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在江阴城北门的护城河上，有一艘两桅的横江战船，挂着一面不伦不类的箭鱼旗。在桅杆高高的望斗内，史必达百无聊赖地望着城内大量的民夫从船只上搬下一袋袋粮食。对于高旭执意要援助江阴的行动，史必达不以为然。在他的想法之中，这江阴人的死活关他鸟事。鞑子的剃刀永远别想刮到他史战史必达的头上。只是一个人不可能孤立地活着，他史必达亦然。因为义父好名，义兄好事，才终结了他那海阔任鱼跃的海盗生涯。
当史必达看着几个旭卫队的亲卫护送着一个艳光四射的妇人时，史必达不由双眼一亮，这妇人的风情实在太过触目。几乎城上城下，河内河外，大多数的男人都在眼睁睁瞧着这妇人。城上的江阴男人若有所失，有着江阴第一艳妇的汤娘子就这样离城而去，奔赴崇明。
望着汤娘子那经过某个男人的滋润而越发饱含春…情的媚意，史必达心中不由悻悻然，暗道：“好菜都让猪拱了。”
除了几年的海盗生涯，自少时起，作为伴童性质的义子，史必达干的都是替那个高大少拉皮…条的事，比如打探那些在街上不幸被不良大少看中的妇人们。时到今日，他史必达还要干这种事。因为他还得腾出一条船来安置汤娘子一家人。
十数只粮船被江阴的城民搬空之后，再运着那些离城的妇孺，在史必达的海盗战队的护卫下，经过运河，从江阴城到黄田港，出了港口到了长江水域，算是脱离了清军的陆上威胁，才真正是安全了。
一条渔船靠近史战的箭鱼号，船上有一个平平常常的渔夫大声嚷着，说受人之托，有物件要史战捎给高字营的头领高旭。
史战莫名其妙地让人取来那个渔夫的东西。只见是个雕刻精致的木盒。
木盒没有锁，史战打开之后，
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第七一章 木雕寄情
在小石湾山洞里，高旭愕然地接过史战递给来的木盒。（！）
但他看着那三块木雕的内容里，长长地沉默了一阵。
第一块木雕上雕刻的是一处峡谷。在峡谷之底有一群军士围着一辆辎车，马车巨大的轮子下坐着一个闭目而逝的书生，马车之上，立着一个大声疾呼状的年轻男子，而在底下的人众之中，有一个充满着仰慕之色的女子分外醒目。高旭知道，这是当初峡谷举义的场景。
第二块木雕上刻着一个女子地立在山岗之上，那飘逸的衣裙似乎被山风掠起一般，她正忧心地凝望着山岗下的一场战斗。兵士们舍命的拼杀竟然在细致的刻刀之下一览无遗。在战斗的第七一章 木雕寄情场面之中突出一个执刀冲杀的骑士，而这个骑士正是山岗处女子所凝视的焦点。这是舍桥之战的场景。
第三块木雕上则是刻着一座城门，城门挂着“江阴”二字。很显然，这是江阴城。城头上立着一个年轻男子，他身后的军民众志成城，城下的清兵却是落花流水。而在远处的山野上，有一个女子在倚望着。
高旭知道，这三块木雕中的那个年轻男子是自己，女子自然是那个小芸儿。
自从回到黄山小石湾之后，高旭就让人搜遍了整个黄山，依然没有见到小芸儿和薛一刀的身影。
正如高旭估计的那样，他们没有回来。但高旭必须要给阎应元的灭门之祸一个交待。不然的话，阎应元要是公布于众，他高旭的声望在江阴就毁于一旦了。谁都是知道，那小芸儿是他的女人，薛一刀是他的部将。
高旭抬起头，望着身前的史战，道：“我要你在江阴境内掘地三尺，找到小芸儿。（！）”
史战疑问道：“她不是去山东高阳祭祖了么？”
高旭没有对史战多解释什么，只是道第七一章 木雕寄情：“没有。她还在江阴。”
当史战领命而去时，高旭又沉声道：“如果遇到抵抗，除了小芸儿与薛一刀之外，余者……格杀勿论。”
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在离黄田港以西的十里处，有一个风景优美的小渔村。渔村的西南是几个低伏的山岗，东面却是临江，村口处有一个简易的渡口。因为清兵在江阴境内的烧杀抢掠，山岗下渔村的民居早已成一座废墟，只是位于山腰处的一个小庄园还留着数幢破落的房子。
在庄园的道地上一棵枝繁叶茂的樟树下，坐着一个黑衣女子。
不知从什么时候起，小芸儿便开始喜欢黑色。或许是她曾身在欢场看倦了太多的绿肥红瘦，黑色能中和她那脸颊处天生的妩媚，黑色能内敛她那骨子里气息的张扬。黑色，也能带给她宁静，以及思考。
自从十岁那年从高阳城的血泊之中爬出来，望着一个个屠灭全家之后拖着金钱鼠尾扬长而去的鞑子时，那仇恨的执念犹如黄昏时的落日，不是西沉了，而是休眠了。流落在秦淮河风月之中的八年里，她不光光是学会了琴棋书画，欢场的尔虞我诈，也见识了那些忧国名士的风范，江湖豪杰的雄风，最终在国破之时，一切都露出了本色：那些忧国名士成了趴在鞑子鞋底下的灰，那些江湖豪杰早成了鞑子刀尖上的血。
有着如此清醒的认识却又身处乱世，对于一般女子来说，不过是让悲哀披上一层绝望的外衣而已。
那些来自关外的野蛮征服者可不管你是不是卖艺不卖身，她要想保住清白无疑痴人说梦。而且以她的艳名，早成了一个个满清贵族的猎物。
但她不是听天由命的女子。
于是，从南京逃到常州，又从常州逃到江阴。她随波逐流寻找着一块没有鞑子铁骑的土地，同时也漫无目的地寻找着一个模模糊糊的希望。她清醒地知道自己逃避什么，但一直不知道自己在寻找什么。直到在那个峡谷的斜阳之下，她突然明白自己一直追寻的东西，一直追寻的人。
她对他寄以厚望，但他却想弃江阴这座义城于不顾，只想把守城之责推委他人，然后苟安于崇明一隅。
要知道以堂堂史阁部史可法在扬州不过守了数日而已。这个大明朝上上下下的官吏都烂透了，没有一个能值得信任，何况是一个小小的典吏。但她却相信高旭能创造奇迹。他以常州城里的一个不学无术的花花公子，蜕变成一个能与刘良佐对垒的高字营将领，这本身就是个奇迹。
只要杀了阎应元，他就没有推委的借口了。
但最终，她才明白，阎应元不是高旭的借口。
薛一刀领着三百精卒，在蓄谋之下，突袭砂山阎氏。在占尽绝对优势的前提下，那个阎应元竟然也能凭着地利人和，带领家丁，号召乡民与薛一刀的三百兽兵血战一昼夜，最后是两败俱伤的结局。阎应元重伤之后被送到江阴城，得到了高旭的及时救治。而薛一刀重伤之后，却是默默无闻地死在撤退砂山的路上。
高旭是对的。
那个阎应元的确是智勇双全。
薛一刀的死让小芸儿内疚，而擅屠阎氏一族，更使得她不敢面对高旭的指责。
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一声突如其来的炮击声从沿江的村口传来，接着是炮弹在空中飞行时悠长的啸声，然后“轰”地击在樟树的树梢间，惊起一只只惶然的山鸟，以及数不清的断枝散叶震落下树底。
坐在树底下被打破思绪的小芸儿缓缓地立起身，望着江面上的一艘战船连续地炮击着山庄。
“大小姐，箭鱼号海盗追来了。”
一个穿着黑色锦衣面容冷峻的青年汉子来到女子面前，道：“请大小姐先走，属下留下断后。”
小芸儿望了青年汉子一眼，伸出纤手，弹去他衣袖上的一片枯叶，道：“唐百总，活着来见我。”
那唐百总低下头，望了一眼地上那片被小芸儿弹去的枯叶，眼底闪过一丝莫名的神色，然后一言不发地躬身行了一礼，转身一挥手，庄内跃出十条黑衣汉子，跟着他敏捷地消失在庄外的树丛之中。
一阵炮击之后，江面战船中有近百个海盗下了船，上了简易的码头之后，便开始向山庄杀了过来。那个唐百总则是领着十几黑衣人伏在一个暗沟里，等那些海盗冲到近前，猛地跃出暗沟，杀了海盗一个措手不及。只是海盗人多势众，一时之间，双方杀得难分难解。
小芸儿在其它十数个黑衣卫士的护卫下从山庄后门翻身上马快速撤走。就在离开渔村的最后一刻，小芸儿回首望了一下村内的撕杀。海盗的冲锋一步步地推进到山庄前门之外，黑衣的身影已从十几个沦为屈指可数。
她在十余个黑衣骑手的簇拥下越过一个山岗，当她抬起头的时候，看了着前面，突然之间，她全身微震，眼眶忍不住湿了。因为在前面，正是那条熟悉的峡谷。
女人是感性的，她们总喜欢重温旧地，回味记忆中那些无法忘怀的东西。希望，正是从那条峡谷开始的。那么，希望又会在哪里结束？她不知道。
她一骑当先，向那峡谷快马驰去。
当小芸儿走进峡谷后，便侧耳听到峡谷的另一端传来一阵马蹄声。
这条峡谷是从西边进出江阴的必经之路。对面峡谷外的人马来得特别快，不等小芸儿以及随后进来的十几个黑衣骑手反应过来，对方的骑手已冲进谷内。
小芸儿一看对方的阵势，先是舒了一口气，不是崇明的海盗人马，但随后她眼皮猛地一跳，心也是猛地悬了起来——迎面而来的虽然不是崇明海盗，但竟然全是气势凌人的白甲兵，一千左右真正的满清铁骑！
根本不容踌躇的时间，小芸儿倏地掉转马头，对着身后的十几个黑衣骑手喝了声：“退！”
就在她要执鞭狂奔的时候，抬眼处，只见峡谷入口的不远处，逼近一支人马，却是从码头登陆的崇明海盗。
一时之间，进退皆不得。
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身前是一支如狼似虎的满清铁骑，身后是追逐而来的崇明海盗。
这个峡谷是她希望开始的地方，难道也是她希望结束的地方？
小芸儿抬起头，却见到峡谷徒坡之上峭壁之下有一座孤坟。她知道那座孤坟里葬的是当时峡谷起事时自杀成仁的扬州书生酸菜。她记得当时高旭劝那酸菜说活下去，说活下去才有希望。
但是，如果她掉转头，被那些崇明海盗押回去，然后被高旭问责时，她又有什么面目相对？H
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第七二章 峡谷伏击
数日之前，尼都督战死在江阴城下的消息呈报到南京。
在议事殿上，自以为稳坐江南花花江山的豫亲王对钱谦益一等南明降臣咆哮道：“尔等不是说吴下‘民风柔弱，飞檄可定，无须用兵。’为何嘉定、昆山、松江、苏州这些江南州县遍地皆是烽火？为何一个小小江阴城便嚷着头可断发绝不可剃？不仅刘良佐的一镇人马久战无功，而且还折损了本王的督师？！”
钱谦益大汗淋漓，唯诺不敢言。
尼都督的死让豫亲王痛惜，但更痛惜的是他的兄长尼尔康。自知得知胞弟阵亡在江阴这座名不见经传的小城之后，江阴这个两个字便像毒蛇一般彻夜不息地咬着第七二章 峡谷伏击尼尔康。他们的父母早亡，俩兄弟相依为命，一同效力于豫亲王多铎的帐下，从关外的苦寒之地打到了江南这片繁华之所，就在可以坐享多年来梦寐以求的富贵荣华时，他唯一的胞弟竟然死了，极不荣誉地死在一些连战士都算不上的南人手中。
没有任何办法熄灭尼尔康的怒火，除了让整个江阴城为他的兄弟殉葬。
豫亲王同意了尼尔康代替兄弟再次督战江阴的请求。尼尔康收拢兄弟以及自己的所有部卒约近一千人马，从南京经镇江、常州奔赴江阴。一路上，尼尔康肆意地烧杀抢掠，一路血泊地杀到了江阴境外。当随员指着前方长长的峡谷道：“只要穿过这条峡谷，前面就是江阴了。”尼尔康听罢便纵马狂奔，他迫不及待地要为兄弟复仇，满腔的杀意像天边的火烧云一般集卷而去。
当尼尔康冲进峡谷的时候，发现前方也有十数骑冲进来，领头的却是一个黑衣短发的美貌女子。那黑衣女子如同尼尔康一般同时一愣，但她立即掉转马头，但没有马上逃奔，只是不知她为什第七二章 峡谷伏击么犹豫当场。当尼尔康见到峡谷的入口处数十近百个追兵时，便恍然大悟。原来这个女子进退不得啊。
望着女子那娇小玲珑的背影，尼尔康勒住马头，对于即将到手的猎物，他向来有足够的耐心。或许在屠城江阴之前，他要做饮马长江以来唯一的一件好事。听说南方的女子历来对救命恩人会以身相许，如果他能帮帮眼前这个美貌女子一把，