢把话说得太明。只是在对方下次替他更换纱布的时候，笑着提起，自己的未婚妻也曾在军队做过护士。
‘未婚妻’三个字，果然令小姑娘手指轻轻颤栗，换纱布的速度，明显提高了一倍。于是乎，李若水再接再厉，在每次换药，都主动跟小蔡护士聊天。先回忆一段自己跟郑若渝的往事，再表达一回自己非郑不娶的决心。
第五天。蔡君终于忍不住问了，红着眼睛，大声质问，“她是大户人家的小姐，跟你多年未见。你就不担心她已经嫁人了，或者将来不肯跟你一起投身革命？！”
李若水笑了笑，瘦削得跟骷髅一般的面孔上，写满了自信，“不会，我们俩之间有过承诺。而有些承诺，既然做出了，这辈子，就永无悔改。我是，她也是。我相信她，正如她相信我”
话音落下，他的后背，没再感觉到颤栗，而是一滴温热的眼泪，湿漉漉的，直接透过皮肤，肌肉和骨骼，进入了他的心窝。
第六天，来给他换纱布的，变成了另外一个已婚护士。李若水如蒙大赦，不待换绷带的新护士的脚步声去远，就趴在床上长长地吐气，“呼——”
突然而来的桃花运，总算过去了。自己处理的，总算妥当。没伤害到别人，也没有违背自己的本心。
却不料，还没等吐气声落下，病房们忽然被推开，一个粗犷的声音，瞬间传进了他的耳朵：“看不出来，你小子挺有本事啊。不动声色，就让别人哭一晚上鼻子！”
李若水不用转脸，知道说话者是谁。政委苏醒，此人这是见不得自家外甥女受委屈，向自己兴师问罪来了。
“我，我……” 红着脸，他准备向对方陈述，自己是真的早就心有所属。却不料，苏醒已经风风火火走到病床前，手拍床沿，大声夸赞，“不用解释，我知道。说实话，我真的挺佩服你小子的。这一招软刀子斩乱麻，漂亮！其实我早就知道，你们俩不合适！可她不肯听我的劝。这回好了，让她终于知道，有些事情，不能强求了。没事儿，她还小着呢，哭上几天，也就过去了。”
“政委，我……”李若水被夸得脸色更红，刚刚整理好的说辞，全憋在了嗓子眼里头。
“婚姻自由，本人概不干涉。谈正事，谈正事。”苏醒满不在乎一挥左手，笑着打断。随即，把右手里的一叠子资料，扔在床头，“你先看看，然后告诉我你的想法。”
李若水突然发觉自己跟苏政委说话时，似乎永远只有听着的份儿。只好将目光挪到资料上，定神浏览。才看了开头短短几行字，就已经皱起了眉头。
这东西，是有关电影胶片的生产制造的。阐述得非常仔细，光看总纲，就知道涉及到了方方面面。如果落在某个化工厂里，肯定会被视作珍宝。可这份资料，和根据地有什么关系？还得政委亲自给他送来？根据地连炸药、子弹和手榴弹，都生产不过来，哪有空闲，去生产这些奢侈的胶片？！
“可惜咱们我手里，没有现成的胶片。否则，你就可以一边住院，一边对着资料琢磨这个方案，是否可行。”仿佛猜到他心中的困惑，苏醒又从怀里掏出一个信封塞给他，用极低的声音补充，“我知道你住院住得百无聊赖，找件事情让你消磨时间。不急，能研究出来，更好。一时半会儿研究不出来，就等你出了院，跟张方同志他们几个，开诸葛亮会。我就不信，根据地有这么多大学士，研究生，还有大学教授，就搞不定这东西！”
“好！” 李若水终于可以替同志们做一些力所能及的事情了，开心地连连点头。
苏醒说事情不及，可李若水自己，却不愿意耽搁。对方的脚步声刚刚去远，他就立刻挣扎着爬了起来，强忍身体的不适，开始研究手头的资料。
那是一份关于利用废旧电影胶片制造迫击炮发射药的设想，从理论上，绝对切实可行。但落实到具体生产，却仍然有多环节需要琢磨。
八路军手里没有重炮，各种各样的迫击炮，就成了最“重”的火力。而以目前晋察冀根据地技术水平高的那家兵工厂的能力，也只懂得仿制迫击炮弹，却制造不出合格的发射药。
以往的战斗中，八路军主力部队，经常采用黑火药来发射迫击炮弹。那样会导致射程大幅减弱不说，准头也成了问题。并且黑火药的残渣，还具有强烈的腐蚀性。很快就会令迫击炮的炮管内部发生堵塞或者变形，不得不送到兵工厂修理，或者直接报废回炉。
为此，愤怒的前线炮手们，还编了一套顺口溜，“迫击炮，真奇妙，打不响往外倒。倒不好，连人带炮全报销！”
故而，制造一种廉价却高效的迫击炮发射药，就迫在眉睫。它的残渣必须少，燃烧时产生的推力必须远高于黑火药，并且质量稳定，不会因为运输和气候的影响，出现推力下降，或者哑火的可能！
在苏醒交给李若水的那份配方中，原设计者指出，电影胶片的主要成分是硝化纤维。只要设法除去胶片上的胶合氧化银涂层，再掺入其它化学试剂，就能制作出来高品质的发射药。
李若水面临的难题，则在于如何去掉胶片的涂层。电影胶片非常易燃。他需要把操作区的温度恒定在一个较低的数字上，并且尽可能地隔绝空气。这样，既可以去掉涂层，又不会到达硝化棉的燃烧点。最终处理好的胶片，才能被安全地加工成粉末状，混合以其它物质，拿来做发射药。
倘若兵工厂有先进仪器，这一切都不是难题。可依照目前的条件，他只能通过手动加热控制温度，准确度和恒定性都很难把控。
“怎么办，怎么办？” 接连几天，李若水都神不守舍。
原理他早已吃透，操作步骤，也不难。如果只是简单的实验室生产，他现在就能写出整套方案，并且基本能保证一次性就试制成功。但送到工厂区大规模生产，凭借目前的简陋设备和相对文化程度偏低的生产人员，出现事故的概率，肯定在百分之五十以上。
那可是发射药，少量燃烧，还没问题。一旦超过某个临界数字，就是爆燃。然后就是连锁反应，整个兵工厂，瞬间就只剩下一片断壁残垣！
自己被硫酸烧伤的经历，让李若水还心有余悸，因此，他绝对无法容忍，一套容易发生事故的生产工序，出于自己的设计。翻来覆去地推敲，他始终找不到办法。无意间，将手伸到背后挠了一下绷带边缘处的伤疤，楞了楞，心中迅速又涌起了那滴眼泪落下的感觉。
说是半点儿都没动心，那是自欺欺人。可若是不能发之于情，止之于礼，那就不仅仅是自欺欺人，而是辜负两份真情了。
那滴眼泪穿透身体的感觉，让他无法忘记，却不想主动去回味。然而，眼泪落在身上的余温，却让他的眼前，隐隐约约出现了一道亮光。
水可以降温，也可以隔离空气。
氧化银和硝化纤维，都不溶解于水。但是，氧化银涂层所用的胶，却有办法在水中，利用物理和化学交叉方法去除。当胶被去除，氧化银脱落，剩下的硝化纤维，还可以继续放于另外的一个清箱中加工，粉碎，然后用滤网捞起，低温吹干……
顾不上继续养病，他拿起笔，就开始勾画生产流程草图。然后披上衣服，直奔军区总部，让人将自己的设计方案，快马加鞭送回了易县兵工厂，
兵工厂那边的效率很高，两天后，就安排了第一次批量生产。
接下来就是见证奇迹的时刻。
这天春寒料峭，梅花盛开。
李若水亲自带人推出一门接近报废状态的迫击炮，来到试炼场。他熟练地装填好底火、胶�