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0公里的驰道，直至九原郡（今内蒙自治区包头市），仅用两年便完工，自此骑兵从陕西淳化出发，三天三夜即可驰抵阴山脚下，出击匈奴，想想数万铁骑如风似雷般驰骋于宽阔大道之上的情景，就不免令人为之热血沸腾。
汉时则在秦原有道路上继续扩建延伸，譬如自长安向西南经汉中，以达成都，并远至云南，便有西南干线。此外驿道也是主通道之一，同时亦是属于重要的军事设施之一，主要用于转输军用粮草物资、传递军令军情的通道，如丝绸之路便是其一。栈道则不必多说，主要则多用于悬崖峭壁的山区。
说来秦汉两朝交通虽难以达到处处皆通的水平，但主要干道却很是完善，可逢临后汉『乱』世，各诸侯彼此攻伐，军队往来调动频繁，百年来又无养护使用之律法（中国最早的道路法律起于唐朝），因此如今多已破旧不堪，更不要说行路难于上青天的西蜀了，所以“绅谊道”仅依靠人马之力传递消息却能如此快捷，自然让我大感兴趣，不过这询问的念头也仅是在脑中一闪而已，我既不愿坐那老大，实无必要多次一举。
“少主，小人已将他二人引来拜见。”周明站在书房门口道。
『奸』雄、豪杰、名将、智者我实是见了不少，当初在神亭岭及竟陵也见过司马家的死士，但这专长于行刺的杀手却是不曾得见，因此听了我忙起身道：“周先生速请两位壮士进来一见。”
很快，一长一少两人在周明的引领之下进到书房，见我起身相迎，两人忙有些惊讶惶恐的倒身下拜，口中连呼：“见过少主。”
我上前将他二人搀扶而起，笑道：“两位壮士切莫行此大礼，来，来，请一旁就坐。”
要知习武者皆以能驰骋于两军阵前，拼杀于疆场之上为荣，次之则为王侯将相之亲卫、保镖，再次便入士绅大族之家为教师及护院，末者为谋生路进商贾之家，而这杀手刺客则是最令人鄙视轻蔑的，虽历史悠久自古便有，且是延续不断的行当，更在春秋战国时层出不穷大放异彩，使得司马迁亦不得不在《刺客列传》中为荆轲、专诸、要离、豫让，曹沫等人注传，但在任何统治者眼中，这些以个人『性』命为极小代价便能获取巨大“收益”的人，都是极端危险的“恐怖份子”，虽然这些统治者们自己的幕宾和亲卫随时也能转为刺客中的一员，供他们驱使，但绝对很少有人愿意以此为职业，因此两人见我如此举动，竟神『色』略有激动的连称“不敢”。
或许是职业习惯的原因，老少两人起身后恭敬的站在烛光昏暗之处，令人难以清晰的窥见他们的容貌。
我略微的打量了一下，只见两人均是面容平凡，穿着一身粗布衣衫，上面打着大大小小几块补丁，举止如普通百姓无二，亦无什么凌厉『逼』人的杀气，绝对属于扔进人堆便挑不出来的那种。我虽没有这方面的经验，但看了那么多，也知现实中若像詹姆斯邦德那样招摇，下场绝对凄惨无比，于是满意的点点头，感慨的道：“干请黄公邀二位壮士前来之意，想必已知，干虽略有薄才，然手无缚鸡之力，故不得不请二位以助，行此凶险之事，感激之情无以为报，请受干一礼。”说着深深一躬。
两人见了有些手足慌『乱』的连忙阻止，那年长者道：“我二人昔日受主人救命之恩，方可苟活于世，早将『性』命交于主人，如今自当舍身以报，少主之待万不敢当。”
而那年轻人似是不擅言谈，只是面『露』无畏激昂神『色』的连连点头。
我听他谈吐不俗，想来从前定非常人，但眼下却不便询问，于是客气的道：“如此……。”我本想将刺杀张任一事交给周明与两人，自己做个甩手掌柜，但想起张任竟肯舍弃『性』命名声而保益州，又善待庞统，不由心中一软，改口道：“如此为保事成，便拜托周先生及二位壮士先去查探布置，其后再做决定。”
刘巴面上似乎有些不安，轻轻的捋着胡须坐于帐中，道：“周瑜与诸葛亮先战后和，联手而抗曹『操』，如今东吴取了皖城，又攻合肥，诸葛兵进樊城，此事对益州恐非好事。”
张任也是一脸的忧虑，点了点头道：“先生之言甚是，却不知曹『操』亲领十万大军将如何应对。”
皱眉沉思了片刻，刘巴道：“诸葛于襄阳可用之兵不过三万，若想真所攻取怕是难事，东吴有十万之众，才为曹『操』之大患，倘若周瑜久攻合肥不下，则曹『操』或许将以取襄阳为主，若是合肥失守东吴挥军于庐江、寿春……，怕是刘备将无后顾之忧也。”
火光之下，张任面『色』显得有些憔悴，眼中隐有血丝，他叹息一声道：“如今非但于城中，益州境内亦是谣言四起，均言任有谋逆之心，刘备却又于此时连连攻取成都周边县镇，更有西充、德阳不战而降，任闻之心中如焚，眼见主公基业受其蚕食却无力征讨，实令人心有不甘，然张鲁两旬后才可发兵，到那时岂非仅余成都孤城一座？还请先生教我如何以对。”
刘巴虽有才智，但却更长于民事，此时也有些为难，想了想双眉立起，面容一懔道：“将军既将生死名利抛于身外，当果决刚毅，如今军心民心皆有不稳迹象，巴以为当施以雷霆手段，封锁城池直至汉中发兵，随后整治民政军事，查有散布传递谣言者杀无赦，再将黄公衡等人严加拘禁。此外巴自雒城探马处得知，蒋子翼已至刘备军中，此人有‘天机’之称，近有传言周瑜与诸葛亮相争于荆州，正是其暗助刘备，识破周公瑾之计才保得江陵等地不失，故此等『惑』『乱』军心民智、取四野而孤坚城之计，必不出蒋干与诸葛两人之手，将军不可掉以轻心也。”
张任闻言眼望闪烁的烛火，幽幽的道：“先生既乃我之知己，便无避讳之言，任每值夜静无人之时，常自问所为可无误也，以一己之力可真能扭转乾坤于颠倒之时，扶广厦于倾覆之间？若到头来忠心落于尘泥却于事无补，到不若如严老将军战死沙场。”
刘巴听其言，想其所处之境，心中不免一阵感叹，但却知此时他已无退身之路，眼下又值紧要之时，绝不可自『乱』了阵脚，于是拱手道：“将军之忠义天地可见，日后保得益州赤诚之心则将大白于天下，如今还当紧守城池，征募军兵，万事皆以抗刘为重，巴不才愿为将军理民事，以分将军之『操』劳也。”
张任寂寥的笑了笑，随后面上已是坚毅决然之『色』，眼中寒光一闪，沉声道：“先生放心，任虽感慨却非不知轻重之人，当日兵谏之时便知绝无回首之时，明日起我便闭锁城门，整军『操』练，至于民事则要拜托于先生了，不过……”他苦笑了一下，接着道：“不过黄公衡等人虽辱骂于我，却也是忠心之士，虽可拘禁，但亦当允其去见主公，否则恐将更起谣言。”
刘巴见他并未有退缩之意，心中塌实了许多，想了想点头道：“如今便以将军之意而为。”
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第四十二章 箭在弦上
第四十二章 箭在弦上
第二天一早天刚蒙蒙亮，成都南门内便或蹲或站的聚集了一些百姓，一边搓着冰凉的双手，一边彼此交谈着准备领出城牌，背绳索的是要去砍柴，挂竹篮的是打算挖些野菜，还有带着鱼网的则想捞几尾活鱼，虽然战争的阴云密布，城中也是谣言四起，但人总要吃饭，日子总要过下去。
“嘿，老刘头今可够早的，昨天卖了几个钱？”一个面『色』蜡黄，骨瘦如柴的中年汉子蹲在地上，猛搓着双手，不时打个冷战的问。
被叫作老刘头的是个六十上下的老人，一身脏破的粗衣上补丁落补丁，头发胡子都赶了沾，一脸如沟壑般的皱纹显得很是苍老，听到有人叫他，有些迟钝的转过身去，看到那中年汉子后楞了一下，苦笑道：“哎，是程家老三啊，我人老了，挤不动你们年轻人了，昨天连柴刀都没领着，还卖钱？捡几根破柴自家用了。”
往手上哈了两口热气，程老三低头开始拾择一张破了好几个洞的鱼网，也不抬头，不满的嘟囔道：“也不知谁他妈的出的主意，竟连柴刀也要收，出门砍柴还要现领，这世道，嘿，真他娘的不是人过的。”
老刘头人虽老，但似乎耳朵还挺灵，听了这话面『露』胆怯的四下瞟了眼，见都是普通百姓没有军兵，这才放下心来，凑近了略为吃力的蹲下身，低声道：“老三可不当『乱』说，要让军兵听去了怕是要吃亏的，弄不准还拉你去当兵卖命。”
“嘿！老子我还巴不得能去吃兵粮呢，不过瞧我这模样？”程老三苦笑着摇了摇头，长叹一声道：“哎~，还是好好倒腾倒腾我的鱼网吧。”
这时忽然听两人身侧有一个女人抱怨道：‘当兵有啥好？！脑袋别在裤腰带上，这兵灾就在眼前，只不定哪天就送了命，哎~，可怜我那儿啊！前天……前天就被他们给抓走了。”那女人说着竟轻轻抽泣起来。
老刘头和程老三回头一看，只见一个脸『色』憔悴的中年女人挎着个小筐，站在两人身旁，穿得虽也是粗陋，却浆洗的很是干净，听声音应不过四十来岁，但看上去却苍老得如五十多一般。
刘老头见了忙站起身，见那女人说着竟眼圈有些发红，张了张嘴似乎想劝上两句，却又不知如何开口，只能摇摇头叹了口气。
程老三却依旧自顾自的整他那破网，撇了撇嘴道：“当兵有啥不好？你们当这城中的大户为啥不逃走避祸？”说着抬头扫了脸人一眼，见他们一脸茫然，略有得意的一笑，又低下头道：“那是因为攻城的是刘皇叔，那是大仁大义的英雄，从来都是爱民如子，这要是换做姓曹的，怕早就屁滚『尿』流的跑了。”
那女人听了不解的问：“这位大兄弟，刘皇叔再好和俺儿子当不当兵有啥关系？”
程老三听了站起那瘦得象麻杆一样的身子，跺了跺脚，压低声音，很是神秘的道：“你们不知道吧，本来咱们州牧大人心疼百姓，原是要献城投降的，可咱们这位张将军，嘿，说是不愿丢了益州，于是就这么把兵权夺了，才害咱们吃这苦头，不过没准啥时候州牧大人再能掌权，这仗打不起来了，你儿子不就没事儿了？”
那女人听了眼中一亮，面有喜『色』的问：“那咱州啥大人能掌权么？”
程老三眼皮一耷，苦笑道：“这谁他娘的知道，看命吧。”
中年女子闻言脸『色』一变，双手合什嘴里开始念念有词起来。
程老三没理睬她在那里求神，抬头看了看天『色』，疑『惑』的问：“老刘头，今怎么晚了，往日这时辰城门都开了。”
老刘头也皱了皱眉，嘟囔着道：“是啊，是啊。”
渐渐的，城里的百姓似乎都察觉到了这一点，开始还是面带疑『惑』的彼此交头结耳，又等了一会儿，见还未有动静，几个胆大的开始叫嚷起来，虽后人群喊叫议论声响成一片。
“都他妈的给老子闭嘴！再叫全拉出去吃鞭子！闭嘴！给老子闭嘴！”城上忽然有人高声喝骂起来，随后更多的军兵跟着喊起来。
城门口的百姓在叫骂中逐渐安静下来，只见一队军兵自城上而下，为首满脸凶相的大汉在略高处站了，高声道：“都听好了，奉将军令，自今天起城门关闭，禁止往来，再有擅近十丈之地者，杀无赦！”
城门处的众百姓听了都是一愣，随后脸『色』大变面面相觑，之后便是一片大『乱』，纷纷叫嚷起来。
“这位军爷，能知道啥时候再开啊？怎么说关救关了！”
“是啊，这城门关了俺们怎么活啊！”
“完了，完了，昨天就没粮下锅了，还指望今天能弄几个钱，哎~，这可怎么办啊~”
那大汉冷哼了一声，喝道：“老子管你们屁事！都给我滚的远远的，来人，轰他们走！”
二十来个军兵听了齐吼了声：“得令！”随后各持刀枪上前，不容分说的就开始驱赶百姓。
这时一个较为老成的伍长见了混『乱』的场面，陪着小心上前在那大汉耳边低语了几句，只见那大汉皱着眉点了点头，伍长便来到众百姓面前，脸『色』和气的道：“众位，众位，家中有困难的也不用着急，过一会就有告示贴在闹市，大家可以去看看，将军已想到大家的难处，已有对策，都散了吧，散了吧。”
于是在他的劝解和军兵的驱逐之下，聚集在城门口的众多百姓才半信半疑的各自离去，程老三和刘老头彼此对视苦笑了一下，也只能无奈的转走了。
雷贺擦了擦额头的汗水，