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“会有改观的，老是这么吃败仗，南京政府肯定也没法给公众交代！” 郑若渝握住他的手，非常认真地补充。
望着她单纯的眼睛，李若水没有勇气，再继续去泼冷水。又苦笑着着摇摇头，缓缓合拢掌心，握紧她的柔荑，“嗯，我也觉得应该会！若渝，谢谢你。这一路上，真的辛苦你了。”
“什么话，好像抗战只是你一个人的事情一般！” 郑若渝心中顿时如饮蜜糖，却翻了翻白眼，笑着数落。“我说过，不会拖你后腿。”
“我知道，你肯定不会！” 李若水笑着点头，然后将手握得更紧。”从第一天认识你时，我就知道。“一股异样的感觉，顺着二人的手掌，迅速传遍全身。相对着的四只眼睛，都开始闪闪发亮。正当他准备将头靠得更近一些，尝一尝久违的红唇滋味，窗户外，忽然又传来一声煞风景的咳嗽，“嗯，嗯哼！”
“我去给你打热水洗脸！” 郑若渝面孔顿时羞得几乎滴血，站起身，逃一般跑了个无影无踪。
“嗯哼！” 咳嗽声又起，冯大器、袁无隅、王希声、三人，满脸促狭地大步走入。先上上下下将李若水打量了个够，然后才陆续笑着说道：“醒了？你睡得可真够沉的。孙长官亲自来看了你两次，你都在忙着梦周公！”
“醒了就好，醒了就好，你再不醒，郑护士长就要剪了头发，亲自上前线给你报仇去了！唉，这人啊，就是不能比。我当初也昏迷过，可是怎么没人想着为我去跟小鬼子拼命！”“首先，你得找个女朋友！俗话说得好，与其临渊慕鱼，不如退而结网！”“呸，生怕别人不知道金铭心是你的女朋友一般，找到机会就嘚瑟！”“是啊，我喜欢铭心，她也喜欢我，怎么着？羡慕吧，羡慕你也赶紧去找啊。我听说医院里有好几个护士，都想找你给她们看手相呢！”“看手相，胖子，你啥时候学会得这招！”“大冯瞎说，我什么时候给护士……“
眼看着三兄弟在自己面前闹成一团，李若水原本有些沉闷的心情，迅速变得开朗。努力挣扎了一下，正准备下床，却被袁无隅一把按住了肩膀，”别，千万别。李营长替你检查过了，你可不止是累的，还可能在炸鬼子战车时受了内伤。能不起来，就尽量别起来，以免落下什么病根儿！”“哦！“ 李若水楞了楞，缓缓晃动身体。果然，感觉到出了肌肉酸疼之外，头顶，胸口和小腹等处，又几个位置都不太对劲儿。
可具体怎么不对劲儿，他又无法描述得太清楚，只是觉得某些部位处好像灌满了液体，动一动，就有可能顺着骨头的缝隙淌个满地。”你别听胖子瞎说，他巴不得有人陪着他继续住院！“ 正郁闷间，却又听见王希声哑着嗓子安慰，”你这是昏迷得太久，脉络给堵住了。等头不晕了，就下来走走，我教你一套五禽戏，你每天坚持做上三遍，将筋骨经脉都活动开了，就会很快好起来！”“哦，那就有劳了！“ 李若水听得心中一喜，赶紧笑着向王希声拱手。”什么有劳不有劳的，咱们兄弟，何必说这些！“ 或许是因为有了女朋友的缘故，王希声性子变得随和了许多，摆了摆手，笑着补充，“你先歇着，不急在一时。小鬼子忙着消化先前的胜利，这几天基本没啥动静。而南京那边派来的慰问团，也才刚刚出发。你有的是时间在他们到达之前好起来！”
第一章 操吴戈兮被犀甲 （三）
数日之后，南京国民政府的大员，果然按照之前报纸上宣传的那样，姗姗抵达了邯郸，对第二集团军第一军团的所有立功将士，进行慰问。（注1：二十六路军抗战开始，改称第二集团军一军团。）
李若水、王希声、冯大器、袁无隅、郑若渝和金明欣六人，因为“忠勇卓越，身先士卒，战功显赫，赤心为国”，以及“全力救护同伴，不惜牺牲”等原因，同时上台接受了表彰。六人参军以及战斗的经历，也被记者深入挖掘，在报纸上大书特书。
因为事先已经得到过通知，前五人对于受赏这件事，表现得都很淡定，只有金明欣，没想到自己也在受表彰之列，惊喜之余，立即浑身上下都充满了干劲儿，连续数日之内，走路时胳膊都带着风。
她是在最后一刻才被通知上台接受表彰的，一个高中女生，当战争来临之时，没躲在父母的腋窝下哭鼻子抹泪，却毅然决然的投笔从戎。并且在医务营中，不怕脏，不怕累，亲手为出身寒微的伤兵抹药裹伤，洗脸擦身。如此传奇经历，用”当代花木兰”五个字来形容，恐怕也不为过。
而这位花木兰，与另外一位比她年纪稍长的表姐，据说还出身于北京大户人家，乃是货真价实的名媛。懂洋文，知礼仪，且气质超凡脱俗。其珍稀性和可炒作性，恐怕比李若水这位燕京大学的高材生，还超出许多。
所以，报纸上给予她和郑若渝的篇幅，迅速就超过了其余四个男子。而随着报纸的传播，邯郸战地医院的门槛很快被踩得稀烂。慕名前来看二十六路军两朵军花的青年才俊，多如过江之鲫。
令鲫鱼们非常失望的是，两朵军花，居然都已经有主。并且男方都是燕京大学的高材生，刚刚被“襟绶”了五级宝鼎勋章，前途不可限量。于是乎，”过江之鲫“们兴冲冲地来，又怏怏而归，大多数都不敢再对两朵军花再起什么念想。（注2：勋章分等级，不同等级佩戴方式不同。襟绶，意思是必须别在胸前。）
偶尔有几个不知进退者，也对郑若渝和金明欣两个，造不成什么困扰。前者曾经亲手击毙过数名鬼子，只要将脸板起来，浑身上下立刻杀气弥漫。寻常公子哥到了此刻，腿肚子不发软已经是难得，怎么还有勇气再吟那些”关关雎鸠“？
而后者，虽然性子相对柔和，轻易不会给人脸色看，可是她的男朋友，却是军中赫赫闻名的王铁胆。开战以来，死在此人手中那把大刀下的鬼子和伪军，加起来恐怕已经不下二十。去撬他的女人，除非哪个公子哥儿嫌自己命长。
于是乎，在表彰大会前后这几天里，六人难得地过了一个安稳假期。李若水、袁无隅和冯大器三人，终于可以安静下来，在郑若渝的严格监督下，努力调养身体。而王希声，则被金明欣拉着，逛遍了邯郸城的所有名胜，以及大小商场。
这种时候，男女之间体力的差异就表现出来了。王希声在战场上没喊过苦，没觉得过累，连续陪着金明欣逛了两天街之后，却累得筋疲力竭。偏偏这种累，他还不能抱怨。李若水跟郑若渝两个没时间听，而冯大器和袁无隅两个，听了他的抱怨，则会笑他身在福中不知福。
在温柔与疲惫之间快乐并痛着，时间过得飞快。一转眼，修整就已经结束。这日，正当六人聚在一起，为报纸上所介绍的两场新的胜利转进而忧心忡忡之际，警卫营长老张忽然前来传令，说总指挥从南京返回，要李连长立刻去指挥部相见。”总指挥要见我？“ 李若水楞了楞，迟疑着站起。
最近几天，虽然他也接触了不少军政大员和各界名流，但是，他心里头却清楚得很，人家这样做，并不是看好他这个小小连长的前途和功劳，而是要做戏给外界和上头看，表现各自对抗战的热心和对中央的支持。
至于他这个小连长姓甚名谁，来历如何，大员和名流们夸过之后，也就忘了。谁在内心深处，都未必真的将他当成一个人物。
而今天，身为第二集团副总指挥，第一军团总司令的孙连仲，竞忽然点名要召见他，就让他觉得有些“受宠若惊”了。首先，在他心目中，孙总指挥是个真心抗战的英雄，根本没必要去随外边的大流。其次，二十六路军对他来说，已经不像初来乍到时那样陌生，深知道军中对等级重视，远超过自己原来所在的二十九路。他一个小小的连长，跟集团军总指挥地位差得实在太远，真的没资格在后者面前指手画脚。
“让你去你就去，总指挥召见你，肯定是好事儿。你又没强抢民女，心虚什么！” 冯大器处事远比他干脆，轻轻推了他一般，低声提醒。
“噢～” 李若水这才从沉思中被惊醒，歉意地朝着警卫营长笑了笑，起身跟在了此人身后。
不多时，二人就来到了坐落于邯郸市政厅内的临时指挥部。通报之后，奉命入内。双脚才迈进正厅，一个低矮壮实的身影，就快步迎了过来。
“报告总指挥，荣一连李若水，奉命前来报到！”李若水哪敢让孙连仲来迎接自己，赶紧站直身体，端端正正地行了个军礼…
“不必多礼。”孙连仲笑着将手举刀额头旁，给李若水还了一个军礼。随即，又快走几步，一把拉住了他的胳膊，“小伙子干得不错，这一路南撤，各部差不多都被小鬼子撵撒了羊。唯独你，带着伙临时组织起来的残兵，狠狠抽了鬼子一个大耳光！医务营能囫囵个撤回邯郸，你也是功居第一。”“卑职不敢。” 李若水被夸得脸色发红，连忙再度立正敬礼，“都是长官您教导有方，战友们同仇敌忾，特别是王希声和冯大器两人，没有他俩……”
“哈哈，哈哈哈！”一句话还没等说完，孙连仲已经放声大笑。随即，用手点着他的额头，大声数落，“你啊你，怎么学会这一套了？当初在我面前，侃侃而谈的那个小李子，怎么这么快就变了模样？都说南橘北枳，莫非我们二十六路水土就这么差？短短两个月，就把你从一个热血青年，彻底给变成了一个马屁鬼？”
第一章 操吴戈兮被犀甲 （四）
“没，没有，卑职，卑职……” 李若水不知道该如何应对，脸色顿时变得更红。
“唉——” 孙连仲慢慢敛去笑容，喟然长叹，“唉，此番南撤，我军损失惨重，孙某自问难辞其咎，哪有颜面教导你？又何曾教导过你？你的一身本事，都是在二十九军所学。这样说来，我还得感谢捷三兄和明轩兄，要不是他们俩教出来的好学生，孙某这次南撤，脸可就彻底摔地上了，就是拿钢钉子锔，都锔不起来！” （注1：锔，过去修陶器的一种技巧。用钢钉将碎裂的陶器约束在一起，避免漏水。）
“长官，长官不必如此自谦。咱们二十六路，已经是表现最好的部队了！” 李若水听得心里难受，努力寻找说辞，安慰孙连仲那沉重的心脏。
“是啊，表现最好了，还被鬼子撵撒了羊，从琉璃河一路跑到了邯郸！” 孙连仲脸上看不到丝毫得意，继续摇着头，大声感慨，“败军之将，即便不自杀谢罪，也需要知耻而后勇啊！可你看看现在，各位败军之将，哪里有半点知道羞耻的模样？你敢吹我在撤退途中杀敌三千，我就敢吹全歼上万鬼子。全不看看，自家防线已经撤到了哪儿，麾下的弟兄还剩下了几个？！”
这话，李若水接不上，更不敢接。只觉得自己的心脏处，被塞了一团寒冰，刹那间，又冷又凉。撤退途中所遭遇的一切，也如走马灯般，快速出现在他眼前。
凶残的鬼子，悬殊的武器差距，无限接近于零的友邻配合，恶劣的交通状况，麻木的百姓，还有，还有源源不断的汉奸和伪军。
很多山区百姓，根本不在乎鬼子的到来，一厢情愿地将日本鬼子与以往的军阀部队相提并论。而汉奸们，则充分利用了百姓们对外界的无知，将日本人的入侵，直接描述成了又一次改朝换代。并且用非常低廉的价格，就从百姓们嘴里，探听到了他们想要的一切，甚至直接雇佣百姓给日军带路，追杀曾经保护他们的英雄。
英雄们前仆后继，死得悲壮而又孤独。
许军需、刘团长，还有许许多多不知姓名的士兵。他们之中很多人，甚至还不满十八岁。他们无声无息地死在了撤退的途中，尸体被丢在路上，接受日晒雨淋，乌鸦和蛆虫和蚂蚁的啃噬。百姓们看到了，大多数情况下只会在乎他们身上有没有携带银元，鞋子扒下来后是否合自己的脚，却不在乎他们曾经为谁而战，是否入土为安。
他们的长官，大多数情况下，也只将他们当成了一串冰冷的数字。只在乎他们是否完成了任务，却从没关心过他们是否还有遗愿没有完成，他们的家人在他们死后，是否能够生存。
真正在乎他们的人，恐怕只有他们的父母妻儿。但他们的父母妻儿，恐怕永远不会知道，他们的死讯。只能在寒夜里默默地替他们求遍漫天神佛，希望他们有朝一日，能平平安安地回家，平平安安地出现在自己面前。
“这次让你过来，主要是看看你伤势恢复的怎样，如果无碍，我便要委以重任了�