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高旭听罢阎小玉的话，无法置信地望着在病床上沉睡的阎应元。
这时，高旭想起了小芸儿一直在他面前强调一城不守、何以守天下的理念，强烈不满他撤离乡民、弃守江阴、并把守城之责推给一介对于她来说是名不见经传的微末小吏阎应元。接着，高旭又想起来薛一刀那日离去时的犹豫而又无奈的异色。
那小芸儿竟然借着回乡之名脱离自己的视线，再又以假借清军之名，凭着薛一刀的数百精兵尽屠砂山阎氏，只为绝了自己守城之责的推托之念。
她肯定认为只要杀了阎应元，自己就没有借口推托守城之责了。
以她那敢作敢为的性子，或许她真干得出这样让高旭匪夷所思的事情。
高旭心中电转着阎氏之祸的前因后果，无语地望着阎小玉小眼睛里的激怒之色，只听她又道：“说起来，你在江阴的声望太盛，我向陈伯伯冒然指责你是主凶，谅他也不相信。于是昨夜我连夜出城，去砂山的家里看看有没有证据可找，有没有幸存的家人？你说我看到什么？一片焦土！我的奶奶、母亲、哥哥嫂子们一家数十口都横尸当场。高取义，你究竟为了什么如此凶狠？”
阎小玉接着道：“我本想要稳住你，等家父康复之后，再向你算帐。那知你出城在即，我除了眼睁睁地望着你逍遥而去，却没有一点法子。高取义，你说我该怎么办？你大恩于江阴十万城民，为何唯独对我阎家如此残酷无情？”
高旭从震撼中回过神来，苦笑道：“在我没有完全弄清事情之前，此中曲折我不想详谈。”
阎小玉怒道：“不管如何，这个薛一刀出自你的帐下，你勿要推却其责。我区区一介弱女子虽然耐你不得，就算此时在明伦堂大声疾呼你高取义屠我全家，想必也没有人相信，但你自命仁义，怎么能不给我一个交待？怎么能不给我阎家一个交待？”
看着阎小玉脸上的从容与平静像调谢的花儿一样枯萎，渐渐地陷入歇斯底里的暴走之中，高旭突然问道：“你父亲醒来的时候，说了什么？我认为你在明伦堂上说的不尽其实。”
阎小玉听罢，不由转眼望着病床的父亲，让高旭松一口气的是，这个阎小玉的自制能力真是极强，只见她痴然地望着父亲的脸，情绪竟是慢慢地平复下来。然后，一语不发，不知在想着什么。
高旭等了一会儿，见阎小玉无话，便道：“无论如何，阎家之祸，虽然非我所愿，但我仍然难辞其咎。事到如今，我只能说声抱歉。不论对阎家，还是对江阴，我会尽我最大的责任。我今后所作所为，你会知道。”
高旭说罢立起身来，向门外走去。
这时，阎小玉在身后缓缓地说道：“大局为重，勿难取义。这是我父亲醒来时说的话。”
高旭顿了顿身，没有回头，只是轻声说道：“谢谢。”
然后高旭沉重地走了厢房。
出门时，那陆楷正赶巧向厢房走来，见到高旭，便笑着揖礼。高旭也是勉强地笑笑，道：“陆兄请放心，阎大人已经脱离危险，只要静休数日，必定醒来，一月之内，也必定安康。只是你夫人挂念父亲的病情，正在悲切之中，望你尽量安慰一下。”
陆楷又揖礼道：“那是，那是。多谢高兄，多谢高兄。”说罢，他担心地从门窗看了一眼房内，只见自己娘子落寞地坐在丈人的病床前愣愣出神，便急急地走了进去。高旭看着陆楷焦虑的样子，暗想这个书生倒是个实在人。
从窗外望进，只见那阎小玉缓缓地扑在夫婿的怀里，任那陆楷如何安慰，在大局与私恨之间，阎小玉痛苦其中，难以自持，更也无法止住自己的清泪如雨而下。一个女人任她如何坚强，也需要一个男人的怀抱。只是陆楷一介书生，为人单纯之极，想那阎小玉满腹的愤恨与苦奈也不会向他倾诉，因为就算说了也是无济于事。
高旭在窗外看着这对乱世之中的夫妻，默默地走开。
他要立即要去弄清事情的来龙去脉。
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当高旭、陆楷先后离开病房之后，阎小玉木然地对着睡在病榻上的阎应元道：“父亲，他们都走了。”
阎应元长叹了一气，然后缓缓地睁开了眼。
阎应元昨夜就醒过来了。
但是除了阎小玉，没有知道他已经醒过来了。
阎小玉细长的单眼皮之下又泛起如潮的激愤之色，只有在父亲的面前，她才从不掩饰自己。她一边烦燥地看着阎应元身上刚刚被高旭替换过的绑带，一边道：“爹爹，昨夜我派出城去小石湾打探消息的人回来了。”
阎应元转过头，静静地看着阎小玉，道：“玉儿，我说过了，大局为重。我们阎氏一族与江阴十万城民，其中之轻重，你应该知道。”
阎小玉嘶声道：“我不管，任他高取义如何假仁假义，那个薛一刀也要血债血还。”
阎应元听罢，又无语地叹息了一下。
阎小玉道：“爹爹，你既然醒来了，为何不让我把你醒来的消息告诉大家让你主持大局？为何不当面责问那个高旭为何尽屠阎氏一族？”
阎应元脸上尽是疲惫之色，道：“玉儿，爹爹重伤未愈，就算这江阴城现在托付于我，我也是有心无力。而且，我听你说起那高旭在城内所行之事，以及所定的突围之计，就算是爹爹，也无法做得比他更好。因为我们阎家没有崇明的后援，自然就无法偷运物资入城，也没有船队接应，更不要提营援五千江阴童子出城。玉儿，江阴如果是孤城一座，任守城者如何英勇善战，也有城破之日。所以，我们不能以私废公。在这个非常之期，你在高取义面前，千万莫再提家仇之事。”
阎小玉抹着清泪道：“难道我们阎家鸡犬不留，就这样不了了之？”
阎应元想起他与那薛一刀血战一天一夜的情景，不由叹了一口气，说道：“以我看来，那个高旭大约并不知情，不然刚才他就不会如此失态。如果他真有杀我之心，就没有必要入城救我一命。再说，那个薛一刀也受了重伤，性命也危在旦夕。最终，他与我也是两败俱伤、玉石俱焚的结局。可惜了，他也算是个英雄人物。”
阎小玉恨恨道：“那个高取义一定是幕后真凶。”
阎应元道：“玉儿，我一直想不通这高取义与我有何怨仇，如果他真的要我的命，那他又何必身为危城，为我急救？不管如何，玉儿，你要答应爹娘，在没有得到真相之前，不管在人前还是人后，绝不可坏高取义营援江阴的大事。如果他一心为公，我阎应元又岂能拘于一私之念？”H
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第五七章 落日丽影
阎氏灭门的祸因让高旭的心情变得异常沉重而又烦燥。
尽管阎应元幸运地逃脱大难，但阎氏的灭门之祸最终还是要落在自己的头上。那小芸儿竟然能如此任性？她以为那个阎应元是自己推托守城之责的借口？以为杀了阎应元，清除这个借口，自己就会担起江阴的守城之责？她想以这种迂回的法子逼自己死守江阴？
她老说一城不守，何以守天下？但她根本不知道在没有足够的实力之前，要是为了争一城一地之得失，最终将是人地皆失。
而且向来懂得审时度势的薛一刀又为什么跟着她一起去胡闹？他不是知道现在清军兵势如日中天，江阴孤城无援，竭力第五七章 落日丽影死守也不过是城破人亡的结果么？就算那小芸儿是他故帅孙承宗的孙女，他也不至于如此盲从啊？不过高旭想起薛一刀那种视人命如草芥的性格，或许他认为杀一个不入流的微末小吏，犹如踩死一只蚂蚁一般无足重轻吧。
他们现在在哪里？
只是阎应元被自己救活，小芸儿的逼宫之举失败，她还敢回小石湾么？
高旭站在北门的城头，沉着脸抬头望着西落的夕阳，又望望东北处黄山上的小石湾。高旭早就与小石湾上的徐玉扬约定，今日黄昏日落之前，只要崇明的物资和援军一到，就连发七炮，以示万事俱备。
在北门内，敢死队已是箭在弦上，只要得到小石湾上的信号，就开始实施人体炸弹的袭击计划。
但是夕阳西下了，还没听到炮声。
陈明遇焦头烂额地望着小石湾，一个劲地问着高旭：“取义，怎么还没有炮声传来啊？”
高旭平静地答道：“再等等。”
高旭没有等到小石湾的炮声，却等到了狼烟。
狼烟是今日放弃行动的信号。
按照高旭第五七章 落日丽影的推断，崇明的物资，船队，以及何常螳螂营的回援，只要两天时间，一定足够。除非出现了最坏的局势，否则徐玉扬绝不会升起狼烟。
高旭转头沉着脸对陈明遇道：“今日取消行动。”
陈明遇只是一阵哑然。
就在高旭思虑其中缘故的时候，却见汤娘子一步步地从阶梯上走了上来。
她依然风情无限，魅惑四射。亲卫们让开了路，由着汤娘子径直走到高旭的面前，静静地与高旭对视了一下。高旭正失望于意味着取消今晚行动的狼烟，见汤娘子走上城头，强按着心头的不耐，问道：“你有什么事？”
汤娘子弱弱地道：“奴家只想再来看看将军。”
高旭见她语声依然柔弱，但神色却是从未见过的笃定。她的眼神不再像往日那般闪如惊鹿，竟敢与自己直视。高旭心中直觉不妥，正思其故，却见她眼神痴痴地望着自己，脚步却是向后退着。在她的身后，正巧有一段城墙破损未修。高旭看罢，急道：“小心，别跌下去。”
汤娘子痴笑着望着高旭，道：“我若不死，我儿何颜立世？如有来世，嫁夫定当嫁高郎！”
说罢，汤浪儿转身一跳，跃过那段破损低矮的城墙，像鸟一般落下。
落日的最后一缕余晖，追随着她坠落的倩影，直至消失在如潮的暮色之中……
∶∶∶∶∶∶
汤宅。
汤嫣儿端着一碗稀粥，推开偏厢的房门，沉着小俏脸走了进去。
她看也不看躺在床上的汤浪一眼，只顾把那碗粥重重地在床前的桌子上一放，转头就走。
汤浪被她的响声惊醒，睁开眼，见她就走，不由哑着声问道：“娘亲怎么样啦？”
汤嫣儿回声瞪了哥哥一眼，道：“怎么，你还要逼娘亲去死不成？”
汤浪双眼一红，道：“娘亲要是再有什么不测，我也不独活了。”
汤嫣儿大声道：“你别来假惺惺。要不是你逼着娘亲，她会去跳楼么？”
汤浪张张口，想分辩什么，却又闭上嘴，瞪着眼，看着屋顶发愣。汤嫣儿气哄哄地回过身，走到床前，端起粥，开始喂汤浪。见汤浪犯愣，又是瞪着眼，火气十足道：“你还吃不吃啦？！”
汤浪回过神，小心地看了汤娘子一眼，道：“我吃，我吃。”
汤浪重伤未愈，吞咽过急，扯到了胸前的创口，脸角不由得冷汗淋漓。汤嫣儿见罢，拿起床边的毛巾，狠狠地擦地汤浪的脸，似乎使劲地抹着地板上的灰尘一般。汤浪哪里受得了这般折腾，哑着声：“好了，好了，别擦了，皮都要给你擦下来了。”
汤嫣儿听罢，把毛巾一扔，又端起碗，开始暴风骤雨般喂食。汤浪见状，脸色不由更白上一分，道：“我。。。我吃饱了。”
汤嫣儿“哼”了一声，收起碗，转身就走。
汤浪又问道：“娘样怎么样啦？”
汤嫣儿转头又是俏眼圆睁道：“以后，娘亲是我的啦。你的娘亲被你逼死了。”
汤浪听罢，满脸皆是惭色，默然无语。
汤嫣儿出了房门，一抬头，却见高旭正从大门走进。汤嫣儿先是愣了一下，然后一股烟儿那般跑了。她的性子在人前像头小母老虎一般，唯独除了在高旭面前，她犹如汤娘子的浓缩版那般，不知为啥羞怯得像头一触即逃的惊鹿。
汤嫣儿急冲冲地跑进另一所厢房，道：“娘亲，娘亲，那人又来了。”说罢，汤嫣儿在厢房内找了一个角落躲了起来。
汤娘子正躺在床上，她身上包扎着数处绷带，她听汤嫣儿说高旭来了，想起身下床迎接，却是全身酸痛不堪，正在挣扎间，只见高旭一脚跨入了门框。
高旭见了在床上强自起身的汤娘子，立即道：“别动，你身上有数处骨折，绝不可妄动。”
高旭走到床前，先是查看了汤娘子身上几处创伤，然后坐在床边，问道：“身上还有哪里疼痛？”
汤娘子只是像往常那般不可救药的羞赧，见着高旭在自己身上一番察看，难以避免触�