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“没有问题，新汉帝国对各国商人是非常友好的，绝不会出现任何不愉快的情况，若有什么问题，汤普逊先生可以随时找我解决。”沈冰点头答道。
对于沈冰的回答，汤普逊非常满意，双方又寒暄了几句，他就告辞离开了。一旅长魏明始终冷眼旁观，直到汤普逊离开了，他才凑过去问道：“师长，何必度这些欧洲人如此客气？”
沈冰笑着摇摇头：“我不是客气，只是不想节外生枝罢了。你没听说过吗？朝堂上曾经传来消息，皇上非常重视这个英国，我们应付起来必须小心些才好。”
“他们不过是个小小的公司，恐怕代表不了英国吧。”魏明表示很不理解。
沈冰却是意味深长得答道：“小心无大错，不必太过纠结，先做好我们自己的事。你将此事传给玄衣使，让他们查查这个英国东印度公司实力如何？还有将消息传给廷尉府。”
“好，我这就去。”魏明点点头转身离开了大厅。
沈冰端起身边的茶碗喝了一口，眼睛微微眯了起来：“英国人，终于来了吗？”
中南半岛战事如火如荼的时候，西北的战事同样没有放松。在陕西总督哈占阵亡之后，陕西清军随之土崩瓦解，甘肃清军便紧张了起来。甘肃都统赫叶南抽调全省一半的兵力加强到盘龙关、虞关、大散关等两省交界的关隘，以防止新汉军趁势进攻甘肃。
吴跃似乎也没有进攻甘肃的想法，大军兵分两路进驻宝鸡和略阳之后，就没了动静，最多只是派出侦察骑兵前出，让守军紧张一下。新汉军这种似松实紧的做法，看似非常平静，实则更让清军精神紧张。
赫叶南丝毫不敢大意，命令守卫各关的清军加强防守，做好一切战斗准备，同时向已经结盟的葛尔丹求援，希望他能够派出大军帮忙。
赫叶南将所有精力都放在了陕西四川的边境线上，丝毫没有注意到一支军队正越过沙漠，向着宁夏府方向冲去。
作为当年的宁夏总兵，李嗣兴对这片地区堪称熟悉。在投靠新汉帝国的阿拉善额鲁特旗帮助下，他亲自率领三个骑兵师越过腾格里沙漠，突然出现在宁夏府的侧后方向。
继任李嗣兴的宁夏总兵费雅达措手不及，很快被突破了赤木口长城沿线，将其三千多骑兵堵在了宁夏城中。李嗣兴以快打快，毫不停歇得对宁夏府展开了围攻。
第781章 葛尔丹出兵
费雅达手下军队大多被赫叶南调到了前线关隘，如今手中三千多人面对着新汉军五万大军毫无招架之力，坚守半日后全部阵亡。攻克宁夏府之后，新汉军凭借速度优势一路向南进攻，越过黄河进入了兰州府地界，甘肃重镇兰州告急。
赫叶南措手不及，迅速抽调各地守城清军赶来护卫兰州，阻挡李嗣兴的骑兵南下，然而所有人都不知道，李嗣兴的重兵也只是佯攻而已。
当甘肃清军纷纷向兰州抽调，企图堵住李嗣兴的时候，新汉军最为精锐的皇家近卫军已经派出了一支部队，穿过楚库尔戈壁，翻越马鬃山和北山，依靠马匹和大量自行车的帮助，出其不意得越过苏赖河，直逼安西州。
这支精锐部队正是换防而来的皇家近卫第二师，跟随而来的还有皇家重炮兵团第四炮兵旅。作为甘肃境内汉长城重要节点的安西州被重炮一举轰开，六百守军很快损失殆尽。
在占据安西州之后，牛强留下一个旅驻守此地，大军继续向西，迅速攻克了河西重镇敦煌，获得了进入西域最重要的后勤基地。
牛强率大军坐镇敦煌，趁着清军尚未得到消息的机会，派出一个旅半月内就控制了至关重要的玉门关和阳关两处要塞。新汉军占据了两关，就等于切断了西域到河西走廊的联系，将葛尔丹的十万大军拦截在外线，无法对新汉军进攻甘肃的作战产生影响了。
以一个师加一个重炮旅不足三万人的兵力，要切断葛尔丹十万大军东进通道，似乎有些太过儿戏了，尤其是位于交通要道的玉门关和阳关并不算大，很难驻守重兵。
对此牛强却很有信心，阳关略大一些，第四旅的两个团配合一个炮兵团驻守在此地，作为主要防御基地。玉门关实在太小，第十团进驻都略显拥挤，更不可能摆开那些12磅炮了。因此玉门关连同河仓城这个防御体系没有布置重炮，而是从师部抽调了轻炮兵，尤其是那些能发射开花弹的六磅步兵炮，安置到了此处，打算以火力代替兵力，给予葛尔丹迎头痛击。
在李嗣兴骑兵突入兰州府以后，吴跃率领的数万大军也似乎有了活力，两支部队配合两个重炮旅，开始对甘肃边境上的各处关隘狂轰乱炸。那些在冷兵器时代堪称无敌的关隘，在重炮面前却没有多少作为。
四月二十三日，大散关首先沦陷，三天后虞关宣告失守，两路新汉军迅速切入甘肃境内。北路由吴跃亲自率领，一路攻克天水、秦州，紧逼陇西。另一路由赵良栋率领，破阶州，占岷州，沿岷江攻向了兰州府南部。
甘肃清军已经陷入腹背受敌的境况，在兵力不足武器落后的情况下，他们节节败退，甚至无法稍阻新汉军的攻势。而在这些进攻部队后方，从各府抽调的省防军紧随其后进入甘肃东部地区，逐府逐县的清缴残敌，不断巩固后方地盘，为建立新政府打好基础，也为新汉军的进攻提供有力支持。
自从潼关被攻克以后，清廷与甘肃的联系几乎断绝，这里变成了清国的一块飞地，战况很难传递到康熙手中。事实上康熙得到消息也没用，河南的岳乐大军久攻潼关不下，对甘肃清军也是爱莫能助。
在康熙促成五方联盟的初始，各方势力已经被先下手为强的宋轲分别切割了，接下来他们将陷入各自为战的境地，完全不能形成合力。
并不知道清军已经被打得节节败退，葛尔丹在接到求援军报之后，亲率十万大军向着甘肃扑来。
感受着天空中的炽热骄阳，葛尔丹打开牛皮酒壶灌了口马奶酒问道：“我们到哪里了？”
旁边的万夫长阔巴上前道：“大汗，再走四十里就是阳关了，过了那个地方就是甘肃安西州的地界。”
“哼，清军孱弱竟是连华夏人也打不过，这次我们准噶尔勇士要给他们些厉害尝尝。”葛尔丹冷笑一声，举起手中马鞭遥指前方说道：“等会我们入了阳关，你就带人趁势将此地夺下。”
“大汗，现在就与盟友翻脸，恐怕不太好吧。”阔巴提醒道。
葛尔丹摇了摇头：“康熙与我们始终不是一路人，要防着他些。现在他们国内动乱，自然是求助于我们，若真的打败了那些华夏人，你真以为康熙会将河西走廊交给我们吗？阳关的位置至关重要，只要占据了此地，整个河西走廊将无险可守，我们的骑兵能策马直达兰州府。”
“大汗好计策啊，我看这次康熙小儿要出血了。”旁边一个万夫长打趣，顿时引起众人哈哈大笑起来。
葛尔丹等人一路说笑，早有作为前锋的准噶尔骑兵抵达了阳关之下，为首的一名十夫长立在关前大喊道：“准噶尔汗国的葛尔丹大汗应邀前来增援，赶快开门迎接。”
十夫长喊了几遍，城头却没人答应，正感觉不耐烦间，忽然发现城头立起了巨大的金龙旗，随后一名身穿黑色军服的男子站在城墙上哈哈大笑起来：“回去告诉你们那个什么大汗，我新汉帝国并未邀请他前来，让他从哪里来滚回哪里去。”这句话一出，顿时引来一阵哈哈大笑声。
那名十夫长顿时怒骂：“混蛋，什么新汉帝国，我们是应康熙皇帝邀请前来的援军，还不快开门。”
“一群糊涂虫，连自己要与谁作战都不知道，就敢眼巴巴跑来送死，简直是寿星老吃砒霜嫌命长，再敢向前就给给你脑袋上开个洞，让你凉快凉快。”一名大汉怒骂连连，抄起步枪就扣动了扳机。十夫长只听到一声清脆的枪响，马前便爆起一团尘土，惊得战马嘶鸣连连。这显然是对方的警告，那名十夫长不敢怠慢，吓得掉头就跑。
站在城头的男子转过头来，对着举枪射击的男子笑道：“参谋长，你的枪法越来越准了啊。”
“旅长别笑我了，这还算准？我都打偏了。”开枪男子不以为然得将步枪扔给旁边的警卫。原来这两个人正是皇家近卫军第二师第四旅的旅长廖霆和参谋长薛勇。
第782章 阳关防守
廖霆笑着掏出烟盒，扔了一支香烟过去：“先抽一支提提神，等会儿可要有场苦战了。”廖霆手中的香烟，正是新汉帝国福州卷烟厂出产的胜利牌香烟，据说那上面竖起两根手指的造型，还是皇帝陛下亲自设计的。
“旅长，来一根提提神吧。”旁边的战士嘻嘻笑着说道。
廖霆笑骂一声：“你们这群小子，都快成烟鬼了，都拿走我身上也就这一盒了，再想抽，要回敦煌补给站才有了。”说罢将大半盒扔给了旁边的几个战士，顿时引来一阵哄抢。
随着烟草从美洲的引入，不少人都喜欢上了这种提神的好东西，有人专门设计了用宣纸制作的卷烟，便于随时吸烟。皇家财团的福州卷烟厂就是最早建立的一家，如今新汉帝国境内已经有了大大小小二十多家卷烟厂，品牌超过五十个。
不过政府对卷烟严格控制，实施专卖制度并征收高额赋税，以控制烟民的扩大。当然作为一种福利，军队中是限量供应的，尤其是军官们需要熬夜制定计划，供应量要更高一些，所以战士们才向旅长要烟。
几个会抽烟的战士很快在哪里喷云吐雾起来，廖霆瞪了他们一眼：“眼睛瞪大了看着敌人，别光顾着抽烟。”
“旅长放心，保证误不了事。”几个战士笑着继续抽起烟来。
“这群小子，越来越没规矩了。”薛勇笑着摇摇头。
“随他们吧，这几年东征西讨，连家也回不去，现在更是跑到大漠来了，总要找个渠道发泄一下心中的烦闷嘛。”廖霆叹了口气，他也有好几年没回家了。打仗总没个头，他连儿子长什么样都快记不清了。
“但愿灭了葛尔丹，能让咱们休息几个月。”薛勇摇头道。
“你想得美，打完了葛尔丹还有俄国人，对了，皇上怎么叫俄国人来着？”廖霆挠挠头却是想不起来。
“老毛子。”薛勇提醒道。
“对，是老毛子。”廖霆道：“皇上的志向很大啊，咱们这些当兵的苦是苦了点，想到能为国家开疆拓土，也就不那么苦了。”
“咱们每天穿着笔挺的军装，领着高薪水，若再不打仗，岂不是成了国家的累赘？”薛勇道：“我看啊，这仗至少还要打五六年。”
“五六年？”廖霆感叹道：“五六年我那儿子都快小学毕业了，也不知道他是否还记得自己有个父亲。”
“那谁说得准？”薛勇此言出口，两人哈哈大笑起来。
此时葛尔丹已经接到了前锋的报告，听说阳关已经落入新汉军手中，他不惊反喜。阳关在清军手中，葛尔丹夺过来虽然没有什么心里障碍，但毕竟是对盟友出手，至少清军抗议是肯定的。现在阳关在新汉军手中，只要他能夺过来，那就是自己的了，不归还也有理由搪塞。听到这消息，葛尔丹立刻下令全军加快前进，直接攻向阳关。
十万准噶尔骑兵浩浩荡荡，很快抵达了阳关城下，驻守此地的五千多新汉军早已经做好了战斗准备。不等准噶尔骑兵展开阵型，重炮营的12磅加农长炮已经开始了轰击。
炮弹在骑兵队伍中炸响，尽管数量不算多，但12磅开花弹的威力却不小，被命中的地方每次都有超过三十人的伤亡，惊得葛尔丹立刻下令撤退。全军退出六里才算避开了12磅长炮的射击距离，葛尔丹已经明白过来，阳关并不好打。
葛尔丹将骑兵重新组织以后，正式开始了对阳关的进攻。比起内蒙古骑兵，准噶尔骑兵的武器还算比较先进，至少这些年他们靠近沙俄，淘换到不少对方退役的火绳枪。
开始攻城战以后，准噶尔骑兵就分为了两批，一批人扛着长杆挥舞马刀冲在前面，后面的士兵则端着火绳枪，在后面紧跟着掩护。只不过火绳枪的射程有限，他们只有在爬城的时候才能进行掩护。
按照准噶尔骑兵的想法，对方的火枪射程也不会太远，只要靠近后双方对射，掩护着前面的骑兵爬城，应该没有太大问题。然而新汉军的步枪射程远超准噶尔骑兵的预料，在密集的炮火洗礼之后，城头守军开始用火枪不断射击准噶尔骑兵。
眼看着距离城头还有数百米，己方骑兵却纷纷落马，准噶尔骑兵们也颇为惊讶，若不是他们人多势众恐怕早就开始撤退了。
城头数千守军自然不可能击杀每一个敌军，在忍受了超过两千人的死伤�