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第630章 走投无路
“郑大人，还请为我家大人报仇。”高虎作为联络官，一直都在郑蛟麟军中，谁能想到却落到了这般田地。高虎也不是傻子，他知道随着谭弘的覆灭，自己的价值在快速消失，如果不能找个新东家投靠，自己很快就会失去所有的权势。
高虎所能投靠的最佳人选，当然就是面前的郑蛟麟。不过作为新投靠之人，他必须摆出一副对谭弘忠贞不二的样子，以为主子报仇的借口留在军中，即名正言顺又能让郑蛟麟高看自己的忠心，可谓一箭双雕。
其实郑蛟麟正忧心自己的前途，哪儿有闲心去考虑高虎的问题，听到他这么说也只是点头表示一定会帮忙。郑通明白郑蛟麟的想法，他当即上前低声道：“大人，为今之计还是早做打算啊。”
“你认为该如何破局？”郑通心思机巧在军中很有些名气，这也是当初郑蛟麟将拜见吴之茂这个困难任务交给他的原因，所以他很重视自己这位堂弟的意见。
郑通看了看旁人，示意自己有私密话要说。郑蛟麟当即醒悟过来，对着旁边众将挥挥手：“大家都散了吧。”众人诺诺连声，很快退了出去。
见到人都走光了，郑通才拱手道：“大人，如今形势危如累卵，还要早做打算。若是被新汉军打上门来，我们会非常被动。”
“堂弟认为该怎么做？”郑蛟麟故意说得很亲近，希望郑通能给他出个好主意。
郑通笑道：“我军被三面夹击，若要自立已经不可能了，必须投靠一方才行。吴三桂远不及事可以放弃了，如今我们要考虑的是投靠新汉帝国还是清廷。”
郑蛟麟听得直点头：“以你所见，我们该投降哪一方？”
郑通答道：“清廷势大，又掌握着强大的八旗军，尽管新汉帝国风头一时无两，久后却不一定能取得天下。毕竟他们如今的活动区域都在南方，到了北方便是满洲骑兵的天下，他们恐怕难以抵敌。更兼我们与吴之茂关系不睦，若投靠新汉帝国难免受到排挤，不如投靠清军。”
“我们本来投靠了清廷，结果又反叛，如今再投过去恐怕不会被接受啊。”郑蛟麟最担心的是就是自己叛而复降，清廷一样会找他的麻烦。
“大人不必多虑，我们大可将事情推在吴之茂身上，说当初受他裹挟才反叛的。如今吴之茂投降新汉帝国，咱们没了束缚这才想要回归大清，也算是弃暗投明了。”郑通帮他想到了一个借口。
“好啊，这件事情就交给你去办吧。”郑蛟麟兴奋得直点头。
郑通道：“大人，现在两军交战，我去办恐怕不妥。末将以为高虎能言善辩，又急于立功向大人表现，是与清军交涉的最佳人选。”郑通不想自己犯险，反手就将高虎给卖了。
郑蛟麟也怕清廷翻脸，杀了自己得力助手郑通。至于高虎这个新人可有可无，损失了也不怕，郑蛟麟立刻答应下来，将高虎招入帐中。
听说郑蛟麟召见，高虎大喜过望，他认为对方定是器重自己，打算给他个好差事，顿时喜滋滋得走了进来：“大人招我，不知要何事要办。”
看着面前的高虎，郑蛟麟点点头：“如今谭总兵已灭，高副将打算到何处去？”
知道自己表现的机会到了，高虎咬牙切齿得答道：“我家大人被新汉帝国所灭，此乃不共戴天之仇，只可惜高虎人寡势微不能报仇，还请郑大人帮忙，高虎愿为前锋。”
对于高虎的回答，郑蛟麟十分满意：“高副将果然忠肝义胆，乃是我辈性情中人。只不过新汉帝国势大，单凭我们一家之力难以取胜。我打算接连北边的清军，与他们合力对付新汉军，其中少了一个联络之人，不知高副将是否愿往？”
“这……”高虎无论如何也没有想到，郑蛟麟会给他如此危险的任务。清军势大，自然不会对郑军假以辞色，自己又等于是去投降，更加不会有什么好脸色。万一言语间有所冲撞，自己被砍头都没地方说理去。
高虎有意推辞，但看到郑蛟麟阴冷的目光时，他顿时打了个激灵。自己现在是无根浮萍，若想得到郑蛟麟的信任就必须做下几件漂亮事才行。所谓富贵险中求，不冒些风险他将永无出头之日，高虎将牙一咬答道：“大人请放心，我必定能取信清廷，让他们与王爷联手共抗新汉军。”
听到高虎答应，郑蛟麟脸上这才露出了满意的笑容：“以高将军大才，必然能轻松办妥此事。只要你能与清军谈和成功，我定会给你个好前程，至少也是总兵职位。”
“多谢大人。”听到郑蛟麟亲口保证，高虎咬着牙答应下来，为了自己将来的荣华富贵，他决定搏一次命。
新汉军正在忙着稳定地方，慢慢消化川南的地盘，短时间内还不会发起进攻。高虎就趁着这段时间，以郑蛟麟特使的名义，前往清军大营谈判。
孙思克听说是郑蛟麟派来的使者不敢大意，立刻将其送往了鄂扎的大营。鄂扎也接到了新汉军插手四川的消息，正在大帐中发愁。
清军入川三月有余，进展却相当缓慢，主要原因就是四川地理形势复杂，处处易守难攻。尽管鄂札率领的西北清军骁勇异常，又有孙思克、张勇、王进宝、陈福四员大将辅佐，却依然折损了近万大军，进展只是区区四座小城罢了，这其中还包括李本纯主动放弃的广元等三城。
照这样打下去，等清军平复整个四川，至少要阵亡八万人花费二十年时间。当听说郑蛟麟派高虎前来谈判，鄂扎顿时来了兴致，当即召见了他。
“罪臣高虎，拜见抚远大将军。”双方刚一见礼，高虎竟然自称罪臣，摆足了卑微的架势。高虎这么做并非他不知道待价而沽的道理，而是真正的为自己着想。试问曾经在清军中任职，反叛后再回来投效，怎么可能受到优待。
第631章 投降清军
高虎就是怕表现得太硬气，结果让鄂扎发怒宰了他。毕竟他表现硬气，所得好处都是郑蛟麟的，若惹怒对方被砍头那可是自己啊。连郑蛟麟也没有考虑到，高虎会为了自己的性命，刻意放低姿态，根本没打算给他争取利益，可见惯于投降的人是最没骨气的。
高虎先把自己摆在罪臣的位置上，让鄂扎感到十分满意，他点了点头：“起来说话吧，你这次来有什么事？”
高虎连忙答道：“大将军明鉴，郑总兵当年被逆贼吴之茂裹挟，不得不起兵叛清，实非自己的本意。如今吴之茂又投靠了新汉帝国，郑总兵不想一错再错，希望能弃暗投明回归大清，还请大将军应允。”
“哦？是吗？”鄂扎冷冷一笑：“你说得轻巧，郑蛟麟早已不受吴之茂控制，为何始终不肯反正？我大军入川还要处处阻击？”
“抚远大将军明鉴，守广宁的乃是吴之茂的亲信李本纯，实非我等能够左右。至于绵州一战，的确是郑总兵糊涂，他也只是念及吴之茂香火之情勉力为之，谁想却遭到了背叛。”高虎连忙给郑蛟麟解释，这倒不是说他有多么忠心。关键是大家现在是一损俱损的局面，高虎自然要说好话。
鄂扎闻言笑了起来：“这么说郑总兵是走投无路，才肯投效的了？”
“绝对不是，郑总兵忠心大清天地可鉴，还请大将军应允，我部愿为前驱。”高虎吓得直哆嗦，如果鄂扎不肯受降，恐怕他回去了也不会有好果子吃。
鄂扎本就打算接受郑蛟麟的投降，知道事情不能做得太过火。吓一吓这名副将，让他回去传个话就好。千万不能过度恐吓，导致对方不敢投降，这将便宜了新汉帝国。
看着瑟瑟发抖的高虎，鄂扎的语调平缓了下来：“好了，本将军也非小肚鸡肠之人，只要郑总兵真心弃暗投明，我还是欢迎的。”
“多谢，多谢大人。”高虎心中兴奋，跪在那里连连磕头。
“起来吧。”鄂扎一摆手让高虎站起来继续说道：“不过郑总兵要重归朝廷，也要表现出足够的诚意才行。我看这样吧，郑总兵放开绵州防线，将成都府交给我们，其部下作为前驱进攻重庆，我军作为后援。我们先一举荡平吴之茂和入川的新汉军，再从侧翼对付吴三桂，截断其与襄阳的联系。”
“我这就回去禀报郑总兵，三日内必有结果。”高虎连忙答应着，只要能回归清军就是他最大的好消息，至于郑蛟麟的势力有多少损失，那不在他的考虑范围之内。
接到鄂扎的这份要求，郑通眉头紧紧皱了起来：“大人，这份要求是在太过苛刻，而且明显是将我军当做炮灰。若我军照此执行，不但失了成都的根基之地，还会被大量消耗，恐非良策啊。”
这时候郑蛟麟已经失了胆气，一心想要投降清军。听到郑通又要反悔当即摆手：“不用多想，我决议降清切不可出现疏漏。至于抚远大将军的要求也属正常，若是我也会如此做，只有让我们失去根基再消耗大量兵源，他才能放心嘛。”
听到郑蛟麟打算牺牲士兵，以换取清军的相信，郑通瞪大了眼睛：“大人不可，四万子弟兵是我们安身立命之本，若是被削弱我们恐将死无葬身之地啊。”
“不用再说了，我意已决。立刻下令绵州停止抵抗，全军收缩向南。我们放弃成都去遂宁，准备向东进攻合州。”郑蛟麟不再多想，既然选择了投靠清军，他就有牺牲子弟兵的心里准备了。
绵州战事双方暂时罢兵后撤，郑蛟麟迅速收缩防守，先将自己在成都府内的各类物资以补充前线为名全部运走，再集中兵力到了遂宁。郑蛟麟在大帐召集众将，宣布他们回归清军的消息。
众人虽然个个惊愕，却也没有提出异议。毕竟他们之前就曾经当过清将，再回去也没有什么抵触心理。至少现在他们不需要再腹背受敌了，只是掌控的地盘也小了许多。在让出成都府之后，郑蛟麟几乎放弃了西北方向的所有地盘，如今能掌控的也只剩下了一个潼川府。若不是他从成都运来了大量的粮草辎重，恐怕连麾下四万大军吃饭都成问题。
当然地盘小也有小的好处，不需要处处防守的结果是让郑蛟麟大军十分集中，能够在一个攻击方向上调动更多兵力。在经过一番讨论之后，郑蛟麟决定孤注一掷，亲率三万精兵沿涪江南下进攻合州。
郑蛟麟之所以不进攻更近的顺庆府城南充，是不想打草惊蛇。他的目标或者说清军的目标就是重庆府，若他在顺庆府耽误了时间，反而会贻误了战机。如今郑蛟麟的目的非常明确，不管吴之茂在各府的驻军，集中力量攻击重庆。只要能占据重庆，不但可以将吴之茂的地盘分切为南北两块，还能彻底堵死新汉军沿长江的补给线，完成鄂扎交付的任务。
郑蛟麟很清楚，这个有利条件也是鄂扎命令他攻克重庆府的主要目的，只需完成这个任务，让清军有机会消灭入川的新汉军，自己的官位也就稳了。至于为了达到这个目的，需要消耗多少兵马，不在他的考虑范围之内。
没想到郑蛟麟还是小看了鄂扎，在他决定起兵的时候，却突然有一支清军部队抵达了遂宁，来将正是奋威将军王进宝。
身为清廷著名的河西四汉将之一，王进宝深受鄂扎的器重。这次进攻重庆府十分重要，为了防止郑蛟麟出工不出力，鄂扎才特意调遣这员大将，率领两万精兵跟随出征作为监督。
听说王进宝率军跟随，郑蛟麟哪里有胆量拒绝，两军合兵一处，五万大军依靠涪江运输，带上充足的粮草兵器，浩浩荡荡向着合州进发。驻守合州的部队正是国防军第十七师的第五十旅。旅长陈昌虽然出身于乞丐，却是最早加入狮头寨，接受正规训练的一千两百名战士之一。
第632章 围攻合州
在刘磊起兵初期，陈昌就跟着当时的排长高树英打了不少仗。后来建立补充团时，抽调老兵担任军官，他也跟着高树英一起进入了第二十四补充团。直到后来建立国防军，他才继续跟随着高树英又加入了进来。只不过到了这个时候，高树英已经是国防军第十七师的师长，而他也成了第五十旅的旅长了。
作为一名身经百战的老兵，陈昌以作战谨慎著称。尽管被安排在相对靠近后方的重庆府，但他却一点也不掉以轻心。陈昌深知合州乃是重庆府的西大门，是阻挡郑蛟麟方向的第一道防线，如果他不保持警惕性，没人会给他预警时间。
因此尽管大家都认为合州是个安全的地方，他却始终没有放松对城防工事的修筑，同时还将旅直属侦察排放了出去，轮番对周围情况进行侦查。他们不但要搜索可能出现的敌军，还要绘制地形图，将附近的山川河流乃是每一条小路都画在地图上与军用地图相互印证。
为了达到个更好的效果，陈昌甚至在衙门内自己动手设计了