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鲁无巧道：“正是。大清铁骑起家，陆战无敌，唯有水师积弱。崇明岛地处长江口，又近附常州、苏淞之地，真可谓退可守，进可攻。如今岛上情势复杂，那义阳王在残明水师的拥立之下，号称拥兵十余万，声势极大。高旭身为海盗高老头之子，素来被乡人轻视。沈廷扬沈大人，大帅可知？”
刘良佐点点头，沈廷扬长于海运，当年深受崇祯的赏识，在沿海一带颇有名声。
鲁无巧道：“大帅可知那沈大人可能高旭的丈人？”
刘良佐一愣，道：“以那沈廷扬的名声，怎么与高老头这样不入流的海盗结为亲家？”
鲁无巧笑道：“那高老头运气好，在一场海啸之中救了沈廷扬一家。高老头可是十足的小人，当场就挟恩图报，看中了沈大人唯一的女儿，强行定了亲事。沈家对此事一直引以为耻。只是高老头闹得崇明人人皆知，沈家骑墙难下，只得捏着鼻子认了。上个月，高旭在常州剃发投清，沈家立即以高旭大节有亏，单方撕破婚约。那高旭素来自命不凡，引为奇耻大辱。于是，他要出人头地，让那沈家刮目相看。这次高旭的举义，以我猜测，定是这番缘故。”
刘良佐笑道：“看来这个高旭是个性情中人啊。”
鲁无巧也是笑笑，道：“他年方十九，当初在崇明一掷千金，把高老头辛辛苦苦积攒了半辈子的家财挥霍一空。不光别人看不起他，他自己的族人极尽厌恶之能事。这些事当年我在常州时就时有所闻。他在常州城里受过不少白眼，又以诈骗蒙赌为生，与混混为伍，如今得了机遇，自然要杀回崇明，扬眉吐气一番。”
刘良佐沉吟一下，道：“探子一早回报，说他在黄田港撤退大批江阴乡民，又大肆招兵买马。我本要派出数万大军，把他堵在黄田港，用他的首级为之虎祭灵。这么说来，得给他一个机会？”
鲁无巧道：“大帅，他虽然撤退乡民，不过是图个虚名。至于招兵买马，也只是为了蓄积杀回崇明老家的筹码。江阴之地，在大帅的十万雄兵之下，他那仓促招来的万余乡兵凭什么立足？在绝对的实力之下，他那点小聪明在大帅面前能有什么用处？他也明言，对于江阴的得失，他不在乎。他不过是借着大势发展自己的高字营而已。只要大帅今日放他一马，他日必定回报。”
说罢，鲁无巧从怀里掏出一大叠银票，放在刘良佐的面前，道：“这是高旭让我孝敬大帅的。”
刘良佐看着桌子上的这叠高旭的卖路钱，然后视线如刀一般盯着鲁无巧。鲁无巧骇得全身打颤，心中暗恨自己这般冒失。早知如此还不如自己把这些银票吞了，那高旭也拿自己没撤。只是想起自己那个捏在高旭手中的“小妾”，鲁无巧哆嗦道：“大帅，请深思。那高老头是有名的铁算盘，他的海外生意一本万利。当年那高老头的家财被儿子败得一干二净，这不过数年之间，这高老头又成一方豪富。只要我们捏住了他的儿子，到时我们的粮饷就不用愁了啊。再说，崇明岛撑死了也就一巴掌大的地方，那高旭能翻得了天么？”
良久之后，刘良佐道：“无论如何，他年纪轻轻，能逼得之虎自杀，算是个将才。而且能让你来做说客，也长于变通之道。只是之虎毕竟因他而死，不给他一点教训，难以服众。他的高字营不是一夜之间拥兵近万么？那我虽然拥众十万，也不以多欺少，只提兵一万，去送送他这个后起之秀。。”
鲁无巧听罢，暗暗抹了一下冷汗。能把刘良佐的决定从祭灵改为教训，他鲁无巧也算对得起老朋友了。只是刘良佐仍然提兵一万要去教训高旭，不知高旭当不当得起。虽然兵力相等，可高旭招的不过是成军不日一足的乡兵，而刘良佐的所提之兵却是外战外行内战内行的江淮精卒。
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第三二章 背水一战
何常脸色越发凝重，高旭的心境却是越发冷静，他用询问的目光看着何常。……/
素来有螳螂之称的何常脸色虽然凝重，但他却是没有胆怯之意，说道：“据探子回报，清兵主力早上从舍桥出发，途经三官殿，直达江阴城下。清兵首掠西门，城民迎战，败归。后历东门到北门，分十六营围城。烧东城，焚民居。又大掠大桥、周庄等地，肆意抄杀，所伤老弱、男女无算。附近乡民听到黄田港有船，正风闻赶来，但在途中被清兵狙击，十不存一。清军分兵一万人马，正向黄田港进发。大约黄昏时分，就能开到港口码头。高将军，我们时间不多了。”。
早在昨晚的时第三二章背水一战候，面对刘良佐开进江阴的十万人马，高旭就思虑如何在黄田港安全撤退参加高字营的乡兵的家属。但无论高旭如何想破脑袋，在绝对的实力面前，任何的小聪明都无济于事。高旭也只是抱着死马当活马医的心态，放老狗才鲁无巧携带大批银票去游说刘良佐。这些银票自然是昨天高老头带来的。高老头该小气的时候小气得让人发疯，但该大方的时候却是大方得让人吃惊。高旭有出息了，那他的前程就是一桩生意。对于看好的生意，高老头从来不惜血本。
当高旭把第一批参加高字营的四千乡兵的妻儿老小送上船只时，才长长地松了一口气。看来那老狗才不负所托。本来照高旭的估算，自己灭了刘良佐的五千前锋营，那刘良佐首先要对付的是自己。但刘良佐把大军开到江阴城下，分兵四掠，到了黄昏时分，才派出一万人马开到黄田港。这有着明显的放水迹象。就算刘良佐看在银子的份上，给了高旭一个白天的时候，也只是派遣十分之一的人马来港。但一万人马对于高旭来说，第三二章背水一战也是压倒性的绝对力量。
刘良佐只是给了高旭一次的机会，从江阴黄田港经水路到崇明，船队真的要再回港，起码又要深夜时分。而且在船队没有到达之前，高旭没有退路。因为身后就是滚滚长江东逝水。
当清兵一万人开向黄田港的消息传遍码头的时候，数万江阴人众情激愤，却没有出现高旭估算的那种作鸟兽散的局面。高旭也大大低估了江阴人那种识时务者认为的不可救药的骨气和血性。这个呐喊出头可断发不可剃的地方，民众竟是全不畏死。第二批船队没到，背对着长江激流，乡民们自发地把妇孺老弱护在身后的港口里，乡兵和青壮们则簇拥在前。
“狗急也跳墙呢，何况是我们江阴的爷们！”
“今日咱们背水一战！跟鞑子拼了！”
“身体发肤，受之父母，不可损伤！”
“头可断，发绝不可剃！”
“死则死矣！”
置身其中，高旭切切实实地感受着江阴人彪悍的民风，历史上江阴之战到最后，全城无一降者，民众以先死为幸，高旭这时真正的相信了。自从月初处死了清廷派来的知县之后，又剿杀了常州宗知府派来镇压的三百郡兵，其后又是与卞之虎五千老虎营的周旋*一个月的战斗，让这些江阴乡兵积蓄了有限的战斗经验。将近一万多的乡兵乱糟糟的在港口外挤成一个长长的阵营，把港口内的妻儿老小护在其后。
站在港口高高的灯塔上，看着这般杂乱无章的队列，高旭忍不住直皱眉。他想起了刚到江阴境内时，就在峡谷上看到十里坡上那成千上万的江阴乡也是这般众志成城，人人争先恐后地冲杀，可仍然被卞之虎的老虎营杀得一败涂地。高旭又想起历史上的嘉定三屠，按史载在嘉定城外曾聚集起十万乡兵与李成栋的五千清兵对阵，仍然被李成栋杀得片甲不留。算算时间，现在是闰六月下旬，离嘉定三屠的时间也只有十来天了。对于反抗剃发令，除了阎应元在江阴城死守近三个月，凭着坚城杀敌七万五千余人，而十万城民也只幸存几十人之外，江南士民抗争虽烈，但面对清军有组织的军事力量，光凭血勇杀敌的乡兵在野战中无一胜绩。
可是就算高旭想把这些已载入高字营名册的乡兵组织起来，也是有心无力。没有经过训练，仓促成军，一万高字营乡兵摆在面前，高旭只觉得无从着手。当初能一口口吃掉卞之虎的老虎营，高旭也是凭着一点小伎俩以及恰逢其时的随机应变，而对战斗的具体执行者却是薛一刀以及他的数百老卒。因为在舍桥之战中，老卒的损伤太大，昨晚薛一刀带着幸存的人人带伤的二百老卒到小石湾休整。
眼前形势危急，高旭的注意力又回到港口，也知道这时就算薛一刀在场，面对那些大都被血勇冲昏脑袋的乡兵跟他们讲什么战阵的进退之道根本扯谈。
但幸好昨夜高旭从三官殿带来的四千乡兵，因为他们的妻儿老小是第一批离港的，家人的安全使得这四千乡兵的情绪少了几分急燥，也对高旭产生了实质性的向心力。至于今日白天刚刚加入高字营的乡兵，不过是在名册上记了个名而已，他们的家人还在码头上，还在危险之中。
高旭站在灯塔上，感受着港口外的乡兵那滔天的战意。抬头西望，又到了斜阳西下的时候。晚霞映在滚滚的江面上，长江犹如一条烧的锦绣。。极目望去，只有零零落落的来去仓惶的渔船。要等高老头的船队再次到来，起码要在入夜之后了。再转过头南望，却见离黄田港数里之外的君山依然平地兀立，不连岗自高，不拖势自远。看着君山上的山峦深林，高旭沉思了一阵，让人把徐玉扬请上灯塔，交待了他一番之后，随后徐玉扬领着一千骑兵离开了港口。
近万多的乡兵列阵在黄田港外，人声沸腾，或坐或立，大伙儿有刀的磨刀，有棒的练棒，有些江湖买艺的更是竖起高高的长杆，人立其上，买弄风骚，引得众人一阵喝采。那些说书人手里拿的不是刀，却仍然是开开合合的扇子，添油加醋地说着高旭高取义如何逼得卞之虎自杀，舍桥之战杀了清兵数万云云，指着立港口灯塔上的高旭，直言他是某某星下凡。高旭居高临下，又沐浴着艳红的余辉，从灯塔下看上去，那圆通通的落日恰好落在高旭的脑后，他的身影被夕阳斜斜地拉长，倒真有显出几分伟岸的神采来。众人见了，对说书人的一番胡扯倒真有点半信半疑。
高旭看着这些乡兵阵列的杂乱无章，这那里像要开战的战场，分明是庙会赶集的翻版。幸好立在灯塔下方的三千乡兵倒是严阵以待，领头的正是螳螂何常。这三千乡兵的家人已被高旭送到崇明，他们的命运已与高旭休戚相关。何常的性子以严谨和死心眼闻名，而且这三千乡兵的骨干就是那些江阴脚夫，何常自然控制得了场面，也能让他们排得秩序井然。
当夕阳落下山峦时，清军终于开到黄田港。
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只见一面“刘”字旗迎风飘扬，旗下的一匹杂花马上，坐着一个穿着满清盔甲威风凛凛的将军。在他身后，便是杀气腾腾的一万绿营清兵。这些原是弘光朝倾国之力打造出来的江南镇军，面对外族的满清铁骑望风而降，剃发易服，但屠刀内向胞泽时却是不遗余力，竭尽穷凶极恶之能事。
面对于清兵排山倒海而来的军势，本是嘈杂不堪的乡兵队伍顿时安静下来。
刘良佐看着港口灯塔上立起俩个年轻人，道：“那个男的就是高旭？”
一旁的老狗才鲁无巧马上点头哈腰地答道：“是的，是的。他就是高旭。”
刘良佐一挥手，有一队清兵走出阵前，震天喊道：“留——头——不——留——发，留——发——不——留——头！”
彻底执行剃发令，这是清廷定下的国策。
听了清军的喊叫，乡兵们先是面面相觑了一番，那个说书人忽然尖声叫道：“头可断，发绝不可剃！”然后那些江阴乡兵也是先先后后叫起来，最后万人汇齐成一个声音，听到高旭耳里，直觉壮烈得无以复加。
乡兵们呐喊了一阵，几个立在最前头的乡兵竟是举着刀不顾一切地向前冲去。接着就是数十，数百地上前冲，最后竟是近万之众呼啸而上。
刘良佐看着乡兵乱七八糟的冲锋，不由得皱皱眉，颇有胜之不武之感。下令一名参将点兵五千迎战。
刘良佐摸摸自己光秃秃的脑门，喃喃自语着：“不就是剃个发而已，用得着连性命都不要？江阴人都疯了。”
刘良佐举头望去，那灯塔上的高旭仍然不动如山，而在灯塔下，他的三千乡兵仍然严阵如初。
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第三三章 血战黄田港
要论民风，江阴素来彪悍，面对满清留