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高老头嘿嘿道：“是商九分奸，你骗我的还少么？”
程璧是典当商，高老头是海盗兼海商，平日俩人做起生意来都是尔虞我诈的。彼此之间从来没有信任之说。对于程璧的突然来信，高老头自然以为程璧噱人的。那知连夜高老头又收到江阴城陈明遇陈典吏的急信，说高旭在大捷之后得了急病，郎中们束手无策。高老头这时才急得如热锅上的蚂蚁，深夜就往江阴赶来。
不过看着高旭的气色虽然不太好，但不想得急病的样子，高老头不由问道：“旭儿，你真得了急病？”
高旭只得点点头，道：“嗯。”
高老头不信道：“那咋的一夜之间好了？”
高老头的疑问让程璧以及书生许用都很奇怪，昨日他们都看了高旭奄奄一息，心跳全无，那知一夜之间，高旭又活灵活现了。高旭没有解释，只是微微笑笑，道：“不知为什么，只是好了。”
这时，小芸娘笑吟吟地奉着热茶，揭开帐门，风情万千地走到高老头跟前，道：“高伯伯请喝茶。”
高老头一愣，暗想这是哪个尼姑庵里跑来的小尼姑，怎么狐媚得连佛祖也要动心啊。小芸娘当初为了混出，不惜剃了满头秀发，所以高老头误会她是尼姑来着。小芸娘拍着心口道：“是啊，昨天高大哥突然得了急病，我也是急极了。如果高大哥死了，我也不想活了。”
一般女子自然不会像小芸娘这般赤裸裸地当众表白心意，但她不仅在神色上没有任何故作之态，落落大方，而又流露出一股真情实意来。高老头听罢，又是嘿嘿一笑，道：“好，很好。旭儿有福了。”
高老头又瞧了小芸娘一眼，突然觉得她有点眼熟，似乎在哪里见过她一般。略作一想，高老头浑身一震，竟是不可思议地指着小芸娘，有点结巴地道：“你是小芸儿？！秦淮的小芸儿？”
大约五年前，高老头看中了秦淮河边上某个妓楼里的一名妓娘，曾想把那妓娘赎出来，只是代价实在太高，小气的高老头总是舍不得出那个钱。每次风流之后，往往许诺下一次一定要把她赎出来，但下一次还有下一次。直到有一天，那名妓娘为了高老头拒客，竟被某个恩客打残了。不等高老头见上一回，就一命呜呼了。而小芸娘那时叫小芸儿，正是那个妓娘的干女儿，刚被拐卖到秦淮河三年。妓娘死后，小芸儿也辗转到别的妓楼。高老头自然寻她不着。
高老头又是忍不住老泪纵横，满脸是愧疚之色，一边向众人说起与小芸儿相认的来历，一边对高旭道：“旭儿，当年我有负小芸儿的干娘亲，你千万别再负她了。真是天见犹怜啊。”
小芸娘也是含着满眶的热泪，道：“高伯伯，你放心，高大哥对我很好。”
高旭静静地看着小芸娘那楚楚可怜的模样，以及她再遇高老头的喜悦，心底不由得暗道，装，你就使劲地装。当小芸娘走进来第一次看到高老头的时候，高旭就感到到她脸色的异样，以及她眼底的那一丝恨意。当时，高旭不知她的那丝恨意来自何处，但听了高老头的故事之后，高旭就明白了。
在一番闲聊之后，高老头终于从纷乱的思绪回复过来，对程璧问道：“程老儿，听说你把所有的家产都捐了？”
程璧点点头，道：“皮之不存，毛何附焉。高老头，如今江阴形势危急，身为江阴人，你总要出一份力吧。”
高老头闪烁着目光道：“那是自然，那是自然。你也可道，这些年海上的生意不太好，日子也难过啊。”
这高老头把江南的丝绸茶叶运到辽东，朝鲜和日本，虽然风险大，但利润高，日子过得不知多滋润呢。高老头怕程璧要他捐款，马上就先行推脱。程璧知道高老头的德性，也不点破，不过他不是要高老头捐钱，而是借着高老头的人脉搬救兵。
程璧道：“高老头，不是要你捐钱。江阴城里有钱的出钱，有力的出力，再加高贤侄送进大批钱粮入城，还有从清兵获取的大批兵具器甲。所以钱粮在城里不缺，缺的是援兵。听闻在崇明，义阳王拥兵十万，兵强马壮，你只要搬来援兵，就是对江阴最大的援助了。”
高老头先是听说高旭送了大批钱粮兵器入城，不由看了高旭一眼，嘴角一阵不自主的抽搐，暗想你有钱粮怎么不给老子？之后又听说程璧要他搬救兵，嘴角又抽搐得更厉害了。
程璧同高老头打交道多年，就知道高老头抽搐的嘴角如同抖动的算盘珠子一般，又道：“如今高贤侄高举义旗，反清复明，杀敌数千，江阴人一提他就赞不绝口，人人都说高家的风水发了。高老头，虽然你举家迁到了崇明，但别忘了你的祖坟还在江阴的君山上。你素来以孔孟之道自律，现在其子高取义算是取义了，可其父高成仁成不成仁呢？江阴的父老乡亲现在是举目以待啊。”
高老头喃喃着诸如君山，祖坟，光宗耀祖之类的词语，目光越发放起光来。但到最后，眼里的那丝热切还是冷了下去，苦笑地对着程璧道：“程老儿，不是我老头子骗你。这崇明的形势你不了解。所谓雄兵十万，不过是几千南明水师的残兵败将逃到崇明上，奉那个烂泥扶不上墙的周定王七世孙为义阳王。以我看来，根本只是一个笑话而已。那些残兵败将们正挖空心思搜刮当地，要他们来救江阴，根本不可能。再说，他们如果有援的决心，就不可能逃窜到崇明岛上活一天混一天了。而且这些天，义阳王为了搜刮钱粮，竟发兵到福田港，向常熟人索粮。”
程璧啊了一声，愕然道：“有这等事？”
高老头叹了一口气道：“是啊。那些败兵比海匪还狠，弄得崇明乱七八糟。”
程璧失望之余，无言以对。
隔了一会儿，高旭道：“不管有没有救兵来，我认为江阴现在必须开始自救。”
一旁的许用道：“高兄有何高见？”
高旭瞧了许用一眼，微微点点头，道：“高见谈不上。清廷大军数日之内必定兵临城下，江阴城内必须在围城之前疏散。”
许用摇摇头，道：“疏散？往哪里疏散？常州，无锡，剃发令一到，满城无汉巾。常熟，昆山，嘉定，这些城民也誓不剃发，但他们自顾不暇，跑到人家地头，还不是要面对清兵的屠刀？再说，头可断，发不可剃。如果我们江阴人怕死，早就剃了。不剃发，不苟活，江阴没有懦夫。任鞑子提兵十万来犯，我江阴人共誓城在人在，城破人亡。”
听了许用一番话，高旭不由无语。这个许用虽然是个书生，但有着典型的江阴性格：执着，坚定和不屈。高旭暗叹一声，算起来，扬州十日是上个月的事，那嘉定三屠马上就要发生了。而他却只能眼睁睁地看着这惨剧发生。他能做什么？他穿越来到明末不过十来天，他就想做些什么，也没有时间让他去做。
高旭神色凝重地道：“如果陆路无处疏散，哪水路呢？崇明岛如何？只是仓促之间找不以那么多船只。”
高老头听罢，拍着胸口道：“旭儿，你这是什么话，你不知道你爹爹是干什么的？只要给我一天时间，我就能凑出二百艘来。”
高旭还真不知高老头这个便宜老爹干的是海盗的买卖，一听他的话，不由眼光一亮，不相信地问道：“真的？”
高老头豪气地道：“那是自然。”
高老头本有一百来只货船，再向崇明的本地商户凑得几十只，完全能在一日之间做到。这可花不了高老头几个钱，又有营救江阴的大义名份，高老头自然积极参与。
许用听了却是没有丝毫喜悦之色，又是摇头道：“不行，我们江阴人怎么能够做逃兵？”
高旭正言道：“许兄，这不是逃。总有一天，我们会杀回来。”
程璧接口道：“江阴有城民十数万，不是说走就走的。再说，如今众志成城，如果一说走，人心就散了。”
这时，一直立在高旭身侧的小芸娘突然道：“江阴人首先反抗剃发令，高举大明中兴旗帜。义字当头，怎么能不战而逃？当年在高阳城，鞑子围城如铁桶，我爷爷领着全城兵民血战到最后。当时爷爷就说了，一城不守，何以守天下？扬州城守不住，以至鞑子屠城八十万，江南闻之色变，接着南京不战而降，随后大明半壁江山轰然倒塌。设想一下，如果扬州守住了，会怎么样？至少我们汉人还有一半的天下，也不至于现在要剃发易服，可恨的鞑子要绝我汉人数千年之传承。”
小芸娘鼓动人心的话语响彻整个营帐，让众人不由对她刮目相看起来。唯一例外是高旭，他眉头却是皱得越来越紧，这个小芸娘在干什么？她在高阳之战中家破人亡，如今又要怂恿江阴死战。小芸娘言辞激进，虽然说得昂扬，但都只是假设而已。。只是她那句一城不守，何以守天下的话说得掷地有声，高旭一时之间找不到说辞反驳。这也是他第二次听小芸娘说起这句话。
小芸娘又道：“想想看，江阴是首倡保留汉族发冠的，如果守住了江阴，这会给天下汉人以多大的希望？江阴城既然能在平地一惊雷，以头可断，发不可剃昭告天下，怎能逃到崇明岛上苟且偷安，这不是让天下人嗤笑么？我再说一遍，一城不守，何以守天下。守住了江阴，就是守住了我们汉人的脊梁！”
小芸娘说罢，转过头，直视着高旭，目光透着一股热切。
高旭瞪了她一眼，这个小芸娘已经让仇恨蒙住了双眼。她那句“守住了江阴，就是守住了我们汉人的脊梁！”，高旭很赞同，但高旭明白，江阴是守不住的。不论是现实中的形势，还是历史都告诉了他这点。高旭明白这小芸娘对自己的期望很大，她希望自己进入江阴守城，如果成功，那声名便会如日中天。但高旭知道她的期望不切实际。他穿越而来，就是为江阴城添上一具尸体的么？自然不是。
高老头听小芸娘提起她爷爷，不由问道：“小芸儿，你的爷爷是。。。”
小芸娘眉宇一扬，道：“高伯伯，我的爷爷是关宁督师，兵部尚书孙承宗。”
这个时候，小芸娘知道，摆明了自己的身份，就会更添加自己话语的份量。
许用听了小芸娘是孙督师之后，不由肃然起敬，道：“孙小姐说得有理。一城不守，何以守天下？我们江阴人誓与城池同存亡。”
高旭告诫地看了小芸娘一眼，对许用道：“我认为，可以留下青壮守城，撤出妇孺儿童。无论如何，得为江阴留下一些忠烈的种子。”
程璧和许用俩人皆是无语，高旭又道：“没有多少时间了。必然赶在清军围城之前撤出妇孺。程伯伯，许兄，你们俩人现在回城，准备撤离事宜。爹。。。爹爹，你马上回崇明，准备船只。我在三官殿居中调度。”
许用道：“对于撤离事宜，我们要回去商议一番。”
高旭看了许用对撤离不以为然的神情，一边对他的大无畏着实敬佩，一边又重语道：“许兄，死很容易，但活下去才有希望。”
高旭说这句话的时候，不由又想了对酸菜。对酸菜，他也这样说，但酸菜却是不相信。因为酸菜认为活着看不到希望，所以，酸菜舍命了。高旭害怕江阴城里的十万江阴人正如十万个酸菜一般。尽管历史上证明了这点，江阴城破时，人人以先死为幸。
高旭又对许用正言道：“给你们孩子报仇雪恨的权利，也给江阴这个热血之地保留一些种子。”
由于时间紧迫，众人分别得事。高老头胸中充斥着巨大的使命感，不要他出银子，也不要强他所难搬救兵，只要他凑足几百只船，就能获得名声，这桩买卖对高老头来说着实划算。
许用回城了，他要把高旭安排撤离的计划带回去。临行之时，高旭对许用道：“还有一事，我听闻阎应元阎大人智勇双全，守城之事，还需阎大人坐镇。”
小芸娘听高旭如此推崇那个阎应元，不由眉头一皱。高旭对阎应元的推崇，听在小芸娘耳里，这种推崇好没由来，除非是高旭找个人来推脱他的守成之责。在小芸娘的想法里，江阴之战，天下瞩目，如果高旭能主事江阴，必定名誉天下。只有高旭成长为参天大树，她这株依附在树干上的藤萝才能一览众山小。
许用点点头听罢，道：“陈大人曾拟请阎大人入城，只是顾守备百般挠阻。”
高旭哦了一声，没有再提。
程璧没有回城，他又搬救兵去了。崇明指望不了，他打算去苏州。因为听说吴淞总兵官吴志葵领着水师攻打苏州。高旭心底叹了一口气，他知道江阴之战中，根本没有多少人马来援。那个吴总